109, O Mestre Frio e Rigoroso, Desafiar Song Que?

O barco rápido entrou na cidade pelo portão aquático e atracou em um dos cais.

Shan Wanjing instruiu os discípulos da Seita Dongming que conduziam a embarcação a aguardarem ali, para que pudessem se reunir com o navio Dongming quando este chegasse às Planícies Centrais. Quanto ao destino dela e do Sr. Ouyang, ela pediu que não se preocupassem.

Feitas as instruções, ela e Ouyang Feng saltaram do barco, pisaram no cais e seguiram em direção ao interior da cidade.

Se falarmos das cidades famosas sob o céu, as primeiras seriam a antiga capital, Chang'an, e a nova capital, Luoyang. No entanto, Chengdu, na região de Shu, e Yangzhou, em Jiangdu, não ficavam atrás em termos de prosperidade, mesmo nesta época. Mesmo com exércitos rebeldes surgindo por toda parte e estandartes de revolta erguidos em cada esquina, a prosperidade de Jiangdu permanecia inabalada.

Ouyang Feng caminhava tranquilamente pelas ruas de Yangzhou. O mercado estava cheio de ruídos de carruagens e cavalos, com um fluxo constante de pessoas como um dragão sinuoso. Em ambos os lados da rua, lojas se alinhavam densamente, lado a lado. Como Jiangdu tinha acesso ao mar, havia muitos mercadores vindos do Japão, de Ryukyu e até mesmo do Sudeste Asiático, trazendo um toque exótico à cidade que fascinava o olhar.

Para Ouyang Feng, o esplendor da dinastia Sui-Tang superava até mesmo as eras Song e Jin, que vieram séculos depois em seu mundo original. Especialmente a grandiosidade e a atmosfera do traçado da cidade superavam em muito Lin'an, a capital da dinastia Song, e Zhongdu, a capital da dinastia Jin. E isso era apenas o brilho residual da Grande Dinastia Sui, após ter sido devastada pelo imperador Yang. Se estivesse no auge, ou durante a era da prosperidade de Zhenguan, que tipo de visão seria aquela?

Ao pensar nisso, ele não pôde evitar sentir um pouco de pesar. Na última vez que visitou o mundo da dinastia Tang, o tempo fora limitado e, devido à morte de Li Longji, o país estava em luto, com o comércio paralisado, impedindo-o de apreciar o esplendor daquela era, que certamente não seria inferior — e talvez até superior — aos auges dos períodos Kaiyuan e Zhenguan.

Enquanto divagava, sentiu que a aura de Shan Wanjing havia mudado. Olhando de lado, viu que ela mantinha um semblante frio, com um brilho cortante nos olhos, observando ao redor. Por possuir uma figura, aparência e temperamento notáveis, e não ter feito qualquer esforço para se ocultar, todos por onde passavam, homens e mulheres, desviavam o olhar. Alguns jovens nobres devassos e ociosos da cidade chegaram a apontar para ela com olhares obscenos, o que a deixou extremamente descontraidosa. Ela imediatamente deixou transparecer uma intenção de espada em seu olhar, forçando os desordeiros a recuarem, pálidos de medo e fugindo em desabalada carreira.

Ouyang Feng achou graça e comprou um chapéu com véu na beira da estrada para ela. Shan Wanjing agradeceu com um sorriso doce, colocou o chapéu e abaixou a cortina de gaze, cobrindo a maior parte do rosto e deixando apenas os lábios e o queixo visíveis, sentindo-se imediatamente melhor.

Os dois passearam um pouco pelo mercado e, quando se deram conta, já era hora de acender as lanternas. As tavernas e casas de prazer estavam lotadas, e era difícil sentir qualquer sinal de um mundo em caos. Ouyang Feng e Shan Wanjing escolheram uma taverna de fachada imponente. Ao pedir os pratos, ele sondou casualmente o ambiente, o que confirmou a pressentimento ruim que tivera ao entrar na cidade: o dojo de Shi Long havia sido lacrado por soldados logo cedo, e as autoridades chegaram a bloquear todos os portões da cidade, proibindo o trânsito, como se estivessem à procura de algo.

