7. Companheiros de Infância

Ouyang Feng parecia estar imerso em pensamentos. Qiao Feng não possuía a energia interna mais poderosa, destacava-se sobretudo por sua constituição robusta e força natural extraordinária.

Mas então, como conseguia rivalizar com os mais notáveis mestres usando apenas as Dezoito Palmas do Dragão Subjugador, chegando até a quebrar as costelas do Monge Varredor?

Talvez, fosse porque Qiao Feng, além do dom natural para o combate, sempre mantivera aquela postura invencível de “se não for eu, quem será; mesmo diante de milhares, eu avançarei”.

— Agradeço à Mestra do Palácio Lianxing por suas orientações.

Ouyang Feng compôs-se, alisando as vestes, e fez uma reverência profunda, agradecido pelos conselhos de Lianxing.

Até pouco antes, Lianxing parecia um austero mestre de escola, com as mãos às costas, mas agora, corou timidamente e afastou-se, sorrindo:

— Não precisa ser tão formal. Aprendi muito também lutando com você. Além disso, você é meu único amigo, é claro que devo ajudá-lo!

Ouyang Feng abriu um sorriso:

— De todo modo, devo agradecer. Sem o seu conselho, teria percorrido muitos desvios antes de alcançar a compreensão.

Era, de fato, um gênio nas artes marciais.

Mas, como dizem, “o envolvido não enxerga claramente”. Ouyang Feng tinha uma impressão muito fixa das Dezoito Palmas do Dragão Subjugador, imaginando sempre o chefe Qiao avançando com música alta, firmando-se com um passo forte, lançando ambas as palmas, enchendo o ar com a energia em forma de dragão.

Assim, no último mês, focou apenas em aprimorar a energia interna, a força das palmas e o fluxo de energia, fantasiando que, com poder suficiente, poderia igualar-se ao chefe Qiao no futuro.

Por isso, embora tivesse compreendido dois princípios essenciais do uso de energia das Dezoito Palmas, ainda não havia penetrado no aspecto mais elevado, o “espírito”.

Se continuasse assim, jamais alcançaria o domínio de Qiao Feng, quanto mais superá-lo.

Por isso, Lianxing, como observadora externa, de fato merecia sua reverência por tê-lo iluminado com suas palavras.

Ao compreender a essência das Dezoito Palmas, Ouyang Feng sentiu-se eufórico e quis arrastar Lianxing para continuar a praticar.

Mas Lianxing fez um beicinho:

— Mês passado, ficamos aqui doze horas seguidas, sempre lutando sem parar, nem sequer aproveitamos este lugar. Você disse que ia me agradecer, mas agora só quer mais duelos, é assim que me agradece?

Ouyang Feng ficou um pouco surpreso e resignado:

— Desculpe, sou mesmo obcecado por artes marciais. Então, onde gostaria de passear?

— Que tal explorarmos todo este pomar de pessegueiros primeiro?

Lianxing ergueu os olhos para as flores de pessegueiro, que pareciam nuvens de seda tingidas pela aurora, e sorriu:

— Vamos medir juntos, quero ver o quão vasto é este pomar.

Ouyang Feng assentiu:

— Está bem, vamos passear primeiro neste bosque de pessegueiros.

Lianxing deu um grito alegre, avançou saltitante e, segurando a mão de Ouyang Feng, arrastou-o para o interior do pomar.

Ao sentir a mão delicada, fresca e suave de Lianxing entre as suas, Ouyang Feng ficou um instante surpreso, como se uma pena macia tivesse roçado seu coração, levantando suaves ondulações.

Porém...

Ao ver o rosto inocente e radiante de Lianxing, seu peito ainda criança, mal insinuando feminilidade, Ouyang Feng sorriu de si para si, e as ondas em seu coração se desfizeram, a mente voltou a serena, e até mesmo esqueceu por completo os pensamentos sobre artes marciais, dedicando-se de corpo e alma a acompanhá-la no passeio.

...

Início de inverno.

O vento soprava pela mata, fazendo as folhas mortas caírem tristemente.

Nos fundos do Monte Camelo Branco, em meio à floresta densa, Ouyang Feng estava sentado em posição de lótus sobre uma grande pedra, olhos fechados, respirando suavemente.

De repente, abriu os olhos, apoiou as mãos no chão e saltou para o alto, girando no ar, cabeça para baixo e pés para cima, caiu velozmente, dedos abertos, golpeando com a palma da mão a pedra onde estivera sentado.

