160, Bi Xuan já chegou!

Mundo principal, Monte Hua.

Já era pleno verão.

Quando Wang Wu retornou à montanha após uma jornada extenuante, viu Bao Qin praticando um conjunto de movimentos marciais que jamais vira antes. Em suas transições, ora movia-se com a agilidade e o ímpeto de uma tigresa em salto, ora repousava com a imponência de um felino à espreita sobre os picos da montanha. Uma forte lufada de vento envolvia seu corpo, emitindo vagamente sons semelhantes ao rodar de uma mó de pedra e à vibração de cordas de arco retesadas.

Wang Wu deteve os passos e aguardou Bao Qin concluir toda a sequência antes de perguntar:

— Irmã marcial mais velha, o mestre e a esposa do mestre encontram-se na residência?

Bao Qin limpou as gotas de suor cristalino que brilhavam em sua testa e encarou Wang Wu com um sorriso travesso:

— O consorte e líder da seita está em retiros espirituais, a jovem mestra encontra-se em meditação sentada, e o tio marcial Huang está ocupado com seus engenhos e engenhocas. Se tens algum assunto a tratar, podes dizê-lo a mim.

— É uma incumbência ordenada pelo mestre — respondeu Wang Wu com um sorriso cândido. — É preferível aguardar que o mestre conclua seu retiro ou que a esposa do mestre termine sua prática para lhes prestar contas diretamente.

Bao Qin sorriu e inquiriu:

— Seria a respeito da Seita Qingcheng?

Wang Wu assentiu com a cabeça:

— Exato.

Bao Qin soltou um leve muxoxo:

— Sendo um assunto relativo à Seita Qingcheng, que razão tens para ocultá-lo de mim? Porventura ignoras que o líder da seita te enviou para cobrar satisfações e exigir reparações?

Wang Wu esboçou um sorriso e mudou de rumo:

— Irmã marcial, que arte marcial era essa que praticavas há pouco? Tem um ar deveras imponente, digno de um tigre.

Bao Qin ostentou um sorriso orgulhoso:

— Esta arte marcial intitula-se Punho Demoníaco do Tigre para Refinamento Ósseo. Trata-se de uma técnica de fortalecimento corporal co-criada pelo líder da seita, pela jovem mestra e pelo tio marcial Huang. Ao praticá-la, a força física aumenta exponencialmente, podendo-se até mesmo desenvolver tendões de aço e ossos de ferro. Como o foco principal reside no fortalecimento de tendões e ossos, até mesmo as mulheres podem cultivá-la sem o risco de desenvolver uma musculatura excessiva e inestética.

Dito isto, seus olhos faiscaram de malícia e, sorrindo de orelha a orelha, acrescentou:

— Conta-me como foi tua jornada a Sichuan e teus feitos na cobrança de contas à Seita Qingcheng! Se tua história for deveras emocionante, eu te ensinarei este Punho Demoníaco do Tigre para Refinamento Ósseo agorinha mesmo.

Wang Wu, no entanto, balançou a cabeça com um sorriso:

— A incumbência que o mestre me confiou deve ser relatada primeiramente a ele e à esposa do mestre. Fica tranquila, irmã marcial; após prestar contas ao mestre e à mestra, narrar-te-ei tintim por tintim tudo o que sucedeu em Sichuan.

Bao Qin arregalou os olhos:

— Não tens o menor desejo de aprender esta arte? Este Punho Demoníaco do Tigre para Refinamento Ósseo amolda-se perfeitamente ao teu estilo de combate. Se o praticares, seria como adicionar asas a um tigre.

— Agradeço de coração a boa intenção da irmã marcial, mas o mestre e a mestra encarregar-se-ão de ensinar-me.

— Que falta de graça — resmungou Bao Qin, revirando os olhos com impaciência. — Não aprendeste grande coisa, mas herdaste com perfeição a índole enfadonha e seca do consorte da seita.

De súbito, Wang Wu prostrou-se no chão, ajoelhando-se:

— Wang Wu presta suas homenagens ao mestre!

— Ora, poupa-me! Pensas que me assustarás com essa encenação?

