Quarenta e seis, O Tesouro do Jardim Imperial

Ouyang Feng, Hong Qi e Lin Chaoying permaneciam nas sombras de um beco, observando em silêncio os cinco encapuzados de negro se afastarem. Quando as silhuetas desapareceram, Hong Qi sussurrou:

— Não serão eles os Cinco Tigres de Qinling?

Lin Chaoying ponderou:

— Pelo porte e o caminhar, parecem mesmo três homens e duas mulheres. Talvez sejam esses notórios malfeitores.

Ouyang Feng sugeriu:

— Que tal seguirmos para conferir? De qualquer maneira, já sabemos onde se escondem os Cinco Tigres de Qinling. Se nos enganarmos, basta voltar e procurar de novo.

Hong Qi e Lin Chaoying assentiram, concordando. Os três se lançaram então em perseguição, valendo-se de sua leveza e destreza. Embora os cinco já tivessem sumido de vista, não eram capazes de correr completamente sem ruído. Os três mestres, atentos, captavam facilmente o roçar das solas no solo e o sussurrar das vestes cortando o ar, mantendo-se a pouca distância dos fugitivos.

Por mais que os cinco encapuzados fossem habilidosos, não chegavam aos pés dos três que os perseguiam. A leveza de Ouyang Feng era fulminante, correndo como o vento; sua técnica de deslocamento tornava seus passos silenciosos e ágeis. Lin Chaoying era ainda mais etérea, ultrapassando Ouyang Feng em velocidade, agilidade e discrição. Até mesmo Hong Qi, com seu porte avantajado de norte, executava sua técnica de “Voo Despreocupado” como quem dança ao vento — elegante e quase inaudível.

Assim, seguiam os cinco encapuzados sem jamais perceberem que eram seguidos. Os três, quase inaudíveis uns aos outros, trocavam impressões em voz baixa, impossível de ser ouvida pelos à frente.

Hong Qi comentou:

— Vejam, eles parecem rumar ao Palácio Imperial de Xixá.

Lin Chaoying perguntou:

— Pretenderão roubar algum tesouro do palácio?

Ouyang Feng duvidou:

— Para assaltar o palácio, não precisariam de pás e picaretas…

Hong Qi explicou:

— O Palácio Proibido de Xixá é fortemente guardado. Os soldados, trajando armaduras de escamas e equipados com bestas poderosas, são adversários temíveis. Talvez queiram escavar um túnel para chegar direto ao tesouro.

A famosa “Besta de Braço Divino”, tão temida nos exércitos da Dinastia Song, fora trazida de Xixá por um nômade chamado Li Ding, que oferecera a técnica ao imperador. Sendo Xixá o berço da besta, não surpreendia que seus soldados contassem com esse armamento, capaz de perfurar armaduras e, portanto, ameaçar até mesmo grandes mestres de artes marciais.

A essa altura, os cinco encapuzados chegaram ao muro do Jardim Imperial, armaram uma escada humana e passaram com destreza os mais de seis metros de altura, adentrando o jardim.

Vendo-os entrar, Hong Qi e Lin Chaoying estranharam. Os jardins reais, compostos por paisagens e alguns pavilhões usados apenas para descanso dos nobres, dificilmente abrigariam tesouros dignos de um roubo noturno por mestres das artes marciais.

— Não serão eles aficionados por plantas raras? — especulou Hong Qi, imaginando que as ferramentas serviriam para furtar algum espécime valioso do jardim imperial.

Afinal, ele próprio, amante da boa culinária, não hesitaria em invadir o palácio para degustar iguarias da cozinha imperial.

Para quem cultiva uma paixão por flores e ervas raras, por que não arriscar tudo para obtê-las? Lin Chaoying sorriu:

— Essa ideia é um tanto absurda…

Já Ouyang Feng começava a desconfiar do verdadeiro motivo. Sua principal missão em Xingqing era obter as técnicas do Clã Despreocupado, deixadas por Li Qiushui em Xixá. Diziam que as inscrições estavam nas paredes de uma caverna subterrânea, cujo acesso ficava sob a residência da princesa Yin Chuan, esposa de Xu Zhu.

Ouyang Feng não se lembrava da localização exata da residência, pretendendo investigar com calma. Mas, ao ver os encapuzados saltarem para o jardim, recordou-se de um detalhe: talvez a residência da princesa ficasse ali mesmo.

Poderiam, então, estar em busca da caverna secreta de Li Qiushui?

