Provocação

No convés, depois de uma busca infrutífera, Aragina apoiou-se na grade, fitando em silêncio o mar sem fim. Não encontrou o que procurava naquele navio. O objeto perdido era a última recordação deixada por seu pai: um colar, um símbolo de compromisso para o futuro marido, enfeitado com uma gema de gelo azul-escura, de delicada manufatura.

Embora o recente descobrimento de depósitos minerais de gemas de gelo no Reino de Saddin tenha feito o preço dessas pedras cair, aquele colar, feito à mão por seu pai, era inestimável para ela. Seria possível que o ladrão tivesse mergulhado nas profundezas do oceano?

Aragina contemplava as águas azuis à frente, como se desejasse enxergar além da superfície, mas o longo silêncio fazia pairar uma pressão insuportável sobre os demais, especialmente sobre o capitão e o imediato do cruzeiro Lauren, receosos de que aquela mulher fria e silenciosa ordenasse de súbito um massacre a bordo.

— Capitã, devemos procurar mais adiante nesta direção? — sugeriu o gordo imediato, conhecedor do valor do colar, pois Aragina nem sequer o usava em público, preferindo deixá-lo pendurado à cabeceira de sua cama. Quem poderia imaginar que alguém conseguisse abordar seu navio furtivamente, ainda mais em alto-mar?

Aragina hesitou por um instante antes de balançar a cabeça.

— Não é necessário. Mudemos o curso. Temos uma missão a cumprir.

— Sim! — respondeu o imediato, acenando para as piratas próximas. — Vamos, todas a bordo!

— Sim! — responderam em uníssono.

Enquanto o capitão e o imediato exalavam alívio, as piratas agarraram as correntes de ferro que uniam os conveses e escalaram de volta ao colossal Rainha dos Gelos. Por fim, Aragina lançou um último olhar ao cruzeiro, lembrando-se do homem que encontrara instantes antes.

Pena que ele já era casado.

Ela sacudiu a cabeça, afastando qualquer ilusão, e segurou a última corrente, voando de volta ao seu navio ao ser puxada.

O rugido dos motores soou enquanto o Rainha dos Gelos, de um verde profundo, afastava-se do Lauren e tomava outra direção. Na proa, envergando um traje de couro preto e segurando um mapa náutico, Aragina apontou o rumo e ordenou o avanço.

A quem conhecesse geografia, não passaria despercebido que o Rainha dos Gelos seguia agora em direção oposta à do Lauren, tendo como destino o longínquo Continente do Sul.

O gordo imediato, esfregando as mãos, aproximou-se de Aragina, lançando-lhe um olhar curioso.

— Capitã, afinal, que trabalho aceitamos? Agora pode contar para nós, não? Sair do Norte e ir até o Sul, percorrendo tamanha distância, e ainda receber tanto ouro assim?

Aragina silenciou por um momento antes de responder, serena:

— Um cliente quer apenas saber a causa da morte de um senhor chamado Feilon, no Continente do Sul. Assim que obtivermos informações locais, poderemos voltar.

— Só isso? Pensei que haveria batalha naval contra o lorde daquelas terras! Basta investigar e recebemos... todo esse ouro? Será que os clientes de hoje em dia são todos filantropos?

Aragina não respondeu. Abriu um pequeno pergaminho de couro tirado do peito: era um mapa do Continente do Sul, e no norte do continente um círculo vermelho marcava a localização da cidade de Feilon.

...

Aquele bando de piratas ferozes parecia mesmo apenas um episódio passageiro. Assim que o imenso Rainha dos Gelos sumiu do campo de visão do capitão do Lauren, ele finalmente respirou aliviado e ordenou ao pessoal da sala de máquinas que seguisse viagem.

Já na cabine de Fischer, Renée pressionava o peito com tristeza nos olhos violetas, fitando a pérola sobre a mesa como se fosse prova de infidelidade. Esfregando os olhos como se secasse lágrimas inexistentes, lamentou:

— Oh, meu marido... meu marido aceitando presentes de outra mulher...

Evidentemente, ouvira a conversa entre Fischer e Aragina. Assim que Fischer retornou, ela o interrogou sobre a pérola, agindo como uma esposa traída, cheia de mágoa.

