152, O terrível Ouyang Feng!

Chunyu Wei estava atrás de Toba Yu e, naturalmente, não conseguia ver a situação de seu irmão marcial.

Mas, ao ouvir os gritos de espanto e as inspirações profundas de surpresa que ecoavam nos pavilhões opostos, ela imediatamente sentiu que algo muito errado acontecia. Num salto, ela deixou o parapeito da varanda e voou em direção à pequena ponte sobre a rocha ornamental, chamando com urgência:

— Irmão marcial, você...

Antes que pudesse terminar a frase, ela viu a silhueta de Toba Yu vacilar levemente no alto da formação de pedras, inclinar-se para trás e, com um baque surdo, despencar diretamente para dentro do lago, levantando uma enorme onda de água rubra de sangue.

Pouco depois, o corpo emergiu lentamente à superfície, com os membros abertos, os olhos arregalados e o rosto mortalmente pálido, já completamente sem respiração.

Só então.

As pessoas nos outros três pavilhões finalmente perceberam que Toba Yu havia morrido e caíram num silêncio absoluto de choque.

Apenas um grito de "morra", desferido a vários metros de distância, fora suficiente para estilhaçar a vida de um homem?

Não havia o menor vestígio do uso de artes sonoras, nem mesmo o sussurro de vento provocado pela energia verdadeira. Como ele pôde simplesmente morrer daquela forma?

Toba Yu não era discípulo do Mestre Marcial Bi Xuan?

Mesmo que não tivesse dominado a Grande Técnica do Sol Ardente, não deveria ser tão patético assim!

Naquele exato momento, todos estavam emudecidos pelo choque diante da morte inexplicável de Toba Yu.

A velha senhora You permaneceu atônita por um instante, antes de perguntar a Dugu Feng:

— Que tipo de técnica foi essa que o Jovem Mestre Ouyang utilizou?

Com o nível de cultivo dela, nem mesmo ela fora capaz de decifrar o mistério por trás daquele grito de "morra" emitido por Ouyang Feng.

Ela apenas teve a vaga sensação de que Toba Yu não havia sido morto por ondas sonoras de qigong, mas sim que sua alma fora simplesmente soprada por algum tipo de força invisível.

Dugu Feng também ostentava uma expressão de total estupefação, sacudindo a cabeça enquanto murmurava:

— Não sei... Nunca o vi usar isso antes...

Ela pensava consigo mesma que uma técnica daquelas jamais poderia ser empregada durante um duelo amigável; se um mero grito tirava a vida de alguém, aquilo ainda poderia ser chamado de sparring?

No camarote da facção Li.

Li Shimin permaneceu em silêncio por um bom tempo, antes de bater palmas em sinal de admiração:

— Digno de ser o Jovem Mestre Ouyang, verdadeiramente uma figura descida dos céus!

No camarote do Exército Wagang, Li Tianfan perguntou a Shen Luoyan:

— Seria possível convocar esse Ouyang Feng para o serviço de meu pai? Posso prometer em nome dele que, quando unificarmos o mundo, ele certamente receberá o título de nobreza de rei.

Shen Luoyan franziu a testa em profunda reflexão por um momento e suspirou:

— Sabemos absolutamente nada sobre Ouyang Feng. Para recrutá-lo, primeiro precisamos descobrir quais são seus gostos e preferências...

No camarote onde Kou Zhong, Xu Ziling e Ba Fenghan estavam reunidos.

— Velho Ba, a partir de hoje, você deixou de ser a pessoa que Bi Xuan mais deseja matar.

— Eu sei.

— Falando nisso, velho Ba, você realmente escapou com vida das mãos do Jovem Mestre Ouyang?

— Bem... Ele não chegou a agir. Apenas tocou uma peça conjunta de cítara e flauta com Shi Qingxuan. Quando fugi mais tarde, ele também não me perseguiu.

— Eu bem disse! Com as suas habilidades, velho Ba, como poderia escapar de Ouyang Feng?

— Jovem Mestre Zhong, Jovem Mestre Ling, vocês dois também aprenderam as técnicas dele, não foi?

— Hehe... Digamos que herdamos uma pequeníssima fração da arte da espada do Jovem Mestre Ouyang.

— Então por que vocês ainda não o tomaram como mestre?

— Para isso, seria necessário que ele estivesse disposto a aceitar...

Em um camarote isolado e discreto.

