Quarenta e cinco, Lin Chao Ying

Sem que percebessem, já era hora de acender as lanternas.

Ouyang Feng alugou um quarto na estalagem, deixou o cavalo ali mesmo, e junto de Hong Qi, levou de volta à sede da Primeira Ordem Zhao Shixian e o escrivão Han, ambos completamente embriagados. Depois, penduraram no cinto a insígnia da Primeira Ordem e seguiram em direção ao bairro onde, segundo Zhao Shixian, moravam os Cinco Tigres de Qinling.

No meio do caminho, Ouyang Feng moveu levemente a orelha e murmurou:

— Estamos sendo seguidos.

Hong Qi se espantou, concentrou-se e escutou atentamente, mas não percebeu nada. Olhou para Ouyang Feng e, vendo-o convicto, compreendeu de imediato que, embora Ouyang Feng fosse dois ou três anos mais novo, sua força interna já o superava em muito.

E quem quer que os estivesse seguindo era certamente um mestre em leveza e domínio interno. Caso contrário, mesmo com o aviso de Ouyang Feng, Hong Qi teria notado algo.

— Por aqui — sussurrou Ouyang Feng, puxando o cavalo para dentro de um beco. Hong Qi o seguiu rapidamente.

Ao chegarem ao meio do beco estreito e escuro, Ouyang Feng parou, olhou para a esquerda, para o telhado de uma casa que se erguia mais de três metros acima do muro, e disse com voz calma:

— Quem nos seguiu até aqui, poderia se apresentar?

Mal terminou de falar, ouviu-se um leve resmungo vindo do telhado:

— Cachorros de aluguel da Primeira Ordem... vocês têm orelhas apuradas!

Ao ouvir a voz, Hong Qi ficou surpreso, pois era claramente uma voz feminina, fria e melodiosa.

Haveria mesmo no mundo uma mulher tão hábil em leveza que nem ele notara sua aproximação?

Enquanto se espantava, viu surgir sobre o telhado uma mulher de porte elegante, empunhando uma longa espada.

Ela aparentava vinte e poucos anos, traços delicados, expressão austera, e nos olhos um brilho cortante. Os cabelos estavam presos com uma fita de seda, vestia uma túnica prateada, cinto de couro e braceletes apertando as mangas. A combinação de sua postura, olhar afiado e a espada transmitia uma aura de heroísmo ímpar.

Ela permaneceu ereta no telhado, banhada pela luz do luar, olhando de cima para os dois. Seu olhar passou pelas insígnias da Primeira Ordem em seus cintos, lançou um olhar a Ouyang Feng — cujos traços ocidentais ignorou — e fixou-se em Hong Qi, de rosto quadrado e sobrancelhas espessas, dizendo com frieza:

— Um jovem da nossa terra, vendendo-se tão cedo por riquezas, servindo ao Reino Ocidental... não sente vergonha diante dos ancestrais?

Hong Qi arregalou os olhos, corando de indignação:

— Eu não sou...

Na pressa, até deixou escapar o sotaque de Shandong.

A jovem, de temperamento impetuoso, cortou sua fala:

— Ainda quer negar? Acha que não vi a insígnia da Primeira Ordem? Basta de conversa, rendam-se e talvez sofram menos!

Assim dizendo, saltou do telhado como uma fumaça leve, deslizando velozmente até eles. Sem sequer sacar a espada, desferiu com a palma da mão uma sucessão de golpes sobre os dois.

Não só sua leveza era extraordinária, como a velocidade dos golpes surpreendia. Hong Qi apenas viu um borrão diante dos olhos e, no instante seguinte, a palma já estava sobre sua cabeça.

Sem tempo para explicações, Hong Qi desenhou um arco com a mão esquerda e avançou com a direita, executando a técnica “O Dragão se Manifesta no Campo”, uma defesa pura das Dezoito Palmas do Dragão, bloqueando os incontáveis golpes da jovem.

Ouyang Feng também estava no alcance dos golpes. Vendo a sequência densa de ataques, pensou consigo:

— A técnica da Rede Celestial?

Sem sacar a lâmina, ergueu a mão direita e, com um movimento leve e gracioso, desviou todos os golpes que vinham em sua direção, fazendo-os passar raspando como se desenhassem o contorno do seu corpo.

Os golpes velozes contra Hong Qi foram todos bloqueados por sua defesa, e os que visavam Ouyang Feng foram desviados pela técnica “Transferência das Flores para o Jade”. A série de ataques rápidos da jovem, no fim, provou-se inútil, o que a deixou discretamente surpresa.

A chamada “Rede Celestial” baseava-se na velocidade e densidade dos golpes, formando uma trama refinada, mas com força limitada, insuficiente para causar dano real. Ainda assim, com seu nível de habilidade, poucos conseguiriam resistir àquela técnica, especialmente dois jovens de vinte e poucos anos, que a bloquearam com relativa facilidade.

A jovem recuou ágil, afastando-se alguns metros, observou-os com as sobrancelhas franzidas e perguntou:

— Quem são vocês, afinal?