Bao Qin resmungou duas vezes e, ao virar-se para trás, levou um susto indescritível:

— C-c-c-consorte da seita? V-v-v-você... quando foi que saiu do retiro?

Ficou tão aterrorizada que a língua lhe travou por completo.

Ouyang Feng, que surgira por trás de Bao Qin sem fazer o menor ruído, ergueu a mão e desferiu-lhe um piparote estalado na testa:

— De ora em diante, se tiveres alguma divergência em relação a mim, lembra-te de expô-la diretamente. Se voltares a tagarelar a meu respeito pelas costas, cuida para que eu não conte tudo à tua jovem mestra.

— Consorte da seita, eu pequei! Prometo nunca mais fazer tal coisa! Suplico-lhe que não diga nada à jovem mestra!

Bao Qin cobriu a testa com as mãos e piscava os olhos repetidamente como um gatinho acuado, ostentando um ar extremamente lastimável.

Ouyang Feng manteve o semblante severo, emitiu um som abafado de aprovação e voltou-se para Wang Wu:

— Levanta-te para conversarmos.

Wang Wu ergueu-se prontamente e, cerrando os punhos, inclinou-se em sinal de respeito:

— Mestre, este discípulo cumpriu sua missão em Sichuan sem desonrar vossa confiança.

Ouyang Feng assentiu lentamente com a cabeça e inquiriu:

— Qual era a verdadeira face daquele incidente?

Wang Wu respondeu:

— O líder da seita Qingcheng negou veementemente. Contudo, um dos anciãos de Qingcheng apresentou-se para testemunhar que aqueles três supostos discípulos renegados de Qingcheng, que vagavam pela região de Guanzhong e fundaram fortalezas para assaltar caravanas de escolta, haviam sido de fato instigados pelo próprio líder da seita Qingcheng.

— Ah? E por que motivo esse ancião de Qingcheng resolveu testemunhar?

— Porque este discípulo exterminou os dezoito assassinos contratados pelo líder de Qingcheng. E cada um desses dezoito indivíduos era um espadachim notório e temido nas regiões de Sichuan e do Tibete. Quando este discípulo compareceu aos portões da seita Qingcheng portando as cabeças dos dezoito assassinos, aquele ancião, que já nutria profunda insatisfação com o líder, apresentou as denúncias de imediato.

— Considerado por um prisma pragmático, soube agir conforme as circunstâncias. E como procedeste em seguida?

— Retribuindo ao mestre, o líder da seita Qingcheng, tomado por fúria e vergonha, ordenou que seus anciãos de confiança e discípulos nos cercassem para um ataque conjunto. Este discípulo eliminou-os um a um e, por fim, decepou a cabeça do líder de Qingcheng com um único golpe de lâmina. Os demais membros da seita Qingcheng prostraram-se em reverência, manifestando o desejo de consagrar nossa Seita do Monte Hua como sua seita soberana.

— Muito bem.

Ouyang Feng assentiu, satisfeito.

— E qual foi a reação do mundo marcial de Sichuan?

— A reação das artes marciais de Sichuan revelou-se razoavelmente amistosa.

Wang Wu relatou com franqueza:

— Uma vez que o atual líder da seita Qingcheng era ambiciosos em demasia, almejando transformar Qingcheng na principal seita da bacia de Sichuan, subornara secretamente diversos anciãos de outras facções e até mesmo contratara assassinos para eliminar figuras-chave de outras seitas. O envio de subordinados para estabelecer fortalezas em Guanzhong visava unicamente angariar fundos para financiar tais subornos e assassinatos. Além de Guanzhong, ele despachara outros discípulos de sua estrita confiança para variados recantos.

— Este discípulo aniquilou o líder de Qingcheng e, com o auxílio daquele ancião delator, apoderou-se de livros-razão, cartas secretas e de uma profusão de provas irrefutáveis, auxiliando inúmeras seitas a desmascarar os traidores que haviam se deixado corromper. Por conseguinte, o mundo marcial de Sichuan nutre profunda gratidão por este discípulo e inclina-se com total submissão perante a nossa Seita do Monte Hua.