Bai Qing'er sentia-se enfeitiçada e extasiada, seu corpo delicado tremendo levemente enquanto seu rosto alvo e gracioso ruborizava intensamente.

Wanwan, por sua vez, arregalou os belos olhos e abriu levemente a boquinha, permanecendo estupefacta por um longo momento antes de perguntar a Zhu Yuyan:

— Mestra Zhu, a senhora tem certeza de que já lutou com ele em igualdade de condições?

Com o nível de cultivo da Mestra Zhu, matar Toba Yu com um único golpe de palma não seria impossível. Contudo, Wanwan sabia que, mesmo com a técnica da "Música do Demônio Celestial" de sua mestra, seria impossível fazer alguém sangrar pelos sete orifícios e morrer apenas com um único brado.

Zhu Yuyan exibia uma expressão igualmente sem palavras:

Ainda no ano passado, ela o superava por uma pequena margem e só não conseguia derrotá-lo sem pagar um preço terrível. Como, em apenas pouco mais de meio ano, ele se tornara tão insondável a ponto de ela própria não conseguir medir sua profecia?

Ela mal sabia que, há pouco mais de meio ano, Ouyang Feng ainda não havia cultivado a energia verdadeira inata. Agora, toda a sua energia verdadeira havia ascendido ao reino inato.

Além disso, ele havia desenvolvido o "Refinamento Ósseo do Demônio Tigre e o Som do Trovão do Tigre e Leopardo", tornando seu corpo carnal ainda mais formidável.

O mais importante é que a técnica que eliminara Toba Yu com um único grito não era uma simples arte sonora marcial, mas sim uma técnica sonora dotada da natureza de um "poder divino".

No entanto, Ouyang Feng havia treinado a "Técnica do Rugido do Tigre" por tanto tempo que mal conseguira acumular o "espírito maligno matador de almas" suficiente para um único grito.

Mas isso já era mais do que suficiente para desferir o primeiro golpe psicológico e tomar a dianteira.

Afinal, não viram até mesmo Zhu Yuyan ficar completamente chocada?

***

No pátio, sobre a pequena ponte.

Chunyu Wei olhou para o cadáver de Toba Yu na lagoa, sentindo seus olhos avermelharem-se gradualmente. Subitamente, ela virou a cabeça na direção de Ouyang Feng e soltou um grito agudo e furioso:

— Ouyang Feng, pague com a vida!

Sua lâmina curvada saltou da bainha e, como uma águia fêmea, ela ergueu-se nos ares, disparando contra Ouyang Feng em meio a uma miríade de gumes cortantes.

Ouyang Feng mantinha os braços cruzados nas costas, erguendo-se impassível junto ao parapeito, sem mover um único músculo enquanto observava friamente Chunyu Wei.

Shan Wanqing riu levemente:

— Sua oponente sou eu.

Antes que a risada se extinguisse, o som de uma espada cortando o ar ecoou. No céu noturno, irrompeu de repente um brilho estelar deslumbrante, como uma chuva de meteoros, colidindo com a energia cortante desferida por Chunyu Wei.

Em meio a um fluxo contínuo de choques metálicos, faíscas brilhantes, semelhantes a flores de fogo prateadas, espalharam-se em todas as direções.

Enquanto a chuva de fogo cintilava, o brilho da espada, antes disperso como estrelas cadentes, recolheu-se de repente, condensando-se em um único ponto estelar de intensidade e brilho extremos. Shan Wanqing fundiu-se com sua espada, transformando-se em um feixe de luz cristalina que cortou a rede de energia de Chunyu Wei com a velocidade de um relâmpago e o poder de um trovão. Ela deixou para trás um rastro de espada translúcido, deslumbrante e de indescritível beleza no céu, cruzando o caminho de Chunyu Wei.

Logo em seguida.

Shan Wanqing girou com leveza e graça, seus cabelos esvoaçando e a barra de seu vestido desabrochando como uma fada descendo aos mortais, aterrissando suavemente na pequena ponte onde Chunyu Wei estava antes.

Enquanto isso, Chunyu Wei aterrissou dentro do parapeito da varanda onde Shan Wanqing estivera momentos antes, parando bem ao lado de Ouyang Feng.