Mas a mágoa não durou três segundos. Logo não conteve o riso e, segurando o ventre, caiu na gargalhada:

— Hahaha! Fischer, você sendo paquerado por uma mulher!

O rosto de Fischer se toldou de irritação. O riso de Renée parecia o de um demônio infernal. Ele agarrou o tornozelo da moça, que flutuava pelo quarto, e ao puxá-la, ela despencou direto no sofá macio.

Sem lhe dar tempo de reagir, Fischer inclinou-se sobre ela, segurando firmemente seu antebraço esquerdo com a mão direita e apoiando a esquerda no ombro dela. A posição era perigosa, e a cada respiração de Fischer, sentia-se envolto pelo aroma embriagador da mulher.

Seu olhar tornou-se mais denso, encontrando o sorriso travesso que por fim se acalmara.

A mão esquerda de Renée roçou suavemente o rosto dele, provocando um arrepio elétrico. Adorava provocá-lo, parecia tirar prazer infinito disso. Quando Fischer, estimulado ao limite, finalmente a segurava e a prendia, ela nunca demonstrava pânico.

Ao contrário, aproximou-se ainda mais, enlaçando a camisa de Fischer, tão próxima que seu hálito perfumado tocou-lhe a face:

— Ora, ora, o que será que o menino malvado vai fazer comigo? Deixe-me adivinhar...

Fischer mordeu uma mecha dos cabelos negros dela. Apesar da visão pouco favorável que tinha de Renée, não podia negar que era uma mulher de rara beleza e sedução, como um vinho irresistível.

— Quer me beijar, não é?

Os dedos dela pousaram no pomo de adão de Fischer, acariciando levemente, como se ingenuamente adivinhasse o que ele prestes estava a fazer.

— Renée, pare com isso.

— Mas você não quer me soltar nem um pouco...

Ela ignorou o aviso. Os dedos desceram pela camisa dele, e num instante Fischer sentiu-se incendiado. Porém, quando inclinou-se para tomá-la nos braços, ela desapareceu como um fragmento de constelação, reaparecendo sentada à mesa com o artigo recém-escrito em mãos.

O rubor tomou conta de seu rosto, e Fischer teve vontade de provar o sabor do batom em seus lábios.

Ela balançou o manuscrito e, apontando para os lábios pintados, provocou:

— O que você quer? O artigo ou a mim?

Fischer, em silêncio, estendeu a mão e, sob o olhar esperançoso dela, no último instante desviou e apanhou apenas o artigo de suas mãos.

— Quero o artigo.

A resposta calma surpreendeu Renée, que, irritada, inflou as bochechas e, flutuando, voltou ao quarto, fingindo ignorá-lo.

Fischer soltou um suspiro, ajeitou a camisa desalinhada e sentou-se novamente à beira da cama.

Sua escolha fora acertada. Com o gênio terrível de Renée, mesmo que a tivesse escolhido, ela jamais o deixaria agir. O prazer dela era provocá-lo, fazê-lo desejar e, ao mesmo tempo, frustrá-lo ainda mais.

Fischer já havia percebido as intenções dela e não pretendia ceder, mas precisava admitir que, por um instante, perdera o controle diante das provocações. Por um momento, quis tê-la só para si.

Aquela mulher...

Será que gostava mesmo de preto?

Por que pensara nisso, Fischer não sabia. Deu um tapa na própria testa, afastando o pensamento inconveniente.

De fato, viajar com Renée era um suplício, quase uma tortura. Ao regressar a San Nari, arranjaria uma desculpa para mandá-la embora.

Do lado de fora, o mar refletia o pôr do sol. No corrimão, bandos de pássaros Hart estendiam as belas asas, como se partissem em empatia com Renée, piando para Fischer, que tomava café junto à janela. Assim como ignorava a dona dos pássaros, Fischer permaneceu indiferente.

Lançou um olhar à pérola sobre a mesa, pegou-a e notou seu tamanho e beleza raros. Era um presente generoso da capitã, ainda mais considerando que era o primeiro encontro entre eles.

Após hesitar, Fischer decidiu não guardar a pérola, deixando-a sobre a mesa do quarto de hóspedes.