Noventa e seis, a Montanha Hua tornar-se-á o santuário supremo das artes marciais!

“Peço ao irmão mais velho que me ensine!”

“Irmão mais novo, por favor!”

No campo de treinamento, sob nevasca e vento cortante, dois discípulos da Montanha das Flores cumprimentaram-se respeitosamente. O irmão mais novo, à esquerda, enfiou repentinamente a ponta do pé na neve acumulada, lançando-a em direção ao rosto do irmão mais velho.

Aproveitando que a visão do adversário estava obstruída, ele executou o movimento “Caminhada Solitária por Mil Léguas”, saltando agilmente para o flanco do irmão e desferindo um chute chamado “Perna Perseguidora da Morte”, com a ponta do pé como uma lança, mirando com precisão a lateral da cintura do outro.

O irmão mais velho, impassível, guiou-se pelo som e pelo vento, levantou o joelho e bloqueou com firmeza, desviando a perna do oponente com um estrondo. Em seguida, aproveitou o impulso e desferiu um chute relâmpago com a canela, como um chicote, atingindo a parte interna do joelho do irmão mais novo, que fora afastado com o golpe anterior.

Na arquibancada, Ouyang Feng, sentado ao lado de Lin Chaoying, assentiu levemente, satisfeito.

A estratégia inicial do irmão mais novo era engenhosa; em combate real, é preciso usar todas as condições ao seu favor para garantir a iniciativa. O próprio Ouyang Feng já se escondera em buracos de folhas fingindo ser um sapo para atacar de surpresa. Se a habilidade não atingiu um certo patamar, não faz sentido bancar o grande mestre: é preciso criar todas as vantagens possíveis para derrotar o inimigo.

No entanto, o irmão mais velho era, afinal, superior; mesmo surpreendido, manteve o controle. E o contra-ataque foi igualmente astuto, mirando não nos pontos vitais, mas na dobra do joelho. Se acertasse ali, o adversário perderia mobilidade, não conseguiria usar a leveza corporal nem os chutes, e a derrota viria num piscar de olhos.

Mas o irmão mais novo reagiu rapidamente: ajoelhou-se de súbito, desviando do chute varrido, e logo apoiou-se nas mãos, desferindo sucessivos chutes com ambas as pernas contra o tornozelo do irmão mais velho.

Ambos se enfrentaram com a técnica das “Treze Pernas Perseguidoras da Morte”, exibindo um domínio admirável. Os discípulos menos experientes aplaudiam entusiasmados.

Os mestres Wang Wu e Bao Qin, apesar de perceberem várias falhas, ainda assim assentiam de tempos em tempos, apreciando a criatividade dos golpes e pensando em como orientar os discípulos a corrigir tais lacunas futuramente.

Estes dois, especialmente Wang Wu, dedicavam-se ao ensino dos discípulos com mais afinco até do que o próprio Ouyang Feng.

Lin Chaoying, segurando uma xícara de chá, lançou a Ouyang Feng um olhar de soslaio e perguntou:

“Chutar neve nos olhos, rolar pelo chão, atirar lama no rosto... foram truques que você ensinou?”

Ouyang Feng acariciou a barba com ar de mestre e sorriu:

“Não somos discípulos dos confucionistas para nos preocuparmos com formalidades e morrer de chapéu na cabeça. Em luta de vida ou morte, vale tudo.”

Lin Chaoying sentiu-se ao mesmo tempo irritada e divertida:

“No futuro, os outros vão dizer que meus discípulos da Montanha das Flores não têm compostura de grandes escolas.”

Ouyang Feng respondeu com indiferença:

“Que riam disso diante de Wang Wu, então.”

E riu:

“Fora Wang Wu e Bao Qin, os demais discípulos ainda são inexperientes. Em combate, o fundamental é sobreviver e aproveitar qualquer vantagem. Quanto à dignidade das grandes escolas, para isso estamos nós dois aqui, não?”

Lin Chaoying brincou:

“Dispenso o seu tipo de dignidade, sempre implacável quando está em vantagem.”