— Uma variação suprema de "O Imortal Voa Além dos Céus"! — No camarote da facção Dugu, Dugu Feng cerrou os punhos e deu um leve tapinha na palma da mão. — Eu mesma fui derrotada por esse exato movimento. Vendo agora, Wanqing ainda havia guardado muitas reservas quando lutou comigo!

— "O Imortal Voa Além dos Céus"? — perguntou a velha senhora You, confusa.

— É a técnica mortal exclusiva de Wanqing. Seus movimentos não têm uma forma fixa e mudam de acordo com a situação, mas cada variação é extremamente formidável. Ela consegue discernir com precisão as falhas nas técnicas do oponente e derrotá-lo com um único golpe de espada. — Dugu Feng suspirou. — Não apenas é letal e implacável, como a postura dos movimentos também é de uma beleza extraordinária...

You Chuhong assentiu e disse:

— De fato, a espada daquela jovem agorinha foi verdadeiramente esplêndida e deslumbrante...

Enquanto a avó e a neta conversavam.

Um pequeno traço avermelhado emergiu lentamente no centro da testa de Chunyu Wei, que permanecia imóvel ao lado de Ouyang Feng, assemelhando-se a uma delicada flor de ameixa pintada na pele.

Em seguida, um suspiro escapou de sua garganta, seu queixo inclinou-se para baixo, seus joelhos cederam e, com um baque, ela despencou, ajoelhando-se antes de tombar sem vida.

Aquele único golpe de espada de Shan Wanqing apenas tocara levemente o centro de sua testa. Embora parecesse apenas ter deixado uma marca vermelha, a aura cortante e impiedosa já havia perfurado seu crânio, extinguindo por completo toda a sua vitalidade.

Shan Wanqing recolheu a espada para a bainha e deu um salto, retornando agilmente à varanda. Ela lançou um olhar para o cadáver ajoelhado de Chunyu Wei e buscou a aprovação de Ouyang Feng com o olhar. Ao ver o leve aceno de cabeça dele, ela se abaixou, ergueu o corpo sem vida nos braços e o levou de volta ao camarote original da oponente.

Ali ainda permaneciam alguns dos dezoito cavaleiros de elite das fronteiras do norte treinados pelo Mestre Marcial Bi Xuan.

Ao verem Shan Wanqing retornar com o corpo de Chunyu Wei, aqueles homens a fuzilaram com olhares furiosos, embora fossem forçados a reprimir a raiva.

O guerreiro de maior patente, com os olhos injetados de sangue e os dentes apertados, curvou-se pesadamente para agradecer a Shan Wanqing com voz soturna, antes de rosnar cheio de ódio:

— A cortesia de hoje, nós a guardaremos na memória. Certamente haverá uma recompensa generosa no futuro.

Shan Wanqing sorriu levemente:

— Se desejam vingança, por favor, peçam ao próprio Mestre Marcial Bi Xuan que venha pessoalmente. Vocês ainda não estão à altura.

Dito isso, ela virou-se com elegância, saltou graciosamente para fora do camarote e retornou ao seu próprio espaço.

Nesse momento, o Pavilhão Tingliu já fervilhava de discussões acaloradas.

Os dois principais discípulos do Mestre Marcial Bi Xuan haviam perecido ali naquele mesmo dia, somado ao fato de Ouyang Feng tê-lo desafiado abertamente. Todos acreditavam que agora Bi Xuan seria forçado a vir para as Planícies Centrais, quer quisesse, quer não.

Caso contrário, a dignidade do renomado Mestre Marcial das estepes seria completamente pisoteada por Ouyang Feng.

Todos supunham que o espetáculo daquela noite havia chegado ao fim.

Contudo, para a surpresa de todos, justamente quando conversavam em tons baixos sobre as habilidades marciais de Ouyang Feng e Shan Wanqing, e sobre os possíveis desdobramentos dos acontecimentos, Ouyang Feng, que permanecia erguido junto ao parapeito, elevou a voz novamente:

— Será que o Falcão de Tiele, Qu Ao, já chegou?

O Pavilhão Tingliu, que antes zumbia com murmúrios animados, mergulhou instantaneamente num silêncio mortal, a ponto de se poder ouvir a queda de um alfinete.

Todos achavam aquilo simplesmente inacabado — ele acabara de liquidar os dois discípulos do maior especialista das estepes, o Mestre Marcial Bi Xuan, além de desafiá-lo, e agora pretendia desafiar também o segundo maior especialista das estepes?

