24. A Taverna da Cabeça de Serpente

Ao ouvir as palavras de Fischer, as três adoráveis meninas piscaram os olhos ao mesmo tempo, sincronizadas como se fossem três duplicatas.

— Vamos perguntar aos nossos amigos.

— E também aos amigos dos nossos amigos!

— Venham, Ponto-Ponto Número Um!

Assim que começaram a chamar, sons sussurrantes surgiram ao redor do quarto subterrâneo. O velho Jack, que segurava as três meninas de aroma adocicado, ficou com o rosto sombrio; toda vez que elas invocavam seus amigos ele se sentia desconfortável, temendo que algum deles trouxesse doenças para dentro.

Por isso, ele nunca deixava os ratos entrarem, permitindo apenas que aparecessem nas bocas dos dutos.

Em pouco tempo, vários ratos começaram a espreitar pelas aberturas dos canos, farejando as meninas de fora, alguns acenando com as patinhas e até mesmo enviando beijos no ar!

— Rua Carlen... onde fica a Rua Carlen?

— Temos que mostrar para eles a direção.

— Mas talvez os ratos de lá não se lembrem muito bem, afinal, foi há duas semanas.

Karma e suas irmãs abriram um mapa de Sant’Nalier nas mãos, passando os dedinhos por cada rua até pararem no local do ocorrido, a Rua Carlen. Erguendo o mapa, apontaram para as bocas de tubo onde estavam os ratos. Estes apertaram os olhos, analisaram por um tempo e, por fim, bateram no peito como quem diz “deixe conosco”.

O velho Jack sempre suspeitou que esses ratos fossem algum tipo de espírito travesso, pois expressavam emoções de forma tão vívida. Logo, uma multidão de ratos escoou pelos canos, o som de suas patinhas soando como gotas de chuva.

Fischer, ao vê-los sumirem, retirou do bolso o envelope que a polícia de Nalier lhe entregara, contendo quase vinte mil naliers, e o deixou sobre a pequena mesa do quarto. As meninas-rato não davam a mínima para dinheiro, mas o olhar de Jack ficou fixo no envelope por um bom tempo.

— Tudo isso... O que você está procurando? Se for algo perigoso, aconselho que pare enquanto é tempo.

— Não é perigoso, mas essa informação realmente vale o preço.

Jack lançou um olhar a Fischer, mas não recusou. De fato, precisava juntar dinheiro. Fischer sabia da situação deles: antes do falecimento de seu filho, Jack gastou quase tudo tentando salvá-lo, em vão, e aquele dinheiro jamais retornaria. Embora ainda possuísse uma taberna na Rua da Serpente, aquele não era um destino digno.

Ali, a companhia diária era de criminosos, gangues ou viciados. Com o tempo, Jack se cansou de Sant’Nalier. Na verdade, se não fosse pelo filho, que estudava e trabalhava na cidade, já teria partido para o interior de Nalier há tempos, para viver seus últimos anos em paz.

Além disso, as meninas-rato não podiam sair do porão, o que tornava o desejo de ir embora cada vez mais forte. Estava decidido: ao mudar-se para o campo, criaria as três até que pudessem retornar ao Continente Sul, sua verdadeira terra natal.

Mas isso ainda levaria tempo. Jack estava com boa saúde, mantendo o vigor de seus dias sombrios e violentos.

O porão permaneceu em silêncio. As três meninas continuavam penduradas nele, alheias ao calor, vez ou outra lançando olhares curiosos a Fischer, que meditava de olhos fechados, até que o familiar sussurrar dos canos as fez levantar a cabeça.

— Eles voltaram!

Os ratos reapareceram, ofegantes, apoiados nas paredes dos dutos. Demoraram a recuperar o fôlego e só então começaram a “chiarr” animadamente, gesticulando para as meninas, sem que mais ninguém entendesse.

— Entendi...

— Oh!

As meninas assentiram. A mais velha, chamada Karma, voltou-se empolgada para Fischer.

— Eles disseram que os esquilos de lá viram, na noite do incidente, um humano saltando do segundo andar, rompendo os trilhos elétricos e fugindo rapidamente. Perguntaram se é esse o homem que você procura.

Fischer pensou por um instante, depois confirmou com a cabeça.

— Sim, é ele. Quero saber como ele é e onde está agora.

Karma assentiu e gritou algumas palavras aos ratos, que se entreolharam, gesticularam e continuaram a explicar.

— Eles disseram que o homem era bem gordo. Estava escuro, não deu para ver direito, mas sabem onde ele está agora.

— Onde ele está?

Fischer olhou para os ratos, que desenharam um círculo no ar e então apontaram freneticamente para cima, chiando alto.

Karma e suas irmãs arregalaram a boca, voltaram-se para Fischer e disseram em uníssono:

— Eles disseram que ele está na Rua da Serpente.