De fato, ela já não gostava muito de treinar desarmada contra Ouyang Feng, pois ele usava sempre as mesmas táticas: pressionava de perto, empurrava com a palma da mão, feroz como um tigre ou um elefante, e ainda possuía leveza corporal suprema, tornando impossível escapar e forçando um confronto direto de força.

E ela não gostava desse tipo de confronto, mesmo tendo aprimorado a “Arte de Fortalecer Músculos e Ossos”, e aumentado muito sua energia interna e vitalidade.

Ouyang Feng acariciou novamente a barba e disse:

“Se você quiser apenas praticar movimentos, da próxima vez cooperarei mais.”

Vendo-o sempre mexer na barba, Lin Chaoying riu:

“Por que não deixa crescer de vez?”

“De jeito nenhum”, balançou a cabeça Ouyang Feng, “minha barba é cheia e dura. Se eu deixasse crescer, ficaria parecendo um velho com cara de poucos amigos. Ainda não tenho vinte anos, não quero ser chamado de tio ou ancião tão cedo.”

Sua barba crescia rápido, e toda manhã precisava que Lin Chaoying a raspasse. Se ficasse três dias sem fazê-lo, surgia uma camada densa de pelos rijos do lóbulo da orelha ao queixo.

Lin Chaoying sorriu:

“Acho que, com um pouco de barba, você pareceria mais maduro e imponente, com ares de mestre.”

Naquela época, todos os homens deixavam barba, e até havia o ditado: “quem não tem pelo no rosto não é confiável.” Ouyang Feng já fundara uma escola e ainda não gostava de barba, realmente era um caso à parte.

“Depois dos trinta, talvez”, disse Ouyang Feng, voltando a observar o treino dos discípulos.

Logo, os dois irmãos terminaram o duelo e vieram cumprimentar Ouyang Feng e Lin Chaoying, que ofereceram elogios e conselhos. Ambos agradeceram de joelhos e se retiraram, dando lugar aos próximos.

Assim, os duelos se sucederam até quase o meio-dia, quando finalmente chegou a vez de Wang Wu e Bao Qin, o mestre e a mestra mais antigos e respeitados.

O silêncio pairou à volta do campo: todos os discípulos, olhos fixos, aguardavam ansiosos o confronto das duas joias da Montanha das Flores.

No campo, Wang Wu saudou Bao Qin com as mãos em punho:

“Irmã mais velha Bao Qin, por favor!”

Embora fossem o mestre e a mestra mais velhos, Bao Qin ingressara antes na escola, por isso Wang Wu a tratava como irmã mais velha.

Bao Qin retribuiu a saudação:

“Irmão Wang Wu, por favor!”

No instante seguinte, Wang Wu avançou como um tigre faminto, desembainhou a longa espada com um som agudo, e desferiu um golpe chamado “Frio de Cem Braças”, traçando um arco brilhante de neve na direção da cabeça da oponente.

Bao Qin, diante desse ataque, sacou a espada com velocidade relâmpago, desferindo uma série de estocadas cintilantes que, uma após outra, acertaram os pontos mais frágeis da lâmina de Wang Wu, neutralizando-lhe a força.

Wang Wu tinha apenas os fundamentos do combate desarmado e começara a treinar armas há pouco tempo, enquanto Bao Qin, criada desde pequena por Lin Chaoying, já possuía sólida base em esgrima, dominando a disputa de lâminas com ampla vantagem.

O tilintar intenso das armas ressoava no ar; o golpe de Wang Wu foi transformado em “Mil Pereiras em Flor”, a lâmina cortando como vento, ora à direita, ora à esquerda, com movimentos leves e belos, lembrando neve caindo e flores brancas se abrindo.

Bao Qin girou o pulso, sua espada formou uma tela de luz prateada, como uma muralha de neve, bloqueando todos os ataques rápidos com a técnica “Neve Cercando a Passagem Azul”.

O som das lâminas se chocando era incessante, o vento criado pelos golpes varria até a neve do chão, formando uma névoa branca ao redor, enquanto as duas figuras se moviam em alta velocidade, trocando golpes e estratégias, obrigando os discípulos a recuar e abrir espaço.