Será que Ouyang Feng pretendia dar cabo de Qu Ao também?

Em meio à profunda calmaria.

Uma voz vigorosa e imponente ecoou:

— Eu sou Qu Ao. O Jovem Mestre Ouyang tem alguma instrução para mim?

Como um mestre veterano de renome de longa data, que outrora fora considerado o número um das estepes, Qu Ao jamais poderia agir como um covarde, por mais que estivesse secretamente alarmado com a assustadora demonstração de poder de Ouyang Feng ao estilhaçar a vida de Toba Yu com um único brado.

O oponente era apenas um recém-chegado na casa dos vinte e poucos anos; se ele nem mesmo ousasse responder ao chamado, sua reputação estaria arruinada para sempre e suas falhas espirituais cresceriam a ponto de consumi-lo por completo.

Ouyang Feng disse com serenidade:

— Há muito ouço falar que o Falcão Qu Ao é um mestre de sua geração, com todas as suas técnicas maravilhosas criadas por si mesmo. Desde jovem sou obcecado pelas artes marciais e aprecio especialmente testemunhar todo tipo de técnica exclusiva. Já que o Mestre Qu está presente hoje...

Ele ergueu os punhos em direção ao camarote de onde vinha a voz de Qu Ao, cumprimentando-a de longe:

— Eu sou Ouyang Feng, e desafio o Mestre Qu. Hoje, você e eu... determinaremos tanto quem é o superior quanto quem vive ou morre.

—...*

***

Nos quatro pavilhões e em seus camarotes, todos ostentavam expressões completamente entorpecidas.

Com certeza, ele pretendia se livrar de Qu Ao também.

You Chuhong, profundamente chocada, murmurou:

— Que sede de sangue terrível possui este jovem!

Dugu Feng, por sua vez, retrucou:

— Não acho que a sede de sangue do Sr. Ouyang seja grande. Ele costuma ser bastante cortês e parece mais um erudito em cultivo espiritual...

No camarote isolado.

Bai Qing'er perguntou em voz baixa a Zhu Yuyan:

— Mestra, Qu Ao é nosso aliado. Devemos nos manifestar para impedir esta luta?

Qu Ao e seus subordinados eram, de fato, aliados da Seita Yin Gui.

Anteriormente, entre os subordinados de Ren Shaoming, o Dragão Verde da Sociedade da Cavalaria Férrea, estavam o monge maligno Fa Nan e a concubina demoníaca Chang Zhen, ambos discípulos da Seita Yin Gui encarregados de auxiliá-lo. Acontece que Ren Shaoming revelou-se incompetente demais e acabou sendo assassinado a golpes de espada por Kou Zhong e Xu Ziling nas ruas.

Mais tarde, quando Wanwan se infiltrou na "Mansão do Dominador" em Jingling e ajudou Du Fuwei a cercar a cidade, os discípulos de Qu Ao, incluindo Zhang Xumou e outros, também deram sua contribuição.

— Mestra, a nossa Seita dos Demônios preza a força acima de tudo. Se Qu Ao for morto pelo Jovem Mestre Ouyang, isso apenas provará que ele é inútil. — Wanwan brincava com uma mecha de seus cabelos com os dedos finos, com um tom de voz leve e despreocupado. — Uma pessoa inútil, que qualificações teria para ser aliada da nossa Seita?

Bai Qing'er riu levemente:

— Irmã marcial Wanwan, você ainda nem se casou com ele e já está puxando a sardinha para o lado do Jovem Mestre Ouyang?

Wanwan soltou uma risadinha:

— Sempre é melhor do que você, irmã marcial Bai, que vive puxando brasa para a brasa alheia.

Bai Qing'er resmungou levemente:

— Não venha com falsas modéstias, irmã marcial Wanwan. O Jovem Mestre Ouyang sequer nos dá atenção.

Wanwan respondeu com serenidade:

— Ele simplesmente não dá atenção a você. Quando fui entregar o convite ontem, ele fez questão de me manter por perto conversando por um bom tempo.

Bai Qing'er ainda queria retrucar, mas Zhu Yuyan a interrompeu:

— Chega, parem de discutir. Vejamos se Qu Ao consegue superar este teste.

O subtexto era claro: ela pretendia cruzar os braços e observar, deixando que Qu Ao confiasse na própria sorte.

