155, Fada Shi, vim para roubar o Oito de Heshi

— Que coincidência, não esperava encontrar o jovem Ouyang por aqui.

Shi Feixuan ajustou o tom de voz, empregando aquela sonoridade suave e andrógina, e perguntou:

— Para onde se dirigem os três?

— Estamos a caminho do Mosteiro de Jingnian.

Enquanto conversavam, Ouyang Feng e seus dois companheiros já haviam se aproximado de Shi Feixuan, parando a dez passos dela.

— Oh? — Os olhos de Shi Feixuan brilharam levemente e ela perguntou com um sorriso: — O jovem Ouyang vai prestar culto a Buda?

— Não — respondeu Ouyang Feng com franqueza. — Vou buscar a Pedra de Heishi.

Shi Feixuan ficou atônita por um instante:

— Buscar... a Pedra de Heishi?

— Exato — Ouyang Feng assentiu com a cabeça. — Naturalmente, se o irmão Qin preferir encarar como "roubar", também não está incorreto.

—... —

Shi Feixuan permaneceu atônita por mais um momento, demorando a encontrar as palavras certas:

— O irmão Ouyang é deveras... sincero.

— Apenas digo a verdade — disse Ouyang Feng com tom indiferente. — A fada Shi pretende deter-me?

Shi Feixuan hesitou levemente e suspirou, resignada:

— Pelo visto, minha identidade não conseguiu enganar o irmão Ouyang.

Ao pronunciar estas palavras, sua voz já não era mais a mesma, andrógina e neutra, mas sim a de uma mulher: etérea, pura, suave e doce.

Ao mesmo tempo, ela retirou o chapéu de bambu, revelando seu verdadeiro rosto.

No exato instante em que o chapéu foi removido, a luz ao seu redor pareceu intensificar-se. Até mesmo as pedras, a grama e a vegetação rasteira daquele caminho, antes tão comuns, pareceram revestidas de uma certa espiritualidade, tornando-se vivas e vibrantes.

Eis uma mulher de beleza deslumbrante, nada inferior à de Wanwan, dotada de um encanto etéreo capaz de influenciar o ambiente ao seu redor.

Sua beleza e seu temperamento pareciam capazes de "purificar" qualquer maldade, contrastando de forma extrema e vívida com a beleza demoníaca de Wanwan, que parecia capaz de seduzir até mesmo os santos rumo a um mar de desejos.

Infelizmente, fosse qual fosse a natureza de tal beleza, ela em nada alterava a decisão de Ouyang Feng.

Ele apreciou brevemente a formosura estonteante de Shi Feixuan e replicou, impassível:

— A fada Shi tem autoridade sobre o destino da Pedra de Heishi, não tem? Sendo assim, prefere ir pessoalmente ao mosteiro buscar a pedra e entregá-la a mim, ou prefere assistir enquanto eu invado o Mosteiro de Jingnian para tomá-la à força?

Shi Feixuan respondeu com voz suave:

— O jovem Ouyang deseja conquistar o mundo?

— Não.

— Se não deseja conquistar o mundo, por que razão o irmão Ouyang quer arrebatar a Pedra de Heishi?

— Para cultivar minhas artes marciais.

— Sendo assim, Feixuan pode tomar a liberdade de cedê-la temporariamente ao irmão Ouyang para seus trechos, antes que tenhamos de entregá-la a um monarca esclarecido.

A atitude de Shi Feixuan era extremamente sincera.

Se houvesse qualquer alternativa, ela verdadeiramente desejava evitar um conflito com um mestre supremo de poder tão insondável quanto Ouyang Feng.

Contudo, Ouyang Feng não lhe ofereceu a oportunidade de uma resolução pacífica.

— O tesouro que me atrai, faço questão de possuir. Um empréstimo temporário não se alinha ao meu temperamento.

Shi Feixuan disse, impotente:

— O irmão Ouyang há de ser sempre tão imperioso?

