141, Armas de fogo e canhões! O grande mestre das armas de fogo, Huang Yaoshi!

No escritório.

Lin Chaoying olhou para o grande cilindro de ferro sobre a mesa e perguntou curiosa:

— O que é isto?

O cilindro de ferro tinha dois pés de comprimento, várias cintas de reforço, era oco por dentro, com um orifício de quase duas polegadas em uma extremidade e um pequeno orifício na lateral da outra extremidade. Pesava cerca de quarenta libras, o que Lin Chaoying conseguia levantar facilmente com uma só mão. No entanto, mesmo com toda a sua inteligência, ela não conseguia adivinhar do que se tratava.

— Canhão tigre agachado... — Ouyang Feng olhou para os dois pequenos suportes na parte frontal do cilindro e exclamou maravilhado: — Yaoshi, você realmente conseguiu construir!

Huang Yaoshi, com as mãos nas costas, manteve uma postura contida e disse com leveza:

— Uma ninharia. Este tipo de arma de fogo maior não é difícil de fabricar; o verdadeiro desafio são as armas de pequeno porte. Por exemplo, esta...

Ele girou o pulso e, do nada, surgiu em sua palma uma pistola de pederneira com um pé de comprimento total, cano de meio pé, calibre de meia polegada, cabo de madeira de pessegueiro e acabamento requintado.

— Este objeto envolve mecanismos complexos, como a articulação entre o gatilho e o cão, e a conexão deste último com a tampa da caçoleta. Além disso, a mola do cão exige uma qualidade de aço e uma técnica de forja tão precisas que levei mais de um mês trabalhando pessoalmente para conseguir produzir três molas funcionais.

Huang Yaoshi segurava a pistola, visivelmente orgulhoso:

— Quanto ao poder de fogo, usando a fórmula de pólvora que você sugeriu, irmão Ouyang, o projétil de chumbo disparado por esta arma pode perfurar uma armadura pesada a menos de quinze passos. É claro que é mais fraco do que a minha Técnica do Dedo Divino, mas quantas pessoas no mundo conseguem atingir o meu nível de artes marciais? Já esta arma, qualquer um pode disparar, até mesmo uma criança...

Ouyang Feng elogiou:

— Yaoshi, você é um gênio! Eu apenas mencionei algumas ideias por alto, não esperava que você realmente as concretizasse!

Quando os dois viajavam pelas Planícies Centrais e pela região de Jiangnan, conversavam sobre muitas coisas. Ouyang Feng mencionou casualmente a melhoria da pólvora e conceitos de armas de fogo de cano longo — bem, não foi tão casual assim; ele sabia que, com a curiosidade insaciável e a capacidade de execução de Huang Yaoshi, se uma ideia despertasse seu interesse, ele certamente faria o possível para realizá-la.

Como esperado, Huang Yaoshi obteve resultados: não apenas construiu o "canhão tigre agachado", como também forjou a arma de pederneira.

Lin Chaoying não entendia o mistério da conversa e continuou a perguntar:

— Afinal, o que são essas duas coisas?

Ouyang Feng respondeu lentamente:

— Ambas são armas capazes de mudar a natureza da guerra, expulsando definitivamente as armaduras de ferro dos campos de batalha. Até mesmo para mestres de artes marciais, elas representam uma ameaça maior do que a Besta do Braço Divino.

Com o nível de cultivo atual de Ouyang Feng, nem mesmo a Besta do Braço Divino o ameaçava. Mas, diante do canhão tigre agachado, carregado com metralha ou projéteis de chumbo, ele não se atreveria a enfrentar o fogo diretamente. Sua técnica atual de endurecimento corporal provavelmente não suportaria o impacto, e suas habilidades marciais ainda não haviam alcançado o nível de cortar ou aparar balas de canhão com as mãos.

— Aqui está o método de fundição. — Huang Yaoshi entregou dois pequenos manuais a Ouyang Feng. — Os métodos de fundição do canhão e da pistola, a proporção da pólvora, a carga ideal para cada um e os procedimentos de disparo... escrevi tudo claramente.

Ouyang Feng recebeu os manuais e deu um leve sorriso para Huang Yaoshi:

— Você foi muito atencioso, Yaoshi.

