O espírito finalmente amadureceu! Uma colheita surpreendente!

A seita da Montanha das Flores já havia erguido um pórtico de entrada bastante imponente, ostentando uma placa com três caracteres poderosos escritos por Huang Yaoshi. Quando Ouyang Feng e Lin Chaoying se casaram, entre os presentes oferecidos por Huang Yaoshi estava justamente aquela placa.

Diante do pórtico, havia um pequeno espaço plano de cerca de nove metros quadrados. À frente, uma floresta de folhas vermelhas ardia como fogo. Um caminho tortuoso, aberto ao longo de meses pelos discípulos da seita, serpenteava pela mata. Por ele caminhavam Ouyang Feng e Wang Wu, que já conseguiam vislumbrar, entre as folhagens, as extremidades arqueadas do pórtico.

De repente, à margem do espaço plano, surgiu uma figura esbelta e delicada, parada ao final do caminho, com o rosto sereno e o olhar tranquilo. Quando seu olhar encontrou o de Ouyang Feng, um leve sorriso despontou em seus lábios, iluminando sua expressão como flores de verão, desmanchando qualquer frieza.

Se não fosse pelo homem corpulento de trinta e poucos anos e feições ferozes que vinha atrás de Ouyang Feng, e se não fosse porque Baoqin conduzia os discípulos para receber o visitante, Lin Chaoying, separada há meses de Ouyang Feng, já teria corrido ao seu encontro sem qualquer contenção.

Enquanto se olhavam, Ouyang Feng parou diante de Lin Chaoying e sorriu levemente:

—Irmã Lin, consegui voltar antes do inverno.

Ela sorriu radiante:

—Que bom que voltou. E este, quem é?

Ouyang Feng voltou-se para Wang Wu:

—Ainda não cumprimentou sua mestra?

Wang Wu deu um passo à frente, ajoelhou-se com estrondo e bateu a cabeça no chão, fazendo poeira voar:

—Discípulo Wang Wu, presta reverência à mestra!

Lin Chaoying piscou os longos cílios, olhou para Wang Wu e depois para Ouyang Feng, intrigada: “Este novo discípulo é bem mais velho do que eu...”.

Diante do aceno afirmativo de Ouyang Feng, ela recolheu as dúvidas e sorriu:

—Pode se levantar.

—Obrigado, mestra!

Wang Wu bateu a cabeça mais três vezes antes de se levantar.

Naquele momento, Baoqin, acompanhada por He Song, Gao Hu e outros discípulos, aproximou-se e todos se curvaram para dar as boas-vindas ao mestre de volta à montanha.

Após a recepção festiva, Ouyang Feng e Lin Chaoying caminharam lado a lado, cercados pelos discípulos, atravessando o pórtico e entrando na seita da Montanha das Flores.

Em poucos meses, o local havia mudado bastante. Com Lin Chaoying de posse de um talismã espacial, o transporte de materiais tornou-se muito mais fácil, e várias casas de tijolos azuis e telhas foram erguidas, além de elegantes pavilhões e um campo de treinamento equipado com todos os instrumentos necessários.

Os terrenos inclinados, impróprios para construções, foram transformados em jardins floridos ou hortas, com legumes e frutas da estação.

Em suma, a seita exalava prosperidade.

Após apresentar o novo discípulo, avaliar o progresso dos demais e participar de um animado banquete de boas-vindas, a noite caiu estrelada. Os discípulos se dispersaram, Wang Wu foi para sua nova morada, e só restaram Ouyang Feng e Lin Chaoying no pátio, sob uma árvore de folhas vermelhas.

—Nunca teve discípulo antes, e agora adota logo um tão velho? — brincou Lin Chaoying.

—Wang Wu, só de aprender golpes às escondidas, sem conhecer técnicas internas, já atingiu um nível altíssimo. É um talento raro para habilidades externas. Embora já seja mais velho, com a nossa técnica de fortalecimento corporal, a idade não será problema. Se for bem cultivado, se tornará alguém extraordinário.

—E quanto ao caráter dele?

—Sofreu muito desde pequeno e desenvolveu um temperamento extremo. Mas se eu for sincero com ele, ele também será comigo. Será um bom discípulo.

—Se você está confiante, não perguntarei mais. E nessa viagem, encontrou algum mestre notável?

—Foi só nessa jornada que percebi que as artes marciais do centro e sul do império atravessam um período de transição. Mestres excepcionais como os irmãos Wanyan, Yue Xihong ou Zhao Kesong são raros, e em geral estão concentrados em grandes seitas como Shaolin. Entre os errantes, quase nenhum chamou minha atenção.

—Então não duelou muito?

