Aragina

Ao avistar no horizonte o enorme colosso sobre as ondas, não eram apenas os passageiros que se agitavam em pânico; o mais aflito era o capitão, de binóculo em punho, sobre a ponte de comando. Como comandante de um navio de passageiros, ele respondia à Companhia de Expansão de Nalir e, ao mesmo tempo, era responsável pela segurança das centenas de pessoas a bordo; qualquer dano ao casco ou aos viajantes seria um desastre irremediável para sua carreira. E, para seu azar, os Quatro Grandes Piratas eram as figuras mais temidas e imprevisíveis dos oceanos, com governos incapazes de deter sua audácia, quanto mais uma embarcação desarmada como aquela.

— É o Rainha do Gelo... Aquela trupe de loucas não deveria navegar pelo Mar do Norte de Schwali? Como é que apareceram de repente no Grande Sul? — murmurou o imediato, sem binóculo, apertando as mãos sobre os olhos na tentativa frustrada de enxergar melhor o navio que se aproximava.

— Capitão, elas estão sinalizando... querem subir a bordo! O que fazemos, capitão?

O capitão abriu a boca, hesitou, depois baixou o binóculo e, mordendo os lábios, decidiu:

— Mandem a sala de máquinas reduzir a velocidade dos motores. Vamos permitir que subam.

— Mas... e se vierem para nos saquear?

— Que alternativa temos? Se impedirmos o embarque, seremos alvos dos canhões delas e todos acabaremos no fundo do mar, servindo de alimento aos peixes. Podemos apostar que não vieram para roubar dinheiro! Ouvi dizer que atacam apenas navios de Schwali. Se, por azar, levarem nosso dinheiro, ao menos sobreviveremos para voltar a San Nalir. Vá logo, não demore!

— Sim!

O imediato correu, alarmado, para avisar a sala de máquinas, e logo o navio desacelerou. O grande navio verde-escuro se alinhou ao lado, e correntes de ferro envolveram os parapeitos do Lauren, unindo as duas embarcações.

— Atenção, senhores passageiros, o navio entrou em situação de emergência. Por favor, retornem imediatamente aos seus aposentos e não circulam pelo navio! Sigam as ordens do capitão, retornem aos seus quartos!

Com o anúncio transmitido pelo capitão, todos os passageiros do convés e corredores voltaram para seus quartos, e a embarcação tornou-se estranhamente silenciosa, exceto pelo ruído estridente do navio pirata encostando, o metal rangendo.

— Capitão, elas estão embarcando!

Ao longo das correntes, uma multidão de mulheres altas e robustas, todas de cabelos compridos, saltava para o convés do Lauren, causando batidas surdas. Ao desembarcar, não se dispersaram; mantiveram-se alinhadas, em ordem.

Uma mulher corpulenta, trajando uniforme de imediato, avançou pelo convés, observou em volta e gritou para o navio:

— Capitão, tudo certo!

Após seu chamado, uma figura feminina na borda do Rainha do Gelo saltou, pousando silenciosamente no convés. Ela era alta, cerca de um metro e noventa, sob o chapéu negro de capitão, uma cabeleira tão branca quanto a neve. Diferente das demais piratas, ora magras, ora corpulentas, sua silhueta era equilibrada, vestida com um sobretudo de couro preto feminino, traços marcantes e elegantes, mais próxima de um jovem nobre do que da ideia tradicional de mulher. Seu olhar era frio, a expressão impassível, evocando instantaneamente o distante e gelado reino do Norte.

Na verdade, aquelas piratas eram originárias do Norte, uma terra próxima ao continente ocidental. Antes das grandes descobertas geográficas, o Norte era considerado parte do continente ocidental, com seus países mantendo relações frequentes, especialmente com Schwali, o reino mais próximo.

Entre as nações do Norte, destacava-se o Reino Feminino de Sardin, famoso por sua singularidade: ali, as mulheres eram naturalmente mais altas e fortes que os homens, estabelecendo uma cultura de supremacia feminina, embora também assumissem mais responsabilidades. Curiosamente, os homens daquela terra eram conhecidos por sua delicadeza e elegância, corpos frágeis e pele alva, valores conservadores e grande zelo pela virtude, características que, por motivos obscuros, fascinaram a nobreza de Schwali, despertando desejos intensos.

