135, 136, faça se quiser, ou, simplesmente faça o que bem entender.

O sol de outono ainda trazia um certo calor, mas o vento já não era frio nem quente, soprando suave e seco.

Na seita Huashan, sob um bordo de cinco pontas cujas folhas já estavam quase metade avermelhadas, Ouyang Feng sentava-se em uma espreguiçadeira, semicerrando os olhos com satisfação. Lin Chaoying estava ao seu lado, raspando sua barba com uma pequena faca enquanto contava sobre a varredura de Wang Wu nos acampamentos de bandidos.

— Desertor de Qingcheng? Qual seita Qingcheng?
— Naturalmente, a de Qingcheng em Shu.
— A que usa espadas?
— A seita Qingcheng sempre utilizou o "Rugido do Deus do Trovão". Suas técnicas características são os "Dez Golpes do Qing" e os "Quinze Rompimentos do Cheng". De onde viria o uso de espadas?
— Devo ter me confundido...

Ouyang Feng pensara que se tratava do fundador da seita Qingcheng descrita em *O Sorriso Orgulhoso do Mundo Marcial*, mas, refletindo agora, o intervalo temporal era vasto demais. A seita que atualmente estabelecera sua linhagem em Qingcheng provavelmente não era a mesma, não havendo qualquer relação de sucessão entre elas. Na verdade, bastava pensar que a montanha estava lá; qualquer um com habilidade suficiente poderia ocupá-la e fundar uma seita, desde que sua força fosse capaz de sustentá-la. Se alguém carecesse de poder e, ainda assim, insistisse em fundar uma seita em uma montanha famosa, acabaria sendo expulso por alguém mais forte ou até mesmo vendo sua seita ser dizimada; nesse caso, não haveria a quem culpar.

— Wang Wu planejava ir a Shu para pedir explicações à seita Qingcheng, mas, ao receber minha mensagem, apressou-se em retornar.
— A seita Qingcheng não passa de um figurante insignificante. Como nenhum discípulo da Agência de Escolta Taihua morreu ou foi mutilado, se eles vierem pessoalmente pedir desculpas e reconhecerem Huashan como sua seita superior, eu os perdoarei desta vez. Se após o ano novo não houver movimento, ordene a Wang Wu que a destrua e envie discípulos para abrir uma sub-seita de Huashan em Qingcheng.
— Agir assim é demasiado tirânico; temo que o mundo marcial de Shu não ficará satisfeito.
— Temos uma justificativa legítima, por que temer? Se não estiverem satisfeitos, que realizemos uma conferência de artes marciais para discutir a razão em combate. Nem você nem eu precisaremos aparecer; Wang Wu sozinho é capaz de subjugar todos os heróis de Shu. Irmã Lin, o mundo marcial é assim: quem é forte tem razão. Além disso, não estou oprimindo os fracos; sou um homem muito razoável. Se não acredita, pergunte a Yaoshi; garanto que ele concordará com minha lógica.
— ...
— Irmã Lin, não pense demais, é um assunto trivial que não merece esforço. A partir de hoje, você também entrará em isolamento.
— Por que devo entrar em isolamento?
— Naturalmente, para cultivar o verdadeiro caminho da longevidade.
— O caminho da longevidade... — Lin Chaoying ficou levemente atordoada. — Eu também posso cultivá-lo?

Ouyang Feng segurou suas mãos longas e macias, dizendo com um sorriso:
— Naturalmente. Já fiz experimentos; o caminho da longevidade funciona.

O "Livro da Longevidade" certamente não era algo que todos tivessem aptidão para cultivar. Sem o talento necessário, não apenas seria impossível praticar a técnica, como seria difícil até mesmo sentir a essência vital do céu e da terra — algo similar a um cultivador imortal que, sem uma "raiz espiritual" ou "osso de dao", não consegue perceber a energia espiritual. Contudo, Lin Chaoying possuía um talento extraordinário e já havia ingerido uma gota do Orvalho de Gengibre Precioso. Com sua constituição atual, seria um exagero dizer que ela não corresponderia a nenhuma das sete essências do Yin, Yang e dos Cinco Elementos.