Shi Long era um nome de grande peso, o maior especialista de Yangzhou, conhecido como a "Mão que Empurra Montanhas". Sua "Técnica de Qigong Empurra-Montanhas" era famosa em toda a cidade, e seus discípulos estavam espalhados por todo o lado. Por isso, as notícias sobre ele se espalharam rapidamente. Na taverna, um ponto de convergência de informações, o atendente até sabia que o responsável pela operação era o renomado Yuwen Huaji.

"Mas ouvi dizer que, à tarde, o General Yuwen partiu da cidade em um navio de guerra, dizem que foi perseguir rebeldes..." Após o atendente relatar os fatos com entusiasmo e receber uma gorjeta, ele se retirou com um sorriso radiante.

Assim que ele saiu, Shan Wanjing perguntou: "Senhor, você pretendia desafiar Shi Long?"

Ouyang Feng respondeu: "Eu tinha a intenção de trocar alguns golpes com ele, mas o objetivo principal era pedir um livro emprestado. Infelizmente, apesar de termos alugado um barco rápido, ainda chegamos tarde."

Já que o dojo de Shi Long fora lacrado logo cedo, significava que Yuwen Huaji já o havia confrontado, deixando-o à beira da morte; ele provavelmente morrera pouco depois de fugir. E o "Sutra da Longevidade" claramente já fora roubado por Kou Zhong e Xu Ziling. Como Yuwen Huaji já havia deixado a cidade, significava que os dois rapazes também haviam partido, e talvez agora já tivessem encontrado uma figura materna e estivessem acompanhando a mulher de Goguryeo.

Embora tivessem chegado um ou dois dias atrasados, Ouyang Feng não estava preocupado. Ele não se lembrava de todos os detalhes sobre o encontro de Kou e Xu com Fu Junzhuo, mas sabia que ela morrera gravemente ferida após ser perseguida por Yuwen Huaji, depois que os dois rapazes embarcaram no navio da Família Song. Bastava saber disso. O resto seria apenas seguir o rio Yangtzé rio acima e encontrar o grande navio da Família Song.

Isso não era como procurar uma agulha no palheiro. Embora houvesse muitos navios no rio, um navio de uma grande família como a dos Song seria enorme, chamativo e ostentaria sua bandeira. Caso contrário, com a quantidade de piratas fluviais que infestavam o rio atualmente, a viagem seria cheia de problemas.

Enquanto refletia, ouviu Shan Wanjing perguntar: "O atendente disse que, além do dojo, o próprio Shi Long desapareceu, envolvido em um grande caso de traição. Então, devemos correr contra o tempo e encontrá-lo primeiro?"

"Não precisamos procurar Shi Long, ele provavelmente já encontrou um fim trágico", disse Ouyang Feng calmamente. "Vamos comer primeiro e decidir o que fazer depois de estarmos satisfeitos."

Shan Wanjing não sabia quais eram os planos dele, mas, vendo-o tão calmo e confiante, não perguntou mais nada. Quando a comida chegou, ela serviu o mestre com diligência.

Após a refeição e um breve descanso, Ouyang Feng levou Shan Wanjing em direção ao oeste da cidade. Ela não sabia quais eram os planos específicos dele, mas o seguia silenciosamente.

***

Logo, Ouyang Feng a levou até a base da muralha oeste e disse: "Vamos sair da cidade e seguir o curso do rio Yangtzé."

Dito isso, ele saltou para o topo da muralha, e Shan Wanjing o seguiu rapidamente. Os dois atravessaram a muralha, saíram de Yangzhou e seguiram rio acima. Pouco tempo depois, trovões começaram a rugir no céu e ventos violentos se formaram, trazendo uma umidade densa.

"Senhor, vai começar a chover forte!" Shan Wanjing segurou o chapéu, olhou para o céu e viu nuvens negras se acumulando como montanhas e ondas, indicando um temporal iminente. Ao ouvir o trovão e sentir o vento uivante, Ouyang Feng finalmente balançou a cabeça e desistiu de continuar a marcha. "Vamos procurar um lugar para nos abrigar."