Enquanto ponderava, Lin Chaoying sugeriu:

— Vamos observá-los para descobrir o que pretendem.

Os três saltaram então para dentro do jardim real, seguindo os passos dos encapuzados, que avançavam sem qualquer receio, já que não havia guardas patrulhando o local desabitado, indo até um recanto com flores e um pequeno lago.

Ali, quatro deles começaram a golpear o solo com pás e picaretas, enquanto o quinto se deitou e colou o ouvido ao chão, escutando atentamente.

Escondidos atrás de uma rocha ornamental, Ouyang Feng, Hong Qi e Lin Chaoying observavam intrigados. Hong Qi e Lin Chaoying não compreendiam ao certo o que se passava, mas Ouyang Feng já suspeitava ter acertado em sua dedução.

Afinal, ele sabia que, décadas antes, Xingqing sofrera um terremoto, cujas réplicas duraram mais de um mês. A antiga residência da princesa Yin Chuan provavelmente fora destruída e, no local, edificou-se apenas um jardim. Assim, a entrada do túnel deveria estar enterrada sob a terra.

Cansada de esperar, Lin Chaoying propôs:

— Não faz sentido observar mais. Vamos capturá-los e confirmar suas identidades. Se forem mesmo os Cinco Tigres de Qinling, podemos executá-los no ato.

Quando prestes a agir, ouviram-se exclamações entre os encapuzados:

— Há um vazio subterrâneo aqui!

Era o que escutava o homem deitado com o ouvido no chão.

Ouyang Feng sussurrou para Lin Chaoying:

— Esperemos um pouco mais. Se forem mesmo os Cinco Tigres de Qinling, não escaparão de nós três. Melhor ver o que procuram — afinal, já os seguimos até aqui, não custa esperar.

Hong Qi, por sua vez, deixou a imaginação correr solta:

— Um vazio subterrâneo! Talvez estejam à procura de um túnel que leva diretamente ao palácio! Que notícia maravilhosa seria! Se um dia as dinastias Han recuperarem estas terras e entrarem em guerra com Xixá, poderíamos enviar um grupo de mestres por esse túnel, atacando o palácio pelo coração, capturando o rei e destruindo o inimigo!

Dessa vez, Hong Qi evitou mencionar diretamente a dinastia Song, referindo-se apenas ao “reino Han”.

Lin Chaoying, relutante, conteve-se.

Enquanto isso, os quatro encapuzados cercavam o que escutava o subsolo, golpeando o chão com força. Um dos homens, de pernas especialmente robustas, pisava com violência, provocando vibrações no solo, demonstrando sua força.

Após algum tempo, o escutador confirmou:

— Sem dúvida, há um espaço vazio a uns dois metros abaixo.

Uma das mulheres exclamou, ansiosa:

— Então, ao trabalho!

Logo, os cinco começaram a cavar com energia, desenterrando rapidamente uma laje de pedra toda rachada. Ao vê-la, alegraram-se. Um deles, esfregando as mãos, disse:

— Encontramos a entrada do tesouro! Tragam o “Elixir de Pedra” para dissolver esta laje!

Um deles tirou então uma pílula cinzenta do tamanho de uma ameixa, colocou-a sobre a laje, rolando-a pelas fendas. Com novas escavações, a pedra, antes sólida, tornou-se branda como barro. Em poucos instantes, abriram-na, revelando uma boca negra de túnel.

Vendo a abertura, os cinco estavam eufóricos. Um deles declarou, com a voz trêmula:

— Encontramos o tesouro das artes marciais! Quando dominarmos as técnicas, nós, os Cinco Tigres de Qinling, dominaremos o mundo, invencíveis!

Ouvindo a confissão, Lin Chaoying, impaciente, finalmente avançou:

— Bandidos, sintam minha espada!

Antes que as palavras se dissipassem, seu corpo já voava como fumaça, e sua espada, rápida como a lua, visava uma das mulheres armadas com duas adagas.

Com Lin Chaoying em ação, Hong Qi não hesitou. Empunhando o bastão de bambu, investiu contra um dos homens altos. Ouyang Feng, que pensava em esperar que descessem ao túnel, não teve alternativa senão avançar também, atacando um dos homens de mãos largas e grossas.

Com a presença de Lin Chaoying, as duas mulheres entre os cinco seriam naturalmente enfrentadas por ela, enquanto Ouyang Feng e Hong Qi cuidariam dos demais.