Aos oitenta anos, Lianxing sentia uma mistura de preocupação e alegria; naquela noite, ela visitou o templo de Shaolin.

À noite, à beira do riacho, Huang Yaoshi folheava um volume de pergaminho, iluminado pelo clarão da fogueira.

Ouyang Feng jogou dois galhos ao fogo e comentou:

“Ler desta forma pode prejudicar sua visão.”

“Não faz mal. Quando termino, emprego uma técnica exclusiva de massagem, aliando força interna para estimular pontos como Jingming, Zan Zhu e Sibai. Assim cuido dos olhos e preservo a visão,” sorriu Huang Yaoshi. “Antigamente, lia sob a luz de lamparinas noite após noite; às vezes, por duas ou três horas seguidas, e não só não prejudiquei minha visão como a tornei ainda mais apurada. Tudo graças a este método.”

Enquanto falava, ensinou a Ouyang Feng sua técnica exclusiva para proteger a visão.

Ouyang Feng aprendeu o truque e perguntou:

“O que está lendo?”

“Um volume dos Registros Daoístas da Longevidade.”

Huang Yaoshi explicou:

“Desde que refinei aquele talismã de armazenamento, surgiram-me muitas dúvidas. Qual o fundamento desse talismã? Que poder cria aquele espaço miraculoso de armazenamento? Pensando bem, não entendo nada do princípio envolvido. Quando o forjamos, nossa única função é ‘suplicar’, rogar a alguma existência ou força desconhecida por um dom. Não gosto dessa sensação.”

Ouyang Feng respondeu calmamente:

“Tem razão. O ritual de invocação é, na essência, uma súplica, uma comunicação com forças ou entidades desconhecidas, pedindo uma graça. No processo, somos apenas instrumentos. Não compreendemos o princípio, nem sequer sabemos o porquê de funcionar.”

“Por isso quero investigar,” disse Huang Yaoshi. “E pensei em buscar respostas nos clássicos daoístas e na astrologia.”

Ouyang Feng advertiu:

“Não se deixe absorver demais. Somos apenas artistas marciais mortais; nosso atual nível está muito aquém das forças vastas dos céus e das estrelas. Para investigar tais mistérios, é preciso evoluir sempre, não apenas em conhecimento, mas também em cultivo pessoal. Quando atingirmos determinado patamar, talvez então possamos tocá-los naturalmente.”

Huang Yaoshi sorriu:

“Sou curioso por natureza. Quando vejo algo novo e interessante, quero aprender, e gosto especialmente de entender o porquê das coisas. Tendo presenciado a maravilha dos rituais e talismãs, não consigo me conter. Mas você está certo, Ouyang, meu nível ainda é baixo e mergulhar demais nisso pode ser prejudicial. Manterei vigilância sobre mim mesmo.”

Ouyang Feng assentiu em silêncio e voltou à própria meditação.

Após uma noite de descanso, partiram ao amanhecer.

De Huashan a Songshan não era longe, cerca de seiscentos a setecentos li. Com a leveza dos passos de Ouyang Feng e Huang Yaoshi, mesmo sem apressar o ritmo dia e noite, alguns dias de viagem bastavam.

Ao chegarem ao condado de Dengfeng, Ouyang Feng perguntou:

“Como pretende visitar o Templo Shaolin?”

“Dizem que há uma regra em Shaolin: visitantes não podem entrar armados,” respondeu Huang Yaoshi. “Portanto, sugiro que subamos a montanha armados. Quando os monges nos pedirem para deixar as armas, diremos: ‘Regra de nossa escola: a espada e o homem são um; perder a espada é perder a vida’. Assim, forçamos os monges a agir.”

“Você quer arranjar confusão,” comentou Ouyang Feng.

O jovem ‘Demônio do Leste’ ergueu as sobrancelhas: “E não posso?”

“Arranjar confusão é possível, mas falta criatividade,” ponderou Ouyang Feng. “Que tal isto: à noite, infiltramo-nos em Shaolin e deixamos um bilhete na estátua do Grande Salão, marcando uma visita para daqui a três dias. Assim, quando formos, todos os mestres da seita nos aguardarão em formação, e não precisaremos constranger os porteiros. Iremos direto ao encontro dos grandes mestres.”

Huang Yaoshi bateu palmas, rindo:

“Excelente ideia.”

Assim, os dois hospedaram-se numa estalagem em Dengfeng, planejando subir a montanha à meia-noite.

Antes de partir, Ouyang Feng ainda foi uma vez ao Reino Ilusório para encontrar Lian Xing.