Shan Wanjing, guiada pelos clarões dos relâmpagos, observou por um momento e apontou para a frente: "Parece haver uma construção naquela pequena colina."

"Vamos até lá."

Eles saltaram até a colina e encontraram um templo arruinado em meio a uma floresta densa. Ao se aproximarem, viram diversos cadáveres espalhados pelo chão; eram homens robustos vestindo trajes de luta, com armas caídas ao lado. Shan Wanjing examinou os corpos e disse surpresa: "A morte deve ter ocorrido nos últimos dois dias. Todos morreram por espada. Muitos não foram atingidos em pontos vitais, mas morreram com um único golpe; a energia da espada esmagou seus corações e pulmões... Quem os matou é um especialista com profunda energia interna e excelente técnica de espada."

Ouyang Feng olhou para os corpos e para a porta do templo, que estava em pedaços. Ele pensou que este deveria ser o lugar onde a mulher de Goguryeo aparecera pela primeira vez, eliminando um grupo de rebeldes. Nesse momento, gotas de chuva do tamanho de feijões começaram a cair, batendo no chapéu de Shan Wanjing com estalidos secos. Ouyang Feng entrou no templo: "Vamos entrar para nos abrigar."

Shan Wanjing seguiu-o e, lá dentro, viu uma pilha de carvão ainda acesa e mais alguns cadáveres, também mortos por ferimentos de espada. Ela pegou uma lança, afastou os corpos, acendeu o carvão com um iniciador de fogo e, quando a chama aumentou, jogou alguns pedaços de madeira da porta quebrada na fogueira.

À medida que o fogo crescia, a escuridão foi dissipada e o templo tornou-se quente e iluminado. Lá fora, uma chuva torrencial caía, e o mundo estava em silêncio, exceto pelo uivo do vento e o som da chuva. Shan Wanjing olhou para fora; tudo era um breu, iluminado apenas por relâmpagos ocasionais que revelavam a cortina de chuva. Ela encolheu os ombros, lançou um olhar furtivo a Ouyang Feng e aproximou-se dele.

Percebendo seu movimento, Ouyang Feng perguntou: "Você tem medo de trovões e chuva?"

Shan Wanjing corou, com um traço de vergonha nos olhos, e respondeu em voz baixa: "Quando criança, ao atravessar o mar para Ryukyu com minha mãe, enfrentamos uma tempestade. O navio quase virou e eu fui jogada para fora. Felizmente, minha mãe conseguiu me resgatar com suas mangas... Eu fiquei tão apavorada que não conseguia nem chorar, só sabia abraçá-la. Desde então, tenho medo de ventos fortes e tempestades à noite. Mas, durante o dia, não tenho medo algum."

Era um trauma de infância. Embora seu cultivo mental fosse alto — capaz de enfrentar a morte com calma e determinação —, aquele trauma enraizado em seu coração desde a infância era difícil de dissipar completamente.

"Se você cultiva o caminho da espada, não pode temer isso", disse Ouyang Feng, olhando para ela. "Saia."

Shan Wanjing ficou atônita: "Ah?"

"Saia, enfrente a tempestade, supere seu medo", disse Ouyang Feng com seriedade. "Somente com uma mente sem falhas o seu caminho na espada poderá ir mais longe."

Shan Wanjing franziu o rosto e disse com amargura: "Senhor, podemos simular uma tempestade noturna em uma ilusão antes de me testar na realidade?"

Ouyang Feng não respondeu, apenas a observou em silêncio. Sob seu olhar profundo e sereno, Shan Wanjing finalmente se levantou e caminhou em direção à porta com uma expressão de desamparo. Embora olhasse para trás a cada passo, acabou saindo para a tempestade, ficando encharcada em um instante.

Com seu nível atual de cultivo, nem mesmo o frio intenso a afetaria. Embora parecesse em um estado lamentável, a chuva não causava dano físico. No entanto, quando os trovões e o vento aumentaram, Ouyang Feng viu que ela ainda tremia, abraçando os próprios ombros e encolhendo-se, quase caindo de joelhos. Mas, ao sentir o olhar de Ouyang Feng, ela se forçou a ficar ereta, cerrando os dentes.