Ouyang Feng soltou uma risada discreta:

— Julgas que eles se curvam submissos devido ao auxílio prestado na localização dos traidores, ou antes porque tua força os torna formidáveis demais para serem desafiados?

Wang Wu ponderou por um instante e ponderou:

— Julgo tratar-se de ambas as razões em conjunto. Ademais, eles sequer possuem clareza acerca do verdadeiro poder de nossa Seita do Monte Hua.

Quando Wang Wu peregrinou pelo meio marcial de Sichuan, ao declarar sua procedência, sempre se apresentava como: "Wang Wu, discípulo primogênito do líder da seita do Monte Hua, agindo sob as ordens de meu mestre e da mestra..."

Diante disso, os praticantes de Sichuan pensavam: se apenas o discípulo primogênito do líder da seita é capaz de subjugar sozinhos os Qingcheng e exterminar dezoito perigosos salteadores das sendas tenebrosas de Sichuan e do Tibete, quão formidáveis não devem ser o líder da seita do Monte Hua e sua esposa?

Caso a Seita do Monte Hua mobilizasse a totalidade de suas forças, quão assustador seria tal ímpeto?

Wang Wu possuía uma marcialidade formidável, contava com um respaldo insondável e ainda auxiliara diversas facções das artes marciais de Sichuan a expurgar seus traidores. Naturalmente, as facções de Sichuan optaram por aceitar a situação de bom grado e reconhecer os atos praticados por Wang Wu.

— Conduziste este assunto concernente à Seita Qingcheng de maneira irrepreensível.

Declarou Ouyang Feng com tom impassível:

— Em breve, ordena a He Song, Gao Hu e aos demais que estabeleçam a Companhia de Escolta Taihua e as Casas de Artes Marciais Taihua nas regiões de Hanzhong e Sichuan. Visto que os sobreviventes da Seita Qingcheng consagraram a nossa Seita do Monte Hua como sua seita soberana, encarrega-os também de contribuir com recursos financeiros e esforço físico. Aqueles que demonstrarem eficiência receberão recompensas; os que agirem com duplicidade e falsidade terão suas artes marciais abolidas; e os que sabotarem deliberadamente os planos serão sumariamente enviados para prestar contas ao falecido líder de Qingcheng.

— O discípulo obedece às ordens!

— Acompanha-me. Recentemente, eu, juntamente com a tua mestra e o tio marcial Huang, co-criamos duas técnicas de refinamento corporal que se amoldam perfeitamente ao teu estilo marcial, o que certamente te conferirá asas adicionais.

— Meus sinceros agradecimentos ao mestre!

Enquanto Ouyang Feng instruía Wang Wu no Punho Demoníaco do Tigre para Refinamento Ósseo e na Respiração do Trovão do Tigre e do Leopardo...

No mundo de *As Gêmeas Lendas* (Twin Dragons).

Ao sopé do Monte Beimang, dezenove cavaleiros levantavam uma poeira espessa que obscurecia os céus, galopando resolutos em direção à cidade de Luoyang.

De súbito, o cavaleiro que liderava o grupo contedeu levemente as rédeas de sua montaria. O magnífico corcel negro em que vinha montado emitiu um longo relincho, empinou-se sobre as patas traseiras e, a seguir, desceu com peso as patas dianteiras, imobilizando-se com firmeza no solo.

Os dezoito cavaleiros que o seguiam contiveram suas montarias quase no mesmo instante.

Apesar de os cavalos já estarem parados, a nuvem de poeira continuava a flutuar lentamente no ar.

O cavaleiro da frente fixou o olhar resoluto a dez passos de distância, fitando um homem idoso, alto e esguio, com trajes distintos e um barrete imponente, para então declarar pausadamente:

— Ning Daoqi, tens a intenção de barrar-me o caminho?

Ning Daoqi balançou a cabeça e disse com um sorriso amável:

— Visto que se trata de um duelo de vida ou morte, qual a necessidade de adentrar a cidade? O Pico Cuiyun ostenta águas límpidas e paisagens verdejantes, sendo o cume mais preeminente do Beimang. Que tal escolhermos o Pico Cuiyun como o cenário para o nosso acerto de contas?

