28. O Ritual de Maturidade

“Gelo, folhas de cetila, pedra de fissura...”

O lago que procuravam era bastante amplo e, cercado pela floresta exuberante, parecia uma enorme pupila que refletia à luz do sol um brilho semelhante a escamas de peixe.

Os materiais que Corilili comprou eram todos bastante primitivos; provavelmente o ritual de passagem dos homens-dragão não exigia objetos de elaboração complexa. O gelo era valioso para povos tão rudimentares; as folhas de cetila cresciam em rios subterrâneos, e a pedra de fissura se formava nas profundezas das linhas telúricas. Apesar de distintas, todas possuíam a mesma função: absorver calor.

Antes da revolução médica, os humanos utilizavam folhas de cetila para tratar febres malignas. Embora clinicamente eficazes, essas folhas frequentemente provocavam queimaduras por frio nos órgãos, causando complicações graves, razão pela qual nenhum médico mais recorria a esses métodos.

Fischer observou Corilili alimentar Rafael com aquela folhinha negro-avermelhada, depois inclinou-se e tocou sua testa. O efeito foi imediato: a temperatura dela caiu rapidamente, mas ainda assim seu corpo parecia um enorme forno, escaldante ao toque.

“Você... pense bem, depois que eu atingir a maioridade vou tentar matá-lo novamente. Se me ajudar a passar pelo ritual inteiro, não se arrependa depois... Aposto que vocês, humanos, raramente viram um verdadeiro guerreiro dragão em sua forma completa.”

De fato, a maioria dos homens-dragão capturados estava em fase juvenil. Em sua forma adulta, eram quase impossíveis de capturar; quando isso ocorria, estavam mortos ou gravemente feridos, o que não tinha utilidade.

Os homens-dragão eram guerreiros natos, e após atingirem a maturidade, sua postura de combate florescia plenamente.

Fischer, porém, não se importava e assentiu, limitando-se a dizer:

“Você ainda tem duas tentativas de assassinato. E ainda me deve uma punição.”

Rafael ficou surpresa por um instante, depois sorriu e, de repente, falou em uma linguagem árida e hesitante para Fischer:

“Você... verá...”

Provavelmente queria dizer outra palavra, mas não se lembrava e acabou escolhendo uma de significado impreciso.

Ela aprendia o idioma dos Nali em velocidade impressionante; em apenas uma noite já memorizara muitos termos novos. Era evidente que o conceito humano de que os sub-humanos tinham inteligência comparável à de porcos domésticos estava totalmente equivocado.

“... Estou ansioso por isso.”

Nesse momento, Corilili aproximou-se, deslizando sobre a superfície do lago, e disse a Fischer:

“Senhor Fischer, o ritual está pronto.”

O sol ia se pondo e, do outro lado do céu, a lua cheia subia, fazendo cair a temperatura da terra. No centro do lago, Corilili mandou Xia empilhar uma grande quantidade de pedras de fissura, formando uma plataforma. Assim que foram colocadas sobre a água, uma fina camada de gelo se formou sob as pedras, impedindo que afundassem.

Sobre as pedras, blocos de gelo foram arranjados formando uma espécie de leito, ao lado do qual repousavam várias folhas de cetila.

“Por favor, peça aos seus companheiros que a ajudem. Durante o ritual, não se pode usar nenhuma vestimenta.”

Corilili tentou ajudar Rafael a despir-se, mas ao tocar o tecido grosseiro sentiu um calor intenso, obrigando-a a pedir auxílio aos demais homens-dragão.

Miel e Fahir vieram ajudar a retirar as roupas. Rafael, nervosa, quis olhar para Fischer para ver se ele observava, mas tudo que viu à distância foi sua silhueta, de costas, acendendo um cigarro.

Rafael mordeu os lábios e, erguida por alguns dos homens-dragão, foi levada à plataforma do ritual no lago. Assim que seu corpo tocou o leito de gelo, vapor espesso irrompeu, transformando o local em um verdadeiro cenário etéreo.

“Rafael, preciso lembrar que a dificuldade do ritual de maioridade do homem-dragão varia de indivíduo para indivíduo. Pode ser que seja tão simples quanto dormir, ou pode-se experimentar uma dor lacerante... Sua reação está sendo muito mais intensa do que a de qualquer outro que já vi. Se a dor for insuportável, tome as folhas de gelo ao lado, quantas forem necessárias, isso aliviará temporariamente o sofrimento.”

O corpo etéreo de Corilili parecia oscilar sob o calor que emanava de Rafael. Ela enxugou um suor imaginário e olhou para as escamas que caíam de Rafael. Mesmo escamas de homem-dragão eram incendiadas pela temperatura, atravessando o leito de gelo e caindo sobre as pedras abaixo.

“Quando estiver pronta, começarei a entoar a invocação para guiar seu crescimento.”

Rafael inspirou profundamente e fechou os olhos:

“Sim... pode começar...”

Corilili assentiu e, então, flutuou da água aquecida para a margem. Sacou de seu peito um pergaminho antigo de couro e olhou seriamente para o centro do lago sob o manto noturno.

Os homens-dragão ao redor cerraram os punhos, observando com preocupação, em silêncio, orando pelo sucesso do ritual de Rafael.

A luz da lua foi ganhando força, cobrindo metade do céu como se fosse feita de puro gelo, transformando a superfície do lago em prata sólida.