Na arquibancada, Lin Chaoying comentou:

“Wang Wu já dominou plenamente a ‘Técnica da Lâmina Surpreendente’.”

Ouyang Feng respondeu:

“Apenas começou. Já Bao Qin assimilou bem a sua arte da espada.”

“Ela treinou comigo desde pequena; isso é natural.”

“Mas por que não usa a ‘Espada da Donzela de Jade’?”

A “Espada da Donzela de Jade” era a técnica recém-criada por Lin Chaoying para complementar a lâmina de Ouyang Feng. Embora feita para ser usada em conjunto com a lâmina, podia ser aplicada sozinha, mas com menor poder de ataque.

“Talvez Bao Qin ache injusto usar essa técnica contra Wang Wu?”

“Então minha técnica foi mesmo criada para superar a sua lâmina?”

“Não existe arte perfeita”, sorriu Lin Chaoying, “só quis compensar as falhas da sua técnica.”

Suprir falhas é também saber explorá-las.

Ouyang Feng assentiu:

“Você tem razão. Toda arte tem falhas. O que muda é quem a executa.”

Assim como Qiao Feng tornava magistral o simples “Punho do Imperador”, qualquer técnica, nas mãos certas, pode ser transformada. Alguns chegam a transformar falhas em armadilhas para os adversários.

Se Ouyang Feng executasse a “Técnica da Lâmina Surpreendente”, nem Lin Chaoying, com sua “Espada da Donzela de Jade”, conseguiria explorar suas falhas.

“Você continua competitivo como sempre”, brincou Lin Chaoying, balançando a cabeça, sem discutir com o marido mais jovem:

“Em armas, Wang Wu não é páreo para Bao Qin. Mas no combate desarmado, é o contrário. Ele tem músculos e ossos excepcionais, treinou a Arte de Fortalecer Músculos e Ossos e o Corpo Impenetrável, então Bao Qin mal consegue feri-lo.”

“Se Bao Qin usar a ‘Palma Suave de Quebrar Ossos’, pode machucar Wang Wu, mas pouco. E não pode ser tocada por ele, senão será gravemente ferida”, disse Ouyang Feng. “Atualmente, no mundo, quem supera Wang Wu no combate desarmado são poucos: Hong Qi, o Mestre das Ervas, o Líder Wang e o Príncipe Dali Duan Zhixing.”

Lin Chaoying concordou:

“O reino de Dali tem a técnica ‘Um Dedo de Sol’, produzindo mestres de primeira linha, às vezes até um gênio. O príncipe de Dali, desde pequeno, domina a arte de família e tem base muito mais sólida que Wang Wu. Por falar nisso, na sua última viagem, por que não foi a Dali desafiar Duan Zhixing?”

Ouyang Feng respondeu calmamente:

“Ele é príncipe, dificilmente teria tempo para um andarilho.”

Na verdade, não queria criar laços com Duan Zhixing, pois se no futuro precisasse atacar Dali, seria constrangedor.

No campo, o duelo entre Wang Wu e Bao Qin atingia o clímax. Os golpes eram tão rápidos que os discípulos mal conseguiam acompanhar.

O som das armas, carregando energia interna, feria os ouvidos dos espectadores, obrigando-os a tapar as orelhas.

Vendo o perigo aumentar, mesmo usando armas sem fio, qualquer erro poderia causar ferimentos graves. Ouyang Feng então disse:

“Basta, podem parar.”

A voz, serena mas firme, atravessou o barulho das lâminas e chegou clara aos ouvidos de Wang Wu e Bao Qin.

Ambos recuaram após o último choque, cumprimentaram-se, e voltaram à arquibancada para reverenciar Ouyang Feng e Lin Chaoying.

Ouyang Feng assentiu, levantou-se e, olhando para Wang Wu, Bao Qin e todos os discípulos, declarou:

“No início da primavera, viemos até a Montanha das Flores. Aqui, cortamos madeira e pedras, nivelamos o solo, construímos com nossas próprias mãos o templo da seita. Agora, quase dez meses se passaram. Durante esse tempo, cada um de vocês construiu o templo e treinou sem descanso. Muitos começaram só com noções básicas, agora já dominam energia interna, leveza e técnicas de chutes.

