Oitenta e um, Dez Palmas Abalam o Pequeno Bosque de Shaolin!

Três dias depois, ao final da segunda hora da manhã.

Diante dos portões do Monte Shaolin, dezenas de monges guerreiros do Pavilhão dos Arhats e do Instituto das Regras Monásticas estavam de prontidão, portando bastões de patrulha e formando uma barreira imponente.

Enquanto isso, o abade contemporâneo, Mestre Kuxing, juntamente com os veneráveis monges da geração “Ku” — como o chefe do Instituto Darma, Kuchi, e o chefe do Pavilhão dos Arhats, Kuhui — permaneciam sentados nos aposentos do templo, olhos cerrados, em silêncio meditativo, aguardando tranquilamente o inimigo que estava por vir.

De repente, uma voz límpida e juvenil ressoou do exterior do templo:

— O respeitável clã Shaolin, mestre supremo das artes marciais do mundo, vai mesmo mandar esses medíocres para nos receber?

A voz não era particularmente poderosa ou estrondosa, mas sua penetração era impressionante. Embora viesse de fora do templo, soava como se estivesse dentro do aposento, ecoando aos ouvidos de todos.

Ao ouvir aquela voz jovem, os monges da geração “Ku” abriram imediatamente os olhos, trocando olhares surpresos e atônitos.

Desde que, três dias atrás, encontraram o bilhete deixado sobre a estátua de Buda no Grande Salão, o abade Kuxing e os monges “Ku” discutiram várias vezes, mas ninguém sabia quem eram os misteriosos “Ouyang Feng” e “Huang Yaoshi”.

Alguns supuseram que talvez fossem renomados mestres das regiões fronteiriças, cujos nomes ainda não haviam chegado ao coração da China. Outros cogitaram que seriam eremitas que passaram anos cultivando artes marciais nas montanhas, finalmente emergindo com grandes habilidades, mas ainda desconhecidos. Houve ainda quem pensasse que “Ouyang Feng” e “Huang Yaoshi” eram apenas pseudônimos, usados por dois veteranos famosos disfarçados.

Enfim, especulou-se de tudo, mas ninguém imaginou que Ouyang Feng e Huang Yaoshi fossem dois jovens com menos de vinte anos — afinal, invadir Shaolin à noite como se fosse território livre e deixar um bilhete sobre a estátua de Buda já demonstrava uma leveza de movimentos assustadora, suficiente para pôr todo o templo em alerta.

Com tamanha destreza e ousadia para desafiar Shaolin, pensava-se que Ouyang Feng e Huang Yaoshi só poderiam ser homens de idade avançada e profunda força interior. No mínimo, homens maduros de trinta ou quarenta anos.

Por isso, quando ouviram aquela voz juvenil, quase infantil, os monges ficaram chocados. A voz parecia pertencer a um adolescente de pouco mais de dez anos.

Como poderia alguém tão jovem possuir tal habilidade?

O poder interior demonstrado naquela frase também surpreendia, pois entre os monges da geração “Ku”, apenas alguns poucos possuíam tamanha pureza de energia interna.

Como poderia um adolescente ter atingido tal nível em uma habilidade que depende de anos de prática constante?

Após um momento de silêncio tenso, trocando olhares graves, o abade Kuxing levantou-se e disse em tom solene:

— Se é um infortúnio, não há como evitá-lo. Vamos recebê-los, para que não digam que Shaolin não sabe tratar seus hóspedes.

Kuchi e Kuhui seguiram ao lado do abade, e os demais monges da geração “Ku” vieram logo atrás, dirigindo-se juntos à entrada do templo.

Os monges guerreiros, que aguardavam em formação diante do portão, apressaram-se em abrir caminho ao verem o abade e os mestres se aproximando.

Kuxing, Kuchi, Kuhui e os demais avançaram à frente da multidão. Ao olharem adiante, viram sob a sombra de uma árvore dois jovens.

Um deles vestia-se de branco puro como a neve, alto, esguio, de porte sereno e altivo, já ostentando certa aura de mestre. O outro, em trajes verde-azulados, era longilíneo, de espírito vibrante e olhar altivo, transparecendo arrogância e confiança absoluta.

Ao constatar que eram realmente dois jovens, aparentemente nem sequer com vinte anos, os monges da geração “Ku” experimentaram sentimentos contraditórios — surpresa, admiração, inveja, até mesmo raiva.

Kuxing, no entanto, sentiu certo alívio.

Afinal, apesar do ar ameaçador, ambos estavam de mãos vazias, sem armas. Isso indicava que não vinham em busca de sangue, e assim talvez a situação não chegasse ao pior desfecho.

