52. Qualidade

— Jasmine...
— Jasmine, acorde!

Jasmine abriu lentamente as pálpebras pesadas. Diante de sua visão, as silhuetas de suas duas colegas de quarto passaram do borrão à nitidez. As cortinas do dormitório foram abertas e a luz do sol da manhã inundou o chão do quarto; só então Jasmine percebeu, de repente, que havia perdido a hora.

— Des... desculpe!

Ela se sentou apressada. Como usava apenas um pijama, suas formas delicadas ficaram evidenciadas pelo contorno do tecido.

— Por que pedir desculpas por isso? Não dormiu bem ontem à noite, a ponto de perder a hora hoje?
— É verdade, você é sempre a primeira a levantar no nosso quarto.

Diante dos olhares preocupados das colegas, Jasmine cobriu o peito com cautela. De repente, lembrou-se da silhueta do cavalheiro de rosto gélido sob o manto da noite anterior.

O professor Fisher era aterrorizante; quando ele a descobriu enquanto a perseguia, ela quase morreu de susto. Ainda bem que ele não a viu escondida na piscina. Se tivesse sido pega, seu segredo de não ser humana certamente teria sido revelado!

Com um leve tremor de pavor, Jasmine olhou para o próprio corpo sob os lençóis. Ali, suas pernas humanas estavam envoltas pela calça do pijama, com as pontas dos pés delicados levemente curvadas, e não a sua enorme cauda. Ao constatar que não havia cometido nenhum deslize, ela soltou um suspiro de alívio.

— Não... não é nada, tive um pesadelo ontem à noite...

Milica e Isabelle trocaram olhares, e Isabelle sorriu de repente:
— Não terá sido um sonho com o professor Fisher, não é?
— Ah!

Por que... por que Isabelle saberia disso? Jasmine olhou para Isabelle com o coração disparado, temendo que suas colegas soubessem da perseguição que sofrera. Mas não fazia sentido; quando ela fugiu de volta para o dormitório ontem, não havia ninguém lá, e não deveria haver outras testemunhas na direção do ginásio.

Enfrentando a expressão tensa de Jasmine, Isabelle balançou o dedo indicador como se tivesse entendido tudo imediatamente:
— Dei uma olhada na lista de tarefas que o professor Fisher passou ontem. Meu Deus, achei que era um pesadelo... Jasmine, você também ficou assustada com a lição de casa?
— Ah? Ah... isso, exatamente.

O humor de Jasmine oscilou drasticamente diante das colegas, mas, ao confirmar que elas não sabiam o que havia acontecido na noite anterior, ela finalmente relaxou.

— Levante-se logo e troque de roupa, se não sairmos agora, vamos nos atrasar.
— Certo!

Jasmine apressou-se para trocar de roupa, lutando para abotoar o sutiã diante do espelho, vestiu-se, fez sua higiene e saiu do dormitório com as colegas. A universidade, durante a manhã, sempre carregava um cansaço habitual, mas nem mesmo a sonolência dos estudantes conseguia esconder seu vigor radiante. As três jovens caminhavam em direção ao refeitório, atraentes como três rosas desabrochando à luz do sol.

— A senhorita Lafont dá aulas muito interessantes, ela nos fez analisar muitos poemas antigos de Nari. Isabelle, o seu ancestral, Guederlin I, adorava escrever poemas sobre gansos brancos. A senhorita Lafont disse que ele escreveu pelo menos cem...
— Sério? Agora que você mencionou, meu pai parecia dizer que meu avô e nossos ancestrais adoravam comer carne de ganso.
— É verdade? Eu achava que era porque eles queriam celebrar o espírito de luta dos gansos!

Jasmine cobriu a boca e riu baixinho. Ela não conseguia acompanhar bem a conversa entre as jovens colegas, mas achava divertido apenas ouvir.

— Professor Fisher!