— De fato.

— Então que me perdoe Feixuan, mas não poderei obedecer.

Shi Feixuan ergueu a mão, segurando o punho da Espada Sekong presa às suas costas. Sua aura foi se tornando gradualmente densa e concentrada, adquirindo um caráter etéreo e indescritível.

— Ontem à noite, na Mansión Manqing, Feixuan teve a oportunidade de testemunhar as artes marciais supremas do irmão Ouyang e hoje, embora sem a devida qualificação, ousa pedir orientação.

Ouyang Feng, contudo, balançou a cabeça:

— Lutar contra ti seria um ato de um forte oprimindo um fraco. Portanto, a tua oponente não serei eu.

Dito isto, deu um passo à frente, ignorando Shi Feixuan, que bloqueava o caminho, e continuou a avançar.

No exato momento em que ele deu o passo.

Um tinido límpido de espada ecoou a seu lado. Simultaneamente, um clarão ágil como um dragão irrompeu de seu flanco, disparando velozmente na direção de Shi Feixuan:

— Fada Shi, a sua oponente sou eu!

Clang —

Mais um tinido de espada ressoou. Diante do golpe de Dan Wanjiu, Shi Feixuan não ousou demonstrar o mínimo descuido. Sua longa espada saiu da bainha, transformando-se instantaneamente em milhares de fachos de luz que, como um vendaval revolvendo a neve pelo céu, interceptaram o brilho nítido e espiralado da espada de Dan Wanjiu.

Clang, clang, clang, clang...

O som denso e contínuo de metais se chocando irrompeu como uma tempestade. Auras gélidas de espada espalharam-se em todas as direções, estilhaçando a vegetação circundante, fendendo pedras e rachando o solo, levantando nuvens de poeira.

Duas silhuetas graciosas e fluidas, semelhantes a imortais em voo, cruzavam-se em meio àquela cortina de areia e fumaça, perseguindo-se e travando um duelo feroz. A cada investida veloz, os reflexos ofuscantes das lâminas faiscavam como relâmpagos rasgando a noite, e cada impacto irrompia em estrondos retumbantes capazes de abalar a alma.

Ouyang Feng não se deu ao trabalho de contemplar o combate de ambas.

Continuou avançando em linha reta.

Nem mesmo Dan Meixian permaneceu para assistir à luta, seguindo de perto os passos de Ouyang Feng.

Dentre todos, eram elas que melhor conheciam as habilidades de Dan Wanjiu, nutrindo absoluta confiança nela.

Quanto a Shi Feixuan, recém-surgida no mundo das artes marciais, o cultivo do seu "Cânone da Espada de Cihang" encontrava-se apenas no patamar da "mente em sintonia". A menos que atingisse o "coração límpido e transparente da espada" em pleno combate, jamais representaria uma ameaça para Dan Wanjiu.

Mas tal feito era manifestamente impossível.

Para alcançar a claridade de espírito na espada, era imperativo purificar o coração através das vivências do mundo mortal.

Como poderia Shi Feixuan, tendo acabado de emergir para o mundo e ainda sem ter mergulhado verdadeiramente nas experiências da vida mundana, atingir o "coração límpido da espada"?

Esta batalha terminaria com a derrota inevitável de Shi Feixuan.

Afinal, as técnicas praticadas por Dan Wanjiu baseavam-se também em um dos Quatro Livros Supremos, superando em refinamento até mesmo o "Cânone da Espada de Cihang" graças ao "Cânone da Longa Vida".

Ouyang Feng e Dan Meixian deixaram para trás o campo de batalha onde auras cortavam o ar e pedras voavam, prosseguindo rumo ao Mosteiro de Jingnian.

Até que, quando o som dos aços já se tornava tênue e distante, uma imensa e suntuosa arquitetura monástica emergiu na encosta da montanha, diante deles.

— Quantos monges guerreiros há no Mosteiro de Jingnian? — perguntou Ouyang Feng a Dan Meixian enquanto se aproximavam dos portões do templo.