...

À noite, dentro da câmara secreta, uma lamparina brilhava como um grão. Lin Chaoying respirou fundo várias vezes e, com certa hesitação, olhou para Ouyang Feng. Ao receber seu sorriso encorajador, ela afastou os pensamentos perturbadores, limpou sua mente e começou a circular a técnica que ele lhe ensinara, buscando a essência vital do céu e da terra que melhor se alinhava à sua natureza.

Após um período de imersão, ela abriu os olhos, revelando alegria, e disse a Ouyang Feng:
— Água. O elemento que melhor se alinha ao meu corpo é a essência da água, seguido pela energia do trovão.

Lin Chaoying também era do elemento água? Que coincidência. Quanto à energia do trovão, era o resultado natural de seu longo treinamento no "Som do Dao do Dragão Descendente"; Ouyang Feng também possuía essa característica como segunda maior afinidade. Como o cultivo exige a escolha do atributo mais compatível para maior eficiência, Ouyang Feng entregou-lhe o diagrama de circulação da essência da água do Livro da Longevidade e ensinou-lhe o método de condução e refinamento.

Quando ela aprendeu, Ouyang Feng sentou-se ao lado, mantendo silêncio absoluto e até mesmo ocultando sua presença para evitar qualquer interferência. Ao mesmo tempo, monitorava atentamente seu fluxo de energia, pronto para intervir caso qualquer imprevisto ocorresse. Embora ele mesmo não tivesse enfrentado perigos ao refinar a energia, seu corpo já passara por quatro sessões de purificação com o Orvalho de Gengibre, tornando seus meridianos muito mais resistentes que os de uma pessoa comum. Por isso, ele não ousava garantir que outros pudessem fazer o mesmo sem proteção. Ele guardara a gota de Orvalho de Gengibre daquele ano justamente para prevenir qualquer contingência.

Lin Chaoying mergulhou rapidamente no cultivo. Não havia sinais externos, e era impossível saber em que estágio ela se encontrava. Ouyang Feng esperou pacientemente, concentrado totalmente nela.

Uma hora, duas horas... Nove horas, dez horas... Vinte horas... Vinte e oito horas...

Após vinte e oito horas completas, o corpo de Lin Chaoying tremeu levemente, e seu fluxo de energia sofreu uma mudança sutil. Ouyang Feng, que a monitorava sem parar, captou imediatamente a mudança e pôde confirmar que era uma evolução positiva. Logo, ela abriu os olhos, o rosto radiante de surpresa:
— Consegui! Refinei um fio de essência da água e criei um pouco de energia vital inata!

Ouyang Feng sorriu:
— Parabéns. Você deu o primeiro passo; de agora em diante será cada vez mais rápido. Continue, irmã Lin.
— Certo!

Ela assentiu vigorosamente e fechou os olhos para prosseguir. Quando Ouyang Feng começara, levara doze horas apenas para extrair um fio de essência do metal e outras sete ou oito para refiná-lo, totalizando cerca de vinte horas para a primeira unidade de energia inata. Lin Chaoying fora oito horas mais lenta. Isso se devia ao fato de que seu poder atual era inferior ao dele e de que a técnica de Ouyang, a "Arte do Vazio Primordial", possuía uma inclusividade incomparável, algo que o "Clássico da Donzela de Jade" não detinha. Mas a lentidão não importava; uma vez dado o primeiro passo, a velocidade aumentaria.

Nos dias seguintes, Ouyang Feng permaneceu na câmara secreta protegendo-a. Quando ela finalmente entrou no ritmo, ele pôde finalmente relaxar. Saiu da câmara, arrumou sua aparência e partiu para o mundo de *O Orgulhoso e o Galante*.

...

No Palácio Yihua, no pavilhão de bordados, Lianxing meditou e, ao abrir os olhos, disse com um sorriso:
— A energia do céu e da terra que melhor se alinha a mim não é exatamente água, tem um frio intenso... sinto que é gelo.