Huang Yaoshi fixou o olhar em Ouyang Feng e perguntou devagar:

— Quando pretende iniciar a produção em massa?

— Ainda não é o momento. — Ouyang Feng balançou a cabeça. — O poder nacional dos reinos Jin e Song é muito forte, e eles possuem muitos artesãos habilidosos. Quanto às pistolas, apenas olhando a aparência, não conseguiriam copiar o mecanismo de pederneira, talvez nem mesmo o de pavio. No máximo, fariam uma arma rudimentar de ignição manual. Mas o canhão tigre agachado, com apenas um olhar, é possível entender sua estrutura. Com a habilidade dos artesãos deles, a cópia não seria difícil.

Ouyang Feng não subestimava a capacidade e a sabedoria dos antigos. Além disso, naquela época, tanto Jin quanto Song já possuíam armas de pólvora. O reino Jin até já utilizava explosivos dentro de esferas de ferro ocas. Se podiam fazer isso, significava que, mesmo que a pólvora deles fosse inferior à de Huang Yaoshi, o poder era considerável. Bastaria fazer o canhão mais grosso e carregar com mais pólvora para disparar projéteis.

Huang Yaoshi concordou levemente:

— É verdade, o canhão não é difícil de copiar. Mesmo que seja maior ou mais pesado, colocado sobre as muralhas, ainda será útil.

— Canhões podem facilmente matar soldados de elite com armadura pesada, especialmente durante ataques em formação ou cercos. — disse Ouyang Feng. — Meus soldados, embora em menor número, são treinados há anos, possuem artes marciais de alto nível e uma força descomunal; podem vestir duas camadas de armadura e marchar velozmente, sem medo de arcos e bestas. Seja em combate a pé ou montado, são invencíveis. Eu sentiria muito a perda de qualquer um deles.

Huang Yaoshi ponderou:

— Soldados assim são imbatíveis no combate corpo a corpo. Se usassem apenas espadas e arcos, ninguém os deteria, e não haveria muitas baixas. Mas, se o inimigo se equipar com canhões, as perdas seriam grandes.

— Exato. — concordou Ouyang Feng. — Já que tenho a vantagem absoluta no combate corpo a corpo, as armas de fogo não devem ser reveladas, pelo menos até que eu domine Xixia, Guanzhong e até mesmo Sichuan, e até que a maior parte das minhas tropas seja composta por soldados comuns.

Huang Yaoshi sorriu:

— Olhando para o seu estilo de artes marciais, ninguém imaginaria que você fosse tão cauteloso.

Ouyang Feng também sorriu:

— Sou cauteloso desde pequeno.

Huang Yaoshi perguntou:

— Quer encontrar um lugar para testar o canhão e a pistola?

— Vamos!

Imediatamente, Ouyang Feng, Lin Chaoying e Huang Yaoshi deixaram a seita do Monte Hua e encontraram um vale isolado. Huang Yaoshi operou tudo pessoalmente. Primeiro testou a pistola e, mesmo sendo de cano curto, ela perfurou facilmente duas camadas de armadura de ferro colocadas por Ouyang Feng a quinze passos de distância.

Depois, testaram o canhão. Huang Yaoshi carregou a pólvora embalada em seda até o fundo, e inseriu um cilindro de ferro contendo cem pequenas esferas de chumbo. Após selar tudo, usou uma haste de ferro para perfurar a embalagem de seda através do orifício de ignição, inseriu o pavio e acendeu.

Após um estrondo ensurdecedor, o cilindro de ferro foi expelido e estilhaçou-se, espalhando as cem esferas como flores ao vento, emitindo um assobio agudo até atingir duzentos passos de distância. Os alvos de madeira, protegidos por armaduras duplas, foram reduzidos a escombros.

Ao inspecionar os danos, a expressão de Lin Chaoying tornou-se grave:

— Agora entendo por que você diz que essas armas podem banir as armaduras de ferro do campo de batalha. Com essas armas, não há diferença entre estar de armadura ou trajar roupas comuns; se atingido, a morte é certa. E com a área de cobertura desse disparo, nem mesmo um mestre de artes marciais conseguiria escapar.

