94. Mercado Negro

Envolto pelas águas de Ramastia, Fisher sentiu como se sua respiração fosse roubada, com as narinas cheias do aroma salgado do mar.

Primeiro, ele sentiu uma tontura avassaladora, seguida pela sensação de estar cercado por uma escuridão sem fundo. Incontáveis pressões exerceram força sobre seu corpo, como se uma enorme mão o estivesse arrastando para um abismo infinito.

No instante seguinte, contudo, a pressão ao seu redor desapareceu abruptamente e seu corpo tornou-se leve, flutuando em direção à superfície da água, rompendo diretamente o mar que o aprisionava.

Em seguida, Fisher despertou como se estivesse saindo de um estado de afogamento, respirando avidamente o ar exterior.

Ele estava encharcado da cabeça aos pés. Não sabia para onde Ramastia os havia teleportado, apenas sabia que agora estava flutuando na água.

O ambiente ao redor estava completamente escuro. Depois que os olhos de Fisher se adaptaram à penumbra por um bom momento, ele achou a paisagem bastante familiar.

Acaso este não era o complexo de nias da Universidade de Sanary? Ele havia perseguido Molly até ali antes.

Acontece que Ramastia os teleportara diretamente para o interior da Universidade de Sanary.

Na piscina logo atrás, Shiraki abraçava Reina, emergindo lentamente da água. Elas não apresentavam nenhum dos sintomas de afogamento de Fisher, olhando para ele com evidente preocupação.

— Sr. Fisher, o senhor está bem?

— Estou bem... — Fisher tossiu levemente, limpou o rosto e nadou até a borda.

Olhando para trás, a piscina estava muito silenciosa. O grande caranguejo Haru nadava de costas, mas a detestável Ramastia já havia desaparecido.

Tanto Reina quanto Shiraki haviam retornado à forma humana; provavelmente Ramastia lhes concedera uma bênção sumária durante o transporte.

— Espremam-se aqui por um momento, eu vou ver a Molly... — Fisher tirou o casaco, torceu uma grande quantidade de água e o colocou sobre o ombro como se fosse um trapo, dizendo isso às duas sub-humanas.

Ele estava completamente encharcado e precisava ir ao seu alojamento de docente para trocar de roupa.

Após receberem a confirmação de Shiraki e Reina com um aceno, ele escalou a janela da piscina. Como a entrada principal da piscina ficava trancada à noite, não havia necessidade de se preocupar com outras pessoas vindo ali e descobrindo Shiraki e as outras.

De volta ao seu alojamento para trocar de roupa, Fisher foi até o prédio onde ficava o quarto de Molly e avisou-a por intermédio da zeladora. Pouco tempo depois, viu Molly correndo apressadamente pelas escadas, vestindo um vestido tubinho preto sólido. Aquele vestido não era tão formal quanto o que ela usava durante o dia, lembrando muito mais uma camisola de dormir.

Já era tarde, o que significava que ela provavelmente estava se preparando para descansar quando Fisher a chamou.

— Professor Fisher?

— Sua companheira foi atacada e levada por Ramastia para a piscina. Venha comigo dar uma olhada... E outra sub-humana foi capturada.

— Reina e as outras?! Eu... vou agora mesmo.

Ao ouvir isso, Molly exibiu uma expressão tensa e seguiu apressadamente Fisher de volta à piscina, onde encontrou Shiraki, que estava toda machucada, e a pequena Reina ao seu lado.

Vendo Molly, Shiraki ergueu-se imediatamente com um ar um tanto apologético, curvou-se para ela e disse:

— Vossa Alteza Real, mil perdões. Não sei por que nossos rastros foram descobertos, causando-lhe problemas...

— Como isso poderia me causar problemas? Vocês só subiram à terra por minha causa... O mais importante agora é resgatar o Sr. Lingjiu... Fique quieta por um momento.

