120, uma obra imortal para os séculos, reside inteiramente na arte da batalha.

A luz da lua, como a geada, espalhava-se por todo o bosque. Um riacho serpenteava entre as árvores, murmurando com brilhos prateados. Era um cenário bucólico, mas a margem estava devastada; árvores tombadas bloqueavam o curso da água como represas improvisadas. Todos os troncos haviam sido cortados por uma lâmina afiada, com um único golpe, deixando superfícies tão lisas quanto espelhos.

Ouyang Feng caminhava pela margem, tocando levemente os cortes nos troncos, sentindo a intenção de espada que ainda ali pulsava. Havia o rastro familiar de Shan Wanjing e, misturado a ele, uma energia estranha, cortante e implacável. Pelas marcas no solo e a intensidade dos vestígios, ele reconstruía o duelo em sua mente: os movimentos elegantes, ferozes e imprevisíveis de ambos pareciam desenrolar-se diante de seus olhos.

— Sua técnica ainda é inferior à de Ba Fenghan em força bruta — ponderou Ouyang Feng — mas sua esgrima e agilidade a superam. Com o estado mental de "Espelho Espiritual Elevado", ela consegue dominá-lo. Desde que mantenha o ritmo, não precisará se preocupar com o esgotamento do seu Qi. Contudo, dado o instinto de sobrevivência de Ba Fenghan, não será fácil replicar o golpe que matou Bian Bufan.

Ele acelerou o passo e logo ouviu o som de lâminas cortando o ar e árvores sendo derrubadas. Shan Wanjing, ciente de sua desvantagem em força, evitava o choque direto, enquanto Ba Fenghan tentava forçar o contato, sem sucesso.

Ao encontrar os dois, viu vultos velozes entre as árvores. Ba Fenghan, agora com apenas uma espada longa, lutava com uma ferocidade selvagem, ora brutais como ventos tempestuosos, ora traiçoeiros como a picada de um escorpião. Shan Wanjing, como uma sombra púrpura, movia-se com a leveza de uma divindade, tecendo uma teia de luzes de espada ao redor do oponente.

Ba Fenghan, com sua intuição de lobo, escapava da morte por um triz, recorrendo a táticas suicidas para criar espaço. Suas roupas estavam em frangalhos, e gotas de sangue marcavam seu caminho. Em um choque estrondoso de ferro, ele conseguiu repelir Shan Wanjing e ofegou, encostado em uma árvore:

— Quem é você? Por que me persegue com tanto ódio?

Shan Wanjing sorriu docemente:
— Desde que chegou às Planícies Centrais, você desafiou muitos mestres, deixando um rastro de morte. Eles devem ter feito a mesma pergunta antes de morrer. Como você respondeu a eles?

Ba Fenghan silenciou. Ele lutava pelo desafio, pela glória, não por razões mundanas.

— Não sabe responder? — Shan Wanjing riu. — Eu também não.

Embora parecesse submissa diante de Ouyang Feng, Shan Wanjing, criada no Culto Yin Gui, possuía uma frieza latente. Ela decidiu adotar a estratégia de "sangria": usar sua agilidade superior para exaurir o oponente lentamente.

O combate recomeçou. Ba Fenghan, mesmo exausto, mantinha o foco absoluto, esperando uma brecha. Foi então que um som de flauta, etéreo e suave, surgiu no ar. Não era uma técnica de energia, mas pura arte que tocava as memórias mais belas e despertava o amor pela vida. A intenção assassina de ambos arrefeceu.

Porém, antes que a paz se estabelecesse, um som de cítara de ferro, agressivo e cortante, irrompeu, ignorando a melodia da flauta. Era Ouyang Feng. Ele se sentara em um tronco e tocava "O Nascer do Sol em Emei". Ele infundira na música as memórias de sua jornada: o sangue, a vingança, a impiedade necessária para sobreviver e dominar.

A melodia de Shi Qingxuan foi estilhaçada. O ódio voltou aos corações dos duelistas, ainda mais intenso. Shan Wanjing, protegida por seu "Espelho Espiritual", manteve o controle, mas Ba Fenghan, impulsionado pela fúria, começou a cometer erros.

Percebendo que a flauta não poderia vencer a cítara, Shi Qingxuan mudou sua estratégia, passando a acompanhar o ritmo de Ouyang Feng. A combinação das duas músicas transformou a intenção assassina em uma aura de heroísmo e dever público.

Shan Wanjing hesitou; Ba Fenghan não era seu inimigo pessoal. Ba Fenghan, um nômade sem pátria, também perdeu o ímpeto para continuar aquele combate privado. Eles se afastaram.

— Você é o melhor espadachim que enfrentei — disse Ba Fenghan. — Da próxima vez, não perderei.
— Espero que, na próxima, você ainda seja digno de ser minha pedra de amolar — respondeu Shan Wanjing.

Ba Fenghan lançou um olhar cauteloso para o homem de branco sentado ao longe e desapareceu na floresta. Ouyang Feng parou de tocar.

— A mestra Shi é digna da fama que possui — disse Ouyang Feng. — Mas estragou meus planos. Como pretende compensar?

A voz suave de Shi Qingxuan ecoou:
— O que o senhor deseja como compensação?
— Ouvi dizer que a mestra domina a arte do som. Tenho grande interesse nisso e gostaria que me instruísse.