Gelo? Seria por causa do cultivo da "Arte Mingyu"? Ouyang Feng ponderou por um momento e disse:
— O gelo é uma variante da essência da água. Você deve entrar no Dao através da essência da água.
— Faça como achar melhor — respondeu ela, rindo.
— Então vamos começar.
— Espere um pouco.
— Hm? O que mais falta?
— Faz tempo que você não vem, e assim que chega, já quer que eu medite... Você é um homem sem graça, nunca pensou no quanto sinto sua falta?

Dizendo isso, ela pegou a mão de Ouyang Feng e a pressionou contra seu abdômen liso e macio.
— Pensei que você preferisse cultivar ultimamente... — disse ele, impotente, pois, sempre que a observava através do Espelho Celestial, ela estava praticando.
Lianxing olhou-o com um brilho nos olhos e uma voz melancólica:
— Eu não conduzo o palácio com a autoridade absoluta da minha irmã; as coisas estão organizadas e as discípulas cuidam de suas funções. Eu, bem, fico o dia todo sem ter o que fazer. Se você não vem, o que me resta senão cultivar?
Ouyang Feng sorriu:
— Entendido.

Ele a pegou nos braços e caminhou em direção à fonte termal. Naquele dia, do entardecer até a meia-noite, Lianxing não praticou. Depois da meia-noite, sob o pretexto de cansaço, ela se enroscou em seus braços como um gatinho e adormeceu suavemente sob suas carícias.

...

No dia seguinte, antes do amanhecer, Ouyang Feng sentiu-se envolto por uma maciez delicada. Ao abrir os olhos, viu Lianxing sentada ao seu lado, seus pés cristalinos e finos brincando com o cabo de seu leque.
— Gostou? — ela sorriu travessa ao vê-lo despertar.

Como Ouyang Feng poderia resistir? Ele a derrubou como um tigre faminto. Naquele dia, ela novamente não cultivou. À noite, ambos mergulharam na fonte termal; enquanto ele sentava-se no assento de jade, ela montava em seu colo, travando-o com seus braços e pernas, até que, exausta após o êxtase, seu corpo tremia como se todos os ossos tivessem sido extraídos, desfalecendo sobre ele.

Ouyang Feng acariciou suas costas sedosas, acalmando-a, e disse de repente:
— Não podemos continuar assim, precisamos cultivar.
— Sim, sim, precisamos cultivar — murmurou ela, com os olhos semicerrados em um estado de sonho. — Mas não estamos sempre praticando o cultivo duplo? Esta noite, amanhã, depois de amanhã... continuaremos sempre assim.
— ...

Ouyang Feng ficou sem palavras. Vendo-a em transe, apenas balançou a cabeça e a abraçou com força.
— Esqueça, falaremos disso amanhã.

Naquela noite, naturalmente, só houve cultivo duplo.

No terceiro dia, antes do amanhecer, Lianxing abriu os olhos e, ao tentar provocá-lo, percebeu que o lado da cama já estava vazio. Ao sentar-se, viu-o já vestido, sentado à mesa lendo um livro. Ela fez um biquinho e, sem se vestir, saltou da cama com seu corpo cristalino e translúcido, coberta apenas por seus longos cabelos, e foi até ele, tentando sentar-se em seu colo.

— Pare! — Ouyang Feng levantou a mão, fazendo um gesto de pausa, olhando-a seriamente. — Lianxing, há quanto tempo nos conhecemos?
— Sete anos.
— Sete anos... — Ele assentiu e disse lentamente: — Espero que, depois de cem, mil vezes sete anos, você e eu ainda possamos conviver desta forma.

Ao ouvir o tom solene e olhar nos olhos dele, Lianxing ficou atordoada por um momento, depois sorriu radiantemente:
— Certo, vamos começar a cultivar hoje.

Ouyang Feng sorriu, levantou-se e a abraçou.
— Vamos para a Gruta do Frio Terrestre. Como seu elemento é o gelo, o cultivo lá será mais eficaz.

