163, Um Grande Mestre também pode morrer!

Estrondo!

A terra tremeu, o ar explodiu em ondas de choque, e a palma de Ouyang Feng desabou como o próprio firmamento, transformando-se num selo colossal que despencava do alto.

No exato instante em que a palma caiu, Bi Xuan sentiu o ar ao seu redor comprimir-se furiosamente, convertendo-se em incontáveis cordas destinadas a atar um dragão, prontas para enredar seus membros e forçá-lo a aguardar passivamente pela morte.

Sua visão mergulhou numa escuridão absoluta, como se a própria luz tivesse sido aniquilada pelo desabar dos céus, abrindo um vácuo gigantesco que gerava uma força de sucção infinita, puxando-o inexoravelmente para baixo da palma de Ouyang Feng.

Diante daquele golpe formidável e sem precedentes, Bi Xuan sentiu o sangue ferver em cada veia, sua mente elevando-se a um patamar jamais alcançado em toda a sua vida. Em seus olhos, um clarão cristalino faiscou como relâmpagos irados, e o brilho resplandecente dissipou as trevas, iluminando o firmamento estilhaçado.

Ele soltou uma gargalhada frenética e triunfante, seu coque desfez-se num estalido, e os longos cabelos dançavam desordenadamente ao vento. Suas costas esticaram-se como um grande dragão erguendo-se aos céus; seu corpo ergueu-se imponente, tornando-se ainda mais colossal. A mão direita cerrou-se num punho cerrado, e, enquanto os cinco dedos se fechavam, o ar na palma da sua mão estalou, transbordando em torrentes de chamas escarlates.

Bi Xuan desferiu um soco em direção aos céus.

Parecia uma divindade demoníaca de poder supremo, empunhando um sol ardente na palma da mão, irradiando luz e calor infinitos para enfrentar o selo celestial que despencava sobre ele.

Quando o punho e a palma se chocaram, todos sentiram o mundo diante de si tornar-se subitamente de um branco puro. O clarão incandescente e ofuscante fez com que todos perdessem temporariamente a visão.

Aos ouvidos, não chegou sequer o menor eco de colisão; restou apenas um zumbido sibilante e estranho.

Ninguém soube precisar quanto tempo passou até que o estrondo aterrorizante que fazia gelar o sangue começasse a ecoar nas mentes de todos. O solo sob seus pés parecia ter se transformado na superfície ondulante de um oceano, sacudindo-os a ponto de cambalearem, caindo para os lados. Alguns espectadores com cultivo insuficiente chegaram a cobrir o peito, com sangue escorrendo pelos cantos da boca, expressando uma dor indescritível.

Apenas gradualmente a visão de todos, ofuscada pela luz incandescente, recuperou outras cores.

A primeira coisa que enxergaram foi uma imensa nuvem de poeira em forma de cogumelo que subia aos céus.

A poeira era colossal, erguendo-se a dezenas de metros de altura à primeira vista, e continuava a expandir-se lentamente para todos os lados, cobrindo o cume da montanha num piscar de olhos, antes de despencar numa tempestade estrondosa de lama e pedras negras que choveu implacavelmente sobre as cabeças de todos.

Em seguida, avistaram duas figuras tão altas e imponentes quanto demônios ancestrais, cujas vestes ondulavam violentamente e cujos cabelos longos chicoteavam o ar.

Um daqueles demônios exalou o ar com força e deu um passo à frente, com a palma da mão virada para baixo num ímpeto digno do desabar dos céus, desferindo mais um golpe esmagador.

O outro demônio riu de forma maníaca e indomável, com as costas erguidas e firmes, empunhando o sol flamejante e desferindo um soco ascendente que desafiava os céus para confrontar o golpe supremo.

Estrondo!

O solo tremeu novamente de forma implacável, e a onda de choque violenta, semelhante a um dragão subterrâneo revolvendo-se, abriu fissuras profundas por todo o cume da montanha, arrancando árvores seculares pelas raízes e estilhaçando rochas em série.

Um espectador pressionou o peito e, com um som abafado, vomitou sangue; o companheiro ao lado amparou-o às pressas, cambaleando em direção à base da montanha.

Outros espectadores cravaram os pés firmemente no chão, com o torso inclinado para a frente, resistindo com todas as forças a uma ventania furiosa que soprava em sentido oposto, arregalando os olhos o máximo possível e ignorando o sangue que fervia e o coração que trovejava, fixando o olhar obsessivamente no campo de batalha central.

As árvores sob as quais Yu Yuyan e suas companheiras se encontravam já haviam sido cortadas ao meio pela violência do impacto.

Ela mantinha-se de pé sobre um tronco cortado, com seu vestido branco de neve colado ao corpo pela ventania cortante, delineando com perfeição as curvas de sua silhueta exóticamente esbelta.

