127. O presente da Imperatriz das Sombras, agradando ao gosto do destinatário

"Impossível! Absolutamente impossível! Como apenas duas pessoas poderiam massacrar um exército de dezenas de milhares? Isso é pura loucura!"

"Não se tratava de um exército regular de dezenas de milhares, mas de bandidos. E, bem, sabemos bem qual é o calibre desses bandidos. Além disso, não chegaram a massacrar todos; apenas despedaçaram o bando e decapitaram seus líderes."

"Mesmo assim, é impossível. Por mais fracos que sejam os bandidos, dezenas de milhares de formigas podem devorar um elefante. Sem mencionar que, pelo que sei, os Quatro Grandes Bandidos possuíam milhares de veteranos endurecidos pelo combate. Com esses veteranos na retaguarda e comandando a ralé, mesmo que três grandes mestres unissem forças, teriam uma luta árdua."

"E se o acampamento dos bandidos tivesse entrado em pânico durante a noite, resultando em caos total e fratricídio, permitindo que os dois aproveitassem a brecha para eliminar os líderes?"

"Isso seria possível. Mas ainda assim é inacreditável. Que coincidência seria essa, justamente encontrar um acampamento em colapso? Além disso, os quatro líderes, como Cao Yinglong, não são homens comuns; suas habilidades marciais são formidáveis."

"É por isso que digo que Ouyang Feng e Shan Wanjing são absurdamente fortes."

...

"Eu pensava que o fato de Ouyang Feng ter forçado o Clã Yuwen a retirar a recompensa e admitir a derrota publicamente já era notável. Mas não imaginava que seriam capazes da façanha de destruir um exército a dois! É verdadeiramente assustador."

"E há a Princesa de Dongming, Shan Wanjing. Dizem que sua esgrima é espantosa; certa vez, no Lago Wei, ela matou o 'Oculto Demoníaco' Bian Bufu com um único golpe. Desta vez, ao unir forças com Ouyang Feng para aniquilar os Quatro Grandes Bandidos... ouvi dizer que, no mundo das artes marciais, os entusiastas já a incluíram entre os quatro maiores jovens especialistas do mundo, ao lado do 'Jovem Apaixonado' Hou Xibai, do 'Assassino das Sombras' Yang Xuyan e de Dugufeng, do Clã Dugu."

"E quanto a Ouyang Feng? Não diziam antes que ele era o maior jovem especialista do mundo, superando até mesmo Hou Xibai e Yang Xuyan?"

"Ouyang Feng... embora jovem, ele já não pode mais ser classificado entre os jovens especialistas. Apenas mestres consagrados do nível de Li Mi, Du Fuwei, Dou Jiande ou os chefes dos quatro grandes clãs podem ser comparados a ele. Contudo, vendo como o Clã Yuwen se rendeu publicamente, parece que, entre os líderes das quatro grandes famílias, apenas a 'Lâmina Celestial' Song Que seria capaz de superá-lo. Mas isso pode ser temporário, pois Ouyang Feng é jovem demais; quem sabe até onde ele chegará? O título de Grande Mestre das Artes Marciais talvez não seja o seu limite final."

"Suspiro... é uma geração assustadora..."

...

Em Xiangyang, no segundo andar de um famoso restaurante chamado "Casa da Fragrância", várias mesas ocupadas por praticantes de artes marciais, entre velhos e jovens, bebiam e conversavam ruidosamente. O tópico de suas discussões acaloradas era, naturalmente, Ouyang Feng e Shan Wanjing, os responsáveis por dizimar os bandidos.

No mundo de "Gêmeos Dragões", devido à abundância de especialistas e ao uso de pássaros e águias treinadas para transmitir notícias, as informações se espalham rapidamente. Como a província de Xiangyang fica ao norte de Jingling, ambas banhadas pelo Rio Han, as notícias chegaram ainda mais depressa.

Quando Ouyang Feng e Shan Wanjing chegaram tranquilamente a Xiangyang, a notícia já havia se espalhado por toda a cidade. Ouyang Feng, que já possuía grande renome, tornou-se mais uma vez o centro das atenções, enquanto Shan Wanjing era usada por alguns veteranos para repreender seus pupilos, tornando-se o exemplo de "filha dos outros".