—Houve alguns combates, mas nada empolgante. Mesmo o chefe do Damo Yuan de Shaolin só conseguiu receber dez golpes com setenta por cento da minha força. Fora isso, poucos resistiriam a dez golpes meus. Se surgisse algum problema, Wang Wu estava comigo, nem precisava que eu agisse.

—Antes de partir, você comentou sobre a seita da Palma de Ferro, na estrada de Jinghu, cujo líder, Shangguan Jiannan, parecia ser formidável.

—Cheguei tarde. Quando Wang Wu e eu chegamos ao Pico da Palma de Ferro, a seita havia sido devastada pelas tropas do império, e o líder infelizmente havia morrido.

—Como assim? Por que o império atacou a seita? Iam se rebelar?

—Se fosse rebelião, ainda seria compreensível — disse Ouyang Feng, com frieza.

—Shangguan Jiannan fora subordinado de Han Shizhong e lutou ao lado dele contra os invasores. Após Han Shizhong perder o comando, Shangguan, indignado com os traidores no poder, deixou o exército e ingressou na seita da Palma de Ferro. Tornou-se líder, expandiu a seita e ganhou fama. Mas sempre alimentou o desejo de marchar para o norte e recuperar as terras perdidas. Quando por acaso obteve um manuscrito valioso, convocou heróis para planejar a expedição. O resultado: o governo enviou tropas e quase exterminou a seita. Shangguan, gravemente ferido, transmitiu a liderança e as técnicas a seu discípulo Qiu Qianren, e morreu pouco depois. Chegamos bem na cerimônia de sétimo dia após sua morte...

Ouyang Feng hesitou, sem saber como julgar as ações de Shangguan Jiannan.

Era impossível duvidar de seu patriotismo e lealdade, mas, mesmo usando o pretexto de uma expedição ao norte, o governo jamais acreditaria. Só suspeitariam de rebelião.

Assim, a tentativa de servir ao país atraiu a destruição. A seita, antes poderosa, restou reduzida a quase nada, sobrevivendo apenas Qiu Qianren, com catorze anos, e alguns anciãos e líderes que, por lealdade ao mestre, o auxiliavam.

Por esse motivo, Qiu Qianren passou a odiar o império, e até mesmo os anciãos, antes patriotas, mudaram de lado. Se deixassem as coisas seguirem, no futuro a seita serviria ao reino invasor, como na linha do tempo original.

Porém, agora...

Quando Ouyang Feng e Wang Wu chegaram, era o sétimo dia após a morte de Shangguan. Eles prestaram homenagem, Ouyang duelou com Qiu Qianren, estabelecendo laços, e depois foi ao pico retirar o manuscrito.

—Qiu Qianren ainda é novo, mas tem um talento excepcional. Já aprendeu todas as técnicas, mas sua força e maturidade ainda são limitadas. Creio que, aos dezessete ou dezoito anos, atingirá o auge do mundo marcial. Quando lutei com ele, fiz questão de impressioná-lo. Assim, mesmo que um dia seja forte, jamais ousará me desafiar.

—E como o intimidou?

Ouyang Feng sorriu, levantou-se, firmou a postura e disparou um golpe com as palmas, do qual explodiu um estrondo semelhante a um trovão em céu limpo.

O som poderoso fez até Lin Chaoying, com toda sua experiência, estremecer levemente.

E isso porque o golpe nem era dirigido a ela; se fosse, possivelmente ficaria atordoada.

Surpresa, Lin Chaoying levantou-se:

—Isso é mesmo som de trovão?

Ouyang Feng já possuía uma força impressionante, mas o som do golpe era diferente de tudo. Não era só o barulho de romper o ar, mas um estrondo que impunha respeito.

—Este é o verdadeiro som do trovão, a Voz do Caminho do Dragão, uma técnica exótica usada para assustar demônios e espíritos, mas também eficaz contra pessoas. Analisei por meses até entender como fundi-la ao fluxo de energia, tornando a palma capaz de emitir esse som.

—O trovão em si não fere, mas abala o espírito. Em duelos, um instante de hesitação pode significar a morte. Se eu conseguir deter o inimigo por um momento, o golpe acabará com ele.

Lin Chaoying admirou-se:

—Isso já beira as artes dos imortais!

Ela já presenciara Ouyang Feng forjar talismãs e possuía um deles, de modo que não mais se surpreendia com suas “técnicas exóticas”.

Mas Ouyang Feng balançou a cabeça:

—Ainda falta muito para chegar ao nível dos imortais.

Na sua imaginação, uma verdadeira palma de trovão deveria pulverizar tudo à frente com um único golpe. O que fazia agora era apenas uma técnica auxiliar.

Lin Chaoying sorriu:

—Então, usou esse truque para assustar um garoto?

