Oitenta e quatro, A Jornada do Herói

Ke Zhen'e estava discutindo com Zhu Cong no camarote sobre os planos para combater a Guilda de Yu Yang, quando ouviu a irmã mais nova vir avisá-los. Os dois, apesar da pouca idade dela, não desprezaram o alerta e saíram do camarote para olhar para trás. De fato, viram ao longe um pequeno barco os seguindo.

Ke Zhen'e era hábil no uso de dardos ocultos, e quem domina tais armas geralmente tem olhos aguçados. Como ainda não era cego, estreitou o olhar e, concentrando-se, logo distinguiu claramente as três pessoas no pequeno barco.

“Aquele jovem conduzindo o barco não é nada mal”, comentou Ke Zhen'e, admirando o rapaz vestido de azul que remava com elegância. Observou também o jovem de branco, que tomava chá à proa, e outro homem de roupas negras, agachado ao lado de um pequeno fogareiro preparando algo. Disse então: “Os três parecem desarmados, talvez sejam dois filhos de família nobre passeando pelo lago com um criado, por acaso usando a mesma rota que nós.”

Han Xiaoying ponderou: “Mas já estão nos seguindo há um bom tempo. Mesmo que fosse coincidência, não deveriam estar sempre atrás de nós, não acha?”

Ke Zhen'e refletiu: “A caçula tem razão. Mas que relação teriam esses jovens abastados conosco?”

Zhu Cong abanou levemente o leque e sorriu: “Vamos parar o barco e esperar que eles se aproximem para esclarecer.”

Ke Zhen'e assentiu: “Muito bem, vamos esperar por eles.”

Assim, os Sete Estranhos diminuíram a velocidade da embarcação de pesca e aguardaram o pequeno barco se aproximar.

Logo, o barquinho chegou perto. O jovem de azul, remando, falou em voz alta: “Por que pararam? O barco está vazando?”

Diante da pergunta, Ke Zhen'e e os outros ficaram surpresos, pois estava claro que os dois jovens realmente os estavam seguindo de propósito.

“Não sei por que os senhores nos seguem. Em que podemos ajudá-los?” Ke Zhen'e saudou com cortesia, mantendo a dignidade.

Embora seu temperamento fosse explosivo e excêntrico, sabia tratar as pessoas com civilidade e não era de atacar sem motivo.

“Viemos assistir à luta”, respondeu o jovem de branco com um sorriso cativante, seu rosto belo e afável destoando do desejo de briga que revelara momentos antes na casa de chá.

“Assistir à luta?” Os Sete Estranhos se espantaram. Zhu Cong abanou o leque e perguntou: “Os senhores vieram ver nossa luta com a Guilda de Yu Yang?”

“Exatamente”, respondeu o jovem. “Eu e meu irmão ouvimos, por acaso, vocês falarem na casa de chá sobre enfrentar mais de cem homens da tal ‘Guilda de Yu Yang’. Achei interessante e decidimos seguir para assistir. Afinal, são apenas sete contra tantos, é admirável. Se perderem, ao menos poderemos recolher seus corpos.”

Como de costume, não perdeu a oportunidade de ser mordaz.

Porém, os Sete Estranhos não se abalaram, pois também eram conhecidos por suas palavras afiadas. Além disso, o jovem parecia ter apenas dezesseis ou dezessete anos, estudioso e aparentemente frágil. Apesar do temperamento forte, eles nunca gostaram de oprimir os mais fracos, o que ajudou a forjar sua reputação de justiça nas cidades.

Ke Zhen'e apenas franziu a testa e respondeu: “Agradecemos a preocupação, mas para nós, a Guilda de Yu Yang não representa ameaça. Se alguém precisar recolher corpos, que seja de seus próprios homens.” Saudou novamente e voltou ao camarote.

Zhu Cong, sorrindo, acrescentou: “Senhores, a Guilda de Yu Yang é uma verdadeira organização criminosa, capaz de qualquer crueldade. Se insistirem em nos acompanhar, cuidem-se para não acabarem como reféns.”

O jovem de branco sorriu e apontou para Wang Wu: “Nosso guarda-costas é extremamente habilidoso, nem cem homens comuns poderiam se aproximar. Uma guilda pequena como essa não será problema.”