O cavaleiro que encabeçaba o grupo revelou ser ninguém menos que o "Venerável das Artes Marciais" Bi Xuan.

Fitando Ning Daoqi com um olhar gélido, proferiu com frieza:

— O Monte Beimang abriga inúmeros mausoléus de antigos imperadores das Planícies Centrais. Servir de sepultura para aquele rapazel Ouyang já constitui uma honra excessiva para ele.

Ning Daoqi esboçou um sorriso suave:

— Qual dos dois cervos tombará é algo que ainda está por se ver.

— Conceder-lhe-i apenas doze horas — sentenciou Bi Xuan com voz gélida. — Passadas essas doze horas, se ele não comparecer, entrarei na cidade. E, nesse momento, todos aqueles que mantêm qualquer vínculo com ele hão de perecer.

Ning Daoqi sorriu com serenidade:

— Fique tranquilo, Venerável Bi; ele há de chegar pontualmente.

Dito isto, agitou as amplas mangas de suas vestes e distanciou-se com leveza.

Bi Xuan acompanhou com o olhar o afastamento de Ning Daoqi e soltou um muxoxo:

— À montanha!

Conduzindo os dezoito cavaleiros de elite da fronteira norte, espicaçou a montaria rumo ao cume do Pico Cuiyun.

No mundo principal.

Ouyang Feng acabara de transmitir o Punho Demoníaco do Tigre para Refinamento Ósseo e a Respiração do Trovão do Tigre e do Leopardo a Wang Wu, prestando-lhe ainda esclarecimentos sobre suas dúvidas, quando um clarão faiscou em sua consciência. O Espelho Supremo do Firmamento irradiou intensa luminosidade, projetando a cena em que Shan Wangjing tentava convocá-lo.

Um sobressalto percorreu o íntimo de Ouyang Feng, que ordenou a Wang Wu que prosseguisse com seus treinamentos e recolheu-se à sua câmara secreta de retiros. Trancando firmemente as portas de ferro, projetou sua consciência em direção ao mundo de *As Gêmeas Lendas*.

Na mansão pavilhonada entre bosques de bambu, no salão do terceiro piso.

Shan Wangjing e Shan Meixian mantinham os rostos tensos, fitando com apreensão o disco prateado da lua que pairava no firmamento.

Em pouco tempo, viram a luz daquela lua intensificar-se prodigiosamente. Uma figura destacou-se do interior do astro, crescendo gradualmente à medida que se aproximava, transformando-se num instante num homem alto, esguio e de vestes alvas, que desceu cavalgando os raios lunares rumo ao encontro delas.

— Mestre!

Ambas as mulheres curvaram-se em sincera reverência.

Antes da descida de Ouyang Feng, seus corações encontravam-se repletos de tensão, ansiedade e temores profundos.

Contudo, ao contemplarem Ouyang Feng, a inquietação e a angústia que lhes oprimiam o peito dissiparam-se num piscar de olhos.

Era como se Ouyang Feng representasse o pilar celestial capaz de sustentar o firmamento em seus corações; mesmo que os céus desabassem, ele seria capaz de erguê-los com suas próprias forças.

— Mestre, Bi Xuan chegou — murmurou Shan Meixian com voz suave, na qual já não restava o menor vestígio de tensão.

— Mestre, Bi Xuan encontra-se neste exato momento no Pico Cuiyun, proferindo ameaças de que nos concederá apenas doze horas. Caso não compareça, jurou adentrar a cidade e exterminar cada criatura que possua qualquer laço com o senhor.

Shan Wangjing também relatou os fatos com voz cristalina, exibindo um olhar e um tom de voz igualmente desprovidos de qualquer sobressalto.

— Bi Xuan finalmente deu o ar de sua graça? — Ouyang Feng esboçou um leve sorriso. — Há muito o aguardo.

Dito isto, deu início aos passos em direção à escadaria, seguido de perto por Shan Meixian e Shan Wangjing.