Mas uma solução pacífica era impossível. Invadir Shaolin à noite e deixar bilhete sobre uma imagem sagrada já era uma afronta. Para recuperar a honra, só restava aceitar o desafio, derrotá-los, fazê-los pedir desculpas e assim aplacar a ira dos monges.

Quanto à possibilidade de vencê-los...

Em combate real, energia interna, técnicas, leveza, adaptação, coragem, até mesmo truques e armas secretas, tudo poderia influenciar o resultado. Mesmo que não tivessem a mesma força interior, talvez pudessem vencer pela técnica ou astúcia. Se as técnicas não bastassem, uma energia interna superior poderia decidir tudo.

Aqueles dois jovens tinham, sem dúvida, leveza e energia interna excepcionais, mas suas técnicas talvez não fossem páreo para as artes supremas de Shaolin. Além disso, por serem tão jovens, dificilmente teriam a experiência e o olhar aguçado dos veteranos, o que poderia prejudicá-los em situações imprevisíveis.

Por isso, embora surpreso com a idade e habilidades dos jovens, Kuxing não acreditava que eles pudessem realmente desafiar a autoridade de Shaolin.

Reverenciando o Buda, Kuxing perguntou:

— Senhores, Shaolin nunca teve desavenças com vocês. Por que desafiar nosso templo?

Huang Yaoshi sorriu:

— O bilhete não dizia claramente? Shaolin é o supremo clã marcial. Nós, sendo artistas marciais, desejamos medir forças com os melhores do mundo. Shaolin é um obstáculo intransponível nesse caminho.

Kuxing indagou em tom grave:

— Entendo. E como desejam competir?

Huang Yaoshi, com ar altivo, respondeu:

— Podem vir um a um desafiar a mim e a Ouyang, ou podem todos atacar juntos, como preferirem.

Essas palavras eram de uma arrogância extrema, o que fez até o paciente Kuxing franzir o cenho, sem falar dos monges de temperamento mais explosivo.

De pronto, um monge de rosto avermelhado saiu à frente e bradou:

— Eu sou Kuzhu! Quero ver se suas habilidades correspondem à sua língua afiada!

Kuzhu era ancião do Pavilhão dos Arhats, superado apenas por Kuhui, e figurava entre os dez maiores lutadores do templo. Ao vê-lo desafiar o jovem de verde, todos os monges se animaram, esperando que desse uma lição ao forasteiro.

Diante do desafio, Huang Yaoshi lançou um olhar a Ouyang Feng e riu:

— Ouyang, quem luta esta primeira?

Ouyang Feng respondeu calmamente:

— Esse grande monge só se animou por sua provocação. É justo que você lute.

Huang Yaoshi assentiu:

— Que tal apostarmos em quantos golpes vencerei?

Ouyang Feng: — Vinte golpes.

Huang Yaoshi sorriu: — Aposto que preciso apenas de quinze.

Ouyang Feng concordou: — Feito.

Ao ver os dois discutindo apostas como se ele não existisse, e ainda ouvindo que bastariam vinte, ou até quinze golpes para vencê-lo, Kuzhu ficou furioso, os olhos em brasa, as sobrancelhas em pé, e rugiu:

— Às portas de Shaolin, não permitiremos que moleques façam algazarra! Receba meu ataque!

Com um passo decidido, atacou Huang Yaoshi com o feroz “Garra de Tigre de Shaolin”.

Huang Yaoshi riu alto, saltou para o combate e exibiu o “Nove Grandes Estilos de Taihua”. Seus braços ora pareciam chicotes ou martelos, ora lanças ou alabardas, às vezes lâminas cortantes, outras vezes canetas de juiz, atacando pontos vitais.

Ele, apesar de nunca ter aceitado ser ancião de Huashan, contribuiu muito para criar essa técnica e a dominava sem esforço.

A sequência, cheia de variações e nunca antes vista nas artes marciais, pegou Kuzhu de surpresa. Em menos de cinco golpes, o monge já estava na defensiva, recuando passo a passo.

Ouyang Feng nem prestava atenção à luta. Para ele, Huang Yaoshi venceria com certeza; a dúvida era apenas em quantos golpes.

Assim, ao ver Huang Yaoshi forçar Kuzhu à defensiva em apenas cinco movimentos, Ouyang Feng desviou o olhar para a multidão.

Diante dos portões de Shaolin, além dos monges mais velhos e dos guerreiros armados, já se amontoavam duzentos monges, incluindo serventes, todos observando de longe.

Ouyang Feng vasculhou o grupo com o olhar até fixar-se num monge de aparência miserável, vestindo trapos remendados e coberto de fuligem, com cabelos à mostra.