Molly exibiu um semblante culpado. Após pronunciar essas palavras em voz baixa, estendeu um dedo na direção de Shiraki. Conforme o brilho em seus olhos oscilava, as feridas no corpo de Shiraki gradualmente cicatrizaram, retornando por fim ao estado anterior ao ataque.

Shiraki olhou surpresa para o próprio corpo restaurado e agradeceu com profunda gratidão:

— Muito obrigada, Lady Molly.

Molly balançou a cabeça indicando que não era nada e só recolheu o dedo após confirmar que Reina não estava ferida.

Molly sabia que a sociedade humana não era amigável com os sub-humanos, e por isso costumava assumir a forma humana para evitar inconvenientes. Ela também agradecia mentalmente por o Professor Fisher não ter exposto sua verdadeira identidade; caso contrário, ela realmente não saberia o que fazer.

Ela lançou um olhar a Fisher, ao lado, e perguntou a Shiraki e às outras:

— Vocês sabem para onde o Sr. Lingjiu foi levado? Precisamos dar um jeito de trazê-lo de volta...

Tanto Shiraki quanto Reina não faziam ideia. Antes que pudessem balançar a cabeça negativamente, Fisher tomou a palavra:

— Quem os caçou foram caçadores de recompensas. Alguém certamente publicou uma recompensa no mercado negro, então o pai de Reina provavelmente foi levado para lá. O mercado negro fica nas profundezas da Rua da Cabeça de Serpente, muito longe daqui, e há muitos caçadores de recompensas por lá. No entanto, com um pouco de cautela, trazê-lo de volta não deve ser uma tarefa difícil...

Ao ouvir as palavras de Fisher, os olhos de Shiraki brilharam levemente. Ela chamou rapidamente Haru, que nadava na piscina, e pegou a bolsa amarrada em sua barriga.

Ao abrir a bolsa, viu que continha muito ouro e artefatos de sub-humanos marinhos, semelhantes a colares e pulseiras. O acabamento era extremamente refinado, revelando de imediato que não fora feito por mãos humanas.

Sob o olhar intrigado de Fisher, Shiraki ergueu a bolsa com ambas as mãos em direção a ele e fez um pedido sincero:

— Sr. Fisher, sei que este pedido é excessivo... Mas o senhor poderia nos fazer o favor de trazer o pai de Reina de volta daquelas mãos humanas? Como recompensa, estes são alguns tesouros que guardamos no mar ao longo dos anos. Não sei quanto valem em terra firme, mas, se não forem suficientes, há mais no fundo do mar...

Shiraki pretendia usar aquele ouro e aqueles adornos para pedir que Fisher ajudasse a mãe e a filha a resgatarem o pai de Reina. Fisher lançou um olhar de soslaio para a expressão comovente dela, estendeu a mão para retirar uma pulseira primorosamente trabalhada da bolsa, guardou a joia no peito e levantou-se.

— Entendido. Aceitarei esta recompensa... Fiquem aqui se recuperando dos ferimentos, Molly...

Bastava guardar uma lembrança única para Reni como presente de retorno, recusando o restante do ouro e dos demais tesouros.

Pensando bem, será que havia tanto ouro assim no fundo do mar? Como é que grande parte dos tesouros que Molly e as outras traziam para a terra era feita de ouro?

— Vou com o Professor Fisher! Posso ajudar!

Assim que Fisher terminou de falar, Molly olhou para ele e respondeu com veemência.

Ao mesmo tempo, seu corpo gradualmente retornou à forma de cetácea. Somente assim ela poderia liberar todo o seu potencial de combate como tal, visto que Fisher ainda guardava uma forte impressão de seu poder destrutivo com magia.

Fisher assentiu, preparando-se para aceitar, mas congelou assim que seu olhar pousou nela.

Acontece que ela vestia um vestido tubinho justo que parecia uma camisola, e a cauda que acabara de surgir em suas costas empurrou a barra do vestido para cima.

