51. A Espécie dos Homens-Baleia

Fisher corria a uma velocidade impressionante. Quando a silhueta saltou o muro, nem percebeu que, na charneca escura atrás de si, alguém avançava velozmente em sua direção. Somente quando estava prestes a transpor a muralha é que ele se alarmou com algo aproximando-se com rapidez.

Ao virar o rosto, viu um cavalheiro empunhando uma bengala, correndo em sua direção na escuridão. A velocidade sobre-humana do homem logo o levou à borda do muro. Assustado, o vulto saltou diretamente para o outro lado, tomado pelo pânico.

Fisher, sem hesitar, seguiu seus passos e saltou sobre o muro. Ao aterrissar, percebeu que a figura corria desorientada em direção aos dormitórios dos estudantes.

"Não pode ser. Não sei o que é essa criatura; se ele chegar aos alojamentos, será um desastre. E se ferir algum aluno?"

Tomando uma decisão imediata, Fisher segurou a bengala pelo cabo, arremessando-a como se fosse uma lança em direção à figura. O vulto pareceu reagir no exato momento em que o objeto foi lançado, esquivando-se apressadamente e observando a bengala cravar-se no chão logo à sua frente.

"Ugh."

Um gemido baixo escapou da silhueta, que parecia extremamente confusa. Ao ver o caminho bloqueado pelo bastão, a criatura virou-se e disparou em outra direção.

Àquela hora da noite, a Universidade de Saint-Nary ainda abrigava muitos estudantes, mas a maioria estava concentrada na biblioteca central, nos prédios de aulas ou nos dormitórios distantes. Ali era a área dos escritórios dos professores e do ginásio, um local deserto onde nem os seguranças haviam chegado ainda.

Vendo a criatura desviar em direção ao ginásio, oposto aos escritórios, Fisher a seguiu rapidamente. Ignorou a bengala cravada no solo e perseguiu o vulto em disparada.

A figura corria com uma velocidade espantosa, mas sua postura era estranha; na escuridão, seus movimentos saltitantes pareciam cômicos. Agora, à curta distância, Fisher pôde notar uma cauda enorme balançando ao lado das pernas da silhueta envolta em uma capa.

"Um sub-humano?"

Antes que pudesse refletir, o vulto saltou subitamente para dentro do enorme edifício ao lado. Fisher olhou para cima e viu que se tratava do ginásio da universidade. Franzindo a testa, ele subiu na parede externa e saltou para dentro.

O local era uma quadra esportiva extremamente vasta, com tetos muito altos para evitar que as bolas atingissem o topo. Não havia luzes acesas, e o som dos passos de Fisher ecoou por todo o ambiente mergulhado em trevas.

A figura, contudo, não fizera ruído algum ao aterrissar.

No breu, Fisher perdeu a localização do alvo. Arrependeu-se de não ter recuperado a bengala, que continha um encantamento de iluminação; teria sido muito útil para clarear a quadra sombria.

Fisher observou os arredores com cautela. A visão era um vazio absoluto. Além do som de seus próprios passos, apenas o ruído da água vindo da piscina, conectada à quadra, era audível. Como as janelas não estavam totalmente fechadas, o vento noturno soprava com vigor, agitando a água da piscina.

Ele caminhou em direção ao som da água. A porta que ligava a quadra à piscina estava aberta, e ele entrou. O cheiro característico de desinfetante o atingiu. O espaço era pequeno, mas, ainda assim, não havia sinal da criatura.

Uma janela estava aberta. Fisher aproximou-se e, sob a luz do luar, inspecionou a superfície, mas não encontrou marcas de pegadas. Isso significava que a criatura não havia saído por ali.

Teria desaparecido no ar?

Fisher voltou o olhar para a piscina, mergulhada na escuridão e agitada pelo vento. Caminhou até a borda e observou fixamente a água, que parecia não ter fim. Ele permaneceu ali, imóvel, ouvindo atentamente, captando qualquer som, por mais sutil que fosse.

Mas, além da água, não havia nada.

Fisher encarou a piscina por longos minutos. Temia que a criatura estivesse escondida lá dentro, mas não se atreveu a entrar; não conhecia a situação e, além disso, não era um especialista em combates aquáticos. Seria arriscado.

Passaram-se dezenas de minutos, o que deveria ser o limite de apneia para um humano ou sub-humano, mas a piscina permanecia calma, silenciosa como se estivesse morta.

Será que havia escapado? Mas como?

Desde que entrara na quadra e depois na piscina, as portas estavam fechadas. As únicas saídas eram as janelas, e ele não ouvira nenhum ruído de movimento ou saída. E, mesmo que a criatura tivesse mergulhado, deveria ter havido o som do impacto na água.

Desde que entrara, Fisher não ouvira absolutamente nada.

Agachado à beira da piscina, Fisher relembrou o som de pânico que a criatura emitira ao ser alvo da bengala. Parecia-lhe familiar.

Muito tempo depois, como se não tivesse obtido sucesso, Fisher deixou a piscina, atravessou a quadra e saltou para o lado de fora. O ginásio foi lentamente engolido pela escuridão, restando apenas o som incessante da água.

Nesse silêncio, não se sabe quanto tempo depois, uma cabeça surgiu lentamente no centro da piscina. Ela parecia fundir-se com a água, surgindo sem o menor ruído. A figura observou o ambiente silencioso, confirmando que o cavalheiro aterrorizante havia partido, e nadou até a borda, saltando para fora sem espirrar uma gota sequer.

Já em terra firme, envolveu-se na capa encharcada.

— Senhorita Lamastia, por favor.

Na escuridão, uma voz feminina sussurrou. As gotas de água sobre ela começaram a brilhar. Como se ganhassem vida, dançaram sobre seu corpo. Logo, a cauda atrás da jovem começou a desaparecer, dando lugar a pernas humanas, e a coroa de luz azul escondida sob a capa esvaiu-se.

Ela olhou em volta mais uma vez e, cautelosamente, saltou pela janela do ginásio, desaparecendo na noite em direção aos dormitórios.

Após a partida da jovem, apenas a escuridão restou no ginásio, com a água da piscina ainda batendo nas paredes. O que nem a jovem percebeu foi que, na quadra ao lado, o cavalheiro estava sentado, inexpressivo, sobre o muro que ligava os dois ambientes, ouvindo atentamente os sons que acabara de presenciar.

Na escuridão, ele segurava um livro de cores vivas: o "Manual de Complementação de Sub-humanas".

As páginas folheavam-se sozinhas até pararem após o capítulo sobre a "Espécie Demoníaca". Nas páginas em branco, letras douradas começaram a brilhar até formarem uma nova entrada:

【Espécie Humano-Baleia】
【Por favor, selecione o indivíduo para pesquisa, unidades disponíveis 0/2】
【Jasmine, Humano-Baleia jovem】

O olhar de Fisher permaneceu fixo naquelas palavras fantasmagóricas por um longo tempo.

Espécie Humano-Baleia? E duas unidades disponíveis?

Isso significava que a "Misteriosa Filha do Mar", mencionada na profecia do fim do mundo, era uma Humano-Baleia! Ao descobrir o paradeiro de uma das sub-humanas da profecia, Fisher sentiu uma clareza revigorante, como se as nuvens se abrissem para a lua.

— Jasmine?

Ele repetiu o nome, e a imagem daquela jovem tímida, sempre evitando o olhar dos outros, surgiu em sua mente.