Ao mesmo tempo, o Campo do Demônio Celestial já se encontrava plenamente expandido, protegendo Wanwan e Bai Qing'er logo atrás.

Sob a proteção da mestra, Wanwan e Bai Qing'er tapavam os ouvidos com as mãos, semicerrando os olhos e ignorando os fragmentos de pedra e lama que lhes fustigavam o rosto, encarando fixamente o centro da refrega.

A grande rocha sob os pés de Shan Meixian e Shan Wanqing também havia se despedaçado numa pilha de cascalho.

mãe e filha de mãos dadas — a Verdadeira Energia do Longa-Vida, cheia de vitalidade de Shan Wanqing, fundia-se à energia demoníaca de Shan Meixian, nutrida por essa mesma técnica e alcançando um estado de "coexistência entre vida e morte", formando um ciclo duplo semelhante a uma roda do destino ou a um diagrama de Taiji.

Apoiadas por essa circulação energética de "mutação recíproca entre vida e morte, infinda e cíclica", Shan Meixian conseguiu sustentar um Campo do Demônio Celestial de intensidade não inferior ao de Yu Yuyan, abrigando a si mesma, à filha, a Dugu Feng e a Shi Feixian, resistindo à pressão atmosférica cada vez mais violenta e ao impacto das ondas de choque capazes de ferir e fazer vomitar sangue a qualquer artista marcial de primeira linha comum.

Os demais especialistas qualificados para permanecer no cume da montanha empregavam suas próprias técnicas, ora resistindo ao impacto violento das ondas secundárias, ora mantendo o fôlego preso e o olhar inabalável na batalha de confrontos titânicos.

Quando a tempestade de lama e pedras desabou novamente...

O demônio de branco, erguido com altivez, desferiu pela terceira vez um golpe com a palma da mão, irrompendo um campo energético tão chocante quanto a ruína dos céus.

Enquanto isso, o altivo demônio de pele bronzeada ria loucamente, desferindo um soco ascendente que condensava toda a sua maestria e espírito vital, colidindo ferozmente contra o firmamento que desabava.

Estrondo, estrondo, estrondo, estrondo, estrondo!

Os sons de impactos violentos e contínuos não cessavam.

As ondas de choque e a pressão expandiam-se cada vez mais, forçando a esmagadora maioria dos espectadores no cume a recuar e afastar-se.

Apenas uma minoria de mestres dotados de habilidades extraordinárias permaneceu na distância mínima para aguardar o desfecho.

Yu Yuyan permanecia imóvel, com o Campo do Demônio Celestial resguardando a si e às discípulas, embora sua expressão ostentasse uma vaga solenidade.

— Mestra, qual é a situação? — questionou Wanwan, usando sua energia interna para modular a voz e fazê-la chegar aos ouvidos da mestra em meio ao barulho ensurdecedor capaz de estourar os tímpanos de uma pessoa comum e transformá-la em surda.

— Não consigo discernir — respondeu Yu Yuyan com voz tensa.

— Ouyang Feng cruzou aquele meio passo. Mas Bi Xuan... parece ter cruzado também.

— O quê? — Wanwan sobressaltou-se levemente. Ela estava convencida de que Ouyang Feng possuía um potencial ilimitado, enquanto Bi Xuan estaria no limite de suas forças, incapaz de um salto repentino. Como, de repente, Bi Xuan também lograra cruzar aquele limiar?

Num duelo de vida ou morte entre Grandes Mestres, seria possível criar algo do nada e espremer um potencial já esgotado?

Ou será que a mestra estava certa?

O potencial de Bi Xuan nunca se esgotara de fato; apenas faltava-lhe um oponente à altura para forçá-lo a revelá-lo?

Na base da montanha...

Ning Daoqi estava com as mãos cruzadas às costas numa clareira arborizada, contemplando de longe o campo de batalha no topo.

Para o patamar em que se encontrava, um combate entre Grandes Mestres dispensava a proximidade visual; bastava observar os campos energéticos que colidiam sobre o cume para que os detalhes da disputa entre Ouyang Feng e Bi Xuan ficassem claros como a luz do dia diante de seus olhos.

Ao ver Ouyang Feng conjurar o Selo Celestial, um lampejo de admiração e louvor surgiu nos olhos de Ning Daoqi.

E quando viu Bi Xuan contra-atacar com um soco que empunhava o sol, igualando o campo energético ao de Ouyang Feng, um choque sutil cruzou o olhar de Ning Daoqi, logo seguido por um profundo suspiro de lamento.

— Após o dia de hoje, os Três Grandes Mestres continuarão a ser três, mas...

Ning Daoqi suspirou melancolicamente, tomado por sentimentos mistos de alegria e tristeza.

Alegrava-se por ver que as artes marciais das Planícies Centrais contavam com herdeiros dignos, mas entristecia-se com...