— O Mosteiro de Jingnian é um dos dois grandes santuários do Budismo, rivalizando com o Refúgio de Cihang. Em seu interior, há cerca de trezentos monges guerreiros — explicou Dan Meixian com precisão: — Cada um desses monges comuns, se lançado ao mundo das artes marciais, seria considerado um perito de renome. Os quatro reis protetores — Buchi, Buche, Butan e Buju — são mestres de primeiríssima linha, e qualquer um deles, tomado isoladamente, não é inferior a Shang Gong, além de dominarem técnicas de ataque combinado. Quanto ao abade Liaokong, suas habilidades marciais são de um alcance insondável, talvez até superiores às dos quatro grandes monges eminentes do Budismo.

— Excelente — Ouyang Feng assentiu levemente. — Sendo assim, hoje poderei travar um combate verdadeiramente memorável.

Dan Meixian perguntou, surpresa:

— O senhor pretende um ataque frontal?

— Certamente.

— Mas o Mosteiro de Jingnian possui numerosa e poderosa gente...

Dan Meixian não duvidava da força de Ouyang Feng.

Em um duelo individual, ela acreditava que até mesmo o abade Liaokong seria incapaz de contê-lo.

Contudo, a quantidade e a força dos monges do mosteiro eram avassaladoras; sob uma investida coordenada, até mesmo a Imperatriz Yin seria forçada a bater em retirada.

Ainda que o poder atual de Ouyang Feng excedesse o da Imperatriz Yin, enfrentar o cerco de mais de trezentos monges guerreiros era uma tarefa formidável demais.

Mas Ouyang Feng permaneceu indiferente:

— Muita gente e grande poder servirão perfeitamente para aquecer os músculos.

Enquanto conversavam, os dois já haviam chegado diante dos portões do mosteiro. Um monge recepcionista veio ao seu encontro, unindo as palmas das mãos em saudação:

— Amitaba. Perdoem-nos os dois benfeitores, mas o nosso templo encontra-se temporariamente com os portões fechados e não recebe peregrinos.

— Não somos peregrinos — disse Ouyang Feng com serenidade. — Vim para roubar a Pedra de Heishi.

O monge recepcionista ficou estupefato, demorando a balbuciar:

— O benfeitor está a gracejar...

— Não estou a brincar. Pode ir anunciar. Diga apenas que Ouyang Feng veio arrebatar a Pedra de Heishi.

Dito isso, Ouyang Feng transpôs os portões do mosteiro, com Dan Meixian logo atrás.

O monge permaneceu atônito por mais alguns instantes até que, tomado por um sobressalto, virou-se e correu para o interior do templo, ultrapassando os visitantes enquanto bradava a plenos pulmões:

— Desastre! Ouyang Feng veio roubar a Pedra de Heishi! Ouyang Feng veio roubar a Pedra de Heishi!

O monge não possuía artes marciais, mas sua voz era retumbante. Seus gritos alarmaram de imediato metade do mosteiro.

Fama é como a sombra de uma árvore; ao saberem que Ouyang Feng viera tomar a Pedra de Heishi, o Mosteiro de Jingnian reagiu prontamente com o mais alto nível de prontidão.

Quando Ouyang Feng e Dan Meixian caminhavam sem ser molestados até a zona central do mosteiro, deparando-se com o pequeno pavilhão de cobre onde a relíquia estava guardada, esquadrões de monges armados com bastões e varapaus surgiram apressadamente, postando-se em formação rigorosa na praça diante do pavilhão.

Quatro figuras de auras imponentes, cada qual empunhando um bastão colossal, avançaram para a linha de frente: eram os quatro guardiões de Jingnian — Buchi, Butan, Buche e Buju.

Pelo som seco com que suas armas batiam contra o solo, depreendia-se que eram maciças, feitas inteiramente de aço e pesando facilmente mais de cem quilos devido às suas dimensões.