Apesar da aparência subnutrida, os ombros largos e as mãos grandes, enegrecidas de carvão, denunciavam músculos ocultos e dedos fortes.

Com sua experiência e percepção, Ouyang Feng percebeu de imediato: aquele monge, encarregado dos fornos, possuía treinamento físico e destreza notável nas mãos.

No entanto, nem todos conseguiam perceber isso. Talvez, se os monges da geração “Ku” observassem com atenção, percebessem algo, mas sua posição era elevada demais para notar um simples trabalhador coberto de pó.

Ouyang Feng percebeu ainda que, enquanto assistia à luta entre Huang Yaoshi e Kuzhu, aquele monge dos fornos tinha um olhar completamente diferente dos demais. Olhava com extrema atenção, sem piscar, às vezes surpreso, às vezes confuso, outras vezes como se tivesse compreendido algo.

Sem dúvida, ele não apenas assistia, mas tentava aprender os movimentos dos combatentes.

Logo após Ouyang Feng notar o monge, Huang Yaoshi lançou um grito agudo, usando o braço como lança e o punho como ponta, desferindo um golpe relâmpago que rompeu a defesa de Kuzhu e atingiu-lhe o peito. Kuzhu recuou cambaleante, sangrando pela boca.

— Obrigado pelo combate — disse Huang Yaoshi, saudando Kuzhu com um sorriso para Ouyang Feng. — Ouyang, venci, exatamente em quinze golpes.

— Sim — respondeu Ouyang Feng, avançando. — Agora é minha vez. Aposto que, não importa quem venha, vencerei com dez palmas.

Já fazia mais de dois meses que ele dominava o “Tratado de Fortalecimento dos Tendões”. Com seu poder atual, se quisesse matar, bastariam cinco golpes para derrotar qualquer um ali.

Mas como estavam ali apenas para competir, não para matar, pretendia limitar-se a dez golpes para vencer.

— Só dez palmas, contra qualquer um? — Huang Yaoshi sacudiu a cabeça. — Ouyang, sua habilidade supera a minha, mas não acredito que apenas dez palmas bastem para derrotar qualquer mestre aqui. Portanto, aposto em dez movimentos.

Dez palmas não são dez movimentos. Um movimento pode ter várias variações, vários ataques. Dez palmas, porém, são dez golpes exatos, menos que dez movimentos completos.

Mesmo duvidando, Huang Yaoshi olhou para os monges e alertou:

— Agora é melhor mandarem seus verdadeiros mestres. Meu amigo Ouyang é ainda mais forte do que eu. Se me fizerem perder a aposta, ficarei muito irritado. E se eu me irritar, de agora em diante, qualquer discípulo de Shaolin que eu encontrar fora do templo vai apanhar até eu quebrar-lhe as pernas!

Essas palavras inflamaram os monges de Shaolin.

Mas, após ver Huang Yaoshi vencer Kuzhu em quinze golpes, ficaram sem argumentos. Por mais irritados, a inferioridade era evidente.

Todos olharam para Kuxing, esperando uma decisão.

O abade, que ainda pensava que os jovens só tinham leveza e energia, agora via que Huang Yaoshi dominava técnicas espetaculares. Se ele era tão forte, e Ouyang Feng ainda mais, seria possível que realmente vencesse qualquer um com apenas dez palmas?

— Abade, deixe-me ir desta vez — disse Kuchi, chefe do Instituto Darma, avançando. — Deixe-me enfrentar Ouyang Feng.

Ao ver Kuchi se apresentar, todos respiraram aliviados. Como chefe do Instituto Darma, ele figurava entre os três maiores de Shaolin. Os três primeiros tinham poder semelhante; se o abade superava Kuchi, era por pouco. Se até Kuchi fosse derrotado em dez palmas, Shaolin deveria desistir.

Todos prenderam a respiração enquanto Kuchi avançava.

Ouyang Feng saudou Kuchi:

— Huashan, Ouyang Feng. Peço sua orientação, mestre.

Os monges achavam que Ouyang Feng era ainda mais arrogante que Huang Yaoshi, mas surpreenderam-se com sua cortesia, deixando Kuchi até surpreso e lisonjeado, respondendo com presteza:

— Amitabha, jovem, é muito educado.

Após as saudações, Ouyang Feng avisou:

— Cuidado, mestre!

Avançou repentinamente, explodindo o ar ao seu redor, e em um instante estava diante de Kuchi, desferindo uma palma horizontal.

Antes que a palma o atingisse, uma onda de ar já pressionava o peito de Kuchi, sufocando-lhe a respiração.