No salão do segundo andar, Dugu Feng passeava de um lado para o outro com a espada em punho, tomado por visível aflição. Ao ouvir os passos que ecoavam na escadaria, voltou os olhos apressadamente para a entrada e, avistando Ouyang Feng, adiantou-se para prestar-lhe continência:

— Saudações ao mestre! Bi Xuan já se encontra no Pico Cuiyun! Sua chegada traz consigo uma vaga de violência e uma aura assassina avassaladora; é temível que este combate não termine sem derramamento de sangue!

A jovem enlouquecida pelas artes marciais, que ostentava uma aparência gélida semelhante a uma boneca de gelo, tinha a voz trêmula de nervosismo naquele instante.

Sendo ambos classificados entre os três grandes mestres, o fator dissuasório de Bi Xuan superava largamente o de Ning Daoqi.

Não que as artes marciais de Ning Daoqi fossem inferiores às de Bi Xuan, mas Ning Daoqi votara a sua existência a abster-se de tirar vidas humanas. Mesmo que alguém cometesse atrocidades e fosse confrontado por Ning Daoqi, o pior que lhe aconteceria seria sofrer uma severa surra e ser aprisionado para reflexão, preservando ao menos a própria vida.

Contudo, Bi Xuan distinguia-se radicalmente.

Se Bi Xuan tomasse a resolução irrevogável de ceifar a vida de alguém, essa pessoa dificilmente veria a luz do sol do dia seguinte.

Apesar da inabalável confiança que nutria em Ouyang Feng, e embora tivesse testemunhado com os próprios olhos o seu duelo homérico contra Ning Daoqi num empate técnico, o mero pensamento de que ele estava prestes a travar uma luta mortal contra Bi Xuan ainda fazia o coração de Dugu Feng elevar-se involuntariamente à garganta.

Ouyang Feng pronunciou-se com placidez:

— Não vos perturbeis. Comigo aqui, os céus não desabarão.

Dito isso, prosseguiu a descida pela escadaria.

Ao fitar o olhar sereno e profundo de Ouyang Feng, Dugu Feng experimentou um breve instante de aturdimento. Por algum motivo inexplicável, sentiu-se como se uma força misteriosa tivesse aplacado a ansiedade em seu peito; o coração sobressaltado retornou ao seu lugar de direito, sua expressão pacitou-se e ela reassumiu a postura de boneca gélida de traços frios, apressando-se em caminhar lado a lado com Shan Wangjing.

Ao alcançarem o piso térreo.

Shi Feixuan, cuja beleza continuava a desafiar os limites do mundo mesmo vestida com túnicas masculinas e sem adornos, e cujo campo de energia espiritual era capaz de dotar de um brilho vívido e etéreo o ambiente ao seu redor, curvou-se em saudação perante Ouyang Feng:

— Jovem Mestre Ouyang, Feixuan cumpre ordens do Mestre Ning Daoqi ao trazer esta mensagem. Bi Xuan já aportou no Pico Cuiyun e aguarda o comparecimento do jovem mestre para o combate.

Ouyang Feng assentiu levemente:

— Meus agradecimentos à fada Shi por trazer o recado.

Enquanto falava, seus passos não se detiveram, prosseguindo na sua marcha.

Assim que Ouyang Feng passou por ela, Shi Feixuan também acompanhou o grupo, caminhando junto ao flanco de Dugu Feng.

Mal haviam transposto a soleira da porta, quando um riso melodioso e cristalino ressoou junto aos seus ouvidos. Direcionando o olhar na direção do som, avistaram, nas profundezas do bosque de bambu, uma silhueta alva e élfica que se ocultava e revelava alternadamente, enquanto uma voz feminina, encantadora e etérea, flutuava no ar:

— Ouyang Feng, já concebeste o título honorífico que ostentarás como Grande Mestre?

Apesar de não divisarem nitidamente a figura daquela dama, a ressonância mágica entre o *Códice da Espada Cihang* e as artes demoníacas do *Registro Mágico de Tianmo* permitiu a Shi Feixuan identificar de imediato que se tratava de sua rival designada pelo destino, a atual santa da Seita Inkyin, Wanwan.

Contudo, com um adversário formidável à porta, Shi Feixuan não nutria o menor ânimo para disputas com Wanwan naquele momento.