À luz fraca da lua vinda de fora, o vestido justo, ocupado pelo espaço da cauda, revelava as curvas de seu corpo com tanta nitidez que Fisher as capturou de relance perfeitamente.

Além disso, como Fisher sempre a chamava quando já estava quase na hora de dormir, ela naturalmente não usava nada por baixo...

Um ou dois segundos depois, Fisher desviou o olhar com uma expressão impassível, recusando-se a fitar o corpo dela — uma atitude digna de um verdadeiro cavalheiro de Sanary.

— *Pipiu!*

Percebendo algo logo em seguida, Molly corou instantaneamente. Ela cobriu o corpo às pressas, enquanto suas orelhas em formato de nadadeiras agitavam-se sem parar. Na escuridão, Fisher só conseguia enxergar o brilho fraco em suas orelhas e sentir o suave aroma floral emanando dela.

Ela era sempre descuidada, focada apenas em acompanhar Fisher para salvar o pai de Reina, a ponto de esquecer que retornar à sua forma original faria com que suas roupas revelassem demais.

— Pe... Perdão!

Lançando um olhar tímido a Fisher, ela cobriu a barra do vestido às pressas e correu para o armário de armazenamento de roupas à beira da piscina, retirando de lá a capa que Fisher vira antes para cobrir seu corpo e sua aparência não humana.

Acontece que ela havia escondido aquela roupa de viagem na piscina, voltando sempre que precisava sair para trocá-la — afinal, ela também precisava da água para reassumir a forma humana.

Assim que vestiu a capa, ela não precisou mais se preocupar com exposições indesejadas.

Sentindo-se completamente envergonhada, ela voltou envolta na capa, com o rosto ruborizado, sem ousar olhar para Fisher.

Como de hábito, Fisher não mencionou o assunto embaraçoso para ambos. Ele apenas tossiu levemente e disse:

— Já é noite, não há carruagens para a Rua da Cabeça de Serpente. Poderíamos pedir a Ramastia mais um favor para nos transportar até lá?

Ao pronunciar essas palavras, Fisher sentiu uma ponta de culpa.

Principalmente porque Ramastia era, afinal, uma divindade. No entanto, o grupo deles a invocava todos os dias, ora para ocultar suas aparências, ora como meio de transporte. Veja os crentes da Igreja de Kado, por exemplo: eles tratavam a deusa inexistente com o máximo respeito, e alguns até criavam bruxas artificiais apenas para alcançar a presença de sua deusa — uma devoção inegável.

Isso fazia com que aquela divindade real parecesse... bem, excessivamente bondosa e amigável, a ponto de não se parecer com uma divindade, mas sim com uma amiga submarina de gênio forte.

Ouvindo aquilo, Reina saltou de entusiasmo, gesticulando para Molly e dizendo:

— Lady Molly, agorinha mesmo o Fisher invocou Lady Ramastia usando apenas as correntes de água! É verdade, foi Lady Ramastia quem nos trouxe até aqui. O Fisher é incrível! Mamãe e eu tentamos chamar Lady Ramastia várias vezes, mas ela nunca nos ouve.

Molly exibiu uma expressão surpresa ao ouvir isso e, olhando para Fisher, sorriu:

— Parece que Lady Ramastia gosta muito do Professor Fisher. Caso contrário, ela não atenderia tão facilmente ao chamado de outra pessoa... Isso também prova que o olhar dela está sempre fixo no senhor. Apenas as vidas escolhidas por ela recebem esse tipo de tratamento.

*Não... Por que eu tenho a impressão de que ela não gosta muito de mim?*

Fisher pensava assim consigo mesmo, mas ao ouvir a palavra "olhar" descrita por Molly, ele se lembrou de repente daquele enorme olho que vira no Continente Sul.

Aquela coisa o elogiara e ainda dissera que "lhe devia um favor"... caso Fisher não tivesse interpretado mal o significado.

No entanto, Fisher nem sabia como entrar naqueles enormes olhos, muito menos como cobrar aquele favor inexplicável.

