O Véu do Usurpador de Rostos

Fischer saiu da Universidade de Santa Nali e caminhou bastante até chegar ao ponto de bonde mais próximo. Mais cedo, ele havia avisado Trandel por telefone para encontrá-lo em seu apartamento alugado. Era segunda-feira, Trandel sairia do trabalho ao meio-dia, e provavelmente seus planos para a tarde incluíam uma visita ao Salão Rosa ou a outro local de entretenimento semelhante.

Com um habitué como Trandel ao lado, Fischer poderia esclarecer qualquer dúvida diretamente e ainda reduzir os riscos. Mas antes disso, precisava passar em casa para buscar um certo objeto; não queria aparecer lá de qualquer jeito ou improvisar um disfarce pouco convincente. Ele tinha um método muito mais engenhoso de ocultação.

Já mencionado anteriormente, o Manual de Suplementação de Mulheres Demi-humanas de Fischer agora registrava duas representantes femininas dessas raças. Durante sua viagem pelo Continente Sul, ele obteve de Rafael muitos benefícios, incluindo o idioma fermabahá draconiano, um grimório e pistas sobre ruínas draconianas. Embora René não fosse uma bruxa imortal, estudar suas peculiaridades também lhe rendeu algumas recompensas.

O progresso do estudo de René estava muito aquém do de Rafael, pois, por trás de sua personalidade travessa, Fischer percebia uma barreira defensiva rigorosa. Se não fosse por Fischer, ninguém sequer teria conseguido tocá-la, o que explicava a lentidão na pesquisa sobre a raça das bruxas.

O curioso era que, sem ter estudado tanto René, o progresso com ela avançava razoavelmente bem, já ultrapassando cinquenta por cento. Além dos acréscimos à força dos circuitos mágicos e à constituição física, Fischer conquistara dois itens graças ao manual.

Logo, Fischer desembarcou do bonde em plena cidade de Santa Nali e, depois de baldear uma ou duas vezes, chegou ao seu apartamento alugado.

Era pouco depois do meio-dia. Martha já havia almoçado e saído para conversar com vizinhos. Fischer improvisou com um pouco de mingau de abóbora frio na cozinha e, em seguida, subiu ao seu quarto.

Ajoelhou-se no chão e, debaixo da cama, puxou um pesado cofre, onde o objeto de que precisava estava guardado.

Girou a combinação correta e, ao abrir o cofre, um aroma profundo e intenso escapou. Fischer franziu o cenho e retirou de lá uma substância viscosa, semelhante a um gel de babosa, que exalava brilhos em forma de filamentos, como se estivesse viva.

Esse era o primeiro prêmio obtido de René, o “Véu do Usurpador de Faces”, classificado como uma “Relíquia”.

O aspecto viscoso e pouco atraente não era sua forma verdadeira. Seu verdadeiro efeito se manifestava ao ser vestido: alterava por completo a aparência do usuário, mudando ossos e textura da pele para além do que qualquer técnica comum de disfarce poderia alcançar. Porém, manter a transformação exigia uma quantidade considerável de magia, o que acarretava certo desgaste físico.

Quando o manual presenteou Fischer com esse objeto, veio também uma observação singular: aquela era a prova de que os imortais sabiam ocultar-se entre os vivos.

Fischer suspeitava que talvez pertencesse a uma bruxa imortal. Quando o recebeu, chegou a lançar um feitiço de rastreamento, mas a magia apenas apontava para cima, como se não indicasse direção alguma.

Isso podia significar duas coisas: ou a dona do véu vivia em algum lugar muito alto — o que, pelo sentido da indicação, só seria possível se ela residisse na lua ou no sol — ou então já estava morta, o que faria com que o feitiço não apontasse para lugar nenhum.

No fim, Fischer passou a duvidar se o objeto realmente era uma relíquia de uma bruxa imortal. Como não conseguiu extrair mais informações, resolveu apenas guardá-lo.

Durante sua viagem ao sul, não levara o véu porque ele absorvia magicidade constantemente, e não faria sentido carregar um cofre pesado para cima e para baixo se não havia necessidade imediata de usá-lo.

Agora, porém, para visitar o Salão Rosa, ele precisaria de uma ajudinha desse artefato.

Assim que seus dedos tocaram a substância translúcida, os circuitos mágicos de Fischer brilharam, e uma onda de magia pura foi absorvida pelo objeto, que então se transformou de gel para um tecido translúcido semelhante a seda, coberto por intricados desenhos e exalando um aroma ancestral, como se tivesse sido um pertence íntimo de alguém.

Aquele cheiro, contudo, era totalmente estranho a Fischer; jamais o havia sentido antes.

Ele não vestiu o véu imediatamente, pois seu efeito era tão convincente que Fischer preferiu esperar Trandel chegar, economizando tempo de explicações.

Olhando dentro do cofre, Fischer viu ainda um pergaminho de aspecto muito antigo, outra recompensa por pesquisar René: “Localização da Torre da Bruxa”, um mapa semelhante às pistas das ruínas draconianas obtidas de Rafael.

Contudo, Fischer não conseguia entender nada daquele mapa. Os caracteres e símbolos eram de uma antiguidade tal que não pertenciam a nenhum idioma conhecido. Curiosamente, Fischer conseguia decifrar as pistas das ruínas draconianas com o idioma apropriado, mas não era capaz de ler os registros da torre das bruxas.

Sempre atento a possíveis correspondências linguísticas, Fischer jamais encontrou uma língua que batesse com aqueles escritos, e por isso guardava o mapa junto do véu.

Antes de terminar de reler o conteúdo do pergaminho, a campainha tocou. Provavelmente era Trandel.