Fischer, sem expressão, acendeu outro cigarro e repousou a mão ao lado do corpo, olhando para a figura cercada de vapor no lago.

“Κάψτετο, ψυχήδράκου.”

Corilili respirou fundo e começou a recitar em língua dracônica, um idioma ininteligível até para Fischer. Sua voz não era alta, mas ao alcançar os ouvidos de Rafael, algo invisível e turbulento parecia ser despertado.

No instante seguinte, todos os circuitos de magia do corpo de Rafael começaram a brilhar como rios de magma, mais amplos do que Fischer vira antes, como se quisessem romper as próprias veias arcanas, contorcendo-se incessantemente.

“Uh!”

O movimento desses circuitos ilusórios era tal que parecia incendiar cada centímetro de veia e gota de sangue em Rafael. Logo ela provou a dor extrema: explosões incandescentes irrompiam em seu corpo, consumindo seus sentidos e nervos.

As folhas de cetila que ingerira começaram a agir; a cada respiração, o ar gelado trazido pelas folhas não digeridas circulava por seu corpo, mas aquele remédio, frio para humanos, era um socorro impotente diante do incêndio interno.

Apesar da dor, Fischer pôde ver claramente os circuitos de magia, agora ordenados pelos encantamentos de Corilili, deslizando sob a pele de Rafael. Na testa, de onde todos os circuitos convergiam, começou a crescer uma saliência rígida.

Era o chifre de Rafael.

A invocação de Corilili tornava-se mais rápida; ao redor, Miel e os demais prendiam a respiração, temendo perturbar o ritual.

“O chifre de Rafael está crescendo!”

Larl notou primeiro o longo e belo chifre vermelho, que agora irradiava uma luz ofuscante, como se fosse o próprio sol.

“Que poder incrível, senhora Rafael...!”

“Boom!”

O calor incandescente derreteu o leito de gelo, e até mesmo a pedra de fissura começou a rachar, estourando em fragmentos.

O chifre estava completo!

A invocação de Corilili chegou ao fim; ela enxugou o suor e contemplou a mulher-dragão envolta em vapor. O chifre vermelho era tão magnífico que sobrepujava qualquer outro registrado na história dos homens-dragão.

“Está feito...”

A alma de Rafael, pensou Larl, deve ser a mais ardente e vigorosa entre todos.

No entanto, Fischer, olhando através do vapor denso, percebeu que o ritual ainda não terminara. Um chifre magnífico havia surgido, mas os circuitos de magia, tal qual magma, não cessavam; ao contrário, moviam-se como se procurassem desesperadamente uma saída.

Algo estava errado: o ritual ainda não havia acabado!

“Corilili, o ritual dela ainda não terminou!”

Fischer levantou-se com o cajado, alertando a perplexa Corilili.

Os circuitos de magia, excitados pela invocação, corriam loucamente pelo corpo de Rafael, buscando uma saída frágil. Um chifre já havia se formado, e energia escorria dele, mas como não era a saída adequada, a força se dissipava em labaredas.

Todos os materiais preparados tinham sido consumidos. Corilili, sem entender o que acontecia, ficou olhando, atônita, para o centro do lago.

“Ahhh!!”

Uma quantidade imensa de circuitos de magia, sem vazão, agitava-se dentro de Rafael, que se contorcia em dor. Sua temperatura agora era assustadora, como se seus órgãos internos fossem queimados.

“Senhora Rafael!”

“Por que... por que ainda não acabou?”

Incapaz de aguentar, lembrou-se da dica de Corilili e tentou buscar as folhas de cetila ao lado, mas ao tocar as folhas geladas com suas garras de dragão, elas entraram em combustão instantânea, derrotadas pelo calor aterrador.

“Boom!”

“Espere... o caso dela é especial, um dragão normal jamais...”

Antes que Corilili terminasse, Fischer já estava ao seu lado, jogando o casaco no chão e erguendo o cajado.

“Continue a recitação.”

“... Certo.”

A voz do homem trouxe Corilili de volta ao foco em meio ao desespero; ela retomou o início da invocação, a voz trêmula.

Os circuitos de magia foram novamente guiados, mas agora nada poderia baixar a temperatura de Rafael.

A pedra foi totalmente consumida pelo fogo; Rafael caiu em direção ao lago, mas a água evaporava ao contato com seu corpo, fazendo-a afundar cada vez mais. Tudo que os outros podiam ver era a silhueta semelhante ao sol borbulhando sob a água.

Fischer, porém, manteve-se calmo. Posicionou o cajado à frente; ao fechar os olhos, círculos de luz mágica púrpura começaram a brilhar, revelando uma força profunda como o próprio cosmos.

Não era uma magia de sua própria autoria, mas era necessário usá-la agora.

Oito círculos giratórios de um roxo profundo envolveram Fischer, e o mundo pareceu parar; as luzes tocavam algo invisível. No instante seguinte, o lago inteiro, sob o olhar da lua, começou a fluir para o céu.

“Didi...”

“Tata...”

Magia de Oito Anéis, “Anel Celeste da Gravidade”.

Junto com Rafael, que queimava no fundo, tudo começou a levitar. Fischer suspirou e avançou com o cajado em direção à Rafael suspensa no ar.

“Senhor Fischer!”

A luz da lua era suave. Sobre o lago agora vazio, incontáveis gotas de água flutuavam, imóveis, dispersando-se ao toque do corpo de Fischer e, logo depois, sendo retidas por uma força invisível, refletindo adiante a figura solar.