Onde há demanda, há oferta: não demorou para que as equipes de captura de Schwali se aventurassem em Sardin para sequestrar homens locais, provocando a ira coletiva das mulheres do reino. Sua cultura previa que as mulheres protegessem os homens, e a humilhação dos seus era vergonha nacional. Assim, por todo o espectro político, militar e acadêmico, o Reino Feminino se tornou inimigo declarado de Schwali, deixando as autoridades incapazes de justificar suas ações, pois sabiam bem de onde vinham tais desejos...

Toda a tripulação do Rainha do Gelo provinha de Sardin, e embora fossem procuradas pelo próprio governo, só atacavam navios de Schwali — uma relação de "tu me caças, eu te assalto, sem interferências". No comando daquele navio de aço estava a célebre Alagina, conhecida como Rainha do Gelo, com recompensa de setecentos e cinquenta mil Nalir-ós, equiparada às outras três piratas de igual prêmio, formando o grupo das Quatro Grandes Piratas.

Ao perceber o olhar glacial da bela Alagina, o capitão e o imediato do Lauren sentiram gotas de suor frio escorrer pela testa, como se um peso enorme os esmagasse. Após alguns segundos, o capitão conseguiu falar, ainda que com esforço:

— Capitã Alagina, não sei o motivo de nos interceptar. Somos um navio de passageiros da Companhia de Expansão de Nalir, nesta viagem entre o Sul e o Oeste, sem cargas valiosas a bordo...

— Não... estamos aqui para roubar vocês.

Alagina manteve a expressão inalterada, falando em Nalir com certo sotaque. A imediata corpulenta lançou um olhar ao jovem tripulante masculino, sorrindo de leve, mas logo retomou o tom sério:

— Nosso navio foi roubado. Estamos em perseguição ao ladrão.

— Roubo?

O capitão e o imediato se entreolharam, examinando o mar infinito ao redor, sem saber o que dizer. Não era como uma rua de San Nalir, onde se pega um ladrão na esquina; era o Grande Sul, o segundo maior oceano do mundo!

Ao redor, não havia nada. Se o navio foi roubado, não seria mais fácil procurar o ladrão a bordo do próprio navio do que vir atrás de nós?

— Poderia ser mais específico?

Ainda assim, com as armas apontadas para eles, o capitão manteve um tom cortês e suave. A pirata imediata lançou um olhar sugestivo ao jovem tripulante, que se encolheu, pálido, na sala do capitão. Ela sorriu e continuou:

— O ladrão pulou no mar e nadou na direção de vocês. Perseguimos por um tempo, mas só vimos o vosso navio por aqui. O objeto roubado é valioso, então queremos revistar os passageiros para ver se nosso tesouro está entre eles. Caso não esteja, partiremos imediatamente.

— Espere, quer dizer que vocês, com o navio a todo vapor, perseguiram um ladrão vivo no mar e ainda não o pegaram?

O imediato do Lauren quase não conseguiu conter o riso, como se tivesse ouvido uma piada: o sorriso ameaçava escapar, e ele precisou puxar os músculos do rosto para forçar uma expressão mais trágica do que cômica. Se risse, certamente teria um buraco no crânio; disso estava seguro.

A frase causou um silêncio constrangedor. Após alguns segundos, a pirata corpulenta explodiu de irritação:

— ... Só diga se fomos roubados ou não!

— Pff... cof, cof.

— Está rindo?

A expressão da pirata tornou-se ameaçadora, e as dezenas de piratas armadas atrás dela também se mostravam hostis, como se bastasse um comando para disparar contra todos ali.

O imediato lutava para conter o riso, saltando entre a vontade de rir e o instinto de sobrevivência, mas finalmente cobriu o rosto e se calou.

— Eu... lembrei de algo alegre...

— Você!

A imediata estava prestes a perder a paciência, mas Alagina, fria como o gelo, interrompeu-lhe com um gesto, a voz calma e cortante como uma ordem:

— Deixe-nos revistar. Achando ou não, partimos. Caso contrário, vocês morrerão.

Aquela voz serena era como uma lâmina de aço sobre o pescoço do capitão e do imediato, que sentiram cada pelo do corpo se eriçar. Trocaram olhares: não havia opção de recusa diante deles.