No segundo seguinte, a saudação de Milica fez o sorriso de Jasmine congelar e seu coração acelerar. Pelo canto do olho, viu um cavalheiro tomando café da manhã em uma mesa perto da janela. Fisher ouviu a saudação de Milica, levantou o olhar para as três jovens que se aproximavam e deteve seu olhar por vários segundos, especialmente sobre Jasmine, que vinha atrás.

"Será que ele descobriu? Será que ele descobriu?"

Jasmine, amedrontada, encolheu-se atrás de Isabelle e não ousou levantar a cabeça para encarar Fisher, tentando diminuir sua presença. Mas, para sua sorte, o professor Fisher parecia não ter notado que a figura da noite anterior era ela.

Ele logo desviou o olhar, apenas acenou com a cabeça e limpou os lábios com um guardanapo.
— Milica, Jasmine, Vossa Alteza Isabelle, bom dia.
— O professor Fisher chegou tão cedo hoje, mudou-se para o dormitório dos professores? Assim, eu poderia visitá-lo depois da aula?
— Você seria pega e denunciada. Se precisar de algo, venha ao meu escritório.

Enquanto conversava com a decepcionada Milica, o olhar de Fisher caiu furtivamente sobre as pernas de Jasmine, atrás de Isabelle. Nas pernas torneadas, envoltas em meias brancas, não havia sinal da enorme cauda que vira na noite anterior. Como ela conseguia fazer aquilo? Embora tivesse suas suspeitas, Fisher não demonstrou absolutamente nada, agindo como se não soubesse de nada sobre o ocorrido.

— Ah? Por que assim? Então, não quer tomar café conosco?
— Já terminei, aproveitem o café. Aliás... — Fisher sorriu, organizou o prato na mesa e pegou seus pertences, como o chapéu, dizendo como se tivesse acabado de lembrar de algo — Tenham cuidado ao caminhar pelo campus à noite, não andem sozinhas, especialmente vocês, jovens damas, entenderam?
— Ah, sim, professor Fisher.

Jasmine mordeu os lábios. Era evidente que Fisher não fazia ideia da identidade da figura da noite anterior; provavelmente achava que era algum ladrão ou invasor. Ela soltou um suspiro, e a cautela em seu coração se dissipou por completo.

Fisher despediu-se delas e desapareceu pela porta do refeitório. Ele ainda tinha aulas com os alunos do segundo ano pela manhã e, como não havia nada de especial, planejou dedicar-se inteiramente àquela criatura, Eliog. Pela manhã, presumiu que a demônio ainda estaria dormindo, por isso não lhe enviara comida, pretendendo fazê-lo apenas ao meio-dia.

O tempo de aula passou rápido. Desta vez, os alunos do segundo ano também foram torturados pela lição de casa de Fisher, e como fora passada em uma quinta-feira, o prazo final tornou-se a próxima terça-feira. Mesmo assim, os alunos insistiam em cercá-lo para tirar dúvidas, chegando a perguntar sobre o planejamento de carreira para magos.

Isso era muito interessante, pois antes da graduação eles podiam prestar exames para dois ou três certificados de nível mágico. Havia duas escolhas principais: o "Certificado de Qualificação Profissional de Mago", da Associação de Magia de Nari, e o "Certificado de Qualificação de Mago", da Associação Mundial de Magia, ambos com níveis inicial e avançado. Muitos estudantes obtinham o certificado inicial antes de se formarem, dependendo de onde desejavam trabalhar, já que o certificado de Nari não era reconhecido em Kadu ou em alguns países do Norte.

Nesse momento, Fisher lembrou-se do que o diretor Kane havia mencionado sobre a visita de Schwalli: a Associação de Magia de Schwalli visitara repentinamente a Associação Mundial de Magia em Kadu no mês anterior. Kane sugerira que esse gesto provavelmente estava ligado à visita deles a Nari, embora nem ele mesmo soubesse o que pretendiam ao ir à associação em Kadu.

