É sob a vara que surgem os talentos.

Yang Yuhuan levantou-se na ponta dos pés, saltitou levemente duas vezes no mesmo lugar e, em seguida, canalizou sua energia interior, concentrando a força nas pernas e pés, impulsionando-se num salto súbito e vigoroso, erguendo-se de uma só vez a mais de um metro e meio de altura.

Saltar essa altura a partir do solo já era mais do que os atletas de elite do basquetebol que Ouyang Feng conhecera em sua vida anterior conseguiam. Ao aterrissar, Yang Yuhuan voltou a tocar levemente o chão com a ponta dos pés e deslizou para a frente como uma libélula tocando a água, cada passada ultrapassando quase três metros de distância.

Ela correu em disparada por dezenas de passos; para Ouyang Feng, sua velocidade explosiva em curtas distâncias já se equiparava à dos maiores velocistas masculinos do mundo de seu passado.

Contudo, sua energia interior ainda era insuficiente, só lhe permitindo percorrer aquela distância toda de uma vez. Logo, ela parou, ofegante, com as faces coradas e suor na testa, mas olhou sorridente e orgulhosa para Ouyang Feng, perguntando:

— Que tal?

Treinando por apenas um mês, já conseguia saltar mais de um metro e meio e correr como um campeão dos cem metros rasos. Isso se devia, é claro, à ajuda do raro talento espiritual que auxiliava em sua prática, mas o dom natural de Yang Yuhuan também era notável.

Com um sorriso no rosto, Ouyang Feng assentiu e disse:

— Muito bom, de fato se pode considerar um talento excepcional.

— Um talento excepcional? — Embora ainda não tivesse recebido o elogio de “gênio extraordinário”, Yang Yuhuan sentiu-se satisfeita, e seu sorriso ficou ainda mais radiante.

— O que vai me ensinar hoje?

Ela enxugou o suor da testa e, com passos leves e saltitantes de menina, aproximou-se de Ouyang Feng, olhando para ele com expectativa.

— Você já dominou a técnica de impulsão “Libélula Tocando a Água”; de agora em diante, basta aprimorar continuamente sua prática. Portanto, hoje vou ensinar-lhe uma técnica de pernas para derrotar o adversário, chamada “Pernas que Seguem a Sombra”.

“Pernas que Seguem a Sombra”, uma das setenta e duas artes suprema de Shaolin.

Na era do Dragão Celestial, Jiumozhi usou essa técnica para golpear Xuzhu, acertando seis chutes consecutivos no peito do adversário em um instante.

Infelizmente, Xuzhu estava num patamar inalcançável de energia interior, e nem mesmo seis chutes em sequência romperam sua defesa.

Apesar de raramente exibida, essa técnica era das melhores artes de pernas do mundo de Ouyang Feng.

Yang Yuhuan, por sua vez, tinha pernas longas, robustas e vigorosas; havia ingressado no caminho das artes marciais justamente fortalecendo a impulsão das pernas. Aprender as “Pernas que Seguem a Sombra” seria o complemento perfeito para a leveza de seus movimentos, tornando-as um conjunto harmonioso.

Em seguida, Ouyang Feng começou a transmitir a técnica pessoalmente, explicando e demonstrando cada passo.

Yang Yuhuan mostrou-se extremamente concentrada. Afinal, só tinha aquela oportunidade uma vez por mês, e cada encontro durava apenas doze horas; ela valorizava ao máximo esse tempo precioso.

Não apenas se dedicava com seriedade, mas também não hesitava em perguntar sempre que surgia uma dúvida, fazendo questão de esclarecer tudo na hora, sem fingir entender o que não compreendia.

Diante de sua dedicação, Ouyang Feng mostrava grande apreço, respondendo a todas as dúvidas sem reservas.

Porém, nesse dia, Ouyang Feng foi ainda mais rigoroso que da última vez. Ao chegar à fase de treinamento dos movimentos, empunhou um bastão de bambu e, sempre que Yang Yuhuan executava um movimento incorretamente ou não empregava a força de modo adequado, ele desferia uma varada no local exato.

O som seco das pancadas ecoava sem cessar; nos tropeços naturais de uma iniciante, Yang Yuhuan sentiu o bastão atingir ora o dorso dos pés, ora as panturrilhas, ora as coxas — até mesmo as nádegas e a cintura não escaparam, fazendo-a lacrimejar de dor.

Ainda assim, como havia dito, não era uma jovem delicada que precisava de auxílio até para caminhar. Mesmo com lágrimas nos olhos e gemendo de dor, jamais interrompeu o treino.

Sob a supervisão rigorosa de Ouyang Feng e estimulada pela dor, Yang Yuhuan progrediu rapidamente na técnica.

