149, a Arte do Demônio Tigre Concluída!

No pequeno restaurante, Shi Feixuan, que se autodenominava "Qin Chuan", já havia partido.

Li Shimin convidou calorosamente Ouyang Feng, Dan Meixian e Dan Wanjing para visitarem Chang'an e, em seguida, despediu-se e partiu.

Xu Ziling foi o último a sair. Antes de ir embora, Ouyang Feng de repente lhe perguntou:

— Ziling e Kou Zhong vieram a Luoyang desta vez por causa da Harpa de He?

Xu Ziling ficou ligeiramente surpreso:

— Não. Eu e o Pequeno Zhong viemos a Luoyang para encontrar uma oportunidade de lidar com Li Mi.

Desde que, no ano passado, fora da cidade de Dongping, testemunhara o terror de Ouyang Feng ao decepar mais de cem artistas marciais em poucos instantes, Kou Zhong parecera ter recebido um banho de água fria. A sua ambição de hegemonia, que mal havia brotado, foi extinta num instante, e ele firmou um acordo com Xu Ziling para, após concluírem sua vingança, irem a Lingnan abrir uma loja de pães recheados.

Portanto, a vinda deles a Luoyang não se devia à ambição, mas simplesmente ao facto de Luoyang ser a única cidade que, sob o ataque furioso de Li Mi, resistira até então sem cair.

Aos olhos de Kou Zhong e Xu Ziling, Luoyang era talvez a única cidade capaz de bloquear a ambição de Li Mi de se tornar imperador e até de derrotá-lo completamente, ajudando-os a realizar o seu desejo de vingança.

— Compreendo — disse Ouyang Feng. — Contudo, o Imperador Thai de Luoyang já concedeu uma anistia a Li Mi, e a única facção resoluta em resistir-lhe é a de Wang Shichong. Vocês, Kou Zhong e tu, não pretendem alistar-se sob o comando de Wang Shichong?

Xu Ziling disse com voz grave:

— A quem quer que resista a Li Mi, nós ajudaremos.

Ouyang Feng assentiu levemente:

— Então, desejo-lhes boa sorte.

Após a partida de Xu Ziling, os quatro continuaram o jantar.

— Jovem Mestre Ouyang, o senhor não bota nenhuma fé no Imperador Thai? — perguntou Dugu Feng, distraída, remexendo os grãos de arroz dourado com os pauzinhos e dizendo com relutância: — O Imperador Thai é de índole benevolente e afável, ele seria um bom imperador...

Ouyang Feng respondeu com frieza:

— E daí que o Imperador Thai seja benevolente e afável? Yang Guang já arruinou completamente a autoridade da família Yang. Até hoje, quase todo o mundo perdeu totalmente as esperanças na família Yang; mesmo com Yang Guang morto, poucos estão dispostos a ver a família Yang continuar sentada nesse trono celestial. Além disso, o Filho do Céu é aquele que possui as tropas mais fortes e os cavalos mais vigorosos. Quantos soldados o Imperador Thai e o seu clã Dugu têm sob o seu comando? Conseguem controlar Wang Shichong? Podem resistir a Li Mi?

As bochechas de Dugu Feng incharam levemente, fazendo beicinho com os lábios rosados, com uma expressão de total frustração, mas ela ficou sem palavras para retrucar.

...

À noite, a luz da lua parecia água e a brisa suave soprava suavemente.

No terraço do pequeno edifício de bambu, Ouyang Feng estava encostado ao parapeito, apreciando a vista noturna do rio Luo, não muito longe, onde as estrelas e a lua brilhavam e as luzes dos barcos noturnos se refletiam nas águas.

Dan Wanjing estava elegantemente de pé ao seu lado, sorrindo docemente:

— Mestre, aquela Harpa de He estará mesmo no Mosteiro Jingnian?

— Talvez esteja. Ou talvez ainda não tenha chegado.

— Então, aquele Qin Chuan é Ning Daoqi ou Shi Feixuan?

— Deve ser Shi Feixuan.

— Ah, é mesmo Shi Feixuan? — Dan Wanjing sentiu um pouco de remorso. — Por que o mestre não disse antes? Se soubesse, tê-la-ia desafiado ali mesmo.