Cem homens não conseguindo chegar perto? Zhu Cong lançou um olhar estranho para Wang Wu, que, embora de aparência rude e ossos largos, era magro, sem a robustez de Nan Xiren ou Zhang Asheng, seus companheiros. Pensou consigo que o jovem, mimado, não fazia ideia dos perigos do mundo e estava apenas se vangloriando, então abanou a cabeça: “Não tememos a Guilda de Yu Yang, mas se a luta estourar, não poderemos proteger vocês. Se insistirem em assistir, cuidem-se.”

Dito isso, também saudou e retornou ao camarote, abanando o leque.

Han Xiaoying, olhando para o jovem sorridente e bonito, depois para o outro, calado, sentado à proa tomando chá com semblante frio, sacou sua espada curta, executou alguns movimentos no ar e perguntou, brincando: “Deu para entender?”

O jovem de branco conteve o riso e respondeu seriamente: “Claro, você perfurou duas vezes, cortou três e girou uma. Seus golpes são bonitos.”

“Mentira, você não entendeu nada. Já que não sabem lutar, seria melhor voltarem antes que acabem realmente capturados! Não podemos garantir o resgate.” Retrucou Han Xiaoying, recolhendo a espada e fazendo careta antes de saltitar de volta ao camarote.

O jovem riu e também sacou um leque, abanando: “A menina tem um bom coração.”

O homem de semblante frio comentou: “Você gosta de crianças?”

O jovem abanou a cabeça: “Meu pai dizia que crianças são adoráveis até os dois anos. Depois, só dão trabalho. Essa menina já passou da idade de ser fofa.”

“E se seu pai estivesse falando só de você?”

O jovem balançou vigorosamente o leque, tentando mudar de assunto: “A menina usou a Espada da Donzela de Yue, tradição do antigo Estado de Yue. Pena que só tem a forma, não o espírito.”

O companheiro perguntou: “Você também entende dessa espada?”

“Um pouco”, respondeu ele. “Diz a lenda que a donzela de Yue recebeu a técnica por inspiração divina e nem sabia ensinar. Os guerreiros só podiam imitar os movimentos, pegando só a aparência, tornando-se sombras da original. Assim, com o tempo, as técnicas mudaram e se multiplicaram. Só olhando a menina, não dá para saber qual linha segue, mas sua base é sólida. Com mais dez anos de treino, pode alcançar algum destaque.”

“Já que entende, por que não a ensina?”

“Eu não aceito discípulos por qualquer razão. Se não tiver talento excepcional, nem me dou ao trabalho de olhar.”

“Acha que ela não tem talento?”

“Como eu saberia?”

“Pois é. Talento não se vê, só se descobre ensinando. Quem sabe não é uma boa promessa?”

“Por que você não a ensina?”

“Eu uso faca, não espada. E só aceito discípulos homens; para mulheres, tem a irmã Lin.”

“Vocês, casal de mestres, têm tudo facilitado!”

“Inveja?”

“De jeito nenhum! Mulheres só trazem amarras, entenda isso, meu amigo. Com uma mulher, adeus liberdade!”

“Isso eu vou contar para sua esposa.”

“Conte, não tenho medo.” O jovem bufou e mudou de assunto: “Aliás, você parece admirar os Sete Estranhos do Sul.”

“Não sou homem de grandes virtudes, mas admiro quem as tem.”

“Você os considera verdadeiros heróis?”

“São apenas sete, não têm conflitos de interesse nem inimizade com a Guilda de Yu Yang. Só ouviram falar dos crimes e vieram enfrentar, sem medo da desvantagem numérica e sem pensar em ganhos pessoais. Isso não é um ato de heroísmo?”

“Eu acho apenas que são jovens impulsivos. Levar uma menina para enfrentar cem homens, é de se admirar que os irmãos permitam.”

“E você, quando se lançou sozinho contra o acampamento inimigo, não foi também impulsivo?”

“Com o meu nível de habilidade e o deles, como comparar? Antes de atacar, preparei-me muito bem, com centenas de aliados prontos para lutar pela vida. Não é o mesmo que sete pessoas, depois de três taças de vinho, arremessarem as tigelas e partirem para a morte.”