...

No fundo da Gruta do Frio Terrestre, onde a água se transforma em gelo, Lianxing sentou-se em uma cama de gelo eterno. Ela conduziu a essência da água até seu corpo e, após o sucesso, começou a refiná-la. Como praticava a Arte Mingyu desde a infância e já estava no oitavo estágio, seu poder era muito superior ao de Lin Chaoying. Em apenas vinte e quatro horas, conseguiu criar um fio de energia inata.

Ao abrir os olhos, ela sorriu docemente para Ouyang Feng:
— Consegui!
— Parabéns — disse ele, assentindo.
— A essência da água aqui é realmente, como você disse, inclinada ao frio, perfeita para minha constituição. Sinto que, assim que converter toda a minha energia Mingyu em energia inata, poderei romper para o nono estágio!
— Então, parabéns em dobro.
— Hehe, quando eu chegar ao nono estágio, minhas artes marciais certamente superarão as suas novamente.
— Isso não é garantido...
— Espere e verá. — Lianxing levantou o queixo com confiança. — O nono estágio da Arte Mingyu, pelo menos em nosso mundo, é algo inédito e invencível. Com essa energia inata, humph, acho que poderei congelar aquela cachoeira aos fundos com um único golpe. Quando isso acontecer, vou transformar você em uma estátua de gelo.

Ouyang Feng riu:
— Estou um pouco ansioso por isso.

...

Depois de se despedir, Ouyang Feng retornou ao seu mundo, mas continuou atento a ela através do Espelho Celestial. Quando, dias depois, confirmou que o cultivo de Lianxing estava no caminho certo, ele se tranquilizou. Ao verificar a situação de Shan Wanjing, viu que a princesa da seita Dongming finalmente chegara a Jiangdu, embarcando no navio rápido que a aguardava.

Observando o navio partir, Ouyang Feng lembrou-se da "feiticeira" que sempre aparecia à noite. Agora que ele também dominava o Livro da Longevidade, embora ainda não tivesse completado todos os diagramas, já tinha ideias de como corrigir as falhas na técnica dela.

Após retornar ao mundo principal, ele dedicou-se a treinar seus discípulos e a aprimorar suas próprias habilidades. Em uma sessão de sparring na caverna, Wang Wu demonstrou um progresso notável, embora ainda estivesse longe do nível de Ouyang Feng. Para seu discípulo sênior, Ouyang Feng reservava o ensinamento final do Livro da Longevidade, assim que Wang Wu atingisse o mérito necessário.

O tempo passou e o Festival do Meio Outono chegou. Lin Chaoying, embora ainda não tivesse convertido toda a sua energia, saiu do isolamento para celebrar com Ouyang Feng e os discípulos. Sob o luar brilhante, enquanto os discípulos compartilhavam bolos e conversavam alegremente, Ouyang Feng sentiu que, embora estivesse cada vez mais distante das questões mundanas, ele desejava proteger aquela alegria simples, pelo menos até que alcançasse a verdadeira transcendência.

Pois, se era isso que ele desejava e era capaz de realizar, então ele o faria.

...

Passado o festival, Ouyang Feng continuou seu treinamento e a orientação de seus discípulos. Ao verificar que Shan Wanjing havia retornado a Ryukyu, ele decidiu visitá-la.

Lá, no amanhecer de Ryukyu, ele surgiu inesperadamente diante de uma Shan Wanjing que treinava com sua espada. Ela correu para seus braços, beijando-o apaixonadamente, sentindo a saudade de dois meses de separação. No entanto, sua percepção aguçada logo notou um olhar observador; ao virar-se, viu sua mãe, Shan Meixian, observando-os com um sorriso sutil.

Shan Wanjing corou profundamente, envergonhada. Shan Meixian, olhando para Ouyang Feng com um brilho nos olhos, disse com um sorriso divertido:
— Eu vi. Wanjing, no futuro... é melhor que fiquem dentro de casa.

A jovem espadachim, geralmente tão