Neste momento, em uma mesa junto à janela no canto do segundo andar, um casal jantava calmamente. Ao ouvir as discussões dos outros, a jovem de branco, com traços delicados e um porte heroico, deu um sorriso suave, com um brilho de orgulho nos olhos.

"Mestre, eu também me tornei famosa." Ela sussurrou para o homem de branco à sua frente.

"É apenas um título de 'quatro maiores jovens especialistas', não há nada para se orgulhar." Ouyang Feng respondeu com indiferença, de forma despretensiosa.

Shan Wanjing curvou os lábios em um sorriso radiante: "Afinal, é a primeira vez que sou mencionada sem ser apenas como a 'filha da Senhora Dongming'. Deixe-me sentir um pouco de orgulho."

Embora a Seita Dongming estivesse isolada no exterior, ela conquistou uma reputação notável, e a Senhora Dongming era famosa pelas artes marciais, beleza e pela habilidade de fundar uma grande seita do zero. Como sua filha, Shan Wanjing era mencionada ocasionalmente, mas sempre como um mero apêndice da mãe. Agora, porém, ela havia conquistado seu próprio lugar entre os jovens especialistas.

"O próximo passo é assumir sua fama anterior e me tornar a maior jovem especialista do mundo."

"Muito bem. Já que vamos passar por Luoyang nesta viagem ao norte, você pode desafiar Dugufeng, do Clã Dugu."

"Heh, era exatamente o que eu estava pensando..."

Enquanto falavam, passos rápidos soaram na escada. Três figuras surgiram, olharam ao redor e caminharam diretamente até a mesa de Ouyang Feng e Shan Wanjing. Os outros clientes no andar reconheceram os recém-chegados e cumprimentaram respeitosamente: "Líder Qian, Senhor Ling, Senhor Jin."

Eram, obviamente, o líder da Seita do Rio Han, Qian Duguan, conhecido como "Qian das Duas Lâminas", e seus braços direitos: Ling Feng, da "Lança de Prata", e Jin Bo, o "Demônio Gordo".

Qian Duguan, um homem de grande diplomacia, exibia um sorriso cativante enquanto respondia aos cumprimentos. Ao chegarem à mesa, contudo, ele e seus homens mostraram um semblante humilde e, curvando-se, disseram em voz baixa:

"Qian Duguan (Jin Bo, Ling Feng) presta homenagem ao Jovem Mestre Ouyang e à Princesa de Dongming."

Ouyang Feng lançou-lhes um olhar. "Vocês são bem informados. Mal entramos na cidade e já sabiam."

Qian Duguan sorriu diplomaticamente: "Da última vez que o Jovem Mestre Ouyang honrou nossa residência, muitos discípulos o viram. Desta vez, foi sorte; um discípulo estava perto do portão e o reconheceu imediatamente, vindo me informar. Não ousei negligenciar e vim prestar meus respeitos."

Ele hesitou por um momento e continuou sinceramente: "Sua presença é uma honra. Como anfitrião, devo oferecer-lhes a melhor recepção. Peço que se mudem para minha residência para que eu possa cumprir meu papel."

Shan Wanjing soltou um bufo leve e sussurrou: "Ordens da Imperatriz Yin?"

Qian Duguan respondeu honestamente: "Princesa, a Imperatriz Yin realmente ordenou que, caso os visse, eu deveria recebê-los com todo o cuidado. Mas, mesmo sem o pedido dela, eu já nutria profunda admiração pelo Jovem Mestre e por vós."

Ouyang Feng balançou a cabeça e pousou os talheres. "Muito bem. Estes dias temos vivido ao relento, o que é penoso. Ficaremos em sua residência para descansar um pouco."

Qian Duguan ficou radiante e ordenou que Ling Feng pagasse a conta, conduzindo-os respeitosamente para fora. Como líder de uma seita e o homem mais rico de Xiangyang, ver Qian Duguan tratar o casal com tamanha deferência deixou os outros clientes espantados, especulando sobre a identidade dos dois.

Neste mundo, não existem fotografias ou vídeos circulando, e embora a fama de Ouyang Feng e Shan Wanjing tenha crescido, poucos os viram pessoalmente. Shan Wanjing, que trocou suas roupas habituais por vestes brancas, e o casal, mantendo um perfil discreto, fizeram com que os outros não os reconhecessem imediatamente como os protagonistas de suas discussões.

