Homem Malvado

Fischer saltou do alto do cano, mergulhado em pensamentos. A velocidade de regeneração daquela mulher havia superado todas as suas expectativas e, observando sua capacidade de recuperar membros de forma semelhante a um retrocesso temporal, Fischer sentiu que ela se assemelhava muito à “Bruxa Imortal” de que falavam as profecias.

Parece que preciso encontrá-la e saber mais... Salão Cor-de-Rosa, então.

Agora que já sabia onde a Bruxa Imortal se escondia, Bart, o bruxo da Sociedade de Pesquisa, já não tinha mais utilidade. Ao que tudo indicava, ele fora criado manualmente por aquele grupo, mas Fischer ainda não compreendia como eles haviam conseguido tal feito. Será que já dominavam técnicas avançadas de manipulação da alma?

Parece que, depois, vou precisar arranjar tempo para ler o “Manual de Completação da Alma” e buscar mais conhecimento sobre o assunto.

Enquanto Fischer refletia, alguns piratas adiante gritaram, assustados:

— Está vivo! Não, não está! Mas o que diabos está acontecendo aqui?

— Hum? — Fischer aproximou-se, curioso, e viu o corpo de Bart esparramado no chão, a cabeça completamente destruída. Da massa sangrenta surgiam brotos de carne, visíveis a olho nu, exatamente como ocorrera com a Bruxa Imortal, mas, dessa vez, tanto a velocidade quanto o grau de regeneração eram muito inferiores à original.

Em poucos segundos, os brotos de carne cresceram de forma vacilante, logo perdendo completamente a vitalidade e tombando inertes no solo. Então, do corpo obeso de Bart, começou a emanar um fedor insuportável. Fischer franziu o cenho e gritou para os piratas próximos:

— Afastem-se, rápido!

No momento em que os piratas recuaram a uma distância segura, o corpo do bruxo começou a se agitar violentamente, como se um balão estivesse sendo inflado até o limite. Quando a barriga atingiu o máximo, explodiu com um estrondo, espalhando carne e sangue por todo o corredor.

Mesmo distante, Fischer e os outros ainda podiam sentir o cheiro nauseante. No meio da névoa densa de sangue, Fischer vislumbrou um pedaço de carne agitando seus brotos desesperadamente, mas, assim como acontecera com a cabeça irrecuperável, aqueles brotos se debateram até sucumbir, transformando-se em uma poça de sangue.

Assim, Bart, o bruxo da Sociedade de Pesquisa, desapareceu completamente, restando apenas uma massa disforme. Fischer, que cogitara levá-lo às autoridades de Nalí, pensou consigo mesmo que dificilmente a polícia conseguiria ligar aquela coisa ao bruxo procurado.

Mas Fischer não pretendia se envolver com os assuntos policiais. Tirou um cigarro do bolso e o acendeu, afastando o cheiro ruim ao seu redor antes de se virar para Aragina e suas companheiras:

— Vocês ainda não deixaram San Nalí? Se ficarem por aqui até o grupo diplomático de Schwale chegar, não posso garantir o que pode lhes acontecer.

Quando viu Fischer se aproximando, Aragina imaginou que ele queria falar com ela, talvez questioná-la sobre suas decisões ou sobre o que acontecera abaixo... Mas logo percebeu que Fischer estava apenas investigando a bruxa e encontrara Aragina por acaso.

Sentiu uma ponta de decepção, mas respondeu em tom calmo:

— Minhas tripulantes ficaram por aqui para providenciar os últimos suprimentos para o navio. Além disso, com o assassinato do informante, demoramos mais do que o previsto. Agora, está tudo resolvido. Amanhã partiremos...

Ao olhar para trás, Aragina percebeu que suas tripulantes estavam bem distantes, assoviando e apontando para as tubulações escuras acima delas, como se fossem engenheiras de Nalí discutindo o futuro do sistema de drenagem da cidade.

Aragina sentiu vergonha pelo comportamento óbvio das companheiras, mas, ao notar que Fischer apenas saboreava o cigarro, sem lançar olhares estranhos, relaxou.

— Imagino que o porto já esteja fechado para vocês. Como irão transportar os suprimentos?

Aragina lançou um olhar para a corrente subterrânea ao longe e respondeu:

— Em San Nalí, há pessoas especializadas nisso, bem ali, nas profundezas do rio subterrâneo. Foi nosso contratante quem nos passou essa informação.