Ainda assim, pelo tom de Wanwan, parecia que ela também mantinha grande intimidade com o Jovem Mestre Ouyang?

Enquanto fitava as costas de Ouyang Feng, Shi Feixuan mergulhou em profundas cogitações.

Nesse exato momento, Ouyang Feng respondia com tom indiferente à indagação de Wanwan:

— Ainda não pensei nisso.

— Desejas que Wanwan te escolha um?

— Dispensável.

— Decerto que recusas? Já concebi três alcunhas magníficas e imponentes para ti.

Dugu Feng inquiriu, tomado de curiosidade:

— Quais são elas?

Wanwan prosseguiu com tom descontraído:

— O Jovem Mestre Ouyang aprecia trajar vestes alvas e ostenta uma índole fria e dominadora; por conseguinte, a primeira alcunha pode ser "Imperador Branco". O Jovem Mestre possui uma esgrima transcendente aliada a uma letalidade implacável, não deixando quase sobreviventes em seu rastro; logo, a segunda alcunha seria "Espada Suprema". E, finalmente, o Jovem Mestre domina com igual perfeição tanto o combate desarmado quanto o uso de armas, alcançando realizações assombrosas em ambos os campos, dignas de uma divindade ou santo das artes marciais; portanto, poderias ser chamado de "Santo das Artes Marciais". Naturalmente, com o título de Santo das Artes Marciais, se conseguires espancar o Venerável das Artes Marciais até a morte, este título fará ainda mais jus à realidade.

Shan Wangjing soltou um leve muxoxo:

— E eu a pensar que seriam alcunhas temíveis e grandiosas; afinal, resumem-se a isso?

— Então, pequena sobrinha marcial, dize-nos tu: como pensas que o Jovem Mestre Ouyang deveria ser chamado?

— Caos primordial sem limites, Grande Imortal Daluo!

Shan Wangjing disparou as palavras de supetão, repetindo a resposta que obtivera em certa ocasião ao indagar a Ouyang Feng o porquê de sua técnica se intitular "Arte do Caos Primordial sem Limites".

Naquela ocasião, Ouyang Feng respondera:

— Consta que a suprema divindade do Tao é designada como "Grande Imortal Daluo do Caos Primordial", também apelidada de "Santo", possuindo o poder de reformular o fogo, a água, o vento e a terra, criando e desfazendo mundos. Atribuí à minha técnica o nome de "Arte do Caos Primordial sem Limites", primeiramente para abranger o sentido do caos que tudo engloba e de onde todas as coisas evoluem, e em segundo lugar para fixar o Grande Imortal Daluo do Caos Primordial como minha meta, nutrindo a esperança de um dia alcançar um vislumbre desse reino eterno e supremo.

Shan Wangjing ouvira tais palavras de forma confusa na época, mas compreendera que o "Grande Imortal Daluo do Caos Primordial" representava uma entidade de grandiosidade incomensurável.

Por isso, ao cogitar uma alcunha de Grande Mestre para Ouyang Feng, expressou os oito caracteres sem pestanejar.

Apenas após proferi-los percebeu a inconveniência — embora o mestre fosse quase onipotente, adotar tal alcunha no presente momento poderia atrair infortúnios e calamidades intoleráveis. Lançou então uma espiadela furtiva a Ouyang Feng e, constatando que ele mantinha o semblante inalterado e perfeitamente calmo, respirou um pouco mais aliviada.

Do interior do bosque de bambu irrompeu a risada cristalina de Wanwan:

— A alcunha da sobrinha marcial soa imponente, decerto, mas revela-se excessivamente longa. Entre os três grandes mestres, aquele que ostenta o título mais extenso é Fu Cailin, com apenas quatro caracteres. No meu entender, quanto mais sucinta a alcunha, mais formidável ela se torna...

Enquanto conversavam, o grupo de Ouyang Feng já havia transposto os limites do bosque de bambu, e a figura de Wanwan desaparecera sem deixar vestígios, restando apenas o eco de seu riso melodioso a flutuar entre as árvores:

— Jovem Mestre Ouyang, Wanwan guardará religiosamente a promessa daquele dia: desde que derrotes Bi Xuan até a morte, eu...