“Nossas três técnicas, Caminhada Solitária por Mil Léguas, Treze Pernas Perseguidoras da Morte, foram criadas por mim, pela líder Lin e pelo ancião Huang, e são hoje das melhores fundações marciais do mundo. Nossa ‘Grande Arte de Nove Estilos’, também criada por nós, é um dos maiores estilos de combate, capaz de evoluir e se fortalecer conforme as experiências de cada um. As novas técnicas da Lâmina Surpreendente e da Espada da Donzela de Jade são artes supremas.

“Talvez vocês não percebam, mas hoje posso afirmar: cada um aqui, descendo a montanha, já pode conquistar reputação no mundo das artes marciais. He Song e Gao Hu, por exemplo, já poderiam ser senhores poderosos em seus territórios. Quanto a Wang Wu e Bao Qin, são poucos no mundo que podem vencê-los.”

Ao ouvir isso, os discípulos se encheram de entusiasmo, comovidos.

Ouyang Feng continuou, olhando-os seriamente:

“Mas não basta. Porque minha ambição para a Montanha das Flores é torná-la a maior escola do mundo, o santuário das artes marciais.”

Essas palavras deixaram todos atônitos e excitados; muitos ficaram rubros, respirando fundo.

Wang Wu apertou os lábios, olhos arregalados, tentando imitar a calma do mestre, mas não conseguia esconder a paixão no olhar.

Ouyang Feng prosseguiu, com voz serena:

“Vocês são os fundadores da seita, e no futuro serão sua espinha dorsal. Por isso, mantenham-se humildes e disciplinados, continuem treinando arduamente, para juntos fazermos da Montanha das Flores o maior santuário das artes marciais.”

Em meio à ventania e à neve, todos os discípulos se ajoelharam em uníssono, respondendo com vozes trêmulas de emoção.

“O maior santuário das artes marciais!”

Quando Wang Wu se ajoelhou, ergueu os olhos para a figura imponente do mestre; sentiu um fogo arder no peito e, pela primeira vez na vida, um objetivo claro.

Naquela noite.

Wang Wu foi à residência de Ouyang Feng e Lin Chaoying, cumprimentando respeitosamente o mestre sentado na cadeira principal:

“Mestre, o senhor me chamou?”

“Sim”, respondeu Ouyang Feng. “Chamei você para lhe transmitir uma arte suprema.”

“Uma arte suprema?” Wang Wu se surpreendeu, então agradeceu: “Agradeço a confiança, mas... apenas estou começando a dominar a Lâmina Surpreendente, e ainda treino a Grande Arte de Nove Estilos e o Corpo Impenetrável, sem falar na Arte de Fortalecer Músculos e Ossos... Temo dispersar minha atenção e decepcioná-lo.”

De fato, Wang Wu já treinava várias técnicas: as três principais da Montanha das Flores, o Corpo Impenetrável, a Arte de Fortalecer Músculos e Ossos, e a Lâmina Surpreendente. E todas exigiam treino físico intenso.

Mesmo sendo um talento raro em artes externas, não era um prodígio como Ouyang Feng ou um gênio como Huang Yaoshi; seu tempo já estava quase todo tomado. Aprender mais, especialmente uma arte suprema, poderia ser impossível.

Pois artes supremas não se assimilam em poucos dias como técnicas comuns; exigem anos de estudo e prática.

“Não se preocupe”, respondeu Ouyang Feng. “Desta vez, vou lhe ensinar uma técnica interna, que se encaixa perfeitamente com seu temperamento e caminho marcial. Basta dormir uma hora a menos por dia e meditar nesse tempo.”

Técnica interna? Se não atrapalhasse o treino físico, dispensar uma hora de sono não seria problema.

Wang Wu ajoelhou-se com respeito:

“Grato, mestre, por me transmitir o conhecimento!”

Ouyang Feng assentiu e começou a explicar a arte chamada “Técnica Divina do Vestido de Noiva”.