Ouyang Feng assentiu satisfeito e começou a recitar um mantra. Era uma pequena técnica que ele havia deduzido após sofrer com o "Som de Sofrimento dos Budas", baseada em seu estudo sobre o "Som do Dragão". Não tinha um efeito poderoso, mas ajudava a aumentar a coragem e a fortalecer a vontade. Era uma técnica puramente auxiliar, que só funcionava em quem já possuía coragem e determinação.

Naquele momento, enquanto Shan Wanjing lutava contra seu trauma, ela ouviu o mantra de Ouyang Feng e sentiu sua mente se aguçar. Um fluxo de calor emanou de seu coração, nutrindo sua coragem e tornando sua vontade mais firme. O trauma de infância parecia se dissipar sob a luz de sua própria resiliência.

Ela olhou para Ouyang Feng. Ele estava sentado diante da fogueira, com os lábios movendo-se em um canto grave. A luz do fogo refletia em seu rosto, fazendo seus olhos brilharem com uma aura solene, como um santo. Sua sombra projetada na parede, ampliada e oscilante, parecia a de um demônio. Essa sensação奇妙 (maravilhosa) a deixou em transe.

Ela observou Ouyang Feng, e o medo causado pela tempestade desapareceu. Seus braços, que antes abraçavam seus ombros, relaxaram. Ela permaneceu na tempestade por mais de uma hora. Quando o trovão diminuiu e a chuva cessou, Ouyang Feng chamou-a para dentro.

Shan Wanjing secou suas roupas e cabelos com seu cultivo antes de retornar à fogueira. Ouyang Feng deu-lhe carne seca para repor as energias e, quando ela terminou, levantou-se e disse: "Vamos continuar."

Shan Wanjing assentiu silenciosamente e o seguiu para fora, continuando rio acima. Após um tempo, Ouyang Feng parou ao observar uma curva do rio. Shan Wanjing também olhou e viu quatro navios grandes ancorados ordenadamente na baía, cada um com lanternas que iluminavam vagamente seus contornos.

"Os caracteres nas lanternas... parecem ser 'Song'?" perguntou ela.

Ouyang Feng assentiu: "É o caractere 'Song'."

"Esses navios podem ser da Família Song de Lingnan", disse ela. "Eles devem ter ancorado aqui para se proteger da tempestade."

Ouyang Feng concordou: "É exatamente o navio da Família Song que eu procuro. Já que os encontramos, vamos segui-los."

Shan Wanjing hesitou e perguntou: "O senhor não quer desafiar a técnica de espada do 'Lâmina Celestial' Song Que, quer?"

A técnica de palma de Ouyang Feng era, sem dúvida, sua maior força, mas sua habilidade com a lâmina era tão surpreendente que Shan Wanjing mal podia acreditar. Em toda a sua vida, nunca vira ninguém tão habilidoso com a lâmina quanto ele. Sendo ele um mestre no uso da lâmina, era natural que tivesse interesse no auge do caminho da lâmina da época, Song Que.

"Eu gostaria de comparar notas com Song Que. Infelizmente, com minha aparência, temo que não consiga nem entrar na Cidade da Montanha da Família Song."

"Uh..." Shan Wanjing lembrou-se da personalidade de Song Que, que detestava estrangeiros. Embora Ouyang Feng vestisse roupas Han e seguisse seus costumes, suas características faciais ocidentais certamente não seriam bem-vindas.

"Quando o senhor conquistar fama nas Planícies Centrais e anunciar seu desafio a Song Que, ele certamente aceitará!" Shan Wanjing tinha total confiança em seu mestre.

Ouyang Feng sorriu: "Eu certamente desafiarei o Lâmina Celestial. Quanto ao momento, farei como você disse: esperarei derrotar outros mestres e conquistar uma fama que nem ele possa ignorar, e então declararei meu desafio publicamente."