Trandel

Após concluir as negociações com Kenan, Fischer saiu da escola enquanto examinava atentamente o manual do corpo docente em suas mãos. O que primeiro lhe saltou aos olhos foi o salário de duzentos mil nareos, um valor que o deixou boquiaberto. Isso significava um vencimento médio mensal superior a dezesseis mil nareos, enquanto um pesquisador da Academia Real recebia apenas oito mil por mês — o dobro, portanto. Não era surpresa, entretanto, já que o patrocinador por trás daquela escola era a Companhia de Expansão de Nare, cujo poderio econômico fazia com que qualquer assunto resolvido com dinheiro nem sequer pudesse ser considerado um problema.

Além disso, os diplomas dessa escola eram concedidos de acordo com níveis de desempenho, ou seja, os estudantes possuíam um sistema de notas semelhante ao conceito de coeficiente de rendimento, diferentemente da Academia Real, onde o certificado era entregue de forma uniforme. O coeficiente avaliava o desempenho dos alunos em cada disciplina, sendo atribuído pelos professores, um critério importante e altamente quantificado na Universidade de Saint-Nare.

Fischer leu com atenção todo o material em suas mãos. Não havia mais carruagens disponíveis ali, mas, felizmente, Kenan havia instruído um funcionário a levá-lo de carruagem até o centro da cidade; caso contrário, teria que caminhar uma longa distância até a estação do bonde.

Apoiando-se na borda da carruagem, Fischer contemplava a paisagem do lado de fora de Saint-Nare. Dali podia ver perfeitamente o esplêndido Palácio Dourado no centro da cidade. Era tarde, e a bandeira do grifo ondulava ao vento, refletindo o brilho dourado abaixo.

Após algum tempo, a carruagem parou na rua de sua pensão. Fischer agradeceu ao cocheiro, desceu com os papéis em mãos, mas deparou-se, diante de sua porta, com um homem de terno segurando uma caixa de presente, claramente indeciso sobre bater ou não à porta. Fischer reconheceu de imediato aquele perfil familiar.

Com um olhar de tédio, Fischer aproximou-se e bateu com a bengala na cabeça do homem, que imediatamente levou as mãos à cabeça, exclamando:

— Ei! Quem é o mal-educado? Sabe com quem está falando? Eu sou do Novo Parti... ah, Fischer! Finalmente voltou. Eu estava justamente pensando em procurá-lo, soube que regressou do Continente Sul.

O homem tinha aproximadamente a mesma idade de Fischer, cabelos dourados penteados para trás com um certo charme atrevido. Embora suas feições fossem agradáveis, a sua aura transmitia tudo, menos a de um cavalheiro — lembrava mais um vagabundo das ruas. Seu nome era Trondel, antigo colega de quarto de Fischer na Academia Real. Após a graduação, ingressara no Partido da Expansão, onde prosperava e tinha um futuro promissor.

Em tese, Fischer não se dava bem com quase ninguém do meio político, exceto Trondel. Talvez porque, embora não fosse nenhum santo, Trondel era surpreendentemente honesto, e não possuía grandes ambições ou desejos de poder. Contentava-se em viver bem.

— Acabei de voltar da Universidade de Saint-Nare, fui tratar de uma proposta de emprego — disse Fischer.

— Espere, você vai lecionar lá?! O reitor Damian vai morrer de raiva! Ele já lhe enviou vários convites, você o chamou de “carcaça” e ele nem se importou. Agora, sabendo de sua decisão, vai acabar passando mal de desgosto!

Enquanto conversavam, Fischer levou Trondel para dentro de sua pensão. Dona Martha não estava em casa, provavelmente jogando cartas com as vizinhas.

— Isso não é problema meu. Não quero me envolver nem com o Novo Partido nem com o Partido do Grifo. Se eu perceber qualquer tendência desse tipo na Universidade de Saint-Nare, peço demissão.

— Eu sei, todo mundo sabe como você é... Mas se tivesse entrado para o Novo Partido comigo, já estaria deputado, e poderíamos ir juntos ao Salão Rosa todos os dias — que maravilha! Afinal, ambos apreciamos as damas.

Trondel piscou, entrou no quarto com Fischer e lhe estendeu a caixa de presente:

— A propósito, bem-vindo de volta. Vinho do Palácio Mamba Negra, uma lembrança.

O vinho do Palácio Mamba Negra era caríssimo. O fato de Trondel presentear Fischer com tanta facilidade só mostrava quanto ele estava se beneficiando no Novo Partido.

Fischer observou satisfeito a garrafa negra, mas logo captou um termo novo que Trondel mencionara antes:

— Salão Rosa?

— Ah, você acabou de voltar, não é de se admirar que não saiba. — Trondel passou a mão pelos cabelos dourados, fixos com brilhantina, e sussurrou, com um sorriso malicioso: — Inaugurou há pouco na Rua Natheon... um espaço de entretenimento, com de tudo: damas, charutos, bebidas e até diversões mais... ousadas.

Fischer lançou-lhe um olhar frio, advertindo:

— Não me diga que andou usando drogas. Já lhe disse para não se meter com isso.