“Talvez. Mas, ‘três taças por uma promessa, as Cinco Montanhas não pesam’, não é isso que faz o herói? Se o governo usasse pessoas honestas como eles para patrulhar as cidades e corrigir injustiças, os bandidos e corruptos teriam muito menos espaço…”

“Os homens do mundo são livres por natureza e não gostam de se prender às regras do governo. Os Sete Estranhos do Sul não parecem ter perfil para se tornarem braços da lei.”

“É porque a dinastia só valoriza letrados e despreza guerreiros. Se o governo tratasse melhor os lutadores, não os usando como simples capangas, mas como inspetores da moralidade, tocadores de sino, combatendo corrupção e criminosos, e não impondo as amarras burocráticas, talvez serviriam com gosto.”

“O que são esses ‘tocadores de sino’? Não seriam vigias noturnos?”

“Não, imagino um departamento especial para administrar os lutadores.”

“Você, sendo nobre, só manda no seu território; não pode intervir aqui. E o governo jamais permitiria guerreiros monitorando oficiais. Não está indo longe demais?”

“Talvez um pouco…”

Enquanto conversavam, o barco dos Sete Estranhos voltou a se mover. O jovem de branco foi para a popa e assumiu o remo, mas logo se impacientou e chamou Wang Wu: “O chá está pronto? Venha logo aprender a remar! Não faz sentido o tio remando e o sobrinho à toa!”

Wang Wu rapidamente serviu chá para seu mestre, depois correu para aprender a remar. O outro ficou à proa, desfrutando a brisa fresca do lago, admirando as últimas flores de lótus e ouvindo, ao longe, as canções das moças colhendo flores, em perfeita tranquilidade.

***

Os Sete Estranhos do Sul haviam marcado o duelo com a Guilda de Yu Yang no dia anterior, enviando desafio formal — também para facilitar a captura em massa dos criminosos.

Quando chegaram ao local combinado, encontraram mais de cem membros da guilda já reunidos, junto a alguns lutadores cruéis contratados, mostrando a seriedade com que encaravam o confronto. Afinal, a carta dos Sete Estranhos era ofensiva, prometendo punir todos os culpados e distribuir os bens roubados às vítimas e suas famílias.

Diante da ameaça de extermínio, os membros da guilda estavam entre a fúria e o receio, investigando quem eram esses tais Sete Estranhos, mas nada descobriram, achando que não deviam ser gente importante.

Mesmo assim, não subestimaram o adversário. Quem desafia abertamente não pode ser tolo. Reuniram todos os homens aptos a lutar, contrataram mestres do submundo e conseguiram dois arcos militares, entregues aos melhores atiradores, prontos para emboscar.

Quando o barco dos Sete Estranhos atracou e deles desceram seis adultos e uma criança, os criminosos ficaram boquiabertos. Aqueles eram os lendários Sete Estranhos? O mais velho parecia ter pouco mais de vinte anos; os outros, adolescentes, e havia até uma menininha de sete ou oito anos...

Duvidando, olharam para o rio, mas o pequeno barco atrás só trazia dois jovens e um suposto guarda, totalizando sempre sete pessoas.

Enquanto especulavam, Ke Zhen'e e os outros caminharam resolutos até a linha da guilda, parando a vinte passos.

Ke Zhen'e fincou seu bastão no chão e observou o grupo antes de falar em tom grave: “Todos os membros da Guilda de Yu Yang estão presentes?”

Ninguém respondeu, e houve um momento de hesitação.

Um homem de peito peludo, rosto rude e segurando uma grande faca, separou-se do grupo e gritou: “Eu sou Li Da, o ‘Pequeno Vento Negro’, líder da Guilda de Yu Yang. Vocês sete são mesmo os que vieram nos desafiar?”

“Exatamente. Somos os Sete Estranhos do Sul”, respondeu Ke Zhen'e em voz firme. “Eu sou Ke Zhen'e e estes são meus irmãos e irmã de juramento: Zhu Cong, Han Baoju, Nan Xiren, Zhang Asheng, Quan Jinfá e Han Xiaoying. Sabemos que vocês começaram como simples pescadores, mas caíram para o crime, matando, roubando, sequestrando e humilhando mulheres. Hoje viemos fazer justiça!”

Zhu Cong, abanando o leque, acrescentou sorrindo: “Dizem muitas coisas no mundo, e podemos estar enganados. Se não forem verdadeiras as acusações, podem se defender e evitaremos a luta. Mas se forem, depois de hoje, não haverá mais Guilda de Yu Yang.”