— Pelo que sei, os herdeiros do Convento Cihang Jingzhai não parecem gostar de lutar. Embora sua arte marcial seja elevada, a menos que seja estritamente necessário, raramente entram em confronto com os outros. Naquela ocasião, mesmo que tu, Wanjing, a tivesses desafiado, é provável que Shi Feixuan não lutasse contigo sem motivo. E se a tivesses forçado com a espada, ela provavelmente teria apenas usado sua leveza para escapar. No entanto, se nós tomarmos a Harpa de He, Shi Feixuan certamente agirá.

Dan Wanjing abraçou o braço de Ouyang Feng, pressionando o busto contra o antebraço dele, e perguntou com um sorriso:

— Visto que o mestre não deseja disputar a hegemonia do mundo, por que está tão determinado a obter a Harpa de He?

— Quero apenas usá-la para cultivar — disse Ouyang Feng calmamente. — Aquilo não é apenas o Selo Imperial do Reino, mas também um tesouro de cultivo.

Enquanto conversavam, uma figura vestida de preto atravessou o bambuzal, voando rapidamente, e de repente chegou diante do pequeno edifício, dando um leve salto como um ganso selvagem a planar, pousando com leveza no terraço.

Era exatamente Dan Meixian.

— O mestre é perspicaz; nos fundos do Mosteiro Jingnian há realmente um pequeno salão inteiramente fundido em cobre. No entanto, quando esta serva foi investigar, as portas do salão de cobre estavam amplamente abertas, e não percebi qualquer tipo de força anómala descrita pelo mestre que afetasse a circulação da energia vital ou a mente.

— Obrigado pelo esforço, senhora. — Ao ouvir o relatório de Dan Meixian, Ouyang Feng assentiu levemente. — Parece que a Harpa de He ainda não foi entregue ao Mosteiro Jingnian.

Dan Meixian sorriu:

— Se o mestre tomar a Harpa de He, Shi Feixuan, o Mosteiro Jingnian e até mesmo Ning Daoqi virão provavelmente criar problemas ao mestre.

Ouyang Feng disse com indiferença:

— A minha única preocupação é que não haja mestres suficientes.

Com a sua força atual, mesmo neste mundo das duplas dragonas repleto de mestres, já não era fácil encontrar oponentes capazes de lhe proporcionar uma batalha totalmente satisfatória.

Por isso é que ele tinha tanta expectativa em relação ao banquete de Wang Bu e também nutria consideráveis expectativas quanto ao Mosteiro Jingnian e a Ning Daoqi.

Dan Wanjing soltou de repente uma risadinha:

— É apenas Li Shimin que poderá guardar ressentimento contra o mestre. Ele claramente disse que o apoiava, mas no fim virou-se e levou a Harpa de He.

— Li Shimin não guardará ressentimento contra mim — disse Ouyang Feng descontraidamente. — Com a visão e a audácia de Li Shimin, ele deve saber muito bem que a Harpa de He em si não vale grande coisa; o que é verdadeiramente importante é o apoio de facções representadas pelo Convento Cihang Jingzhai.

Dan Meixian fixou os olhos brilhantes em Ouyang Feng sem pestanejar e disse com um sorriso:

— Há também o "apoio" do mestre, que é ainda mais importante do que a própria Harpa de He.

Mesmo Zhu Yuyan não conseguia ostentar uma postura dominadora de "Imperatriz Yin" diante de Ouyang Feng. Aos olhos de Dan Meixian, o "apoio" de Ouyang Feng já era comparável ao respaldo de Ning Daoqi.

Mesmo que ele não ajudasse em nada, desde que não se voltasse contra Li Shimin, este já deveria dar graças aos céus.

...

Nos dias seguintes, Dan Meixian dirigia-se todas as noites ao Mosteiro Jingnian para espiar secretamente aquele pequeno salão de cobre.

O seu cultivo da "Magia Celestial" já atingira o décimo sétimo nível, o seu poder progredia dia após dia, e a técnica de leveza da Seita Yin Kui era inigualável. Portanto, desde que agisse com certa cautela e não tomasse a iniciativa de atacar, mesmo o Abade Liaokong do Mosteiro Jingnian, um mestre budista renomado há muito tempo, achava difícil detetar os seus rastos.

Nesta noite.

