11. Santo Nali (peço que acompanhem a leitura)

“Prezados passageiros, aqui é o escritório do capitão do Lauren, navio pertencente à Companhia de Expansão de Nali. Agradecemos por escolherem voar conosco e informamos que já chegamos ao destino desta rota: Santa Nali. Mais uma vez, desejamos a todos uma excelente viagem. Relembramos a importância de verificar seus pertences; caso percam algo, reportem à sede da Companhia de Expansão de Nali em até sete dias.”

A voz do capitão soou novamente nos alto-falantes do navio. Fischer terminou de organizar seus manuscritos de pesquisa, cuidadosamente os lacrou com papel pardo e os prendeu sob o braço, antes de pegar sua bengala.

“Renee?”

O navio de cruzeiro entrava lenta e majestosamente no enorme porto de Santa Nali. Mesmo a bordo, já se podia ouvir a algazarra das conversas do lado de fora. No céu, postos de patrulha mágica mantinham a ordem, com guardas armados garantindo a disciplina entre os que desembarcavam. Não era raro, a cada mês, que algum turista fugisse ao ser flagrado com itens proibidos durante a inspeção alfandegária – ou mesmo que algum foragido fosse capturado.

Fischer ajeitou seu chapéu de cavalheiro e chamou por Renee. Após um ou dois segundos, ela saiu do quarto, agora com uma roupa diferente. Antes, usava um vestido preto recatado, típico de Kadur, mas sabia agradar ao gosto masculino ao usar meias rendadas por baixo.

Desta vez, optara por um traje típico das damas de Nali: um vestido longo de seda dourada clara, que realçava suas curvas; o cabelo, preso num coque, adornado por uma rosa branca; e, por fim, um chapéu branco de aba larga completava o visual.

Ela olhou para Fischer, sorrindo, e aproximou-se para ajeitar sua gravata e chapéu. Seus dedos, travessos, tocaram-lhe de leve a face enquanto dizia:

“O que foi? Ficou encantado? No fundo, prefere mesmo o estilo de Nali ao conservadorismo de Kadur, não é? Elegante, bonito, com um toque de sofisticação.”

“Sempre quis saber... de onde vêm todas essas roupas?”

Fischer estava mais intrigado com a origem das roupas de Renee, já que ela viajara sem bagagem alguma, mas sempre aparecia com um novo traje.

“Comprei quando voltei a Santa Nali.”

“Você foi até Santa Nali comprar roupas e depois voltou ao navio? Não seria mais prático ir direto à minha casa? Poderia até ajudar na limpeza.”

Diante da falta de tato de Fischer, Renee o beliscou com força no braço, seu tom ameaçador:

“Não é da sua conta!”

...

Acompanhando a multidão que desembarcava, Fischer reencontrou Leiba, o comerciante com quem conversara a bordo. Vendo Fischer elegante, Leiba se aproximou, tirou o chapéu em saudação e disse:

“Senhor, felizmente os piratas não roubaram minha mercadoria. Senão, eu estaria arruinado... Aqui está meu cartão. Se precisar de charutos ou vinho, procure meus funcionários na loja da Rua Enko. Apresentando este cartão, terá um bom desconto.”

“Pode deixar.”

Fischer aceitou o cartão, reconhecendo o nome da loja, uma rede conhecida em Santa Nali – o que mostrava que Leiba não era um comerciante tão pequeno quanto dizia. Guardando o cartão, se despediu dele e, junto de Renee, desceu do navio.

Na alfândega, grupos de jovens locais se aproximavam animados dos passageiros carregando bagagem, oferecendo ajuda. O serviço, contudo, não era gratuito: cobravam entre 10 e 20 euros por viagem, dependendo do peso da bagagem. Pagando um pouco mais, também levavam a bagagem até as carruagens na saída. Mas Fischer não precisava de ajuda, pois deixara tudo o que tinha no Continente do Sul.

“Fischer, vou te esperar lá fora, está bem?”

Sem documentos de identidade, Renee não poderia passar pela inspeção ao lado de Fischer. Murmurou algo ao seu ouvido e, misturando-se à multidão, sumiu discretamente entre os viajantes que se dirigiam à alfândega. Apenas um pássaro Hart, pousado acima do portão, indicava que ela ainda estava por perto.

...

Fischer lançou um olhar ao pássaro e entrou no salão de inspeção. O objetivo principal era garantir que ninguém trouxesse itens perigosos para Santa Nali. Lembrava-se de alguns anos atrás, quando muitos comerciantes contrabandearam grandes caracóis do Continente do Sul, infestando os rios da cidade. Por causa disso, o parlamento decretou as regras alfandegárias mais rigorosas de todos os tempos: era proibido trazer qualquer animal ou planta sem permissão especial, para evitar uma nova praga.

Sem portar nada perigoso, Fischer mostrou seus documentos e foi liberado, finalmente entrando em sua terra natal, Santa Nali.

O vento marítimo trazia consigo o cheiro intenso de vida e movimento. Por toda parte, multidões de pessoas, funcionários do governo, moradores, jornaleiros, estudantes e cartazes do governo cobriam os painéis do porto.