Por fim, as portas do pequeno pavilhão de cobre abriram-se lentamente, e dele emergiu um monge alto e de traços marcantes, que aparentava ter pouco mais de vinte anos.

Ao vê-lo, Dan Meixian sobressaltou-se levemente e murmurou:

— O abade Liaokong é da mesma geração de Ning Daoqi. Eu o vi uma vez, anos atrás, e na época ele já era um monge idoso. Quem diria que agora rejuvenesceu... Pelo visto, a sua "Arte Zen da Crescência e Ruína" alcançou a perfeição!

Ouyang Feng assentiu lentamente:

— De fato, possui méritos consideráveis.

Nesse exato instante, Buchi, um dos quatro guardiões, deu um passo à frente, recitou um nome búdico e disse com voz grave:

— O benfeitor Ouyang não tem inimizade com o nosso templo; por que razão nos ataca hoje?

Ouyang Feng, com as mãos cruzadas às costas, respondeu com frieza:

— Já o disse: vim para roubar a Pedra de Heishi.

Outro guardião, Buche, soltou um frio resmungo:

— O benfeitor tem fama que ecoa longe, mas o Mosteiro de Jingnian não é presa fácil!

Os cantos dos lábios de Ouyang Feng curvaram-se em um leve sorriso:

— É exatamente isso que pretendo: que não sejam fáceis!

Assim que terminou de falar, ele deu um passo à frente. O solo sob seus pés tremeu estrondosamente, e seu corpo, como se encolhesse as distâncias, instantaneamente cruzou o espaço até surgir diante de um pelotão de monges guerreiros.

A reação daqueles homens foi rápida; em meio a gritos furiosos, dois bastões despencaram diretamente contra a cabeça de Ouyang Feng, enquanto outros dois golpeavam seu peito e abdômen, e mais dois investiam contra suas costelas pelos flancos.

Diante daquela ofensiva combinada, Ouyang Feng agitou amplamente suas vestes. A técnica das "Mangas de Ferro Flutuantes" irrompeu com um silvo estridente e, com estrondos secos, as seis varas foram afastadas de uma só vez. A força de contragolpe propagou-se de volta pelas hastes, fazendo com que os seis atacantes tremessem como se atingidos por um raio, cuspindo sangue e desabando ao solo.

Ouyang Feng deu outro passo, penetrando na brecha aberta pela queda dos adversários, enquanto novas estacas e bastões choviam de todas as direções ao seu redor — na cabeça, na cintura, no peito, nas costas e nas pernas —, cada arma imbuída de força suficiente para rachar rochas.

No mundo tradicional de Condor, mesmo um Grande Mestre das Cinco Seitas hesitaria diante de um cerco em campo aberto, pois a ausência de espaço impedia qualquer manobra de leveza, e os ataques choviam de todos os ângulos, da cabeça aos pés. Por mais rápidos que fossem os reflexos de um mestre, faltavam-lhe braços extras para defender cada centímetro do corpo.

Mesmo que conseguisse sustentar a defesa por algum tempo, o desgaste de energia, foco e vigor superaria em muito o normal.

Uma vez esgotadas as forças e a concentração, a ponto de não conseguir vigiar os quatro cantos, o destino seria a derrocada.

E isso considerando apenas o cerco de tropas comuns.

Agora, contudo, Ouyang Feng encontrava-se cercado por mais de trezentos monges guerreiros. Sendo o Mosteiro de Jingnian um dos baluartes do Budismo, até mesmo o mais comum daqueles monges seria considerado um potentado local no universo de Condor.

Não equivaleriam apenas a monges veteranos de Shaolin, mas dificilmente seriam inferiores a "Zhu Cheng, o Tigre", que Ouyang Feng encontrara no acampamento Jin.