Contratante... Ou seja, quem as enviou ao sul do continente?

Fischer não perguntou mais nada. Quando o cigarro chegou ao fim, ele o apagou e acenou despedindo-se de Aragina:

— Tenho outros assuntos a tratar. Cuidem-se. Agradeço pela ajuda de vocês. Se algum dia precisarem de algo ao meu alcance, podem me procurar.

Quando Fischer virou para partir, Aragina hesitou por um instante e o chamou:

— Gostaria de lhe pedir um favor agora.

— Hum? O que seria? — Fischer a olhou, intrigado. Ela mantinha a expressão serena, mas seus olhos azuis estavam especialmente sérios. Retirou de dentro das roupas um colar com uma pedra azul incrustada.

— Gostaria de fazer um acordo com você, de dar-me uma chance de conquistá-lo. — Aragina estendeu o colar, falando com uma sinceridade profunda. — Quando eu estiver em segurança, livre de qualquer perigo, me conceda a oportunidade de conhecê-lo melhor.

— Este colar será a prova... Não é uma imposição. Se eu demorar demais ou se você quiser recusar a qualquer momento, basta descartá-lo. Se for rejeitada, meu pai não ficará zangado por isso — pelo menos terei tentado, com honestidade. E...

Ao final, sua expressão pálida e fria tingiu-se de um leve tom rosado, e até sua voz tornou-se mais baixa. Fischer ouviu somente um sussurro:

— Eu... também posso... lá embaixo...

Fischer ficou surpreso, sem saber o que responder. Seu silêncio só aumentou o nervosismo de Aragina, que abaixou o rosto, corada.

Quando o clima ameaçava tornar-se constrangedor, Fischer estendeu a mão e aceitou o colar, guardando-o cuidadosamente no peito:

— Entendi. Então, ficarei com ele até cumprirmos esse acordo. Enquanto a promessa não se concretizar, o colar permanecerá comigo.

Ao ver Fischer guardar o colar com todo o cuidado, o rosto de Aragina iluminou-se, e um raro sorriso surgiu em seus lábios, tão belo quanto o gelo derretendo sob o sol da manhã.

Fischer sorriu levemente, despediu-se de Aragina e, apoiando-se na bengala, dirigiu-se para a luz do lado de fora do túnel, rumo à brilhante San Nalí, deixando Aragina para trás, observando o cavalheiro se afastar. Sentiu o coração bater acelerado como há muito não sentia.

Mas... não lhe desagradava; pelo contrário, sentia-se feliz.

Segurou o peito, os lábios entreabertos, sem acompanhar o cavalheiro nem distinguir claramente a expressão dele.

Ao longe, um grupo de tripulantes agachadas, mastigando amendoins e semicerrando os olhos, contemplava em silêncio aquela cena digna dos melhores dramas de San Nalí — todos desejando ver logo o próximo capítulo.

Uma pena que o elegante cavalheiro já tivesse partido.

— Ele realmente é bonito... Mas não me olhem assim, não vou roubar ninguém. Só estou dizendo que, de aparência, ele não faz meu tipo.

— A capitã está tão ingênua... Quem diria que ficaria tão tímida? Em batalha não parece nada disso.

— Eu, no lugar dela, já teria arrastado esse galante para o navio. Se não fosse por bem, ia por mal. Com filhos, ele acabaria se rendendo à capitã.

— Que absurdo! Sua desavergonhada, você não entende nada. O caminho da conquista é árduo, mas, uma vez alcançado, é o prazer mais doce do mundo.

A tripulante que chamara a capitã de ingênua fez uma careta, olhando para as companheiras e para o gordo imediato, ponderando:

— Perto dele, a capitã parece tão inexperiente... Ela só tem vinte e quatro anos. Se cruza com um homem mais velho... digo, se encontra um canalha, será que vai saber se defender?

Vendo as companheiras surpresas, apressou-se a justificar, nervosa:

— Só estou preocupada com a capitã. Se for enganada, seria mais doloroso que perder um tesouro!

— Não diga isso da capitã!

— Isso mesmo!

Repreendida pelas companheiras, a tripulante calou-se, observando Aragina se aproximar, e enterrou no peito as “preocupações infundadas” sobre Fischer.

Homens ruins existem muitos, mas a capitã, certamente, não encontrou um deles.

Era nisso que ela acreditava.