O rosto de Fischer mudou. Ele se ergueu, pegou a bengala e o chapéu, e acenou apressado para as meninas:

— Rápido, peça a seus amigos ratos que me guiem até lá!

— Certo, certo! Ponto-Ponto Número Um, leve o tio Fischer!

...

A extensão da Rua da Serpente era vasta. Além do sistema de esgotos, muitas construções de Nalier se estendiam em direção ao grande rio subterrâneo. Por isso, o trecho posterior da rua parecia um mercado construído dentro de cavernas.

Quanto mais profundo, menos cidadãos comuns havia, pois, mesmo na pobreza, todos temiam pela própria segurança; nas profundezas, a morte podia passar despercebida. Ali, só restavam viciados abandonados e criminosos perigosos.

Num bar situado no coração do labirinto, uma mulher destoava do ambiente. Alta, com uma caneca de cerveja de Nalier nas mãos, seu chapéu repousava sobre o balcão ao lado. Ao redor, alguns piratas que desembarcaram com ela, incluindo a robusta primeira-imediata.

— Ah, o sabor da cerveja de Nalier é realmente ótimo!

Essas mulheres vindas do Reino Feminino de Sardenha não tinham nada de delicado; eram exuberantes e beberravam quase um litro de cerveja de uma vez, observando com bochechas coradas os frequentadores, à procura de uma aventura amorosa. Mas os homens ali eram feios ou sujos demais para seus gostos.

Apenas Alagina permanecia calada, perdida em pensamentos, os olhos azuis profundos fitando o vazio.

— Ei, capitã, o que houve? Desde que voltou do centro da cidade está distraída. Se apaixonou por algum cavalheiro?

A primeira-imediata, amiga íntima da capitã, cutucou Alagina no ombro, arrancando-a de seus devaneios. Ela olhou para a companheira, hesitou e respondeu:

— De fato, conheci um homem interessante... mas ele é especial.

— Especial? Em que sentido?

— Diferente dos homens da nossa terra, ele é dominante...

— Ah, é esse tipo que você gosta.

A primeira-imediata sorriu, compreendendo mais sobre o gosto da capitã. Ela mesma preferia homens delicados e fofos, mas, como boa amiga, só restava apoiar e consolar a capitã apaixonada.

Após pensar um pouco, comentou:

— Não há nada de errado nisso. Ter um homem que cuida de você pode ser ótimo... No fim, desde que fiquemos por cima, está tudo bem, não é, capitã?

O gesto de Alagina ao beber parou por um instante. Ela lançou um olhar furtivo à companheira e murmurou baixinho:

— Ele... gosta de ficar por cima.

A primeira-imediata abriu a boca, sem palavras. Olhou para a capitã, depois para as demais tripulantes, que fingiam desinteresse enquanto prestavam atenção a cada detalhe. O sorriso em seu rosto ficou cada vez mais constrangido.

— Ah... bem... isso também não é ruim. Vamos beber, capitã. Talvez, com mais álcool, tudo pareça mais simples.

Alagina a fitou por instantes, depois ergueu a caneca, esvaziando o restante da cerveja para afogar os pensamentos.

No momento em que pousou o copo, uma mão gordurosa pousou em seu ombro, acompanhada de uma voz rouca:

— Ei, bonitão, vamos beber um pouco... Céus, você é uma mulher?!

Alagina virou-se, irritada, e viu um sujeito ruborizado e obeso.

O sexo da criatura era ambíguo, entre homem e mulher; a voz era estranha, os lábios tingidos de vermelho-escuro, sombra roxa nos olhos e o rosto coberto de pó branco. Mas era tão gordo que, após alguns goles, já suava, e as gotas de suor misturavam-se à maquiagem, escorrendo pelas dobras do rosto até ficarem presas.

Ao notar o belo rosto de Alagina e o volume do peito, o sujeito sentiu-se como se tivesse engolido uma mosca, recuando vários passos. Ao perceber, então, as piratas sardas ao redor, ficou ainda mais incomodado.

Jamais imaginou que encontraria uma "machona" para disputar homens ali!

— Que azar! Achei que era um belo cavalheiro de família nobre, mas é só uma maria-rapaz...

Ele torceu o nariz, sem notar o rosto de Alagina ficando cada vez mais frio, nem a porta se abrir e um rato pular direto sobre ele, chiando furiosamente.

— Céus! Um rato aqui! Que nojo!

Antes que pudesse enxotar o animal, um cavalheiro de Nalier, apoiado em sua bengala, entrou calmamente. Observando a cena, ele vasculhou rapidamente o ambiente, certificando-se de que o gordo embriagado estava sozinho. Por fim, cruzou olhares por um instante com Alagina, que o fitava surpresa.

Ele havia encontrado, enfim, a integrante da Sociedade das Bruxas.