Anteriormente, quando Fisher estudou magia da alma pela primeira vez, ele sentira na visão da alma que alguma entidade aterrorizante o observava o tempo todo. Seria possível que essa entidade fosse aquele olho gigante de antes ou a própria Ramastia?

Fisher nunca vira a verdadeira forma de Ramastia, mas ao contemplar aquele olho gigante, ele realmente sentira um medo indescritível brotar do mais fundo de seu ser, algo impossível de descrever em qualquer nível.

Pensando bem, ele não tinha nada de especial. Além dos dois manuais de complementação que guardava no peito, ele devia ser apenas um ser humano mentalmente saudável e com orientações normais.

Será que toda essa atenção era realmente por causa daqueles dois manuais?

Seguindo essa lógica, eles deveriam ter escolhido um portador de manuais como Filon. Então, por que aquele olho gigante lhe agradecera após ele matar Filon?

Portanto, segundo o raciocínio de Molly, para que propósito Ramastia o teria escolhido?

Ora, a espada fluida havia sido entregue a ele por Ramastia antes mesmo de a delegação de Sivali ser atacada; portanto, o motivo de ela prestar atenção nele certamente não era guardar rancor por ele a ter "ofendido"...

Refletindo sobre as possíveis razões para ter sido "escolhido pelos deuses", Fisher ponderou sobre várias hipóteses sem chegar a uma conclusão definitiva, tendo então de trazer sua atenção de volta à realidade.

Ele viu Molly estender gentilmente a mão para a piscina, invocando Ramastia mais uma vez. A serpente d'água respondeu afetuosamente ao chamado dela, emergindo da água e fitando Molly, que estava agachada na borda.

Realmente, Ramastia era uma divindade sem a menor postura, daquelas que aparecia ao primeiro chamado!

Enquanto Fisher resmungava em pensamento, no segundo seguinte, a serpente d'água pareceu adivinhar os pensamentos deles e estendeu duas palmas formadas por correntes de água em direção a Fisher e Molly.

Enquanto a água se aproximava de Fisher, a localização do destino cruzou automaticamente sua mente, como se a ideia tivesse brotado espontaneamente.

Em seguida, a correnteza pareceu determinar a direção, envolvendo Molly e Fisher separadamente antes de desaparecer instantaneamente do local.

Fisher imaginara que entraria em águas profundas como da última vez, por isso se preparou prendendo a respiração com antecedência; contudo, desta vez houve apenas uma sensação de leveza e, um ou dois segundos depois, Fisher sentiu seus pés tocarem o chão.

— ...

*Espere um instante. Então, daquela vez o afogamento e a agitação no fundo do mar também faziam parte da vingança de Ramastia, não é?*

Ao chegar ao destino, Fisher olhou para baixo com o rosto fechado, encarando seu terno seco, e compreendeu imediatamente a intenção de Ramastia. Aquela criatura não aprontava na frente de Molly, mantendo uma fachada amigável, mas nos bastidores tentava sabotá-lo com tudo, não é?

*Tudo Brm, você venceu, Ramastia.*

— Professor Fisher?

O ambiente estava meio escuro. Uma fraca claridade caía de cima, e o espaço era baixo, impedindo Fisher de ficar totalmente erguido; ele teve de se manter curvado.

Ouvindo o chamado suave e doce de Molly ao seu lado, ele acendeu levemente sua bengala mágica. O rosto belo e corado de Molly apareceu de imediato diante dele, com os olhos brilhantes fitando-o diretamente.

Assim que Fisher olhou de volta, porém, ela desviou o olhar às pressas, fingindo examinar o ambiente ao redor — embora, observando com atenção, percebesse-se que ela ainda continuava a lançar-lhe olhares furtivos pelo canto dos olhos.

Ela parecia uma pequena baleia tímida, especialmente com aquelas orelhas compridas.

— Onde estamos?