Dois meses antes, ele já obtivera o capítulo de Refinamento de Músculos e Ossos; em sua última visita ao Reino Ilusório, há dois meses, já o havia transmitido a Lian Xing. Com dois meses de prática, Lian Xing progredira muito em sua força, além de se familiarizar com as novas técnicas de Ouyang Feng. Ele, por sua vez, também mudara de atitude, tornando-se menos agressivo nos duelos. Por isso, naquele treino rotineiro, Lian Xing não foi derrotada — os dois lutaram de igual para igual.

O treino durou duas horas; afinal, vendo que nenhum podia vencer o outro, deram um golpe de palmas à distância e encerraram o embate.

Depois, Lian Xing aproximou-se, comparou sua altura à de Ouyang Feng e sorriu satisfeita:

“Ainda bem, não fiquei tão atrás de você.”

Anos atrás, Ouyang Feng previra que, ao pararem de crescer, ela seria muito mais baixa. Mas, ao perceber isso, Lian Xing passou a comer mais ovos e carne fresca, mantendo a diferença sob controle.

Hoje, ela só era uma cabeça mais baixa que Ouyang Feng, conseguindo tocar seu ombro com o topo da cabeça.

Depois de comparar as alturas, Lian Xing olhou para cima, puxou a manga de Ouyang Feng e disse suavemente:

“Sente-se.”

Sem entender, ele sentou-se na relva do bosque de pessegueiros.

Ela então deitou ao lado dele, repousando a cabeça em seu colo.

Foram cinco anos de amizade; eram muito próximos, frequentemente explorando juntos o Reino Ilusório, por vezes deitados lado a lado sobre a relva, observando as nuvens coloridas no céu.

Mas era a primeira vez que ela descansava a cabeça em seu colo.

Olhando para o rosto delicado e belo de Lian Xing, para aqueles olhos puros e infantis, Ouyang Feng ergueu a mão e acariciou suavemente sua face macia.

Os longos cílios de Lian Xing tremularam; ela pousou a mão sobre a dele, e, como um gatinho, esfregou o rosto na palma dele, fitando seu semblante heroico, e disse, num tom suave:

“Já faz quase cinco anos que nos conhecemos, não?”

“Sim. No meio do outono, fará cinco anos completos.”

“Nestes cinco anos, crescemos e nos tornamos adultos.”

“Sim. Quando nos conhecemos, você era só uma menininha travessa. Agora, é uma jovem de beleza inigualável.”

“Beleza inigualável?” Lian Xing sorriu travessa. “Mas você não parece muito impressionado.”

Ouyang Feng balançou a cabeça: “Como não? Só que…”

Ela completou: “Só que, embora nos conheçamos há tanto tempo e já sejamos adultos, neste Reino Ilusório, não podemos avançar muito. Além disso, minha mão e pé esquerdos são tão feios…”

“Não diga isso,” replicou Ouyang Feng. “Você sabe que não me importo.”

“Mas eu me importo.” Lian Xing riu suavemente. “Você está cada vez mais perfeito, e eu sigo imperfeita…”

Enquanto falava, levantou a mão direita e acariciou o rosto de Ouyang Feng. “Eu queria encontrá-lo no mundo real, mas agora não mais.”

“Você sabe que eu não…”

“Sim, eu sei que você não se importa, mas eu me importo comigo mesma.” O sorriso nos lábios de Lian Xing contrastava com o brilho de lágrima nos olhos. “Principalmente quando tomo banho e vejo minha mão e pé esquerdos, tortos e feios, fico ainda mais insatisfeita comigo…”

“Não precisa. Eu posso curar você.”

Lian Xing ficou surpresa, mas logo sorriu: “Sei que está tentando me confortar, mas fico feliz assim mesmo…”

Ouyang Feng falou com seriedade: “Eu realmente posso curá-la.”

“Basta, não precisa me consolar. Não quero alimentar esperanças vãs e acabar decepcionada.”

Lian Xing sorriu:

“Minha mão e pé esquerdos quebraram quando eu era pequena; como não foram corrigidos a tempo, quando os ossos sararam, ficaram deformados! Depois de tantos anos, como poderiam voltar ao normal? Mesmo que os ossos fossem quebrados e realinhados, não adiantaria, pois formaram-se calos ósseos… Mas, no fundo, só estou um pouco sensível, não pense que realmente fico tão inferiorizada a ponto de não querer vê-lo. Estava só brincando. Quando a Semente Espiritual de Tongtian amadurecer, quero que você apareça imediatamente diante de mim.”

Ouyang Feng assentiu solenemente: “Prometo.”

Lian Xing passou suavemente os dedos pela sobrancelha, bochecha e queixo dele, e murmurou:

“Por você nunca me desprezar, por cuidar tanto de mim, e por sermos amigos de infância, eu te perdoo.”

“Perdoa?” Ouyang Feng sentiu um leve sobressalto.