Fischer arrumou o mapa, pegou o véu e desceu. Ao abrir a porta, confirmou: do lado de fora estava o loiro de topete engomado. O calor era intenso e Trandel estava suando, mas ainda assim não deixou de passar a mão pelo cabelo com um ar de galanteador antes de se dirigir a Fischer:

— O que foi? Por que me mandou vir agora? Tenho um bico pra fazer de tarde.

Fischer lançou um olhar para o rosto ligeiramente abatido do amigo. De fato, dizem que quanto mais viciado, maior a necessidade. Fischer suspeitava que, se Trandel não pagasse bem, as damas do local já o teriam expulsado.

Puxou Trandel para dentro e disse:

— Ótimo, à tarde vou com você ao Salão Rosa.

— Ah, tudo bem... Hã?! Você? Vai comigo?

Trandel respondeu automaticamente, mas, após um ou dois segundos, arregalou os olhos em absoluta surpresa, fitando Fischer com incredulidade. Ao perceber que ele estava falando sério, balançou a cabeça, quase em pânico:

— Não, de jeito nenhum! Eu jamais poderia te levar lá. Se a princesa Isabel descobrir que fui eu quem te levou, minha família vai acabar perseguida pela guarda real três vezes seguidas!

Agitou as mãos, claramente tomado pelo instinto de sobrevivência, e virou-se para sair, recusando-se a se envolver. Antes, convidar Fischer para ir ao Salão Rosa não passava de piada, pois conhecia bem o temperamento do amigo e sabia que ele jamais pisaria num lugar daqueles. Agora, ao perceber que Fischer falava sério, Trandel ficou genuinamente assustado.

Afinal, todo mundo com alguma posição em Santa Nali sabia da relação delicada entre Fischer e Isabel! Muitas damas, mesmo sabendo que Fischer era talentoso, jovem, bonito e rico, evitavam se aproximar dele. Talvez por isso, aos vinte e oito anos, ele ainda estivesse solteiro.

Aliás, em toda Santa Nali, só Martha sabia que René estava por perto de Fischer; ela era uma exceção — se não quisesse ser descoberta, ninguém jamais saberia de sua existência.

Fischer soltou um suspiro e disse:

— Apenas observe.

Trandel olhou para trás, intrigado, e viu Fischer erguer o véu do usurpador e pousá-lo suavemente sobre o rosto. Num instante, um aroma profundo invadiu suas narinas, e, naquela sensação de sombra densa, o semblante de Fischer foi se transformando.

Aquele disfarce era aleatório, mas nunca criava feições horrendas ou belas demais. Agora, Fischer exibia o rosto de um homem de pele bronzeada e traços vigorosos, com uma virilidade marcante que fez Trandel pensar imediatamente nos tipos de Schwali.

Não que não existissem pessoas assim em Nali — afinal, Nali e Schwali compartilhavam a mesma origem étnica —, mas o estilo de homem robusto estava fora de moda em Nali.

— Que a minha deusa-mãe me proteja! Isso é mesmo uma relíquia? Onde você conseguiu isso? Não consigo ver nenhum traço do antigo Fischer!

Fischer passou os dedos pelo rosto; a sensação de seda havia sumido, mas ele ainda sentia algo aderido à pele, encaixando-se perfeitamente. Para removê-lo, seria necessário usar pinças mágicas especiais; arrancá-lo à mão era impossível.

— Assim está bom. Ninguém vai me reconhecer como Fischer, e ninguém vai te incomodar.

— Você é mesmo esforçado, hein, Fischer? Tudo isso só para ir atrás de uma dama? Estou contigo! Vamos lá, esta tarde vou te mostrar tudo, escolho uma moça diferente em cada quarto para você, no fim, vai ter umas sete ou oito ao seu lado...

Fischer balançou a cabeça e tirou o terno, preparando-se para trocar de roupa e não levantar suspeitas.

— Não vou lá para diversão. Preciso encontrar uma pessoa, ela está escondida no Salão Rosa.

— Não é para se divertir?

Trandel fez cara de quem engoliu um inseto. Ele mesmo não aguentava ficar alguns dias sem ir ao Salão Rosa — as damas de lá eram... ah, irresistíveis, de outro nível. Só ali é que um homem sentia o que era a verdadeira felicidade e liberdade. As damas de lá compreendiam os desejos masculinos como ninguém. Bastava ter alguns naliôs, e garantiam horas de puro prazer.

— Não, você vai para se divertir. Eu sou seu acompanhante. Você tem que parecer natural. Se não, podemos ser descobertos. Não precisa se disfarçar, venha como sempre, não haverá problema algum.

Fischer vestiu um terno marrom. As palavras animaram Trandel, que suspirou aliviado e bateu no peito, confiante:

— Relaxe, nisso eu sou mestre. Mesmo com você ao lado, mantenho a pose, não vou te atrapalhar!

Sem tempo para criticar o entusiasmo de Trandel, Fischer até pegou um frasco de perfume do armário e passou um pouco nos pulsos e pescoço, para garantir que tudo correria bem.

Não se tratava de excesso de cautela, mas de um pressentimento. O Salão Rosa era oficialmente apenas um clube de entretenimento com serviços ambíguos, mas, de fato, sua influência era vasta e silenciosamente corrompia membros das duas principais facções políticas.

Os entorpecentes ali vendidos vinham de Schwali, e após a guerra fria entre Nali e Schwali, a importação deles se tornou quase impossível — ainda assim, o salão conseguia reabastecer seus estoques, o que já dizia muito sobre seus contatos. Agora, somando-se a notícia de que abrigavam uma bruxa imortal, ficava claro que seus objetivos não eram nada simples. A cautela era imprescindível.

Fischer não levou chapéu nem bengala, mas guardou algumas cartas mágicas e uma pistola no cinto, então, junto de Trandel, saiu pela porta dos fundos rumo ao Salão Rosa.