Huang Yaoshi sorriu:

— Um ou dois canhões ainda não são capazes de derrotar um mestre de artes marciais, desde que ele perceba a tempo e evite a direção do cano.

Lin Chaoying disse seriamente:

— E se quem estiver operando o canhão também for um mestre? Este canhão tem apenas quarenta libras; um especialista poderia facilmente segurá-lo com as mãos para mirar e disparar.

— Bem... — Huang Yaoshi franziu a testa, acariciando o queixo ao imaginar-se segurando o canhão tigre agachado enquanto disparava. A cena parecia um tanto... imprudente demais. Talvez para Ouyang Feng ou Wang Wu fosse viável, mas ele preferia empunhar duas pistolas de pederneira esculpidas e banhadas a prata.

— Yaoshi, quantos você construiu?

— Como só consegui três molas funcionais e o trabalho no cano foi demorado, fiz apenas duas pistolas de pederneira e uma arma de cano longo. Construí cinco canhões.

— Deixe os canhões comigo e uma pistola de cada modelo. Mais tarde, enviarei tudo para Gaochang como amostra para que os artesãos estudem e copiem.

— Não tem medo de que o segredo vaze?

— Manteremos os artesãos e suas famílias sob proteção no Vale do Camelo Branco. O vale é cercado por desertos e desfiladeiros, com apenas uma entrada vigiada por soldados e espiões. Quem poderia vazar o segredo?

— Se você tem certeza, tudo bem.

Huang Yaoshi retirou do seu talismã de armazenamento duas pistolas, quatro canhões e os acessórios necessários, entregando tudo a Ouyang Feng. Ouyang Feng aceitou e, após refletir um pouco, disse:

— Yaoshi, você me ajudou a criar armas que podem mudar a história das guerras, eu não poderia deixar de retribuir.

Huang Yaoshi respondeu com desdém:

— Isso não é nada, os benefícios que você e a cunhada me deram são muito maiores.

Além de pesquisar artes marciais juntos, Ouyang Feng o havia ensinado o "Capítulo de Fortalecimento dos Tendões e Ossos" e até mesmo técnicas raras como o talismã de armazenamento e o som místico do Dragão. Huang Yaoshi sempre quis retribuir.

Ouyang Feng sorriu:

— Uma coisa é uma coisa, outra coisa é outra. Aliás, Yaoshi, você não parou de pesquisar como refinar a essência do céu e da terra neste último ano, não é? Algum resultado?

Huang Yaoshi suspirou:

— Seria fácil? Tentei buscar nos textos taoístas, mas nenhum sábio do passado alcançou o verdadeiro caminho da imortalidade. No máximo, descobriram como refinar a própria energia interna. Mas refinar a energia do céu e da terra... — Ele parou, olhando para Ouyang Feng com desconfiança: — Você, por acaso...

Ouyang Feng respondeu com um sorriso:

— Sim, em uma meditação profunda, vislumbrei o segredo do céu e obtive a técnica da imortalidade que permite refinar a essência do céu e da terra.

Ao ouvir a frase familiar, Lin Chaoying quase riu. Huang Yaoshi, por outro lado, estremeceu, com os olhos brilhando:

— Como quando você obteve os métodos para fabricar o talismã de armazenamento e o som místico do Dragão?

Ouyang Feng assentiu lentamente:

— Exato.

— Você vai me ensinar a técnica da imortalidade?

— Claro.

Huang Yaoshi mudou o tom, visivelmente emocionado:

— Esta é a técnica da imortalidade! Algo que tantos sábios e até imperadores como Qin e Han buscaram em vão, e você está me ensinando tão facilmente?

— Claro.

— Você... — Huang Yaoshi encarou Ouyang Feng por um longo tempo e suspirou profundamente: — Está bem. De agora em diante, eu, Huang Yaoshi, sou o Grande Ancião da seita do Monte Hua. Minha Ilha do Pêssego será a filial do Mar do Leste da seita...