— Eu não usei! Depois de sua advertência sobre os malefícios, nunca mais toquei. Outros deputados até usam, mas eu só brinquei com as damas, nada mais...

Trondel ergueu as mãos em sinal de inocência. Era sincero — gostava de aproveitar a vida, mas prezava sua saúde. Assim que soube dos riscos, ficou assustado demais para experimentar.

Fischer, porém, franziu a testa. A Nova Lei Econômica trazia benefícios evidentes: desde sua aprovação, a economia de Nare crescera de modo sem precedentes. Mas, deixando de lado o bem-estar dos cidadãos, era fato que serviços e produtos perigosos agora eram oferecidos abertamente.

Salão Rosa...

— Deixemos isso de lado. Trouxe alguma lembrança do Continente Sul para mim? Ouvi dizer que há ótimas especialidades por lá, como Sangue de Dragão. Estou precisando disso ultimamente...

Trondel esfregou as mãos e olhou para Fischer com expectativa. Fischer lançou-lhe um olhar de canto, pegou uma chaleira de ferro na mesa e a colocou à sua frente. Curioso, Trondel indagou:

— O que é isso?

— Rum de Nare.

— Daqueles vendidos na rua, por dez euros?

— Exato.

— Mas isso não é especialidade do Continente Sul.

— Comprei lá.

— Você foi ao Continente Sul, comprou rum de Nare e trouxe de volta como lembrança? E só vale dez euros?

— Na verdade, vinte e cinco. Quinze são do frete.

Fischer assentiu, deixando Trondel indignado.

— Maldito Fischer, devolva meu vinho Mamba Negra! Você é um pão-duro, eu já sabia disso desde que morávamos juntos!

Era apenas uma brincadeira entre amigos. No Continente Sul, Fischer não trouxera quase nada, pois Rafael ficara com a carruagem, e ele estava praticamente sem dinheiro — não tinha como trazer lembranças para Trondel.

Mas Trondel não se importava, afinal Fischer já o ajudara muito no passado, e ele próprio já se beneficiava bastante no Novo Partido. Não precisava de presentes.

Sua reclamação era só um pretexto para desfrutar do vinho junto com Fischer. Este serviu duas taças, e Trondel, ao provar, exibiu um ar de puro deleite — adorava bons momentos.

— Ouvi dizer que Schwall está em apuros financeiros. A rainha deles já cogita uma reaproximação com Nare. Em poucos meses, devem enviar uma delegação... Preciso avisar os cidadãos para cuidarem de seus filhos.

Enquanto bebia, Trondel compartilhava informações internas com Fischer — coisas que o cidadão comum jamais ouviria, ou que não teriam utilidade para mais ninguém.

— Então é bom darem um jeito naquele apoio aos piratas. Se isso vier à tona, não será divertido.

— Céus, como você sabe do nosso financiamento aos piratas que saqueiam Schwall?

— Chute.

Fischer lembrou da rainha de gelo Alagina, que tentara importuná-lo dias atrás. O colar que Reina furtara dela ainda estava em seu bolso, mas provavelmente não haveria oportunidade para devolvê-lo.

— A maioria no partido acha que a reaproximação é vantajosa. Foram anos de relações frias, o que aumentou os custos do comércio...

A Companhia de Expansão de Nare mantinha várias rotas de comércio exterior, e a guerra fria com Schwall obrigara-os a recorrer ao transporte marítimo, encarecendo tudo. Sendo aliados da Companhia, o Novo Partido levava esses custos em consideração.

A reaproximação também traria benefícios para outras áreas, como a acadêmica. Os estudiosos de Schwall não mantinham contato com Nare há tempos, e muitos artigos de especialistas não podiam ser debatidos ou respondidos.

Conversaram ainda por um tempo, e meia garrafa de vinho Mamba Negra já havia sido consumida. Fischer mantinha-se sóbrio, mas Trondel já apresentava o rosto corado e o olhar turvo.

Vendo o sol apenas começando a descer no horizonte, Fischer perguntou:

— Tem certeza de que pode beber tanto assim?

— Claro! Já terminei o expediente. Logo mais, combinei de ir ao Salão Rosa com outros deputados. Quer vir?

Trondel mexeu-se com malícia, pegou o paletó e lançou um sorriso travesso para Fischer.

Este apenas balançou a cabeça e, guardando o restante do vinho, respondeu:

— Tenho compromissos esta noite. Vá, mas lembre-se de não se exceder.

— Só me envolvo com damas, nada mais! Bravo Trondel, avante!

Gritando algumas frases ininteligíveis, despediu-se de Fischer, saiu cambaleando e logo chamou uma carruagem, desaparecendo na rua. Era evidente que seria uma noite agitada.

Fischer, da janela, só tornou a se sentar após vê-lo partir. Não estava bêbado, mas sentia um leve calor interno, nada que o impedisse de revisar seus artigos.

Do andar de baixo veio o som da porta: dona Martha havia retornado. O sol declinava a oeste, deixando apenas a bandeira do grifo a tremular nos céus. E, ao longe, mesmo sendo apenas tarde, já se acendiam as luzes, tingindo muitos edifícios com um suave brilho rosado — exatamente na direção para onde Trondel seguira de carruagem.

Era a direção do Salão Rosa.