Wang Wu ouviu atentamente, fazendo perguntas sempre que surgiam dúvidas, às quais Ouyang Feng respondia pacientemente. Em pouco menos de uma hora, Wang Wu já havia assimilado a técnica.

Depois, Ouyang Feng revelou o segredo daquela arte.

“Como o nome sugere, o ponto central dessa técnica está no ‘vestido de noiva’. Ao atingir setenta por cento do domínio, surgirão sinais de desvio. Se insistir, sofrerá dores insuportáveis e risco real de perder o controle. Nessa hora, é preciso transferir toda a energia interna a outra pessoa ou destruí-la e começar do zero...”

Ouyang Feng explicou os mistérios da técnica. Longe de se sentir enganado, Wang Wu ficou ainda mais animado:

“Dessa forma, um pode treinar e dois podem se beneficiar? Isso é perfeito para fortalecer a Montanha das Flores!”

Ouyang Feng ergueu as sobrancelhas:

“Mas atingir esse nível leva anos. Você estaria disposto a transferir toda sua energia a outro?”

Wang Wu respondeu com firmeza e olhos ardentes:

“O senhor quer fazer da Montanha das Flores o maior santuário das artes marciais. Não tenho suas habilidades, mas quero contribuir para seu sonho!”

“Muito bem”, assentiu Ouyang Feng. “Vá e treine com afinco.”

“Como ordenar!” Wang Wu agradeceu com reverência e saiu do salão.

Depois que ele partiu, Lin Chaoying veio do salão lateral, sentou-se ao lado de Ouyang Feng e comentou, rindo:

“Seu discípulo é mais respeitoso que minha Bao Qin. Aquela menina às vezes se esquece das formalidades comigo.”

“Bao Qin só é assim por ser íntima de você, trata-a como irmã além de mestra. No fundo, devo dizer que a respeita e ama mais do que ninguém.”

Ele dizia isso porque, em outra linha do tempo, Bao Qin, ao assumir o comando do Templo Antigo, instituiu uma regra: discípulos deveriam cuspir na imagem de Wang Chongyang e aprender a desprezar tanto ele quanto a Seita Quanzhen.

Não importa se é o maior do mundo, ou o fundador da Seita Quanzhen: é para desprezar e insultar.

“Você tem mais confiança em Bao Qin do que eu”, riu Lin Chaoying, e perguntou: “Você realmente tem tamanha ambição de criar o maior santuário do mundo?”

Ouyang Feng assentiu:

“Ou se faz, ou se faz o melhor.”

Lin Chaoying sorriu:

“Isso não é fácil. Ao longo da história, tantas grandes escolas surgiram e caíram rapidamente. Só Shaolin sobreviveu séculos e ainda é o templo supremo. Mesmo assim, nem sempre produz gênios em todas as gerações. Veja, hoje em dia, você e o Mestre das Ervas colocaram Shaolin em apuros. A Montanha das Flores, conosco, com Wang Wu e Bao Qin, certamente será próspera por décadas. Mas no futuro...”

Ouyang Feng disse tranquilamente:

“No futuro, surgirão novos discípulos talentosos. No mínimo, nós dois podemos nos esforçar para viver mais.”

Lin Chaoying riu:

“Viver mais? Quanto? Oitenta? Cem anos? Não quero virar uma velhinha sem dentes e cheia de rugas.”

“Isso não vai acontecer”, respondeu Ouyang Feng, puxando-a para o colo, abraçando-lhe a cintura e beijando-lhe o rosto. “Ao menos, nossa juventude não desaparecerá.”

Ainda não havia descoberto o segredo da imortalidade, então não prometia a vida eterna, mas juventude e beleza eram garantidas.

“O que está fazendo? Ainda estamos no salão”, protestou Lin Chaoying, tentando se soltar, mas sem sucesso, acabando por se aconchegar no abraço, murmurando baixinho: “Se pudermos ser eternamente jovens, já é uma bênção...”

...

O tempo passou depressa e o Ano Novo chegou.

Na celebração, a Montanha das Flores foi decorada, houve um grande banquete, e até Ouyang Feng, que evitava álcool, brindou com os discípulos e ficou acordado para assistir aos fogos junto com todos.