Ao ver os alunos partirem, Fisher organizou suas coisas e foi ao refeitório buscar a comida que havia encomendado. Desta vez, não almoçou no refeitório, indo diretamente para o laboratório. Ao passar pela "Associação de Proteção a Semi-humanos do Continente Sul", não viu sinais de Hiat, a semi-humana, nem de outros funcionários; provavelmente estavam ocupados com as atividades do novo partido.

Quando Fisher chegou ao seu laboratório, temia que Eliog tivesse saído por estar com fome. No entanto, ao empurrar a porta, ela estava exatamente como na noite anterior, deitada na cama, imóvel, interpretando o conceito de "preguiça" com perfeição. Fisher chamou seu nome, mas ela não se moveu. Quando ele, resignado, começou a almoçar, a ponta de sua cauda fina e escura, que repousava na beira da cama, acendeu-se de repente com chamas.

Só quando Fisher olhou para ela é que ela se sentou, coçando os olhos lentamente.
— Auu... bom dia. Por que você levanta tão cedo todos os dias? Não sabe que dormir cedo e acordar cedo encurta a vida?
— Que tipo de lógica torta é essa?

Eliog ficou confusa por um segundo, mas ao ver o rosto de Fisher, disse como se tivesse tido uma revelação:
— Esqueci que você não é um demônio. Bem, na visão de mundo dos humanos, ser metódico é melhor... Ah, comida, obrigado pela oferenda...

Seu olhar moveu-se rapidamente para o frango na mesa. Ela pegou a borda do prato, abocanhou grandes pedaços de carne e engoliu tudo de uma vez. Deu tapinhas na barriga, saboreando a comida com deleite. Diferente do sistema palatar humano, os demônios pareciam precisar engolir a comida para sentir o sabor; essa era uma das diferenças entre eles e os humanos.

— Continue comendo. Posso continuar minha pesquisa com você?

Ela assentiu com indiferença, continuando a comer, sinalizando que Fisher podia fazer o que quisesse. Fisher olhou com grande interesse para a cauda fina que balançava atrás dela, onde as chamas na ponta, em formato de seta, ardiam intensamente.

— Eu queria perguntar há algum tempo: por que sua cauda tem chamas na ponta, mas não emite calor algum?

Fisher estendeu a mão para tocar a cauda, mas, antes que pudesse encostar na forma de seta, foi impedido por Eliog. Ela virou a cabeça, balançou a cauda e disse:
— Não toque aí, é muito afiado. Aquelas chamas são uma extensão da minha consciência e a representação do poder de um demônio. Um conselho: se encontrar um demônio com chamas grandes e intensas na cauda, fuja o mais rápido possível. Se for pego, até sua medula óssea será extraída.

Ela sorriu ao alertar Fisher. Em seguida, ele olhou para as chamas na cauda dela, que oscilavam, parecendo prestes a se apagar, sem ter certeza se o que ela dizia era verdade ou não.

— Além disso, a cauda também serve para determinar a qualidade da presa, assim...

Assim que ela terminou de falar, a cauda girou como um raio em direção a Fisher. Ele reagiu rápido, estendendo a mão para segurá-la, mas a ponta da cauda desviou com agilidade, e o objeto em forma de seta perfurou levemente a pele de Fisher.

Não houve dor. As chamas foram absorvidas pela pele dele e, diante dos olhos de Fisher, uma gota de sangue fluiu de volta para dentro das chamas de Eliog através da ponta da cauda. No instante seguinte, a chama oscilou e a ponta da cauda soltou-se da pele dele.

Eliog virou-se para Fisher. Do fundo de sua garganta, surgiu um som de "glub-glub", como se magma fervente borbulhasse. Seus olhos ficaram cada vez mais brilhantes e um sorriso surgiu em seus lábios.

— Hmm... a qualidade do seu líquido é altíssima. Quem sabe não possamos até gerar um pequeno demônio juntos?