Quarenta e nove, o terceiro a colher os frutos?

No alto da parede rochosa, estavam gravadas, de maneira ordenada, diversas figuras humanas em posições variadas: sentadas em meditação, correndo e saltando, desferindo socos ou chutes, cada uma mais estranha e extraordinária que a outra. Ali se condensavam técnicas internas, artes leves, punhos e palmas, tudo o que se pode imaginar em artes marciais.

Ao lado de cada imagem, havia inscrições com os troncos celestiais e ramos terrestres servindo de referência, e abaixo de cada pintura, anotações breves e objetivas explicavam o essencial.

Lin Chaoying observava as imagens e percebia que, embora as técnicas marcadas nos primeiros sinais fossem incrivelmente refinadas, ainda eram compreensíveis. Porém, quanto mais avançava na sequência, mais obscuras e complexas se tornavam.

Em especial, algumas ilustrações de técnicas internas logo faziam com que, ao olhar, sua energia vital começasse a circular involuntariamente conforme indicado. Não demorou para que sentisse uma vertigem, zumbido nos ouvidos, um aperto no peito e náusea, tornando seu rosto instantaneamente pálido.

Rapidamente fechou os olhos, desviou o olhar e pressionou o peito, respirando profundamente.

Ao virar-se, viu Ouyang Feng fixando o olhar em algumas imagens de técnicas internas e apressou-se em adverti-lo:

“Não continue olhando! Essas artes marciais são profundas demais; sem força interna suficiente, é perigoso!”

“Agradeço o aviso, heroína Lin,” respondeu Ouyang Feng com um sorriso leve, como se fosse trivial. “Na verdade, basta não seguir o fluxo da energia indicada.”

As artes do Clã Xiaoyao, quanto mais elevadas, maior a exigência de energia interna. Como nas pinturas murais do Palácio Lingjiu, apenas Xuzhu, dotado da energia dos três mestres — Wuyazi, Li Qiushui e a Anciã das Montanhas Celestiais — conseguia olhar tudo por completo. Os demais discípulos podiam ver apenas uma fração.

As técnicas gravadas por Li Qiushui, do Clã Xiaoyao, naturalmente possuíam o mesmo traço.

Apesar de Lin Chaoying ser exímia em artes marciais, sua energia interna estava longe de se comparar à de Li Qiushui, à Anciã das Montanhas Celestiais, ou mesmo ao prodigioso Xuzhu. Ouyang Feng não era diferente.

Embora seu poder rivalizasse com o sétimo nível de Mingyu Gong de Lianxing, ainda estava aquém dos mestres citados.

Contudo, naquele momento, Ouyang Feng não se limitava a olhar as pinturas com os olhos.

Pois aquelas imagens, mesmo para quem tivesse memória fotográfica, eram impossíveis de memorizar — as técnicas mais avançadas levavam o observador a ativar a energia vital involuntariamente, provocando tontura e mal-estar.

Tentar memorizar à força os caminhos da energia vital causaria dano imediato aos próprios meridianos e órgãos.

Assim, Ouyang Feng, embora simulasse observar, na verdade usava o “Espelho Celestial” em sua mente para copiar as imagens.

Naquele instante, em seu mar de consciência, o Espelho Celestial brilhava intensamente, refletindo cada pintura.

Com a ajuda do Espelho Celestial, mesmo sem força suficiente, Ouyang Feng não sofria os efeitos nocivos das imagens.

Vendo que não parecia afetado, Lin Chaoying não insistiu.

Ela varreu as pinturas com o olhar, o semblante carregado de preocupação:

“Jamais imaginei que sob a terra de Xixia existisse um tesouro marcial tão supremo. Se for descoberto e usado pelos homens de Xixia, temo que o Salão de Honra de Xixia volte a ser uma ameaça colossal para a dinastia Han.”

Ouyang Feng, porém, não se preocupava tanto.

Sabia que as técnicas do Clã Xiaoyao exigiam força interna em grau extremo e, dada a limitação do mundo marcial de Xixia e as dificuldades de cultivo nos tempos atuais, era praticamente impossível que surgisse em Xixia um gênio capaz de dominá-las.

E mesmo que, por um acaso, surgisse algum prodígio, ainda havia Ouyang Feng para servir de baluarte.

Ainda assim, compreendendo a preocupação de Lin Chaoying, assentiu:

“Depois de memorizarmos estas pinturas, destruiremos seus pontos essenciais e selaremos a passagem.”

Lin Chaoying balançou a cabeça:

“Só consigo memorizar cerca de quarenta a cinquenta por cento das pinturas. Depois disso, não ouso continuar.”

“Não importa,” disse Ouyang Feng. “O que conseguir já basta. Concentre-se e memorize o quanto puder.”

Lin Chaoying então concentrou-se, absorvendo tudo o que podia.

Meia hora depois, seu rosto tornou-se novamente pálido. Massageando as têmporas febrilmente, falou:

“Cheguei ao meu limite. Não sou capaz de memorizar as pinturas seguintes com meu nível atual.”

Ouyang Feng fez um gesto de assentimento, tirou o “Elixir de Fossilização” e pressionou sobre a última imagem, rolando suavemente. Depois, com uma pá de ferro, destruiu pontos cruciais daquela imagem.

Em seguida, repetindo o processo na ordem inversa, foi destruindo os pontos essenciais das imagens com o elixir, gastando mais meia hora até garantir que todas estavam inutilizadas.