Dan Meixian regressou de mais uma espionagem e, assim que entrou no pátio, ouviu o som cortante do vento gerado por espadas na área de treino, pontuado ocasionalmente por alguns choques nítidos de metal. Ao aproximar-se para ver, deparou-se com Dan Wanjing e Dugu Feng a duelarem na arte da espada, estando a luta aparentemente empatada.

Dugu Feng era uma jovem talentosa cuja fama precedia a de Dan Wanjing, e tendo tido recentemente a oportunidade de trocar impressões e pedir conselhos a bons mestres e amigos, sendo ela própria uma entusiasta dedicada às artes marciais, o seu progresso fora extremamente rápido, encontrando-se a par da esgrima de Dan Wanjing. Contudo, Dan Wanjing possuía a técnica "Imortal Voando Além dos Céus" e uma perceção espiritual subtil como um "espelho elevado", razão pela qual Dugu Feng ficava ligeiramente atrás dela por uma margem mínima.

No entanto, se Dan Wanjing não utilizasse o "Imortal Voando Além dos Céus", vencer Dugu Feng não seria tarefa fácil, exigindo pelo menos mais de mil trocas de golpes.

Observando silenciosamente por momentos, Dan Meixian partiu com leveza, dirigindo-se ao bambuzal dos fundos para procurar Ouyang Feng e relatar a situação.

Ao chegar diante do pequeno edifício de bambu, ela nem sequer usou a escada, saltando diretamente para o terraço. Quando estava prestes a abrir a porta e entrar, sentiu subitamente que a energia no interior da sala era invulgar. Olhando através da fresta da porta, ficou imediatamente sobressaltada.

Naquela pequena sala, jazia deitado nada menos do que um tigre gigante, com um comprimento corporal que parecia ultrapassar um zhang, sendo o seu tamanho manifestamente maior do que o maior búfalo que ela alguma vez vira.

Enquanto ainda estava estupefata, viu de repente o tigre gigante virar ligeiramente a cabeça para ela e falar com voz humana:

— Entra.

Era inequivocamente a voz de Ouyang Feng, embora parecesse mais profunda e encorpada, dotada de maior poder de penetração e intimidação.

Dan Meixian engoliu em seco e empurrou a porta para entrar.

Mal colocou o pé na sala, viu a forma do tigre gigante encolher-se abruptamente, transformando-se num piscar de olhos na figura original de Ouyang Feng, com apenas uma capa de pele de tigre sobre os ombros.

Ouyang Feng guardou a capa de pele de tigre, sentou-se num divã baixo, olhou para Dan Meixian e perguntou:

— Assustaste-te?

— Um pouco — assentiu Dan Meixian suavemente, perguntando a seguir com uma expressão repleta de espanto e curiosidade: — O que foi aquilo que o mestre fez há pouco?

— Uma técnica de transformação.

Disse Ouyang Feng com franqueza.

Dan Meixian já presenciara cenas em que ele "caía do céu e desaparecia no ar", bem como a sua "arte de transporte imortal", pelo que não havia necessidade de lhe ocultar uma trivialidade como a técnica de transformação.

— O mestre possui verdadeiramente poderes sobrenaturais vastos! Esta espécie de técnica de transformação, esta serva só a tinha ouvido mencionar em histórias lendárias, mas nunca pensei que testemunharia uma com os meus próprios olhos.

O rosto delicado de Dan Meixian corou levemente, com os seus olhos brilhantes a cintilarem de fascínio.

— Apenas um caminho menor. O valor reside antes na técnica derivada desta arte.

Ouyang Feng parecia estar de bom humor.

Devido à contemplação durante este período, combinada com as discussões anteriores mantidas em conjunto com Lin Chaoying e Huang Yaoshi, ele já havia compreendido os últimos pontos-chave importantes. O conceito de "Ossos Refinados pelo Demónio Tigre, Som do Trovão de Tigre e Leopardo" já tinha adquirido alguma forma embrionária, permitindo-lhe iniciar a prática e continuar a aperfeiçoá-la através da experiência prática.

Dan Meixian ignorava os pormenores e não ousava sondar precipitadamente os segredos da sua "arte imortal", limitando-se a dizer com um sorriso:

— Para o mestre pode ser apenas um caminho menor, mas aos olhos desta serva, já constitui um poder sobrenatural impensável.

