17. O Momento da Punição

A porta abriu-se lentamente, tremendo, e do batente surgiu a garra dela, coberta por escamas vermelhas. Rafael, com os lábios comprimidos, saiu devagar do quarto envolto em vapor, a cauda ondulando atrás de si, movendo-se com dificuldade até conseguir tirar metade do corpo do banheiro.

O homem parecia ter comprado um novo conjunto de camisas; agora, devidamente vestido, estava encostado junto à parede, acendendo uma lamparina a carvão.

— Embora não seja tão brilhante quanto a luz da carruagem, ainda serve, por pouco... — disse ele, segurando um livreto de capa indistinta. Fischer olhou para a seção dos “Dragões” no índice, e diante de seus olhos surgiram linhas de texto que só ele podia ler:

Progresso da pesquisa corporal: 10%
Progresso da pesquisa social da espécie dos Dragões: 2%
Próxima fase de recompensas: Progresso corporal 20%, progresso social dos Dragões 20%
Recompensas: Constituição +2, capacidade de procriação +10, Livro de Magia da Corte Ferma-Bahá dos Dragões

Fischer fechou o caderno, encarando Rafael, que hesitava na porta. Não sabia ao certo por quê, mas depois de vestir roupas tão pesadas durante o dia, o linho simples parecia ainda mais desconfortável, especialmente diante do humano que prestes a iniciar algum tipo de punição.

— Não fique parada, venha aqui para rebandar o ferimento — ordenou ele.

Rafael olhou para a região onde as escamas haviam caído; ali, após ser lavada com água limpa, a pele mostrava um tom vermelho profundo, e se pressionada, certamente sangraria.

Sem dizer nada, ela aproximou-se de Fischer. Sem aquela poltrona larga do carro, ele indicou que ela se sentasse sobre a cama. Era sua primeira vez em um colchão tão macio; curiosa, varreu-o com a cauda e logo enrolou-a confortavelmente no travesseiro ao pé da cama.

Fischer pegou ataduras e ervas, tratando o ferimento enquanto perguntava, de súbito:

— Uma coisa me intriga. Você disse que a espécie dos Dragões tem alta capacidade reprodutiva. Entre as raças híbridas, isso seria um número expressivo de descendentes. Por que, então, a população geral dos Dragões é menor que a de outras raças?

Rafael não esperava aquele assunto; queria evitar a resposta, mas, sendo momento de punição no jogo, hesitou e respondeu:

— Apesar de desejarmos muito... esse tipo de coisa...

As escamas de Rafael se abriram um pouco, liberando vapor quente. Fischer percebeu que esse vapor revelava suas emoções: quando envergonhada, era morno; quando irritada, ardente como o vapor de uma máquina.

Agora, ela estava envergonhada.

— Mas isso só acontece com um parceiro de cauda compatível...

— Parceiro de cauda compatível?

Fischer interrompeu o curativo.

— Ha! Você acha que é igual aos humanos, com cortejos tão casuais? — Rafael sorriu com desdém, lembrando-se da cena em que ele recebera rosas de uma moça, atitude que ela desprezava. — Para nós, um verdadeiro parceiro de cauda é escolhido com extremo cuidado. Corpo e mente precisam ser absolutamente compatíveis; só então surge essa reação...

Então era isso. Para a espécie dos Dragões, encontrar um parceiro era extremamente difícil; se não o encontrassem, preferiam a solidão, sem impulsos reprodutivos. Mas, ao encontrar o parceiro ideal, o desejo reprimido explodia, garantindo muitos descendentes.

Por isso, nos casais da tribo dela, havia tantos filhos — apesar de a maioria passar a vida solteira...

— Entendi.

Com a dúvida esclarecida, Fischer colocou a perna ferida dela sobre a cama e levantou-se.

— O ferimento está tratado, podemos seguir com a pesquisa. É punição, então pode ser desconfortável... tente suportar.

Quanto mais ele dizia isso, mais Rafael temia, como se fosse uma sentença antes da execução.

— Deite-se...

A voz dele era como a de um demônio. Rafael obedeceu, os lábios apertados; seus longos cabelos vermelhos espalharam-se como um mar de rosas sobre os lençóis brancos, e a beleza da espécie dos Dragões reluzia sob o branco.

— Para facilitar, tenho uma venda para os olhos. Precisa?

— Como eu poderia ter medo? Faça o que vier...

— Ótimo.

— Espera! Espera!

Ao sentir as roupas sendo levantadas, Rafael entrou em pânico, interrompendo o próximo movimento dele.

— Precisa da venda? — Fischer perguntou novamente.

— ...não...

Rafael fechou os olhos, tremendo.

Os olhos de Fischer pareciam gelados. Ele assentiu, e deslizou um dedo pelo abdome dela, iniciando a inspeção dos canais de magia dos Dragões. Conforme a energia fluía, surgiam circuitos em vermelho vivo, como nervos brilhando.

Entre as espécies, os circuitos de magia diferiam bastante. Nos humanos, havia nuances, mas nos Dragões, até a estrutura básica era distinta.

Rafael nada sabia sobre a pesquisa dele; só sentia o dedo deslizando suavemente pela pele sem escamas, cada vez mais próximo de áreas perigosas. Apavorada, ela pediu:

— Melhor me dar a venda...

...

No instante seguinte, seus olhos foram mergulhados na escuridão. Privada da visão, seus outros sentidos se aguçaram, e o toque de Fischer a fazia tremer.

— Espera, melhor... melhor tirar a venda...

O olhar de Fischer era impassível; ele retirou a venda sem cerimônia, ignorando o olhar trêmulo dela, a expressão séria, pois no momento de pesquisa era sempre rigoroso.

— Não se mexa.

— Hmm...

As escamas de Rafael liberavam vapor quente como um fogão no inverno ou uma sauna, aquecendo a mão de Fischer. Ele percebeu que muitos aspectos da espécie dos Dragões eram semelhantes aos humanos, e, com a luz mágica do anel, conseguia sentir os órgãos internos dela.

Os órgãos metabólicos sob a pele eram bem diferentes dos humanos, o que explicava a emissão de vapor, como agora...

O quarto parecia uma sauna, vapor visível escapando, e a empregada na porta cobriu a boca e correu, pois o calor era intenso. Fischer, mesmo concentrado, percebeu algo errado.

Olhou para Rafael, que respirava rápido de olhos fechados, como se enfrentasse algum sofrimento.

— O que houve?

— Ha... hein... hein?

Rafael abriu os olhos, confusa, encarando o ambiente enevoado e sentindo o corpo fraco. As escamas nos membros formigavam, a dor de cabeça era intensa.

Fischer viu o rosto pálido dela e cobriu-lhe o corpo com o cobertor, levantando-se.

— Você não está bem, vou chamar Miel.

— Sim...

Quando tentou se levantar, sentiu algo puxando-o. Olhou para baixo e viu a cauda vermelha enrolada em sua coxa. Ao levantar o olhar, viu Rafael corada como se estivesse febril, e isso o tocou.

Como dissera, o corpo dos Dragões era realmente belo.

Ele segurou com delicadeza a cauda inquieta, desfazendo o laço.

— Isso não pode ser considerado uma punição, pode?