Sem ousar hesitar, Kuchi respondeu com o “Oito Golpes do Punho Sagrado”.

Bang!

As palmas chocaram-se. Kuchi recuou um passo, surpreso com o poder incomensurável do jovem. Antes que pudesse mudar de estratégia, Ouyang Feng já o pressionava de novo, sem dar-lhe tempo para reagir, desferindo outra palma.

Sem alternativa, Kuchi concentrou toda a energia e enfrentou-o diretamente, recuando mais uma vez.

Ouyang Feng avançou outra vez, desferindo mais uma palma.

Na luta anterior, entre Huang Yaoshi e Kuzhu, as técnicas eram complexas e variadas, fascinando até mesmo os adversários. Agora, Ouyang Feng era o oposto extremo: sem variações, apenas pressionava com sua velocidade e leveza, uma palma após a outra.

A falta de variações tornava o combate aparentemente monótono, mas os monges mais experientes empalideceram de pavor, pois isso mostrava que Ouyang Feng dominava completamente a luta. Kuchi, por mais habilidoso, não tinha chance de mudar sua estratégia, restando-lhe apenas resistir.

Poucos ali entenderam o que se passava. Exceto os monges veteranos, todos os outros olhavam confusos, sem compreender por que Kuchi não tentava novos golpes e apenas recuava diante dos ataques lineares de Ouyang Feng.

Se fosse apenas uma questão de força, Kuchi não deveria ser o que recuava!

Mas o monge dos fornos percebeu o que acontecia, olhando espantado para Ouyang Feng — e, ao mesmo tempo, desolado. Percebeu que não havia nada para aprender: não havia técnica, apenas força bruta e velocidade.

Enquanto se lamentava, ouviu um estrondo: Kuchi recuou vários passos, cada um deixando uma marca funda no chão, até que o abade Kuxing o amparou, evitando sua queda.

Kuchi limpou o sangue do canto da boca e saudou Ouyang Feng:

— Amitabha, obrigado por se conter.

Tiveram dez trocas de palmas. Após dez golpes, o peito de Kuchi fervilhava de energia, e sua respiração estava descontrolada. Se continuasse, morreria com certeza.

— Obrigado pelo combate — respondeu Ouyang Feng, devolvendo a saudação. Lançou um olhar ao monge dos fornos, que o encarava entre o espanto e a decepção, e acenou levemente, virando-se em seguida:

— Yaoshi, já aprendemos o suficiente em Shaolin. É hora de descer a montanha.

Huang Yaoshi sorriu, girou a manga com elegância e exclamou rindo:

— O Shaolin de hoje já não é o mesmo de antes, com mestres e monges sagrados. Nos próximos trinta, cinquenta, talvez setenta anos, enquanto estivermos vivos, este mundo marcial será nosso. Shaolin... será eclipsado por Ouyang Feng de Huashan e Huang Yaoshi do Mar do Leste!

Os monges de Shaolin, ao ouvirem tais palavras, reagiram com vergonha, tristeza, raiva ou fúria.

Um deles não resistiu e cochichou ao abade:

— Abade, são apenas dois. Por mais que sejam fortes, não têm energia infinita. Se todos nossos monges atacarem juntos, poderemos vencê-los pelo cansaço!

Kuchi ouviu e lançou um olhar furioso ao colega:

— Kuzhen, que vergonha! Você, ancião do Instituto das Regras, falando em atacar dois jovens de menos de vinte juntos? Quer arruinar a reputação de Shaolin?

Kuhui também franziu o cenho:

— Ambos pegaram leve conosco. Como poderíamos agir com tamanha falta de dignidade?

Kuzhu, apesar do temperamento explosivo, assentiu:

— Concordo. Perdi, mas reconheço a derrota. Huang Yaoshi pode ser arrogante e de língua ferina, mas não me feriu gravemente.

Com os líderes contra, Kuzhen teve de calar-se.

Só então o abade Kuxing falou lentamente:

— Shaolin, antes de tudo, é o berço do Zen, só depois um clã marcial. O Zen é o principal, a luta o secundário. No entanto, a fama de nosso poder marcial seduziu muitos monges guerreiros, que inverteram prioridades, tornando-se belicosos e até praticando abusos.

Ele olhou para todos e declarou solenemente:

— Ouyang Feng de Huashan, Huang Yaoshi do Mar do Leste, estes dois, salvo tragédias, dominarão o mundo marcial nos próximos cinquenta, setenta anos. Devemos ser mais humildes, cultivar o espírito, meditar, recitar sutras e restaurar nossos princípios.

Querendo ou não, todos os monges baixaram a cabeça, entoando “Amitabha”.

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