Trezentos lutadores de tal calibre formando uma formação de cerco, somados aos quatro guardiões vigilantes e ao abade Liaokong — cuja destreza beirava o rejuvenescimento místico —, explicavam perfeitamente por que até mesmo alguém tão formidável quanto a Imperatriz Yin seria forçada a fugir.

Ouyang Feng também não possuía três cabeças e seis braços.

No entanto, com sua percepção espiritual a abranger os quatro pontos cardeais, ele discernia com clareza cristalina os ataques desferidos simultaneamente de todas as direções e, se o desejasse, poderia perfeitamente bloquear cada uma das ondas ofensivas.

Mas para que fazê-lo?

Ouyang Feng ignorou os golpes vindos dos flancos e da retaguarda, avançando a passos largos, limitando-se a agitar as mangas para afastar as armas frontais. Quanto às demais direções, deixou que dezenas de bastões despencassem sobre seu corpo como uma tempestade de granizo.

O som metálico e ensurdecedor das pancadas ressoou.

Fosse bastão ou varapau, qualquer arma que atingisse Ouyang Feng era imediatamente rechaçada com violência.

Os próprios monges que o atacavam sentiram as bocas dos tigres de suas mãos se romperem e os braços arderem em dor; os de maior cultivo recuaram cambaleantes, enquanto os mais fracos vomitaram sangue e caíram de costas.

Diz-se no mundo que o Rei do Mal, Shi Zhixuan, não teme cercos.

O que desconheciam era que Ouyang Feng, no presente estágio, tampouco temia qualquer tipo de cerco.

O aperfeiçoamento ósseo do tigre demoníaco, o rugido trovejante do leopardo, o Corpo Indestrutible de Vajra e a lavagem medular pelo Orvalho Precioso conferiram-lhe, no sentido literal, ossos de aço e membros de ferro.

Sua técnica da Virtude Primordial Sem Limites, fundindo as Sete Voltas das Ondas Brutas, as Oito Dobras da Ventania e as Nove Mutações da Essência Pura, permitia que cada ponto de acupuntura em seu corpo aplicasse o princípio do "Deslocamento de Flores e Transferência de Jade" em conjunto com a força de rebatimento e ampliação de impacto.

O ato de repelir aquelas armas e ferir os monges sequer consumia uma fração significativa de sua verdadeira energia interna.

A energia gerada por ele servia apenas como catalisador para absorver o impacto alheio e devolvê-lo redobrado.

A expulsão das armas e os ferimentos sofridos pelos monges eram, em essência, o resultado de eles próprios se agredirem mutuamente.

O desgaste sofrido por Ouyang Feng era mínimo, e qualquer traço de energia consumida podia ser plenamente recuperado em uma única respiração.

Para quebrar tal método de retaliação e absorção, seria necessário possuir um poder absoluto capaz de estilhaçar de um só golpe sua energia protetora, sua maestria de endurecimento corporal e seus ossos de aço, ou então fazer uso de armas divinas ou de pesos contundentes empunhados com força sobrenatural.

Em todo o mosteiro, apenas o abade Liaokong possuía tal nível de poder; os quatro guardiões, lutando de mãos vazias, seriam incapazes, necessitando empunhar seus pesados bastões de aço maciço para visar pontos vitais como as têmporas, a nuca ou a garganta.

Tentar exaurir sua energia, sua força física ou sua concentração através do mero número de oponentes era pura ilusão.

Sob a circulação contínua da Arte da Virtude Primordial Sem Limites, a energia dos céus e da terra era absorvida para suprir suas necessidades, o vigor inato regenerava-se a cada instante e até mesmo a exaustão mental podia ser minorada.

Embora a mente não se recuperasse com a mesma velocidade da energia física, trezentos monges jamais conseguiriam esgotar sua capacidade mental.

Seriam necessários pelo menos três milhares para tal façanha.

Dominando simultaneamente a essência, a energia e o espírito, sem praticamente nenhum ponto fraco, Ouyang Feng já não era alguém que pudesse ser vencido pelo cansaço.