Quando as doze horas estavam prestes a terminar, ela já havia dominado os movimentos das Pernas que Seguem a Sombra, empregando a força com precisão ao executar cada passo.

Ao vê-la demonstrar a sequência completa, Ouyang Feng assentiu satisfeito e disse:

— Muito bem, você já aprendeu o básico. Ao retornar, poderá por em prática. Recomendo que costure algumas bolas de couro, preencha-as com areia do rio, e pendure-as em alturas variadas sob as vigas. Movimente-se entre as bolas, usando a técnica para chutá-las, ao mesmo tempo esquivando-se das bolas que balançarem de volta. Assim, treinará ao mesmo tempo a leveza dos passos e a técnica das pernas. Quando estiver mais avançada, substitua a areia por ferro, até chegar a bolas de ferro.

— Está bem, vou me lembrar.

Yang Yuhuan mordeu o lábio inferior, olhando para ele com certo ressentimento:

— Embora você ensine muito bem, nunca apanhei tanto em toda a minha vida...

Ouyang Feng respondeu com seriedade:

— Como dizem, mestre exigente forma discípulo excelente. Além disso, temos pouco tempo juntos, apenas doze horas por mês. Se eu não for rigoroso, dificilmente você aprenderá uma técnica avançada e a dominará nesta brevidade.

Embora soubesse que ele tinha razão, Yang Yuhuan não pôde evitar de esfregar as nádegas ainda doloridas, lamentando:

— Isso não é rigor, é crueldade! Você deixou meu traseiro dormente...

— Não se preocupe — disse Ouyang Feng —, neste mundo ilusório não há feridas, por mais que doa, não restará marca alguma.

Ele fez uma breve pausa e continuou:

— O tempo está quase acabando. Quando voltar, dedique-se ao treino. No próximo mês, irei testar seu progresso.

Yang Yuhuan bufou levemente e perguntou:

— Como vai me testar?

— Lutando comigo, é claro.

— Lutar com você? Quer que eu o enfrente?

— Sim. Nas artes marciais, o treino solitário não basta. É preciso enfrentar combates reais para compreender profundamente a técnica.

Yang Yuhuan fez uma careta:

— Ou seja, vou apanhar de novo?

Ouyang Feng respondeu calmamente:

— Já disse, neste mundo ilusório não há ferimentos.

Yang Yuhuan inflou as bochechas rosadas:

— Pode não haver ferimentos, mas dói do mesmo jeito!

Ouyang Feng respondeu sério:

— Dói, sim, mas é justamente a dor que fixa as lições na memória. Como hoje, em apenas doze horas você dominou a técnica das pernas. Se quer alcançar rapidamente o poder de controlar seu próprio destino, precisa suportar a dor e as dificuldades.

Yang Yuhuan reconheceu a razão em suas palavras, respirou fundo e assentiu:

— Está bem, você tem razão. Da próxima vez, pode ser tão rigoroso quanto hoje, não vou reclamar.

Ouyang Feng assentiu satisfeito:

— Assim está melhor.

Mas eu não vou te agradecer!

Yang Yuhuan resmungou consigo mesma, mas quando o tempo terminou e ela precisou partir, ainda acenou com relutância para ele:

— Ouyang, até o próximo mês!

Ouyang Feng sorriu e retribuiu o aceno:

— Até o próximo mês!

...

Em outro mundo, na Cidade Imperial de Chang’an, no Palácio da Suprema Pureza.

Sentada diante do toucador, segurando um pente de ébano, Yang Yuhuan voltou a si. Olhou ao redor, ergueu as vestes, baixou as calças e examinou as próprias nádegas: estavam alvas e lisas, sem um único vergão.

— Mas ainda assim doeu tanto!

Yang Yuhuan mordeu os dentes de prata com indignação:

— Ele é só uns quatro anos mais novo do que eu e ousou ser tão cruel... Não posso deixar barato, senão ele vai acabar me controlando à vontade!

Olhando para o reflexo no espelho de bronze, para a bela jovem encantadora que via ali, lembrou-se do estranho constrangimento de Ouyang Feng quando se conheceram no mês anterior. De repente, um sorriso travesso curvou seus lábios.

— Ouyang parece nunca ter estado com uma mulher... Da próxima vez, vou vestida com o traje da Dança Hu Xuan, quero só ver como ele vai reagir. Quem sabe não fique ainda mais atrapalhado que da última vez!

Satisfeita por ter encontrado um modo de lidar com Ouyang Feng, Yang Yuhuan prendeu o pente de ébano no cinto, levantou-se e, com o coração leve, começou a praticar a técnica das Pernas que Seguem a Sombra no espaço vazio do quarto.