Estrondo, estrondo, estrondo...

Do alto do monte, rajadas de trovões irrompiam sucessivamente, sacudindo a região por quilômetros.

Os pássaros e pequenos animais do Monte Cuiyun já haviam fugido havia muito; as cobras, insetos, ratos e formigas que não correram rápido o suficiente foram mortos aos milhares pelas vibrações.

Os artistas marciais ainda capazes de assistir concentravam todas as suas energias em resistir ao impacto das ondas de choque.

Assim, em todo o topo da montanha, além do estrondo ensurdecedor e dos ventos cortantes, não restava nenhum outro som.

Estrondo, estrondo, estrondo... As explosões não davam trégua.

Ninguém soube precisar quanto tempo aquilo durou até que, de repente, tudo silenciou.

Os artistas marciais espectadores ainda traziam o eco das explosões ressoando nos ouvidos e o espírito profundamente agitado; a grande maioria sequer percebeu que o duelo entre Ouyang Feng e o Wu Zun Bi Xuan havia cessado.

Apenas Yu Yuyan, Shan Meixian e um punhado de outros mantinham discernimento suficiente para focar no campo de batalha.

No exato momento em que o estrondo cessou, Shan Meixian e Shan Wanqing sobressaltaram-se levemente, fixando o olhar com uma mistura de tensão e expectativa. Dugu Feng e Shi Feixian, protegidas pelo Campo do Demônio Celestial de Shan Meixian, também prenderam a respiração, observando com apreensão.

Yu Yuyan, Wanwan e Bai Qing'er mantinham expressões solenes, perscrutando o cenário da refrega.

Kou Zhong, Xu Ziling, Ba Fenghan, Hou Xibai, Chao Gongcuo, Wang Bo, Yu Chunhong e outros veteranos e jovens talentos que portavam técnicas protetoras haviam conseguido permanecer no cume, mas, carecendo de uma habilidade milagrosa como o "Campo do Demônio Celestial" para se aproximarem tanto quanto Yu Yuyan ou Shan Meixian, avançaram cautelosamente com passos curtos na direção do campo de batalha.

Através da densa cortina de poeira que se recusava a dissipar, eles finalmente distinguiram duas figuras erguidas com altivez.

Ao redor de ambos, ventos cortantes rodopiavam, fazendo com que suas vestes e cabelos chicoteassem violentamente no ar.

O solo ao redor deles parecia ter sido revolvido exaustivamente por um dragão subterrâneo, craquelado por rachaduras colossais, montes de terra revolvida e crateras profundas.

Num raio de dez metros, não havia uma única rocha intacta; todas, independentemente do tamanho, haviam sido pulverizadas em pó de pedra.

Não restava uma única planta inteira, nem mesmo vestígios de galhos ou folhas; tudo fora reduzido a pó e misturado à poeira dispersa.

O ponto exato onde cada um pisava exibia um fenômeno singular:

Sob os pés de Bi Xuan, uma grossa camada de cristais de gelo havia se formado, congelando até mesmo seus tornozelos.

Sob os pés de Ouyang Feng, o solo transformara-se numa crosta enegrecida que brilhava com o reflexo cerâmico do fogo, como se a terra tivesse sido cozida em cerâmica pelas chamas.

A uma distância de dez passos um do outro, eles se encaravam fixamente. Pelos campos energéticos, era quase impossível notar qualquer diferença em relação ao momento anterior ou durante o auge do combate.

Ambos continuavam ciclópicos e majestosos a ponto de desafiar a descrição, imponentes como divindades demoníacas.

Até mesmo o gelo e o fogo invisíveis a olho nu continuavam em confronto direto.

Após um longo período de imobilidade.

Os lábios de Bi Xuan curvaram-se num sorriso de genuína satisfação:

— Que combate magnífico!

Ouyang Feng também sorriu e assentiu com a cabeça:

— De fato, magnífico.

À medida que os sorrisos despontavam em seus rostos e conversavam entre si, os campos energéticos aterrorizantes dissiparam-se vagarosamente, os ventos cortantes cessaram, e tanto os cabelos quanto as vestes de ambos aquietaram-se.

Embora mantivessem uma majestade inegável e intocável, naquele momento pareciam mais com "pessoas normais".

Com as mãos cruzadas às costas, Bi Xuan olhou para baixo e, ao notar a presença de tantos espectadores — alguns dos quais extremamente jovens —, suspirou:

— As Planícies Centrais são verdadeiramente dignas de seu nome. Mesmo divididas e assoladas pela guerra, continuam a transbordar talentos e gerações de prodígios.