As artes do Clã Xiaoyao, já profundas e obscuras, tornaram-se impossíveis de treinar. Com os pontos essenciais destruídos, mesmo que alguém redescobrisse a câmara, não conseguiria praticar as técnicas copiando as imagens. E quem tentasse completar as partes danificadas acabaria, inevitavelmente, sofrendo uma desordem interna fatal.

Calculando o tempo, restava apenas cerca de uma hora até o amanhecer, então ambos não mais hesitaram e saíram da câmara subterrânea.

Ao retornarem ao abismo oculto, atravessaram-no usando novamente a corrente de ferro negra, e em seguida tomaram o caminho de volta à entrada.

Já próximos da saída, Ouyang Feng franziu levemente as sobrancelhas, levou a mão ao nariz para abanar o ar, olhou para Lin Chaoying e sussurrou:

“Algo aconteceu. Prenda a respiração, rápido!”

“O quê?” Lin Chaoying não entendeu.

“Gás venenoso,” explicou Ouyang Feng. “Acredito que Hong Qi foi envenenado!”

Ao falar, puxou Lin Chaoying pela manga e recuou rapidamente por dez metros no corredor, só então parando.

Lin Chaoying, sem entender, perguntou:

“Gás venenoso? Que tipo de veneno?”

“A entrada está tomada por gás tóxico; embora seja incolor e inodoro, tenho a habilidade de detectar venenos...”

Enquanto explicava, Ouyang Feng se deitou ao solo, movendo-se de quatro, a cabeça levemente erguida, emitindo sons guturais do peito e abdômen.

Desde que se encontraram, Ouyang Feng sempre se portara ereto e elegante, de branco, com um ar altivo e heróico. Agora, repentinamente, fazia movimentos de sapo, o peito e a garganta roncando, as bochechas e o pescoço inchando e retraindo. O contraste foi tão grande que Lin Chaoying quase riu.

Mas logo o riso se foi, pois seus olhos arderam como em fogo, e as lágrimas brotaram sem controle, mesmo sem tristeza alguma, banhando-lhe o rosto.

Enquanto chorava, sentiu os membros moles e dormentes, os joelhos cederam e caiu sentada. Sua energia interna estancou, incapaz de circular.

Em poucos instantes, a heróica Lin Chaoying estava imóvel, transformada numa estátua de lágrimas.

“Que veneno é esse?” perguntou, surpresa e chorosa.

“Talvez seja o Vento Triste e Suave do Salão de Honra de Xixia. Não imaginei que tal veneno ainda existisse...”

Ouyang Feng, ao ver os sintomas, logo entendeu. Enquanto respondia, ativava toda a força de seu Gong do Sapo para expulsar o veneno.

Graças à sua habilidade de detecção, assim que sentiu algo estranho, prendeu a respiração e selou os poros com a técnica “Corpo Diamantino”.

Mesmo assim, inalou parte do gás.

Felizmente, o Gong do Sapo era extremamente eficaz na expulsão de venenos. Ele se retirou rapidamente da área afetada, ativou a técnica e conseguiu deter a propagação do veneno antes que a energia vital estagnasse completamente.

Após pouco mais de quinze minutos, conseguiu finalmente expulsar todo o veneno.

Soltou o último resquício de gás venenoso, voltou-se para Lin Chaoying e viu que, antes altiva e fria, agora estava de olhos vermelhos, o rosto banhado em lágrimas, de um modo comovente. Quase riu, mas se conteve.

Lin Chaoying, percebendo o olhar dele, sabia bem o que lhe passava pela cabeça. Chorando, lançou-lhe um olhar feroz e, com a voz embargada, disse:

“Com tudo pegando fogo, ainda quer zombar de mim? Não vai salvar Hong Qi?”

Ouyang Feng assentiu. Pretendia deixar Lin Chaoying ali e resgatar Hong Qi, mas refletiu que a situação externa era incerta e talvez não tivesse chance de voltar para buscá-la.

Falou então, sério:

“Heroína Lin, a situação é urgente, e o exterior é desconhecido. É melhor sairmos juntos. Caso contrário, pode acabar presa aqui.”

Lin Chaoying entendeu, mas hesitou:

“Não consigo me mexer agora...”

De costas, Ouyang Feng agachou-se diante dela:

“Não há tempo para formalidades. Eu a carregarei.”

Ela hesitou, mas, ao lembrar que era onze anos mais velha que ele, que não passava de um jovem, e que, como pessoa do mundo marcial, não havia por que se acanhar, esforçou-se para se apoiar em suas costas. Tentou manter o peito afastado dele, mas os membros estavam sem força, tornando inevitável que seu corpo se encostasse firmemente ao dele.

Nunca antes tendo estado tão próxima de um homem, Lin Chaoying sentiu-se envergonhada e culpada, o rosto pegando fogo, as lágrimas fluindo ainda mais, sem saber se era do veneno ou da vergonha.

Ouyang Feng, por sua vez, levantou-se como se nada fosse, segurou-lhe as coxas, fazendo-as envolver sua cintura, e depois dobrou a corrente de ferro fina, enrolando-a sobre os ombros, cintura e pernas de Lin Chaoying, prendendo-a firmemente às costas. Prendeu a respiração, fechou a boca e, empunhando a espada, lançou-se em direção à saída da caverna.