Cento e vinte e nove, esta viagem foi um verdadeiro salto para o sucesso!

Meia-noite. Pátio dos fundos do Pavilhão Manqing.

Shangguan Long, líder da Gangue de Luoyang, retornava aos seus aposentos apoiado em seu característico cajado com cabeça de dragão. No instante em que abriu a porta, um brilho súbito inundou sua visão: uma luz de espada resplandecente, como uma chuva de estrelas, desceu sobre ele.

O brilho ofuscante turvou-lhe a vista e o corte penetrante do ar causou-lhe dor. Com os sentidos em desordem, Shangguan Long reagiu apenas por instinto. Soltou um rugido, canalizou sua força suprema e golpeou com seu cajado de aço de cem quilos em direção ao ponto de maior intensidade do brilho.

Contudo, no momento em que desferia aquele golpe capaz de pulverizar uma estela de pedra, a luz da espada retraiu-se abruptamente, fundindo-se em um único ponto de frio fulgor. Com uma trajetória ágil, como uma serpente, a lâmina contornou o cajado e tocou levemente o seu peito.

Puf!

Shangguan Long sentiu um frio no coração, mas não a dor de uma lâmina perfurando-o; sentiu como se tivesse levado um soco seco. Seu corpo estremeceu, forçando-o a recuar cambaleante até que seus calcanhares atingissem a soleira da porta, reduzindo a madeira maciça a lascas antes que pudesse parar.

Sem verificar o ferimento, olhou para o interior do quarto. Velas estavam acesas e, na cadeira principal, um jovem de vestes brancas saboreava um chá com tranquilidade. Ao lado dele, uma donzela belíssima, vestida com trajes de combate brancos, embainhava lentamente sua espada longa.

Ao reconhecê-los, Shangguan Long deu um sorriso amargo, pousou o cajado de aço e curvou-se:

— Shangguan Long saúda o Jovem Mestre Ouyang e a Princesa Dongming.

Aproveitando o gesto, espiou o local atingido no peito. O tecido estava rasgado, mas na pele havia apenas um pequeno ponto vermelho rodeado por uma contusão. A habilidade de usar uma lâmina com a precisão de um soco pesado, com controle tão refinado, fez Shangguan Long estremecer. A fama não era vã; a Princesa Dongming era, de fato, uma espadachim formidável.

— O Líder Shangguan nos conhece? — perguntou Ouyang Feng, bebendo um gole de chá.

— Seus nomes são célebres. Mesmo que não os tivesse visto antes, após receber este golpe, seria impossível não os identificar.

— Sendo assim, não perderei tempo. — Ouyang Feng pousou a xícara e perguntou: — O Medalhão He está em Luoyang?

Shangguan Long negou com a cabeça:

— Embora existam rumores há meses, as informações que obtive indicam que o Cais de Cihang ainda não o enviou para cá.

Ouyang Feng franziu a testa:

— Sabe o paradeiro atual?

— Isso está além do meu alcance.

Ouyang Feng assentiu, compreensivo:

— Compreendo. Como chefe de inteligência da seita Yinkui no norte, é natural que os movimentos do Cais de Cihang lhe escapem.

— Agradeço a compreensão, Jovem Mestre Ouyang.

— E quanto à Religião do Grande Ming? Tem alguma informação?

A pergunta pareceu casual, mas Shangguan Long sentiu um sobressalto interno. Mantendo a compostura, fingiu dúvida:

— A Religião do Grande Ming? Não seria aquela seita da Pérsia, restrita ao oeste? Não há sinais de suas atividades nas Planícies Centrais. Por que o interesse?

Ouyang Feng respondeu com outra pergunta:

— Pelo que diz, parece que não possui informações?

Shangguan Long exibiu uma expressão de vergonha:

— Recebi ordens de monitorar as forças do norte, clãs e facções, mas sobre esta religião... peço perdão, não obtive nada.

— Que pena. — Ouyang Feng balançou a cabeça, parecendo decepcionado. — Sendo assim, esta seita é realmente misteriosa.

Ao vê-lo desistir, Shangguan Long respirou aliviado, prometendo investigar e reportar qualquer novidade.

— Nesse caso, agradeço. Estamos de partida para Chang'an.

Ouyang Feng levantou-se e, com uma leve inclinação de cabeça para Shangguan Long, partiu acompanhado por Shan Wanjing.

...

— Mestre, por que não capturou Shangguan Long para interrogá-lo?

— Membros de seitas com tal nível de fanatismo não revelariam nada sob tortura.

— Então como encontraremos a Religião do Grande Ming?

— Não há pressa. Teremos oportunidades.

— O Medalhão He não está aqui, não temos pistas da seita, e Dugu Feng não está em Luoyang. Esta viagem parece inútil.

— A vida não segue sempre nossos desejos. Além disso, Luoyang é uma metrópole incomparável. Mesmo que apenas para turismo, valeu a pena.

Shan Wanjing sorriu:

— Então podemos passear antes de ir para Chang'an?

— Sim. Três dias.

...

Após três dias explorando a capital, partiram para o oeste.

Naquele momento, o Clã Li ainda não havia iniciado sua rebelião e Chang'an estava sob o controle da dinastia Sui. A cidade não era ainda o foco das grandes potências, o que facilitava o plano de Ouyang Feng de saquear o Tesouro de Yang.

No primeiro dia em Chang'an, foram à Ponte Yuema para reconhecimento. O segredo do Tesouro de Yang não estava na ponte, mas em um poço dentro do "Jardim Xiji", uma propriedade do Clã Dugu. A ponte era apenas o gatilho.

Ouyang Feng, que estudara os desenhos e as instruções de Lu Miauzi, agiu com precisão. Naquela noite, ativaram o mecanismo na ponte, iniciando um processo que duraria um dia e uma noite.

Na noite seguinte, infiltraram-se no Jardim Xiji. Ouyang Feng encontrou a pedra oculta no poço e, ao pressioná-la, o mecanismo foi ativado. Uma passagem se abriu na parede do poço.

Eles entraram em um túnel estreito de granito. Após percorrerem o caminho, chegaram diante de uma porta de aço com pérolas noturnas incrustadas.

— Apenas estas seis pérolas valem uma fortuna! — murmurou Shan Wanjing, excitada.

— Não se anime tanto, isto é apenas o começo. — Ouyang Feng sorriu. — Este lugar guarda a maior parte da fortuna de Yang Su. O suficiente para sustentar um exército por anos.

Além do ouro, havia armamentos de elite: arcos, lanças, e milhares de armaduras de ferro. Ouyang Feng estava determinado a obter tudo aquilo.

Evitando as armadilhas com o método de Lu Miauzi, entraram primeiro no depósito falso, que continha quinze caixas de joias. Em seguida, alcançaram o depósito central.

As quatro câmaras subterrâneas eram impressionantes. Uma estava cheia de ouro; as outras três continham arsenais vastos. Mais de três mil arcos, milhares de armas e seis mil armaduras de ferro, além de trezentas armaduras de "brilho claro".

Shan Wanjing estava chocada:

— Riqueza capaz de rivalizar com um país... agora entendo o que isso significa.

Ouyang Feng também estava impressionado, mas preocupado com um detalhe prático: seu talismã de armazenamento não comportaria tudo. Teria de retornar ao seu mundo original, esvaziar o talismã e pedir o emprestado de Lin Chaoying para realizar o transporte em lotes.

Antes disso, porém, precisava colocar as mãos no "Relicário do Imperador do Mal".