Acredito que agora sou invencível no mundo inteiro.

Ouyang Feng e Lin Chaoying seguiram juntos rumo ao sul, desejando entrar em Guanzhong pela passagem de Xiaoguan.

Durante a viagem, conversavam sobre artes marciais e trocavam experiências. Após a recuperação dos ferimentos de Lin Chaoying, frequentemente praticavam juntos: às vezes testavam socos e chutes, outras vezes comparavam sua leveza nos movimentos, ou ainda mediam habilidades com armas.

O resultado dessas disputas era previsível: Ouyang Feng sempre saía vitorioso. Nas técnicas de combate corpo a corpo, ele se impunha ora pela força, pela robustez, pelo treinamento rígido, ora pela astúcia de suas técnicas de redirecionamento. Mesmo na leveza dos movimentos, não ficava atrás.

Embora originalmente sua leveza fosse ligeiramente inferior à de Lin Chaoying, equiparando-se a ela apenas pelo vigor, em agilidade, ele não podia competir. Mas, desde que ambos dominaram o Passo das Ondas Flutuantes, Ouyang Feng já não perdia terreno em agilidade.

Apenas no manejo de armas ele continuava um pouco atrás: sua técnica de faca era feroz, mas ainda ficava aquém da destreza e requinte da espada de Lin Chaoying. Ainda assim, Ouyang Feng conseguia compensar essa diferença com seu estilo impetuoso e brutal, igualando as forças no combate armado.

Com o temperamento competitivo de Lin Chaoying, se fosse qualquer outra pessoa a disputar com ela dessa forma, já teria ficado furiosa há muito tempo. Mas, sempre que Ouyang Feng vencia um ou dois movimentos com sua força bruta, ou empatava à força, quando ela sentia o ímpeto de se irritar, logo lhe vinham à mente as cenas dele carregando-a nas costas, ajudando-a a recuperar-se, e então se confortava:

“Ele não passa de um irmão mais novo, para que levar tão a sério? Se me chama de irmã mais velha, devo portar-me com dignidade...”

Ao consolar-se assim, a irritação logo se dissipava.

Certa tarde, ao chegarem às Montanhas Liupan e perceberem o anoitecer se aproximando, buscaram um riacho de águas límpidas para descansar. Ouyang Feng caçou algumas galinhas-do-mato e coelhos selvagens, colheu frutas comestíveis e desenterrou raízes, enquanto Lin Chaoying, com sua habilidade com agulhas voadoras, pescou alguns peixes gordos. Juntos, prepararam uma refeição farta à beira do riacho. Após se fartarem, voltaram a conversar sobre artes marciais, e logo estavam novamente se enfrentando.

Lin Chaoying havia memorizado várias técnicas da Escola da Liberdade, que se encaixavam perfeitamente em seu estilo gracioso e ágil, podendo integrar-se harmoniosamente ao que já dominava. Extraindo a essência dessas técnicas, incorporou-as ao seu próprio “Punho da Beleza”, tornando-o não apenas mais belo, mas também muito mais poderoso. Cada movimento, embora sedutor, ocultava feroz letalidade; um descuido, e o adversário sofreria sérios ferimentos, ou até perderia a vida.

Infelizmente, tal arte não tinha efeito algum contra Ouyang Feng. Não abalava seu espírito, forjado pelas provas severas de Yang Yuhuan, tampouco rompia a defesa de seu Corpo Invencível. Claro, alguns golpes específicos, se atingissem pontos críticos, poderiam ultrapassar sua defesa, já que seu Corpo Invencível estava no sexto nível. Porém, acostumado a duelar com adversárias tão ágeis quanto Lianxing, Ouyang Feng dificilmente seria atingido por golpes assim.

Assim, mais uma vez, Ouyang Feng desmantelou o Punho da Beleza de Lin Chaoying com pura força, energia e resistência...

Desta vez, Lin Chaoying não se irritou. Sentou-se à beira do riacho, questionando sua própria vida:

“Meu kung fu claramente evoluiu tanto, por que ainda não consigo vencê-lo?”

Será que, afinal, a sutileza dos movimentos não serve de nada? Pois, por mais refinados que sejam, parecem ineficazes diante de um brutamontes como ele, de força descomunal e pele espessa.

Quando não lutava, Ouyang Feng era tranquilo e amigável com os seus, uma marca de sua educação anterior. Vendo Lin Chaoying absorta em pensamentos, foi até a nascente do riacho, encheu um cantil com água fresca, misturou um comprimido refrescante que ele mesmo preparara, e voltou até ela, estendendo-lhe o cantil:

“Irmã Lin, beba um pouco de água.”

Lin Chaoying olhou-o sem expressão, pegou o cantil e bebeu grandes goles.

“Está zangada comigo, irmã Lin? Admito que exagerei; fui competitivo demais.”

Então você sabe que está errado!

Lin Chaoying quis gritar, mas ao encarar o rosto jovem de Ouyang Feng, só pôde suspirar, resignada, balançando a cabeça:

“Não estou zangada com você. Na sua idade, é normal ter esse espírito competitivo. Estou irritada comigo mesma... Fiquei obcecada por refinar meus movimentos, tornando-os rápidos e precisos, mas acabei negligenciando a força. Quando enfrento um brutamontes como você, fico sem saída.”