“Você acha mesmo que não percebi? Encontrou outra mulher.”

“Como descobriu?”

“Desde nosso duelo de dois meses atrás, seus golpes ficaram mais suaves!”

Lian Xing sorriu:

“Antes, ao lutar comigo, você nunca aliviava, sempre buscando a vitória, usando qualquer golpe, por mais perigoso, sem hesitar em acertar meu pescoço, peito, abdômen, cintura, quadril, até o rosto.

Mas nas duas últimas vezes, você subitamente ficou muito mais gentil, e assim que aprende uma técnica nova, já me ensina… Somos amigos de infância há cinco anos, conheço você demais! Tão estranho, só pode ser culpa na consciência.”

Ouyang Feng ficou em silêncio e disse:

“Desculpe, eu…”

Lian Xing pousou o dedo delicadamente em seus lábios, cortando a fala, e riu:

“Não se desculpe, já disse que te perdoo. Na verdade, eu já esperava por isso. Afinal, apesar de nossa amizade, só nos vemos doze vezes ao ano, por doze horas cada. No total, passamos juntos, no máximo, dois meses inteiros.

No seu mundo, certamente há moças que convivem diariamente com você. E você fica cada vez mais perfeito; que mulher resistiria? Estamos separados por tempo e espaço inimagináveis, sem saber quando poderemos nos encontrar de verdade, e você está na idade do desejo. Que ceda ao fascínio feminino é natural.”

Ouyang Feng replicou: “Na verdade, não sou tão facilmente seduzido assim.”

Lian Xing piscou, travessa: “Sei disso. Nos conhecemos há tanto tempo, confio plenamente em mim.”

“Por que confia em você, e não em mim?”

“Porque, apesar de minhas deficiências, meu rosto é bonito!”

Ela estufou o peito, levando Ouyang Feng a notar como, mesmo deitada, sua silhueta era atraente. “Antes, era só um botão de lótus despontando, agora está bonito e cheio! Desde antes de você completar quatorze anos, eu venho ‘educando’ seu olhar. Mulheres comuns não podem mais te atrair.”

Ouyang Feng riu, acariciando-lhe o rosto e pescoço:

“De fato. Meu olhar ficou exigente por sua causa. Beleza comum não me seduz.”

Lian Xing sorriu, satisfeita: “Então eu sou mesmo perfeita, não?”

Ouyang Feng confirmou: “Sem dúvida.”

Ela sabia que não era perfeita; suas deficiências a incomodavam profundamente. A insegurança, cultivada desde pequena sob a sombra forte da irmã Yao Yue, jamais a abandonou.

Mesmo assim, ouvindo a resposta decidida de Ouyang Feng, seu coração transbordou de felicidade.

Queria perguntar qual beleza teria conseguido movê-lo, considerando que seu olhar fora ‘educado’ por ela, mas naquele momento, isso já não importava.

Afinal, quando estavam juntos, não havia ninguém mais; mesmo com suas imperfeições, ele a aceitava inteira, sempre ao seu lado, sem nunca desprezá-la. Isso bastava.

“Ouyang Feng.”

“Sim?”

“Me beija.”

“Claro.”

Ouyang Feng inclinou-se e deu-lhe um beijo suave na testa.

Lian Xing fez biquinho: “Beijou o lugar errado.”

Com um sorriso, Ouyang Feng abaixou-se de novo e pousou os lábios nos dela, delicados e rosados.

No mundo ilusório, o corpo não reage, mas as emoções e sensações são reais.

Assim, em cinco anos de convivência, o primeiro beijo suave fez a jovem mergulhar em profundo encantamento.

…

Mundo real.

Aproximava-se da meia-noite.

Duas silhuetas avançavam rapidamente pela trilha rumo a Shaolin.

Ouyang Feng, de branco como a neve; Huang Yaoshi, de azul esvoaçante. Ambos exibiam a leveza do “Viajante Solitário das Mil Milhas”: um impulso dos pés e saltavam mais de nove metros, um pulo casual e estavam a mais de seis, movendo-se com elegância incomparável.

Logo, avistaram sob a pálida luz das estrelas o contorno difuso do mosteiro e sua floresta de meditação.

Trocaram um olhar, pousaram sem ruído, contornaram o portão principal e deslizaram para o lado do templo. Em instantes, estavam ao pé do muro; escutaram atentamente, e, ao perceber que não havia ninguém do outro lado, saltaram de uma só vez e pousaram no interior do mosteiro.

“Vamos direto ao Salão Principal?” perguntou Huang Yaoshi.

“Não. Já que estamos aqui, quero antes espiar a Biblioteca de Sutras.”