Após uma breve pausa, continuou:

— Mestre, esta noite as portas daquele salão de cobre continuavam abertas, e esta serva não sentiu qualquer influência de forças anómalas; parece que a Harpa de He continua por entregar no Mosteiro Jingnian.

Ouyang Feng não lhe deu grande importância e disse:

— Sendo assim, de agora em diante e até ao banquete de Wang Bu no Pavilhão Manqing, não será necessário ir lá averiguar. Fica para depois do banquete de Wang Bu.

— As ordens são para cumprir — disse Dan Meixian, fazendo uma reverência graciosa. — Wanjing e Feng'er ainda estão a treinar na área de treino. Esta serva vai dar uma vista de olhos nelas e não perturbará o cultivo do mestre.

— Obrigado pelo esforço, senhora. Pode ir.

Acompanhando com o olhar a partida de Dan Meixian, Ouyang Feng levantou-se do divã, caminhou para o centro da sala e adotou uma postura, executando uma sequência de pugilato.

Nesta arte marcial, tanto os movimentos quanto o vigor assemelhavam-se fortemente a um tigre feroz a saltar e a arremeter, sendo robusta, veloz, implacável e feroz. Além disso, cada movimento fazia com que se ouvisse um leve estalido nas suas articulações, e até mesmo um zumbido semelhante à vibração da corda de um arco.

Era precisamente o "Punho de Refinamento Ósseo do Demónio Tigre", que já começava a tomar forma.

Ao terminar a sequência de movimentos, apesar da constituição física de Ouyang Feng, ele encontrava-se banhado num suor fino, e a sua pele estava levemente avermelhada.

Ficou de pé no mesmo sítio, concentrando-se a sentir por momentos, e apercebeu-se de que por todo o corpo, cada nervo e vaso sanguíneo irradiava um calor ténue, e cada osso parecia vagamente submetido a pancadas de um martelo de ferro.

— O efeito é bom! Apenas alguns pormenores ainda não estão no ponto, o exercício não foi suficientemente profundo. E noutros aspetos foi excessivo; praticar demasiado prejudica o corpo, pelo que é necessário fazer alguns ajustes.

Ouyang Feng utilizou o "Espelho Passa-Céus" para refletir o seu próprio estado e, combinando-o com a reflexão sobre a rotina de pugilato recém-executada, efetuou alguns ajustes, adotando novamente a postura para treinar.

Após concluir a série, sentiu calmamente e continuou a ajustar. Desta forma, treinou ininterruptamente durante cinco séries completas, até que as suas vestes ficaram encharcadas de suor.

Com a assistência do Espelho Passa-Céus, a eficiência de Ouyang Feng na deteção de falhas e correção de defeitos era extremamente elevada.

Após cinco repetições, embora o efeito do exercício ainda não tivesse atingido o seu ápice, os erros que poderiam causar danos físicos já tinham sido totalmente identificados e retorquidos.

Limpando o suor da testa e olhando para as roupas encharcadas, Ouyang Feng saiu da sala e dirigiu-se à casa de banho no piso inferior. Retirou as roupas suadas, acionou um mecanismo de bambu e madeira, e jatos de água fresca jorraram imediatamente do teto.

Enquanto tomava o seu banho de forma relaxada e confortável.

A porta da casa de banho abriu-se levemente, e entre ondas de fragrância, uma bela mulher vestida de negro deslizou para o interior. Após mais alguns ruídos de vestes, um corpo macio e delicado colou-se firmemente às costas de Ouyang Feng, ajudando-o a esfregar as costas.

Ouyang Feng sorriu em silêncio, virou-se para beijar levemente a bela mulher nas costas e desfrutou do momento com agrado.

Passado um momento, a mulher deu a volta para a frente dele, ajoelhou-se para o servir por instantes e, em seguida, ergueu-se de costas para ele, encostando-se ao seu peito e ficando na ponta dos pés, com as nádegas redondas e carnudas firmemente apoiadas contra o seu baixo-ventre.

Nesta noite, Dugu Feng e Dan Wanjing tinham treinado esgrima até tarde e, não tendo regressado aos aposentos habituais, ficaram ali alojadas, partilhando o leito com Dan Wanjing enquanto conversavam sobre artes marciais.