Todos passaram o ano novo na montanha.

Aqueles que seguiram Ouyang Feng e Lin Chaoying para fundar a seita eram, sem exceção, pessoas sem laços familiares ou obrigações mundanas. Caso contrário, jamais teriam ousado se juntar a Bao Qin para inventar a seita da Montanha das Flores e tentar infiltrar-se no acampamento inimigo.

Era uma rebelião; quem tivesse família dificilmente arriscaria.

Mesmo no Ano Novo, os discípulos não relaxaram no treinamento, exceto no último dia do ano, quando se divertiram livremente. No primeiro dia, após cumprimentar Ouyang Feng e Lin Chaoying, todos retomaram o treino árduo.

Além do treino, continuaram cortando madeira, nivelando o solo, construindo estradas e casas, preparando a expansão futura do templo.

Wang Wu avançava bem com a “Técnica Divina do Vestido de Noiva”. Seu talento para energia interna não era tão notável quanto para força externa, mas ainda assim era excelente no contexto das artes marciais. E a técnica combinava perfeitamente com seu temperamento, então, embora não avançasse aos saltos, seu progresso era constante.

Todos se esforçavam, lutando pelo sonho de Ouyang Feng de tornar a Montanha das Flores o maior santuário das artes marciais. E, claro, o próprio Ouyang Feng não ficava parado: treinava, discutia técnicas com Lin Chaoying, duelava, visitava o Reino Ilusório para enfrentar a Lâmina Espiritual, avançando ainda mais e já conseguindo aproximar-se a cinco passos da lâmina encantada.

Assim, em meio a treinos incessantes, o inverno se foi e a primavera voltou às montanhas.

No início da primavera, Huang Yaoshi chegou conforme combinado, trazendo frutos do mar frescos com o “amuleto de armazenamento”.

“Nos próximos meses, confio o templo a você, Mestre das Ervas.”

“Meses? Diga exatamente: quanto tempo você e a senhora Lin ficarão no oeste?”

“Talvez três, cinco meses? Ou até seis ou sete? Mas não se preocupe, prometo que não será muito.”

“Seis ou sete meses não é muito? De jeito nenhum, no máximo três!”

“Os assuntos do templo ficarão a cargo de Wang Wu e Bao Qin, não precisa se preocupar. Aproveite a paisagem, leia, pratique... E fique tranquilo: antes do inverno, voltaremos.”

“Antes do inverno? Não, quero vocês de volta antes do verão!”

“Veja isto, então.”

“O quê...? O Livro Secreto de Wumu? O manuscrito de Yue Fei? Você realmente conseguiu?”

“Fique por aqui estudando as estratégias de Yue Fei. E aqui está uma arte especial chamada ‘Som do Dragão que Desce’; estude-a e tente combiná-la com suas técnicas sonoras. Quando eu e Lin voltarmos, estudaremos juntos.”

“Combinado!”

Assim, Ouyang Feng deixou Huang Yaoshi na Montanha das Flores com o manuscrito secreto, depois deixou instruções a Wang Wu e Bao Qin e partiu com Lin Chaoying rumo ao Oeste.

Quão longe era de lá a Gaochang? Cerca de cinco mil li — uma distância que, para pessoas comuns, equivalia a estar no fim do mundo.

Mas para grandes mestres marciais, isso não era nada.

Em outra linha do tempo, Zhou Botong perseguiu Qiu Qianren do Monte das Palmas de Ferro, em Jinghu, até Khwarezm, na Ásia Central. Depois, Qiu Qianren virou o jogo e perseguiu Zhou Botong da Ásia Central de volta à China.

Assim é o passo dos grandes mestres.

Claro, Zhou Botong e Qiu Qianren tinham níveis altíssimos, mas agora Ouyang Feng era ainda mais poderoso, talvez imbatível até para os mais lendários. Lin Chaoying e Huang Yaoshi também haviam atingido o ápice. Até Hong Qi, que não conviveu tanto com Ouyang Feng e Lin Chaoying, após aprender a essência das técnicas da Seita Xiaoyao, provavelmente atingira o mesmo nível.