Pela idade e habilidade, deviam ser de famílias renomadas. Mesmo que fossem autodidatas, poderiam ser líderes de clãs, por que então servir à decadente Primeira Ordem do Reino Ocidental?

— Eu sou discípulo da Irmandade dos Mendigos — apressou-se Hong Qi. — Moça, não nos confunda, não somos cães da Primeira Ordem. Fingimos nos aliar a eles para investigar alguns criminosos.

Ao vê-lo revelar tudo tão rápido, Ouyang Feng não pôde deixar de lamentar. Pela idade, aparência, leveza e técnica, estava quase certo de que era Lin Chaoying.

E, segundo diziam, Lin Chaoying era rival de Wang Chongyang, superior até mesmo aos outros quatro grandes mestres. Ouyang Feng queria muito testar seu nível contra ela.

Infelizmente, Lin Chaoying não usou toda sua força, apenas a básica Rede Celestial, que já demonstrava sua maestria, mas não revelava seu verdadeiro poder ou técnica de espada.

Ouyang Feng ainda pensava em provocá-la para um duelo, talvez obrigando-a a sacar a espada, mas, com Hong Qi revelando tudo, sabia que não haveria mais luta.

De fato, ao ouvir a explicação, a frieza nos olhos da jovem diminuiu um pouco:

— Você é da Irmandade dos Mendigos?

— Sim, meu nome é Hong Qi.

Ela assentiu e voltou-se para Ouyang Feng:

— E você, jovem das terras ocidentais, quem é?

— Sou Ouyang Feng.

Ela se espantou:

— Também há Ouyang entre os povos do oeste?

— Meu pai é han, da China Central.

Ao ouvir isso, o restante da frieza em seu olhar se dissipou:

— Chamo-me Lin Chaoying. Vocês fingem servir à Primeira Ordem para investigar criminosos. São acaso os Cinco Tigres de Qinling?

Então era mesmo Lin Chaoying!

Ouyang Feng lançou um olhar a Hong Qi e viu que ele não demonstrava surpresa, claramente não conhecia aquele nome, o que o intrigou. Pensando bem, embora Lin Chaoying fosse poderosa, pouca gente a conhecia. Os outros quatro grandes mestres só ouviram falar dela por meio de Wang Chongyang.

Dado que Hong Qi tinha pouco mais de vinte anos, provavelmente ainda não conhecera Wang Chongyang, então não saber de Lin Chaoying fazia sentido.

— Uma honra conhecer a heroína Lin — cumprimentou Hong Qi. — De fato, estamos atrás dos Cinco Tigres de Qinling. A senhorita também está à procura deles?

Lin Chaoying assentiu:

— Sim. Vim a Xingqing justamente para eliminar esses cinco criminosos. Ao ver vocês com a insígnia da Primeira Ordem, resolvi segui-los para capturá-los e descobrir o paradeiro dos cinco.

Hong Qi sorriu:

— Então teve sorte de nos encontrar. Graças ao plano do meu irmão Ouyang, já descobrimos onde se escondem. Bem que a senhorita poderia se juntar a nós.

Lin Chaoying concordou. Assim, Ouyang Feng e Hong Qi seguiram à frente, e Lin Chaoying os acompanhou a dez passos de distância, claramente ainda desconfiada.

Ouyang Feng não se incomodou, apenas pensava em, mais tarde, desafiar Lin Chaoying, ou até pedir que ela o levasse a Wang Chongyang para um duelo.

Hong Qi, de espírito aberto e leal, também não se importou com a cautela da jovem, e comentou sorridente:

— Com a senhorita conosco, com sua leveza, esta noite esses cinco malfeitores não escaparão de jeito nenhum!

Lin Chaoying disse:

— Vocês são jovens e já tão habilidosos. Hong Qi tem toda uma linhagem na Irmandade dos Mendigos, mas você, Ouyang, é de qual escola?

Ouyang Feng pigarreou:

— Pode me chamar só de Ouyang Feng, por favor, não de “pequeno Ouyang”.

Lin Chaoying riu:

— Mas você não parece ter sequer vinte anos, enquanto eu já tenho vinte e nove. Chamar assim não seria problema.

Já tem vinte e nove? Bem, Wang Chongyang era dez, vinte anos mais velho que os outros quatro mestres. Lin Chaoying era mais nova que ele, mas onze anos mais velha que eu, faz sentido. Só que, olhando para ela, não parece ter tudo isso.

Ouyang Feng pensou consigo, mas não quis discutir. Retomou o assunto:

— Venho do Monte Branco, no oeste. Aprendi as artes da família, mas também técnicas de várias escolas. Na verdade, nunca tive um mestre formal...

Seguiram conversando, e logo chegaram ao bairro dos Cinco Tigres de Qinling. Quando se preparavam para encontrar a casa deles, ouviram um som de vento. Olharam e viram cinco figuras mascaradas de preto, com enxadas e pás, correndo rapidamente pelos telhados, saltando de uma casa para outra em direção ao norte da cidade.