Por essa razão, no leito de Ouyang Feng esta noite, encontrava-se apenas ele próprio.

Passada a meia-noite, Ouyang Feng deitou-se de lado no divã, respirando lentamente com um ritmo singular. Cada respiração era profunda e longa, acompanhada por um som abafado e profundo semelhante a um trovão longínquo proveniente do seu tórax e abdómen.

Estava a praticar o "Som do Trovão de Tigre e Leopardo".

Sob o reflexo do "Espelho Passa-Céus", podia ver-se claramente que, a cada respiração que produzia o som abafado de trovão, uma onda vibratória mágica irradiava das suas vísceras, sacudindo gradualmente os seus órgãos internos, músculos e vasos sanguíneos, penetrando finalmente até aos ossos e à medula óssea.

Este método respiratório envolvia as vísceras e a medula óssea, sendo ainda mais perigoso do que a Técnica do Sapo; com o mínimo descuido, resultaria em auto-lesão.

Contudo, Ouyang Feng contava com a assistência do Espelho Passa-Céus, podendo observar o seu próprio estado a qualquer momento e efetuar reajustes atempados em função das alterações corporais.

Além disso, possuía anos de experiência no aperfeiçoamento da Técnica do Sapo, e tateando o terreno com cautela, conseguiu evitar ao máximo causar danos a si mesmo.

Mesmo que ocorressem ocasionalmente pequenos ferimentos, isso não importava; desde que fossem descobertos a tempo e reparados prontamente com a abundante energia vital da Energia Genuína da Longevidade, não deixariam quaisquer sequelas ocultas que pudessem comprometer o futuro.

Até ferimentos graves podiam ser salvos; ele ainda guardava consigo uma gota de Orvalho de Gengibre Precioso.

Experimentando com extremo cuidado, como quem caminha sobre gelo fino, durante mais de duas horas, as falhas na "Respiração do Som do Trovão de Tigre e Leopardo" foram sendo gradualmente corrigidas ou eliminadas, as insuficiências foram aprimoradas e detalhadas, e o efeito de fortalecimento tendeu a aperfeiçoar-se.

Passada mais cerca de uma hora, quando a luz cinzenta da aurora começou vagamente a despontar através da janela, Ouyang Feng já conseguira sincronizar com sucesso a energia genuína, sendo capaz de, enquanto utilizava o som do trovão para sacudir as vísceras, o sangue, os músculos e os ossos, guiar a Energia Genuína Wuji para circular de forma autónoma.

Se não fosse pelo "Espelho Passa-Céus", para alcançar tal patamar não se saberia quanto tempo mais seria necessário despender, sendo perfeitamente normal contar o processo em "anos". E pelo caminho, seriam desconhecidos os acidentes que pudessem ocorrer, deixando lesões ocultas capazes de afetar toda a vida, sem excluir a possibilidade de hemorragias graves imediatas.

Afinal, este era um método de respiração que sacudia diretamente os órgãos internos e aprofundava-se até à medula óssea.

Contudo, sob a forte assistência do "Espelho Passa-Céus", descontando o tempo anterior dedicado às discussões com Lin Chaoying e Huang Yaoshi, bem como à contemplação e compreensão solitária, destilar a "Respiração do Som do Trovão de Tigre e Leopardo" desde a sua forma embrionária até se tornar passível de um cultivo ativo e altamente eficaz exigiu apenas pouco mais de três horas naquela noite.

De ora em diante, restava apenas aperfeiçoar continuamente o método respiratório do "Som do Trovão de Tigre e Leopardo" e transformá-lo num "instinto", até que pudesse operar autonomamente durante o sono, impulsionando a circulação da energia genuína.

E isso, por sua vez, não era algo que pudesse ser alcançado num curto espaço de tempo.

Numa única noite, o Refinamento Ósseo do Demónio Tigre e o Som do Trovão de Tigre e Leopardo foram sucessivamente criados com sucesso. Ouyang Feng sentiu-se extraordinariamente bem disposto, levantou-se do divã, vestiu-se e dirigiu-se ao terraço, saltando para fora do edifício e entrando no bambuzal, onde adotou a postura e voltou a executar o Punho de Refinamento Ósseo do Demónio Tigre.