Ouyang Feng sorriu levemente:

— No passado, no presente e no futuro, as Planícies Centrais permanecerão inabaláveis. Mesmo que enfrentem momentos de trevas absolutas como a Revolta dos Cinco Bárbaros, e mesmo que eras sombrias semelhantes venham a se repetir no futuro, esta grandiosa terra central e esta esplêndida civilização huaaxia renascerão das cinzas e das chamas para erguer-se novamente no topo do universo. Quanto às estepes, embora gerações sucessivas de guerreiros ascendam ao poder e possam subjugar as Planícies Centrais por um breve período, como poderiam fazê-lo por eras inteiras? Venerável Bi, esta terra oriental pertence, em última instância, às Planícies Centrais e aos Huaaxia.

Bi Xuan permaneceu em silêncio.

Após um longo instante, soltou uma gargalhada longa e declarou:

— De fato. A civilização das Planícies Centrais é inextinguível; assim como os seus heróis, mesmo que enfraquecidos por um instante, novos prodígios despontarão para iluminar o mundo. No passado, consumi-me em esforços para erguer as estepes e subjugar as Planícies Centrais, mas acabei por me aprisionar numa corrente invisível. Somente hoje pude contemplar a paisagem das alturas e um caminho muito mais luminoso. Embora já não possua forças para percorrê-lo, sinto-me plenamente satisfeito.

Olhando para Ouyang Feng, ele sorriu:

— Espero que consigas seguir adiante por este caminho, ajudando a mim e a todos nós, buscadores que se sucederam através das eras... a contemplar a paisagem das mais altas cúpulas.

Ouyang Feng ergueu as mãos em saudação marcial:

— Pode ficar tranquilo, Venerável. Subirei degrau por degrau até o topo absoluto, e contemplarei por vós essa paisagem suprema.

— Excelente.

Bi Xuan virou-se e deu passos largos em direção à descida da montanha:

— Sendo assim, este velho Bi pode retornar às estepes com o coração tranquilo...

Ouyang Feng manteve a postura de saudação e respondeu calmamente:

— Vá em paz, Venerável Bi.

Na base da montanha, Ning Daoqi também ajeitou suas vestes e prostrou-se em reverência em direção à figura de Bi Xuan que se afastava do outro lado do monte:

— Vá em paz, velho amigo...

Após esta batalha, os Três Grandes Mestres continuavam a ser três.

Contudo, entre eles, as feições de outrora haviam dado lugar a uma nova realidade.

Rivalidades outrora marcadas pelo respeito mútuo desvaneciam-se levadas pelo vento.

— Mestra, o que significa isso? — balbuciou Bai Qing'er perplexa. — Por que Bi Xuan simplesmente partiu? Não era um duelo de vida ou morte? Será que... nenhum dos dois conseguiu derrotar o oponente e o combate teve de terminar assim?

Wanwan, no entanto, exibia um brilho peculiar nos olhos e disse em voz baixa:

— Com a personalidade de Bi Xuan, seria impossível desistir tão facilmente. A postura do jovem mestre Ouyang também parece...

— Embora Ouyang Feng pareça polido e cortês na superfície, em seu íntimo ele é frio, implacável e distante — suspirou levemente Yu Yuyan. — Se ele se despede de Bi Xuan com tanta cortesia, há apenas uma explicação... Bi Xuan teve sua vitalidade completamente extinta e já não lhe resta muito tempo.

— O quê? — O corpo de Bai Qing'er tremeu violentamente, seu peito subiu e desceu em arfadas rápidas e sua respiração acelerou-se enquanto ela perguntava trêmula: — A vitalidade de Bi Xuan foi extinta? Significa que... o jovem mestre Ouyang venceu este combate? Um Grande Mestre... também pode morrer em batalha?

Quando terminou de falar, suas bochechas já estavam coradas de rubor, e seus olhos nublavam-se com uma névoa de lágrimas.

Yu Yuyan suspirou:

— Sua mestra só compreendeu agora: a razão pela qual Bi Xuan conseguiu cruzar aquele meio passo foi porque, sob a pressão daquele selo celestial desferido por Ouyang Feng, ele utilizou uma técnica semelhante à queima de essência vital de nossa própria seita, elevando à força sua essência, energia e espírito a um patamar sem precedentes. Por isso conseguiu empatar com Ouyang Feng, que havia cruzado aquele limiar um instante antes.

Wanwan prosseguiu com serenidade:

— Mas Ouyang Feng deu aquele passo apoiado em seu próprio e profundo potencial. Bi Xuan, por sua vez, já quase não tinha potencial remanescente; ele teve de queimar à força sua essência vital para provocar uma erupção de vida sumamente brilhante e resplandecente em um curtíssimo espaço de tempo... Ele conteve a investida de Ouyang Feng e contemplou o caminho adiante, mas, infelizmente...

Infelizmente, por causa disso...

Queimou por completo a própria vida.

[O próximo capítulo será publicado após o meio-dia. Peço votos em fichas mensais!]

(Fim do capítulo)