“Lei ambiental — vamos recuperar nosso céu azul das fábricas!”
“Projeto de renovação do Quarto Distrito — proposta do Partido Pioneiro!”
“Aprovada a pauta de apoio aos órfãos de guerra!”
“A Associação de Proteção aos Híbridos do Continente do Sul está em construção. Valorizar a vida é nosso lema!”

Cidadãos que há muito não viam Santa Nali paravam diante dos murais para ler as notícias. Fischer era um deles. Rapidamente, ele absorveu as informações e deduziu que o Partido Pioneiro — ou Partido Novo, como era conhecido — ainda mantinha alto apoio popular. Satisfeito, continuou seu caminho com a bengala na mão.

A rua à frente já não era lamacenta, mas sim pavimentada com lajes limpas e bem cuidadas. Carruagens passavam por ambos os lados, e trilhos para bondes públicos cortavam o centro da avenida. Fischer estimou que precisava de cerca de sete estações de bonde para chegar ao seu apartamento alugado.

Sem que percebesse, Renee apareceu ao seu lado. Observando-o examinar os pontos do bonde, ela fez um muxoxo e cutucou seu ombro, dizendo:

“Deixa o bonde pra lá, eu pago uma carruagem pra gente voltar.”

Fischer lançou-lhe um olhar, sem entender de onde vinha tanto dinheiro. Antes, ela comprara uma bengala para ele, e agora isso... Quando estava com ele, usava tudo dele, mas bastava se afastar um pouco que surgia dinheiro.

“De onde veio esse dinheiro?”

“Tesourinho particular de uma dama. Cavalheiros não precisam saber~”

Ela sorriu, tocando o batom, e puxou Fischer pela manga, atravessando a rua em meio a tantos viajantes apressados e cenários do porto. As fachadas ostentavam bandeiras azul e branca com o grifo, símbolo do coração de Nali: Santa Nali.

“E aí, como é voltar para Nali? Não sente que até a respiração ficou mais leve?”

“Não está ruim. Pelo menos aqui posso tomar um bom vinho e café.”

“Que ótimo... Daqui a uns dias vou partir de novo. Desta vez, quero mesmo ir ao sul de Kadur. Gostei muito do tempo que passei contigo, foi divertido.”

Fischer, que inicialmente pensava em encontrar um pretexto para afastar Renee, sentiu-se tocado ao ouvir dela mesma que iria embora. Ao olhar para ela, percebeu o sorriso maroto; parecia esperar que ele pedisse para ela ficar.

Ou talvez, um olhar fosse suficiente.

“Cuide-se.”

Não havia por que esconder; afinal, mesmo que Renee não fosse a imortal feiticeira que procurava, ainda era uma amiga querida. Diante do olhar provocador dela, Fischer respondeu com seriedade e sinceridade.

“Sabia que você não ia dizer nada de romântico. E agora, o que vai fazer?”

“Publicar minha pesquisa e ganhar algum dinheiro. Em casa, já falta o que comer.”

“Não foi você quem entregou sua carruagem para aquele dragão? Por isso ficou sem dinheiro.”

“Os 1.500 euros da sua passagem foram a gota d’água. Nesse sentido, vocês dois são iguais.”

“E ainda existe ‘seu’ e ‘meu’ entre nós?”

“‘Tesourinho particular de uma dama. Cavalheiros não precisam saber’...”

Fischer repetiu a frase de Renee, impassível, deixando-a furiosa. Para ela, Fischer era o homem de gênio mais difícil que já conhecera.

Entre provocações, seguiram para pegar a carruagem — muito mais confortável do que enfrentar uma hora de aperto no bonde até o pequeno apartamento de Fischer.

Era preciso admitir: talvez a lei ambiental estivesse dando resultado. O céu estava surpreendentemente limpo naquele dia em Santa Nali. O vento marinho soprava, tocando cada rosto da cidade, trazendo o perfume do oceano.

“Senhor, gostaria de conhecer nosso novo café especial?”

“A Casa das Criadas agradece sua visita!”

“Senhor, pode ajudar? Faz dias que não como nada...”

Fischer parou ao ouvir a última voz. Ao lado da igreja do porto, um grupo de mendigos sujos se abrigava sob a marquise. Santa Nali chovia muito, então aquele era o ponto de encontro dos sem-teto. Às vezes, a polícia os afastava, mas sempre voltavam.

Naquela tarde, muitos dormiam, e apenas um ou outro ainda implorava aos transeuntes, na esperança de encontrar alguém bondoso como Fischer.

Ele estendeu a mão, jogou duas moedas de euro de Nali para o mendigo e seguiu seu caminho com a bengala.

“Que a Deusa-Mãe te abençoe! Bem-vindo a Santa Nali!”

O mendigo agradecia, batendo a cabeça no chão, enquanto Fischer, sem se virar, dizia algo que ele não compreendia:

“É melhor confiar em Lamastya. Ela pode ouvir você.”

O mendigo, sem entender, apenas apertou as moedas e continuou repetindo:

“Bem-vindo a Santa Nali!”