53. Entre Ato

Quando Fischer finalmente abriu os olhos, a primeira coisa que viu foi o familiar teto de seu quarto no vagão. Ele ficou olhando para ele por um longo tempo, atônito, antes de virar-se e notar que ao seu lado não havia ninguém, apenas ele mesmo deitado na cama.

Sentou-se, mas logo sentiu o corpo inteiro doer intensamente. Olhando para baixo, percebeu que estava coberto de bandagens por toda parte. Quem as colocou, provavelmente um desajeitado, as enrolou de modo tão fino e solto que lembrava um embalsamamento apressado, mas ao menos serviram para estancar o sangue, evitando que perdesse a vida ali mesmo.

Além disso, sua constituição fortalecida fazia com que se recuperasse rapidamente; em apenas uma noite, a maioria dos ferimentos já havia cicatrizado. Parecia mesmo possuir aquele poder de regeneração inigualável dos draconianos.

“Fischer, você acordou!”

Enquanto observava seu próprio corpo, a porta do quarto se abriu e Rafael apareceu no vão, sorrindo de alegria ao vê-lo acordado. Porém, antes que pudesse falar, uma voz alta soou logo atrás dela.

“O quê? Fischer acordou? Deixe-me ver!”

“Larl!”

A pequena Larl esgueirou-se por trás de Rafael, ignorando o olhar ameaçador dela, e correu até a cama de Fischer, radiante.

“Fischer, você acordou! Ontem a senhorita Rafael disse que sua cama era pequena demais e que poderia machucar seus ferimentos, mas eu achei que não era tão pequena assim. Se eu encolher a cauda, consigo deitar lá também!”

O rosto de Rafael corou; na noite passada, ela queria descansar ao lado de Fischer, mas percebeu que a cama era de solteiro. Embora coubessem, Fischer estava ferido, então ela desistiu. Quem diria que Larl revelaria tudo assim, sem pudor algum.

“Larl, mandei você ir lavar-se no rio, mas você não se mexe, não é?”

“Não quero, senhorita Rafael! Se eu for agora, Ceshyl e as outras vão jogar água em mim, tenho certeza!”

Diante das travessuras de Larl, Fischer sorriu. Após uma noite de batalhas e agora tendo dormido até o meio-dia, sentiu uma fome súbita. Lembrou-se dos pães que comprara em Felorn e deixara ao lado da cama, esticou o braço para pegá-los, mas não encontrou nada.

Ué? Onde foram parar?

Antes que Fischer pudesse perguntar, Larl, ainda nos braços de Rafael, escondeu o rosto contra o peito dela e, abafada, murmurou:

“Ah, que vontade de tomar banho... Que tal ir agora?”

...

Falou e fez. Tapando os ouvidos, Larl saiu correndo do quarto e desapareceu pelo vagão.

Assim, restaram apenas Fischer e Rafael no quarto. Ela olhou para o tronco nu de Fischer, lembrou-se de algo e comentou:

“Suas roupas estão todas rasgadas. Eu as tirei e deixei ali, mas acho que não dá mais para usar. O que restou está aqui.”

Ao lado da cama estavam sua carteira, um maço de cigarros Nali e fósforos. Contudo, seus dois manuais não estavam ali. Fischer assentiu e, após massagear o corpo dolorido, disse a Rafael:

“Pode sair agora. Quando eu terminar de me vestir, vou até vocês.”

“Certo.”

Quando Rafael fechou a porta, Fischer levantou-se da cama, ainda sentindo dores, e olhou para o paletó esburacado pendurado no cabideiro. No bolso interno encontrou os dois manuais. Curiosamente, lembrava-se de tê-los guardado juntos, mas agora estavam separados, um à esquerda, outro à direita. Ele não mexera neles, e os outros nem sabiam de sua existência. Será que os livros se moviam sozinhos?

Pegou os dois manuais, foi até o vestiário ao lado e trocou de roupa, vestindo o último terno sob medida que lhe restava. Quem diria: no sul do continente, o dinheiro sumia mais devagar do que as roupas; ou eram sujas ou rasgadas pelas batalhas. Se soubesse, teria escolhido outra vestimenta.

Depois de pensar um pouco, Fischer pendurou o paletó e resolveu vestir apenas uma camisa branca.

Com o estômago roncando, saiu do vagão e percebeu que estavam parados à margem de um riacho, no limite de uma floresta. Ceshyl e as outras já haviam terminado o banho e enxugavam os cabelos com toalhas do vestiário, enquanto Myr usava folhas para fazer fogo e assar carne.

“Senhor Fischer, acordou. Venha tomar café.”

“Obrigado... Onde estamos agora?”

“Ah, senhorita Rafael seguiu sempre para o norte, não deve ter saído da rota.”

Myr entregou-lhe um pedaço de carne de uma espécie desconhecida e continuou:

“Ninguém nos persegue, mas ouvimos tiros de canhão humanos ao longe durante a noite. Por isso, Rafael preferiu não avançar mais.”