“A Biblioteca? Quer ver os manuais de Shaolin? Não adianta muito. Pelo que sei, muitos segredos da arte marcial de Shaolin estão codificados em linguagem budista. Sem conhecimento dos sutras e sem transmissão oral, pode acabar praticando errado.”

“Não importa, só quero dar uma olhada.”

“Sabe onde fica a Biblioteca?”

“Não, mas procurando, acharemos.”

“Está bem, vou acompanhar você.”

Começaram então a saltar entre os prédios do vasto mosteiro, explorando.

Ambos tinham leveza insuperável; e, nesta geração, Shaolin não tinha tantos mestres como nas épocas de Tianlong ou Yitian. Havia sim monges patrulhando, mas nenhum deles percebeu os dois visitantes.

Logo, encontraram um pavilhão adornado com uma placa onde se lia: “Biblioteca de Sutras”.

“Facilitou pra nós,” murmurou Huang Yaoshi, sorrindo discretamente ao ver a placa.

Deram a volta até os fundos do edifício e escutaram; só havia duas respirações suaves na entrada do térreo — monges guardando a biblioteca durante a noite.

Pelo ritmo, ambos pareciam adormecidos.

Os dois então saltaram até uma janela do segundo andar, abriram-na e entraram.

Ouyang Feng desceu ao térreo e lançou um pouco de pó sonífero sobre os guardas, e pôs-se a examinar os volumes das Setenta e Duas Técnicas Secretas.

Huang Yaoshi pegou aleatoriamente alguns sutras e manuais, folheou-os e recolocou-os no lugar.

Ao notar que Ouyang Feng também folheava os manuais de forma displicente, perguntou em voz baixa:

“Ouyang, não queria ver os manuais secretos? Por que lê tão rápido?”

“Tenho memória fotográfica. Basta folhear uma vez e memorizo tudo,” respondeu ele casualmente.

Na verdade, usava o Espelho Precioso de Tongtian para copiar os manuais, como fizera antes na tumba de Xixia com as técnicas da Seita Xiaoyao.

“Memória fotográfica?”

Huang Yaoshi sentiu uma pontinha de inveja.

Era brilhante e de excelente memória, mas não chegava a tanto.

“Pode casar-se com uma esposa de memória fotográfica e pedir para ela guardar o que precisar,” comentou Ouyang Feng, folheando outro manual.

“Mulheres para quê? Só atrapalham meu cultivo,” respondeu Huang Yaoshi, com as mãos para trás, cheio de si.

Com menos de dezessete e um interesse disperso, realmente não se interessava por mulheres.

Ouyang Feng, folheando rapidamente, retrucou:

“Espero que, quando encontrar alguém que ame, continue dizendo isso.”

Folheava sem ler, numa velocidade espantosa.

Logo, todos os manuais das Setenta e Duas Técnicas Secretas e até algumas edições raras de sutras estavam memorizados.

Depois, procurou em outros cantos — queria saber se, neste mundo, o manuscrito original do Sutra Lankavatara, copiado por Damo, escondia a Arte Suprema do Nove Sóis.

O Sutra Lankavatara escrito por Damo era valioso, mas, por estar em sânscrito, Shaolin apenas o guardava como relíquia do fundador, sem que ninguém o lesse. Assim, foi fácil encontrar os volumes.

Ouyang Feng folheou todos, mas não encontrou nenhum texto em chinês oculto. Logo entendeu: neste mundo, o “Sutra dos Nove Sóis” foi mesmo criado pelo monge misterioso, rival de Wang Chongyang, depois de ler o “Sutra dos Nove Yin” e refugiar-se em Shaolin.

E, naquele momento, o “Monge dos Duelo de Vinho”, profundo conhecedor do confucionismo, taoismo e budismo, sequer tinha aparecido em Shaolin, pois o “Sutra dos Nove Yin” ainda não existia.

Recolocou o Sutra Lankavatara no lugar e chamou Huang Yaoshi, que estava entretido com um livrinho de contos budistas. Ele o largou na hora e saiu junto com Ouyang Feng pela janela, deixando a Biblioteca.

Depois, conforme o plano, entraram no Grande Salão e deixaram um bilhete sobre a estátua de Buda.

Pela manhã, um noviço, ao limpar a estátua, encontrou o bilhete.

Ao ler o conteúdo, ficou petrificado de espanto:

“Soube que Shaolin é o ápice das artes marciais, onde se reúnem mestres renomados. Os aprendizes Ouyang Feng e Huang Yaoshi, humildes seguidores, admiram grandemente vossa fama e desejam visitá-los para aprender. Dentro de três dias, ao final da hora do dragão, subiremos a montanha para pedir instrução. Esperamos que os veneráveis monges de Shaolin não poupem ensinamentos.”