Vendo que a mestra acabara por adotar a sugestão da irmã marcial, Bai Qing'er olhou para Wanwan com imenso descontentamento, sentindo uma frustração silenciosa crescer em seu peito.

Wanwan, por sua vez, ergueu levemente os cantos dos lábios e cruzou as pernas, balançando ritmicamente seus pés delicados e cristalinos, evidenciando o triunfo que sentia no íntimo.

Do outro lado.

Encurralado pelo desafio público de Ouyang Feng, Qu Ao não teve escolha senão soltar um frio muxoxo, saltar para fora de seu camarote e aterrissar no topo da formação de rochas onde Toba Yu estivera antes. Cruzando os braços nas costas, ele encarou Ouyang Feng na varanda e disse friamente:

— Sou renomado há dezenas de anos e jamais havia visto um pirralho tão arrogante como você. Quem é o superior e quem vive ou morre? Muito bem, hoje lutarei com você até a morte!

— O Mestre Qu é decidido.

Disse Ouyang Feng com calma. Ele ajeitou a barra de suas vestes, saltou da varanda para o solo do pátio e caminhou lentamente em direção a Qu Ao com as mãos nas costas.

Ele não avançou num voo rápido, mas caminhava com a postura relaxada de quem passeia pelo campo, aproximando-se de Qu Ao com total tranquilidade.

Enquanto isso, Qu Ao, que se mantinha firme no topo da rocha ornamental e desfrutava da vantagem topográfica — o que teoricamente deveria lhe conferir superioridade na atmosfera —, começou a sentir uma premonição sombria brotar em seu peito à medida que Ouyang Feng se aproximava passo a passo.

Pois, a cada passo que Ouyang Feng dava, sua aura expandia-se um pouco mais, e sua figura parecia crescer diante dos olhos de Qu Ao.

Com a aproximação gradual, Ouyang Feng na visão de Qu Ao havia se dilatado a ponto de parecer um gigante. Embora estivesse fisicamente em um nível inferior ao dele, Qu Ao sentia instintivamente que a figura do oponente preenchia todo o seu campo de visão, forçando-o a erguer a cabeça para encará-lo com uma sutil sensação de inferioridade.

Não era apenas o campo visual que sofria o impacto da aura de Ouyang Feng.

Uma pressão invisível, gélida e assassina descia gradualmente sobre o coração de Qu Ao conforme a distância diminuía, agindo como uma mão invisível que apertava lentamente seu peito.

Por um breve instante, Qu Ao chegou a duvidar se estaria novamente enfrentando o Mestre Marcial Bi Xuan.

Afinal, a aura de Bi Xuan possuía quase a mesma característica: imensa, pesada e de uma pressão infinita.

A única diferença era que a aura de Bi Xuan era abrasadora, fazendo com que os outros se sentissem como se estivessem presos dentro de um forno.

Enquanto a aura de Ouyang Feng era fria e impiedosa, fazendo com que os outros se sentissem como se despencassem em um abismo congelado.

Qu Ao sabia que sua mente apresentava falhas e, diante daquela aura semelhante à de Bi Xuan, se permitisse um confronto prolongado, a batalha mental terminaria em derrota absoluta, a ponto de não conseguir demonstrar nem mesmo setenta por cento de sua força total.

Portanto, embora fosse um mestre veterano renomado há décadas, caso tomasse a iniciativa de atacar um recém-chegado com pouco mais de vinte anos, perderia instantaneamente a vantagem moral e o ímpeto. Contudo, sem outra alternativa, Qu Ao foi forçado a golpear primeiro!

*Zzzt—*

O som cortante de um vento estridente, semelhante ao grito de uma águia, irrompeu de repente.

Qu Ao projetou-se como uma águia gigante, voando em direção aos céus antes de descer com as garras estendidas, materializando uma infinidade de sombras de garras que provocavam uma torrente de ondas de ar. Sua energia afiada e cortante, semelhante a milhares de lâminas invisíveis, avançou para estilhaçar Ouyang Feng.

Ao ver que Qu Ao, mesmo possuindo a vantagem do terreno, tomara a iniciativa de saltar para o ataque e disparar logo de cara sua técnica definitiva, as "Treze Variações da Águia", exclamações de espanto ecoaram imediatamente pelos quatro cantos dos pavilhões.

Qualquer um com o mínimo de discernimento sabia que o ímpeto de Qu Ao já havia caído em desvantagem absoluta; aquela luta estava perdida!