Fisher inclinou a cabeça para escutar o som fraco da água correndo que vinha de fora, compreendendo que estavam em algum ponto da Rua da Cabeça de Serpente — o som vinha do rio subterrâneo.

Erguendo a bengala luminosa, ele examinou os arredores e concluiu que pareciam estar debaixo do assoalho de algum edifício.

Muitas construções na Rua da Cabeça de Serpente eram feitas de madeira; as pessoas ali não tinham condições de erguer edificações tão refinadas quanto as da superfície, contentando-se geralmente com o mínimo para habitação, salvo raras exceções como certas lojas ou quartéis de gangues.

E agora, eles deviam estar sob o piso de algum estabelecimento.

Acima deles, passos e vozes vagas ecoavam. Fisher ergueu um dedo para indicar a Molly que fizesse silêncio:

— Senhor, agradeço a indicação. Devo apagar a luz?

— Não precisa, venha logo. Ainda tenho negócios no mercado mais tarde...

— Sim, um momento, por favor...

Logo após as palavras, sons de roupas farfalhando ao caírem no chão vieram de cima.

Molly piscou, sem entender o que se passava, mas Fisher já havia percebido algo. Ele estendeu a mão, puxou Molly e começou a se aproximar de um canto.

Ao alcançar a borda do assoalho, Fisher viu que aquele bordel ficava erguido à beira de um penhasco na caverna subterrânea. Olhando através das fendas das tábuas em direção ao rio subterrâneo, era possível avistar várias cavernas esculpidas nas paredes rochosas mais abaixo, onde chamas ardiam.

Acima da parede rochosa ficava a própria Rua da Cabeça de Serpente, ladeada por muitas outras construções.

Aquelas cavernas iluminadas por chamas abrigavam o mercado negro subterrâneo da Rua da Cabeça de Serpente, aparentemente administrado por uma gangue de Nary. Naquele dia, o local estava especialmente movimentado, com muitos mercenários entrando e saindo das cavernas.

Enquanto Fisher observava a cena, uma carruagem parou lentamente à margem da Rua da Cabeça de Serpente, acompanhada por vários homens corpulentos — um grupo que claramente não era comum.

Carruagens eram algo raro na Rua da Cabeça de Serpente; apenas aqueles com permissão especial das gangues podiam circular por ali de carruagem. Vendo tal veículo estacionado ali, será que quem estava sentado dentro seria o mandante responsável pela recompensa para capturar os sub-humanos marinhos?

Fisher contemplou a situação do outro lado. O pai de Reina certamente devia estar no mercado negro da caverna, e ele ponderava sobre como resgatá-lo dali.

— Oh... Sim, é bem aí.

— ...

Acima das tábuas, a voz de um homem ecoou. Molly piscou, erguendo a cabeça confusa. A luz e a perspectiva coincidiram, e, ao contemplar o cenário acima, ela congelou de imediato.

Ela abriu levemente a boca, e um rubor rosado começou a se espalhar a partir de seu pescoço. Era como se as portas de um novo mundo estivessem se abrindo para ela; aquela cena repleta de "luz sagrada" a deixou extremamente envergonhada, mas tamanha era sua curiosidade que ela permaneceu fixando o olhar lá em cima sem parar.

Notando a atitude dela ao virar-se, Fisher estendeu a mão em silêncio e pressionou a cabeça dela para baixo, forçando-a a desviar o olhar daquela "batalha feroz" acima.

Corada, ela cobriu os olhos e seguiu silenciosamente os passos de Fisher, afastando-se.

Os dois se esgueiraram até uma tábua voltada para a caverna do mercado negro, do outro lado do penhasco. Com a excelente acuidade visual de Fisher, ele avistou uma mulher usando um chapéu e vestindo roupas conservadoras ao estilo de Nary, que descia da carruagem e entrava no mercado negro da caverna escoltada por vários homens robustos.

Era Anna, a mulher que Fisher vira antes.