Ele e Ouyang Feng haviam compartilhado artes marciais e criado técnicas juntos; o Monte Hua já continha a essência e a inteligência de Huang Yaoshi, mas ele nunca pensara em se vincular permanentemente à seita. Ajuda na fabricação das armas era apenas uma forma de retribuir a amizade. Mas a técnica da imortalidade... era algo impossível de ignorar. Sendo um homem que não gosta de ficar em dívida, ele sentiu que a única forma de retribuir seria tornar-se parte integrante da seita e contribuir com todo o seu saber e força para a causa de Ouyang Feng.

...

Na residência do casal, no Monte Hua, dentro da câmara de meditação.

Huang Yaoshi abriu os olhos após meditar e olhou para Ouyang Feng com uma expressão sutil:

— Você disse que a essência que melhor se adapta a você é a do Elemento Metal?

— Sim. E a sua?

— A minha... — Huang Yaoshi contraiu os lábios: — É a Madeira.

Ele pensou consigo mesmo: "Com razão, desde que te conheci, tudo o que faço é influenciado por você, e agora, sem perceber, tornei-me parte da seita do Monte Hua, e até a Ilha do Pêssego virou uma filial..."

— Essência do Elemento Madeira, isso é maravilhoso. — sorriu Ouyang Feng. — A essência da Madeira é perfeita para a alquimia. De agora em diante, a alquimia ficará sob seus cuidados.

"Então agora eu sou o escravo da alquimia?", pensou Huang Yaoshi em silêncio.

Ouyang Feng entregou-lhe o mapa da Madeira, um dos sete do "Manual da Imortalidade", e ensinou-lhe a técnica de condução e refino da energia. Após aprender, Huang Yaoshi estranhou ao ver que Ouyang Feng ainda estava na câmara:

— Por que você ainda não saiu?

— É a primeira vez que você refina, pode haver contratempos. Preciso proteger seu cultivo até que você consiga produzir o primeiro fio de energia inata.

— Eu não teria contratempos. — Huang Yaoshi disse com orgulho: — Tenho o método e o mapa. Se eu falhasse seguindo o passo a passo, não mereceria cultivar este manual. Agradeço sua intenção, irmão Ouyang, mas sua presença aqui me deixa desconfortável. Por favor, vá embora.

Ouyang Feng pensou que, se fosse ele, também se sentiria desconfortável sendo vigiado por outro homem, então levantou-se:

— Então eu sairei. Tenha cuidado.

— Não se preocupe, ficará tudo bem.

Embora Ouyang Feng tenha saído, ele não ficou totalmente despreocupado. Instalou-se na sala ao lado, monitorando a energia de Huang Yaoshi ocasionalmente. Após vinte horas, ao notar que a energia de Huang Yaoshi tornou-se vibrante e cheia de vitalidade, percebeu que ele havia dominado a técnica com sucesso. Sentindo-se aliviado, deu instruções a Lin Chaoying e partiu para o Pico Zhaoyang para montar um altar.

Ele preparou o altar, colocou a pele do tigre com os encantamentos desenhados e preparou o caldo feito com ossos, sangue e carne de tigre. Após consumir uma tigela e meditar, esperou o surgimento das estrelas para iniciar o ritual de adoração às sete mansões do Tigre Branco.

O método de transformação em tigre exigia o ritual por oitenta e um dias, mas era apenas um por dia, durando pouco tempo. O inconveniente era que o altar não podia ser movido nem destruído até o fim, obrigando-o a permanecer por perto. Mas isso não impedia seu progresso; durante o dia, ele continuava treinando suas artes, estudando o relicário do Imperador Maligno ou duelando com Lin Chaoying, aumentando seu nível constantemente.

Logo, quase um mês se passou, e chegou o dia de encontrar Guan Feng na ilusão.

— Irmão Ouyang, o governador de Jiangdong, Lu Su, faleceu. Dizem que seu sucessor, Lü Meng, vive doente, mas meu pai disse que Lü Meng, desde jovem, era extremamente forte e corajoso. Mesmo não estando bem de saúde, ele é um dos maiores mestres da atualidade.

Eles se conheciam há meio ano, e este era o sexto encontro. O apelido "Irmão Ouyang" soava cada vez mais natural nos lábios de Guan Feng, soando doce aos ouvidos. Infelizmente, quanto mais doce era o "irmão", mais implacável era o golpe da "Lâmina Corta-Picos" que ela desferia...