—Qiu Qianren não é um garoto comum. Tem um talento e uma mente afiadíssimos. Ao mostrar-lhe algo que ele jamais alcançaria, implantei o respeito e o medo necessários para conter sua natureza.

Qiu Qianren era capaz de matar até um bebê; precisava de um freio. E, no futuro, se guerreassem contra o império, esse respeito facilitaria que Ouyang Feng subjugasse a seita e a usasse como aliado interno. Afinal, eles já odiavam o império; quem quer que destruísse o regime teria seu apoio.

Conversaram mais sobre a viagem. Ouyang Feng então disse:

—Já compreendi completamente a Voz do Caminho do Dragão. Irmã Lin, pode tentar praticá-la.

—Mas meu estilo de luta não é tão agressivo.

—Mesmo assim, pode usar a voz para abalar os inimigos. Huang Yaoshi comentou que pretende desenvolver uma técnica baseada em sons. Quando ele vier no início do próximo ano, poderemos estudá-la juntos e talvez fundir a Voz do Caminho do Dragão em sua técnica, tornando-a mais poderosa, não só para abalar o espírito.

Lin Chaoying concordou:

—Então vou praticar também.

Ouyang Feng a instruiu na técnica e ainda lhe ensinou uma versão aprimorada da técnica dos dedos.

Quando terminaram, já era quase meia-noite. Lin Chaoying levantou-se, espreguiçando o corpo gracioso, com as faces ruborizadas, e olhou para Ouyang Feng:

—Depois de tantos meses, só quer conversar sobre aventuras e técnicas marciais?

Ouyang Feng riu, abraçou-a e sussurrou:

—Que tal irmos descansar na pequena casa do Lago de Pedra? Precisamos de um banho após a viagem. Em vez de esquentar água, melhor tomar banho de cachoeira.

Ela assentiu, murmurando:

—Como quiser.

Ouyang Feng a tomou nos braços e saltou rumo à cachoeira.

A cachoeira do Lago de Pedra ficava a mais de três quilômetros da seita, mas para ele, mesmo em terreno acidentado, isso não era nada. Quando se casaram, ele já a havia carregado assim, da casa junto ao lago até a seita, em poucos instantes.

Naquela noite, foi igual. Logo chegaram à margem do lago. Trocaram de roupa na pequena cabana de bambu e, enrolados em roupões, foram até a água.

Lin Chaoying soltou os cabelos, olhou para Ouyang Feng e, vendo-o fixo nela, corou, mas ainda assim desatou o cinto. Ao ver o corpo esbelto, a pele alva, a cintura fina, as pernas longas e as curvas harmoniosas, Ouyang Feng, privado de carícias por meses, não se conteve: tirou o roupão e a abraçou por trás, mergulhando com ela nas águas frias do outono.

A saudade intensificava a paixão: aquela noite era para se entregar sem reservas...

De volta à Montanha das Flores, Ouyang Feng não mais saiu em viagens. Dedicava-se diariamente ao treino, à instrução dos discípulos e à convivência com Lin Chaoying, debatendo artes marciais e técnicas de cultivo conjunto. Os dias eram plenos de contentamento.

Sem perceber, o outono deu lugar ao inverno.

Certa manhã de início de inverno, após a primeira neve, Ouyang Feng meditava na câmara secreta, tentando fundir todas as técnicas de sabre que aprendera para criar um estilo próprio para a seita.

Enquanto se aprofundava, o Espelho Celestial em sua mente brilhou intensamente, projetando uma lua cristalina em sua superfície, que se transformou num símbolo enigmático e profundo, gravado na borda do espelho.

Logo em seguida, uma mensagem se fez presente e, ao compreendê-la, Ouyang Feng ergueu as sobrancelhas, surpreso e feliz.

A semente espiritual lançada no mundo de Lianxing, após cinco anos de maturação, finalmente estava pronta!

E sua maturação significava que o portal permanente entre os mundos estava prestes a se abrir!

E as boas novas não paravam por aí.

Ao mesmo tempo, uma nova semente espiritual surgiu no espelho, antes mesmo de se completarem os três anos previstos para a próxima. Essa antecipação trouxe ainda mais alegria a Ouyang Feng.

Ao analisar o Espelho Celestial, percebeu que toda vez que uma semente espiritual amadurecia, não apenas o portal seria aberto, como também uma nova semente seria concedida, sem interferir no ciclo normal de três anos.

Ou seja, dentro de um ano, ele ainda receberia outra semente!

—Que maravilha... dupla felicidade! — exclamou, sentindo o progresso do portal, que ainda levaria sete dias para se abrir totalmente. Então, lançou a nova semente espiritual.

Agora, restava saber a qual mundo ela seria enviada, e quem seria o próximo “amigo de outro mundo” a surgir.

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