Apesar de dizer que não estava irritada, ao chamá-lo de “brutamontes”, deixou transparecer um pouco de seu humor.

Ouyang Feng respondeu: “Não precisa se culpar, irmã Lin. Sou uma exceção. No mundo de hoje, não há outro como eu. Com a sua habilidade atual, poucos seriam adversários à sua altura.”

Ela sorriu levemente: “Você sabe mesmo consolar uma pessoa. Mas, depois de tanto esforço para aprimorar o Punho da Beleza, ser derrotada tão completamente por você me deixa um pouco desanimada.”

“Seu Punho da Beleza é formidável. Apenas sinto que ainda falta algo.”

“O que falta?”, indagou Lin Chaoying.

Ouyang Feng pensou e respondeu:

“No Punho da Beleza, há movimentos inspirados em mulheres guerreiras e heroínas, como Golpe do Tambor de Jade ou Fuga Noturna do Véu Vermelho. Esses combinam perfeitamente com você, uma verdadeira heroína. Mas, quando se trata dos movimentos baseados em mulheres célebres pela sedução, como o Banquete da Imperatriz, mesmo sendo graciosa, você não possui naturalmente o encanto inato de Yang Guifei...”

Lin Chaoying riu: “Fala como se tivesse conhecido Yang Guifei!”

Ouyang Feng pigarreou: “Enfim, irmã Lin, você é uma heroína, não uma cortesã voluptuosa. Forçar-se a imitar tal encanto é impossível. Mas isso pouco importa. Contra qualquer outro lutador, seu Punho da Beleza é mais que suficiente.”

“Você fala com muita confiança. Por acaso acredita que já é invencível no mundo?”, provocou Lin Chaoying.

Ouyang Feng refletiu e disse:

“Agora, tendo aprendido o Passo das Ondas Flutuantes, tornei minha leveza ainda mais refinada. Também compreendi melhor o Golpe do Arco-Íris Branco, integrando muitos segredos de canalização da energia ao meu próprio estilo. Embora minha força não tenha aumentado muito em pouco tempo, minha técnica está muito superior ao que era em Xingqing. Portanto, acredito que, se há alguém que possa me igualar hoje, não há quem possa me superar.”

“Você realmente não conhece a modéstia”, comentou Lin Chaoying, sorrindo.

“Meu caminho marcial não admite modéstia”, respondeu Ouyang Feng.

A essência de sua arte marcial era “vida e morte nas próprias mãos, sem leis nem limites”. Com tal filosofia, como ser modesto? Ao menos nas artes marciais, ele não queria e não podia sê-lo.

Na verdade, ao duelar com Lin Chaoying, ele jamais usou todo o seu potencial. Nunca lhe mostrara, por exemplo, o ápice de sua intenção marcial. Pois essa intenção era letal demais, só podendo ser revelada em situações de vida ou morte, jamais em simples confrontos fora de ilusões.

Conversaram mais um pouco, até que as estrelas dominaram o céu. Pararam de conversar, sentaram-se em meditação e repousaram até o amanhecer, quando retomaram a jornada.

Ambos eram mestres em leveza, e logo atravessaram a passagem de Xiaoguan, entrando na Rota de Qingyuan, sob domínio do Reino de Jin.

A capital da Rota de Qingyuan, Qingzhou, era uma antiga cidade cercada por montanhas e águas, de beleza ímpar e rica história. Após tanto tempo viajando pelos ermos, Ouyang Feng e Lin Chaoying ansiavam por um banho e pelo calor da vida urbana, e seguiram para Qingzhou.

À medida que se aproximavam, a multidão tornava-se mais densa, com muitos guerreiros a cavalo ou a pé, todos apressados.

Ouyang Feng não achou estranho, mas Lin Chaoying murmurou:

“Que curioso... Qingzhou não abriga grandes clãs marciais. Por que há tantos andarilhos hoje?”

Ouyang Feng riu: “Talvez haja algum grande evento marcial?”

“Ainda assim, não escolheriam Qingzhou...”, ponderou Lin Chaoying.

Enquanto se perguntavam, cinco guerreiros equipados passaram cavalgando ruidosamente. Estes eram ainda mais ousados, cheios de energia e entusiasmo, e gritavam sem parar:

“Irmão mais velho, desta vez, com três dos melhores guerreiros da realeza de Jin, e com o apoio dos Cinco Tigres e Oito Águias da nossa Irmandade do Rio Amarelo, o rebelde Wang Haifeng não escapará!”

“Ha ha! Wang Haifeng tramou traição por anos. Agora, cercado no Monte do Mausoléu do Ancestral Zhou e atacado de todos os lados, nós, os Cinco Tigres e Oito Águias, certamente conquistaremos grande glória!”

Ouyang Feng mal prestou atenção ao nome “Wang Haifeng”, pseudônimo de Wang Chongyang, mas sim ao título “Cinco Tigres e Oito Águias”. Pensou consigo:

“Por que será que neste mundo há tantos grupos chamados ‘Cinco Tigres’?”