Foi apenas quando os viram partir, observando a figura alta e robusta de Ouyang Feng, com seus traços faciais levemente ocidentais, e a beleza requintada de Shan Wanjing, que a ficha começou a cair.

"Traços faciais com características do Oeste, vestes brancas... poderia ser..."

Aqueles que deduziram a identidade de Ouyang Feng sentiram um calafrio; jamais imaginaram que o assunto de suas conversas estaria sentado na mesma mesa que eles. Todos passaram a olhar para o casal com reverência e medo, muitos recordando nervosamente se haviam dito algo ofensivo.

...

Na residência de Qian Duguan, um banquete luxuoso foi servido. Após a refeição, foram levados a um pátio elegante para descansar. Antes de partir, Qian Duguan disse misteriosamente: "A Imperatriz Yin preparou presentes para vós; alguém virá entregá-los em breve."

Após a saída de Qian, Shan Wanjing disse com entusiasmo: "Mestre, o que acha que ela nos preparou?" Embora sentisse ódio pela Imperatriz Yin, ela ainda nutria expectativas, tratando-se de um parente de sangue.

"Não há necessidade de adivinhar." Ouyang Feng caminhou em direção ao pequeno edifício no pátio. "Logo saberemos."

Shan Wanjing o seguiu alegremente. "Mestre, não está nem um pouco curioso?"

"Um pouco, mas tenho preguiça de adivinhar."

Shan Wanjing, acostumada com o temperamento dele, sorriu: "Acho que podem ser armas. A Seita Yin Gui tem uma vasta coleção; talvez uma espada preciosa para mim e um sabre para o senhor."

Ouyang Feng assentiu levemente: "Talvez."

"Ou talvez manuais de artes marciais. A Seita Yin Gui possui muitos conhecimentos, não apenas das artes demoníacas, mas também de seitas ortodoxas. Ou pílulas medicinais para aumentar o cultivo... embora eu não ousasse comer algo enviado por ela..."

Ao entrarem no edifício, antes mesmo de se acomodarem, uma voz feminina, suave e graciosa, soou na porta: "Sou Bai Qing'er. Por ordem da minha mestra, trago presentes para o Jovem Mestre Ouyang e para a Princesa de Dongming."

Bai Qing'er? A Imperatriz Yin enviou sua segunda discípula direta? Ouyang Feng permaneceu indiferente e disse: "Entre."

Uma figura entrou graciosamente, carregando uma bandeja. Shan Wanjing observou a jovem, que tinha cabelos negros brilhantes e uma pele anormalmente branca, quase translúcida — característica das artes demoníacas da Seita Yin Gui. Bai Qing'er era belíssima e parecia digna, mas seus olhos, carregados de uma timidez natural, despertavam um instinto de proteção, mesmo em outras mulheres.

"Bruxa! Raposa!" Shan Wanjing pensou com desdém, lembrando-se das palavras da Imperatriz Yin sobre querer que Ouyang Feng se tornasse imperador e suas discípulas, suas concubinas. Ela olhou para Bai Qing'er com hostilidade.

Bai Qing'er, ignorando a hostilidade, curvou-se e entregou a bandeja. Ouyang Feng pegou um rolo de seda, que continha um manual de esgrima de alto nível. Depois, pegou outro: tratava-se da essência da técnica de sabre do "Sabre Tirano" Yue Shan.

"A Imperatriz Yin foi atenciosa." Ouyang Feng ficou satisfeito.

Bai Qing'er disse suavemente: "Estes presentes foram preparados pessoalmente pela minha mestra."

Ouyang Feng colocou a bandeja na mesa e disse calmamente: "Diga à sua mestra que estamos satisfeitos com os presentes e agradecemos. Já está tarde, precisamos descansar. Pode ir."

Bai Qing'er hesitou e disse timidamente: "Na verdade... há mais um presente..."

Shan Wanjing perguntou curiosa: "O que seria?"

Bai Qing'er corou, olhou para Ouyang Feng com timidez e murmurou: "Além dos manuais, minha mestra me enviou como presente ao Jovem Mestre..."

Ela se ajoelhou diante dele, com a voz trêmula: "Minha mestra ordenou que eu seguisse o Jovem Mestre, servisse a ele... e à Princesa, e que cuidasse de seu leito."

Ao ouvir isso, os olhos de Shan Wanjing brilharam com uma intenção assassina, e sua hostilidade, que havia diminuído, retornou com força total.