Assim, para Ouyang Feng e Lin Chaoying, viajar de cinco mil li era trivial. Sem sequer apressar o passo, parando todas as noites para descansar e treinar, em apenas duas semanas já estavam de volta ao Oeste.

...

Mansão da Montanha do Camelo Branco.

Ouyang Feng conduziu Lin Chaoying pela propriedade, mostrando-lhe cada canto onde crescera.

De volta ao Oeste, a primeira parada foi o Monte do Camelo Branco, para prestar homenagem aos pais.

A família Ouyang agora controlava Gaochang, mas aquela montanha, situada numa rota comercial e dotada de terras férteis, era a base e feudo de Ouyang Feng, e ali estavam as sepulturas dos pais. Jamais seria abandonada.

A mansão era administrada por anciãos da família, e no acampamento havia duzentos cavaleiros sempre de guarda, trocando de turno a cada seis meses.

Ao voltar, quem estava no comando era Haitang, uma das heroínas do grupo, famosa por ter participado da tomada do palácio do intendente e da campanha de três mil li, e uma das duas mulheres entre os dezoito cavaleiros de elite.

Ao ver Ouyang Feng chegar com uma mulher de beleza e porte incomparáveis, Haitang — que já nutrira uma paixão secreta pelo jovem mestre — caiu em prantos.

Chorou ali mesmo, na frente de Ouyang Feng, Lin Chaoying e todos os cavaleiros.

Depois de chorar, enxugou as lágrimas e anunciou que se casaria com algum dos cavaleiros, contanto que ele a vencesse num duelo.

A primeira frase fez os homens vibrarem de alegria, a segunda arrancou lamentações: entre os cavaleiros, só os mais fortes, do grupo dos Treze Tigres, teriam chance contra ela.

Depois, Haitang ordenou o sacrifício de um carneiro para receber o regresso do senhor, e após o banquete organizou um torneio de artes marciais para escolher pretendente.

Ouyang Feng assistiu a algumas lutas; em um ano, Haitang progredira muito, já dominando o quarto nível da “Força do Elefante e Dragão” e manejando a espada com vigor impressionante, derrotando facilmente quase todos os homens.

Após um tempo, Ouyang Feng subiu a montanha com Lin Chaoying.

“As moças do Oeste são sempre tão diretas?”, brincou ela.

Ouyang Feng assentiu:

“No meu grupo, todas são assim: amam e odeiam com intensidade, sem rodeios.”

Lin Chaoying suspeitou que ele estivesse lhe dando uma indireta e lançou-lhe um olhar matreiro, comentando:

“As técnicas dos cavaleiros parecem bem diferentes das que você ensinou aos discípulos da Montanha das Flores.”

“Sim. Ensinei-lhes as artes que conhecia na época, antes de encontrar o templo de Xixia e ampliar meu repertório. Depois, fui a Shaolin e aprendi ainda mais. Tendo estudado tanto e convivido com mestres como você e Huang Yaoshi, minha compreensão marcial é muito superior à de antes. Por isso, nesta visita, vou ensinar novas técnicas aos cavaleiros.”

“Você vai passar a eles as técnicas da Montanha das Flores?”

“Eles seguem o caminho militar, treinam principalmente o ‘Poder do Elefante e Dragão’, que não exige talento especial e é ideal para soldados. As técnicas atuais da Montanha das Flores não se aplicam bem ao exército. E a Lâmina Surpreendente é avançada demais para ser ensinada em massa, só para alguns líderes talentosos. Por isso, quero criar uma nova técnica de fortalecimento rápido e artes de armas simples e eficazes para o campo de batalha.”

“Você funda seitas, cria técnicas, treina exércitos... Ouyang, nunca perguntei: o que você realmente deseja?”

“O que eu desejo...”

Ouyang Feng olhou ao nordeste, como se visse um exército aterrador, destruindo tudo à frente. Depois sorriu para Lin Chaoying:

“Quero a imortalidade, busco a transcendência. Matar alguns dragões pelo caminho é só passatempo.”

Já matei Li Longji. Imperadores da dinastia Jin, da dinastia Song, até Temudjin... por que não poderia matá-los também?

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