“Entendo.”

Fischer olhou para a floresta distante. Segundo Felorn, ali deveria haver um conflito entre membros da Aliança dos Lordes de Schwali e tribos locais por causa das minas.

Decidiu descansar ali por um dia, esperando que seus ferimentos melhorassem antes de prosseguir, para evitar surpresas.

“Fischer, venha ver! Larl aprendeu a nadar!”

Do riacho vinha a voz animada de Larl. Myr corou e levantou-se, repreendendo-a:

“Larl! Você está sem roupa! Já disse para não nadar assim!”

“Mas quero que Fischer limpe minhas escamas...”

Limpar... limpar escamas?

Isso... só parceiros legítimos podem fazer!

Myr ficou vermelha e não respondeu, enquanto Rafael, nervosa, ordenou que Larl voltasse a lavar-se do outro lado do riacho.

Fischer não olhou na direção delas, apenas continuou mastigando a carne.

“Desculpe, senhor Fischer, Larl é mesmo muito travessa.”

“Não faz mal.”

Mal acabara o café, aquela Larl tão animada agora estava exausta, enrolada na toalha, quase sem conseguir manter os olhos abertos. Quando pararam na noite anterior, já era quase amanhecer e dormiram pouco. Myr e Rafael aguentaram melhor, mas a mais nova, Larl, não suportou. Depois que Myr secou seus cabelos, ela se preparou para cochilar com as outras, enquanto Fischer respirava o ar fresco fora do vagão.

A floresta durante o dia era surpreendentemente tranquila. O campo de batalha entre humanos e goblins devia estar longe, pois ali a paz reinava.

Aproveitando a pausa, Fischer recordou em detalhes tudo o que acontecera antes: o manual de complementação de alma que Felorn lhe dera e aquela criatura aterradora que, por fim, levou suas almas.

Quando Felorn lhe entregou o manual, disse para que ele mesmo administrasse a técnica. Referia-se, provavelmente, à extração e uso de almas?

Parecia necessário estudar aquele manual.

Fischer buscou o manual no bolso esquerdo, mas só encontrou o de complementação das filhas dos povos mestiços. Estranhou, buscou no direito e, no fundo do bolso, achou o manual de almas.

Enquanto se perguntava sobre isso, ouviu passos ao lado. Virou-se e viu Rafael ao seu lado, vestida apenas com uma toalha simples, rosto corado e olhar esquivo, provavelmente viera também se banhar.

Ainda bem que sua cauda permanecia quieta; do contrário, aquela toalha jamais esconderia seu corpo magnífico.

“Eu... eu também queria tomar um banho.”

Fischer olhou para sua pele branca, exposta de forma descuidada, parecendo maçã e creme convidando ao deleite. Seu olhar escureceu por um segundo, mas decidiu se afastar; estava cheio de feridas — não seria bom se machucasse ainda mais.

“Certo, então vou voltar.”

Ao passar por ela, Rafael segurou-lhe a manga. Ele virou-se e só viu seu perfil.

“Espera... Ajuda-me... a limpar as escamas. Não alcanço as das costas e da cauda.”

“Tudo bem.”

...

O riacho não era fundo; mesmo ajoelhada, Rafael ficava submersa só até abaixo do peito. Não tirou totalmente a toalha, deixando expostas apenas as escamas das costas e da cauda.

“O que devo fazer?”

As escamas, lisas e bem delineadas, cobriam suas costas alvas, e a cauda emergia da água, balançando de leve e de vez em quando, fazendo Fischer vislumbrar a toalha flutuando sob a corrente.

“Use água... limpe para mim...”

Fischer molhou as mãos e cuidadosamente limpou as escamas. Eram quentes, como pequenos aquecedores portáteis. A cada toque, elas tremiam levemente, mas não se eriçavam.

O vapor do riacho, como uma fonte termal, envolvia ambos. Nesse instante, Rafael olhou para trás, rosto corado, e viu Fischer atento à tarefa.

“Fischer...”

“O que foi?”

Ele respondeu sem expressão, enquanto limpava a cauda sempre inquieta, que agora se comportava e só tremia de satisfação, sem levantar água.

Rafael não respondeu. Apenas puxou-o pela gola da camisa e o beijou nos lábios, desfazendo o semblante de Fischer.

O beijo durou alguns instantes. Depois, ofegante, ela se afastou, abraçando a toalha para esconder o rosto.

“É um agradecimento... por me ajudar a limpar as escamas...”

...

“Da próxima vez, só poderá limpar as minhas escamas...”

Ela disse isso baixinho, mas, como a floresta estava silenciosa, Fischer ouviu perfeitamente. Talvez, as palavras de Larl sobre limpar escamas tivessem despertado isso em Rafael, levando-a a se expressar naquele momento.

“Está bem.”

Ao ouvir a resposta segura de Fischer, a cauda úmida enrolou-se lentamente em sua perna, sem querer soltá-lo.

O vapor era intenso, e o riacho seguia seu curso suave.