Oito, matar toda a família de Ouyang e exterminar completamente o clã da Montanha do Camelo Branco!

— Dinheiro, dinheiro, dinheiro, só pensa em dinheiro, seu desgraçado!

Uma mulher de vermelho, com uma cicatriz de faca no rosto e um chicote longo na mão, interrompeu o jovem de modos levianos com um resmungo impaciente:

— O ódio pelos assassinos de nossos pais é irreconciliável. Só vim aqui para matar aquele velho canalha de Ouyang e exterminar toda a família da Montanha do Camelo Branco!

Outro homem, calvo e de braços envoltos em braceletes de bronze, falou com voz abafada:

— O velho Ouyang foi realmente temido em sua juventude, com passos leves, lâmina afiada, domínio em cavalgar e uma pontaria inigualável… Mas agora ele já está velho. Desde que teve um filho, já se passaram mais de dez anos sem que ele entrasse em combate.

— Os setenta Cavaleiros Lobos, que um dia aterrorizavam o deserto, muitos já morreram de velhice, doença ou batalhas. Pelo que sei, restam menos de vinte. Os novos Cavaleiros Lobos não passam de filhos dos antigos, inferiores em habilidade, experiência e crueldade diante dos que um dia cavalgaram ao lado do velho Ouyang.

O jovem de modos levianos zombou:

— Mesmo assim, só nós cinco? Como pretendemos exterminar todos os Ouyang? Eu, no seu lugar, usaria o ouro da Montanha do Camelo Branco como isca para persuadir grandes grupos de mercenários, unindo forças para atacar o clã.

Sentado de pernas cruzadas, com duas muletas ao lado, o homem magro e pálido, envolto num manto negro, falou com voz gelada:

— Vingança não se faz por mãos alheias. Eu sozinho basto para acabar com todos os Ouyang!

O jovem não conteve uma risada de desprezo:

— Eu sei que você é mestre em venenos. Mas a mansão da Montanha do Camelo Branco está de pé há mais de vinte anos; você não é o primeiro a tentar envenená-los. O velho Ouyang é cauteloso ao extremo: toda refeição é testada antes em animais, a água sempre fervida, jamais toca numa gota crua. Com um velho astuto desses, como espera envenená-lo?

O homem de manto negro respondeu friamente:

— Minhas artes venenosas não se comparam às dos outros... Vocês não fazem ideia da origem dos meus venenos, nem do preço que paguei para dominá-los...

Mas antes que terminasse, ouviu-se um sibilo de cobra. O homem de manto negro virou-se bruscamente na direção do som e vociferou:

— Quem está aí?

...

Debaixo de uma árvore grossa o suficiente para dois homens abraçarem, Ouyang Feng segurava uma pequena serpente esverdeada, apertando-a no ponto vital; a boca aberta em ameaça, presas à mostra, o rabo debatia-se em vão. Havia um certo desalento em seu olhar.

Usando a leveza herdada de família, caminhara silenciosamente até ali, abrigando-se entre as árvores. Chegara a estar a poucos passos dos cinco “vingadores” sem ser notado, mas nunca imaginara que haveria sentinelas tão peculiares nos arredores.

Enquanto escutava a conversa do grupo, a pequena serpente desceu sorrateira da árvore onde ele se escondia. Por sorte, sua energia interna era refinada, seus sentidos aguçados; conseguiu agarrar o animal a tempo, pois um só bote poderia ter consequências desastrosas.

Ainda assim, ao ser apanhada, a serpente soltou um sibilo, o suficiente para alertar o homem pálido de manto negro.

“Jovem demais, pouca experiência no mundo...”, suspirou Ouyang Feng, esmagando a serpente e atirando o cadáver para longe. Com um salto ágil, apoiou os pés no chão, impulsionou-se e, com as mãos, agarrou o tronco para escalar, deslizando até a copa a cerca de três metros de altura.

Ser descoberto significa que se deve aparecer? Não há essa regra.

Eles são cinco, eu sou um só; todos adultos, enquanto sou apenas um rapaz que nem completou catorze anos. Eles querem exterminar minha família e planejam usar veneno—se me escondo e ataco de surpresa, não é justo também?

Cultivar a coragem invencível não é sinônimo de imprudência nem de buscar a morte. É não sentir medo quando é preciso lutar, mas também reconhecer as diferenças entre os lados e adotar as táticas certas.

Isso é o que se chama “desprezar o inimigo na estratégia, respeitá-lo na tática”.

Estalou.

No claro da floresta, o homem de manto negro fitava o cadáver esverdeado arremessado da copa. Seu rosto, já pálido, tornou-se ainda mais sombrio.

O brutamontes de barba cerrada ergueu-se com sua lâmina, olhos flamejantes, e berrou:

— Deve ser alguém da Montanha do Camelo Branco! Espiou nossa conversa, não podemos deixá-lo escapar!

Antes que continuasse, o jovem de modos levianos já desembainhava o sabre, avançando como uma flecha na direção do cadáver.

A mulher de vermelho com o chicote e o calvo dos braceletes de bronze cercaram o local pelos flancos.

O barbudo preparava-se para correr, mas ouviu o homem de negro ordenar:

— Tenho dificuldade de andar, fique para me proteger!

O barbudo retrucou, impaciente:

— Se o espião fosse tão capaz, já teria se revelado quando foi descoberto. Agora que sumiu, é porque já fugiu de medo. Não se preocupe tanto!

Dito isso, ignorou a expressão amarga do homem de negro e avançou a passos largos.

Apesar do desagrado, o homem de negro concordou com a lógica do companheiro e apenas resmungou, sem insistir para que ficasse.

No instante em que o barbudo adentrava a mata, o homem de negro ouviu um ruído acima de sua cabeça. Sobressaltou-se e ergueu o olhar, vendo uma silhueta descer como um falcão predador da copa das árvores.

Ainda assim, reagiu rápido, sacudindo a manga e lançando no ar um pó acinzentado.

Mas o atacante, no auge, desferiu um golpe de palma tão violento que o vento devolveu o pó venenoso sobre o próprio lançador.

O homem de negro não temia seu próprio veneno, mas, tendo sua defesa rompida e sem tempo para reagir, só lhe restou apoiar as mãos no chão e tentar um rolamento desajeitado, típico de quem já não caminha direito.

Porém, o adversário era veloz demais. Antes que pudesse se mover, a palma do atacante desceu certeira como um selo de ferro, golpeando-lhe o alto da cabeça com estrondo.

Bastou um golpe. A energia interna protetora do homem de negro se desfez, o crânio estalou, olhos saltaram, sangue jorrou de todos os orifícios. Tombou mudo, morto no ato.

Ouyang Feng, após a investida, girou no ar aproveitando o impulso, prendeu a respiração e, com rápidos movimentos de manga, dispersou o resto do pó venenoso. Assim que pousou, virou-se e desapareceu sem hesitar.

Ainda restavam quatro inimigos.

Ouyang Feng conhecia a si mesmo, mas nada sabia sobre a força dos adversários, por isso jamais se arriscaria num cerco.

Escolhera atacar o homem de negro por dois motivos: primeiro, o aleijado era o alvo mais fácil; segundo, era audacioso e se gabava de poder envenenar sozinho toda a mansão. Golpes diretos podem ser evitados, mas armadilhas ocultas são perigosas—e com um mestre dos venenos assim, a melhor tática era eliminá-lo de primeira.

Quando Ouyang Feng se retirou para a floresta, os outros quatro, alertados pelo tumulto, retornaram. Ao verem o cadáver do homem de negro, olhos arregalados e sem vida, todos ficaram com o semblante carregado de temor e raiva.