Pum!

Um som surdo, estilhaços voaram, poeira de pedra se espalhou, surgindo uma intrincada rede de rachaduras do tamanho de uma palma.

Dezoito Palmas do Dragão Subjugador — O Dragão Alçando o Céu!

Aproveitando o impulso do contra-choque, Ouyang Feng saltou novamente, girou no ar e pousou com firmeza no chão.

Assim que os pés tocaram o solo, avançou com passos encadeados, ambas as palmas alternando-se em arcos cruzados, ora leves, ora pesadas, suaves como brumas e nuvens, sem vestígios de violência, mas, quando pesadas, ressoavam como trovões impetuosos.

Em poucos passos, chegou diante de uma árvore larga, e desferiu uma série de palmas em sequência no tronco. A árvore não se moveu nem um centímetro, apenas ressoando com sons abafados onde fora atingida.

Mas, depois de mais de dez golpes seguidos, ao recolher as mãos e afastar as mangas, a casca do local atingido se desfez em pó, espalhando-se como neve, e logo uma fina camada de pó branco de madeira escorreu lentamente pelo tronco.

À medida que o pó caía, revelaram-se dois nítidos impressos de palma, cada um com cerca de quinze centímetros de profundidade!

Ouyang Feng desferira mais de dez golpes sem balançar a árvore, mas a energia de suas palmas penetrara fundo, destruindo o interior do tronco e formando essas marcas profundas.

O movimento que acabara de executar era justamente o “Nuvens Densas Sem Chuva”, uma das técnicas das Dezoito Palmas do Dragão Subjugador.

...

Mais um mês se passou sem que Ouyang Feng percebesse. Ele extraiu mais um movimento das Dezoito Palmas e assimilou profundamente sua essência, alcançando notável maestria.

Quanto a cultivar aquele espírito de “invencibilidade”, também começava a compreender e formar ideias.

Após um breve descanso para recuperar o fôlego, Ouyang Feng se preparava para continuar a praticar, quando, de repente, moveu levemente a orelha, captando vozes distantes.

— Tem alguém? — estranhou.

A encosta posterior do Monte Camelo Branco era de difícil acesso, coberta por matas densas e infestada de insetos e serpentes venenosas, raramente visitada. Nem mesmo os criados do Solar do Camelo Branco vinham recolher lenha ali; apenas Ouyang Feng, que apreciava a tranquilidade, vinha treinar nos últimos tempos.

Portanto, ouvir vozes humanas naquele ermo era realmente curioso.

Então, uma rajada de vento trouxe as vozes, agora mais nítidas, até Ouyang Feng:

— O Solar do Camelo Branco está cheio de dinheiro...

Está cheio de dinheiro?

Ouyang Feng se alertou. Lançando mão da leveza de corpo herdada de família, avançou silenciosamente, ocultando-se entre as árvores, em direção às vozes.

...

Numa clareira entre as árvores, cinco rostos desconhecidos estavam reunidos, alguns sentados, outros em pé, formando um círculo e conversando em segredo.

Um grandalhão de barba cerrada, sentado com uma enorme espada de nove argolas sobre os joelhos, falou em voz baixa:

— O velho bandido Ouyang é um mestre nas artes marciais, cavaleiro exímio, arqueiro incomparável. Anos atrás, liderou setenta cavaleiros-lobo pelo deserto, velozes como o vento, imbatíveis... Meu pai foi morto por uma flecha certeira dele...

Ao chegar neste ponto, seu rosto estremeceu, os olhos cheios de ódio profundo:

— Nestes mais de vinte anos, nunca deixei de sonhar com vingança!

Depois dele, um jovem encostado numa árvore, mordendo um talo de capim e com um sabre curvo à cintura, sorriu com desdém:

— Nós cinco, quem aqui não tem um ódio mortal pelo velho Ouyang? Mas o Solar do Camelo Branco tem grande poder, não vou arriscar minha vida só por vingança. Afinal, nossos pais e parentes também não eram flor que se cheire. Assassinos e ladrões, mortos por outros iguais, é só o ciclo da justiça, o retorno do destino.

— Além disso, o que importa mesmo na vida errante? Dinheiro, claro! O velho bandido Ouyang domina esta terra de sorte, lucra com as caravanas que passam há mais de vinte anos, e acumulou uma fortuna incalculável...