Noventa e nove, a escolhida do destino? Cada um segue seu próprio caminho!

A primeira impressão de Dan Wanjing sobre Ouyang Feng foi, na verdade, bastante boa. Apesar de sua origem misteriosa, do semblante inexpressivo e da seriedade quase inabalável, transmitindo um ar de frieza nata ou talvez apenas certa inabilidade social, sua postura ereta e o porte de mestre eram dignos de admiração.

Jamais poderia imaginar, porém, que enquanto conversavam normalmente, Ouyang Feng de repente se lançaria ao ataque, movendo-se com a velocidade de um relâmpago, surgindo diante dela em um piscar de olhos e desferindo um golpe horizontal com a palma da mão.

O mundo dos Gêmeos do Grande Tang era de nível muito superior aos mundos de artes marciais menores. O grau mais baixo talvez se equiparasse a esses mundos, com iniciantes igualmente fracos, mas o teto era infinitamente mais alto.

Por ter nascido nesse mundo, de origem distinta e com talento considerável, Dan Wanjing, mesmo jovem, possuía habilidades marciais nada desprezíveis.

Segundo o olhar de Ouyang Feng, o vigor dela era comparável ao de Lianxing em igual idade. E Lianxing, aos dezesseis anos, havia acabado de atingir o sétimo nível da Arte da Jóia Brilhante, sendo até superior em artes marciais ao próprio Ouyang Feng naquela época.

Somente quando Ouyang Feng compreendeu a essência marcial do "sem lei nem céu, poder de vida e morte nas mãos", foi que, com sua força, venceu Lianxing frontalmente pela primeira vez.

Portanto, a Dan Wanjing desta idade era superior, em termos de habilidades, ao Ouyang Feng de três anos antes, antes de captar a essência marcial.

Por isso, embora tivesse ficado atônita com o súbito ataque de Ouyang Feng, ainda conseguiu reagir a tempo. Mas no momento em que reuniu seu vigor e tentou aparar o golpe com a espada ainda na bainha, um trovão ribombou repentinamente da palma de Ouyang Feng.

Ao soar o trovão, Dan Wanjing sentiu um abalo profundo em sua mente, como se um raio explodisse em seu cérebro, deixando-a em branco, os pensamentos suspensos, e o vigor estagnado.

Sua técnica envolvia o cultivo da mente, por isso sua resiliência era notável, e o choque só a paralisou por um breve instante.

Mas esse breve instante bastou: quando voltou a si, a palma de Ouyang Feng já atingia com força a bainha de sua espada, liberando energia sem limites, que, como uma explosão, forçou a bainha a acertar em cheio seu peito.

O trovão a deixou sem vigor protetor, tornando-o frágil a ponto de ser destruído instantaneamente pela fúria inigualável daquele golpe.

Bang!

Com o estrondo, Dan Wanjing sentiu uma dor aguda no peito, como se seus órgãos ardessem em chamas, sendo arremessada para trás sem controle, restando-lhe apenas um pensamento:

"É o fim, morrerei aqui sem nem saber o motivo!"

Diante daquela força terrível invadindo-lhe o peito, Dan Wanjing imaginou que todos os ossos do tórax haviam sido pulverizados, e os órgãos internos, despedaçados. Uma lesão dessas nem um imortal salvaria; a morte era certa.

Contudo...

Ao cair no chão, ainda dominada pela indignação, e deslizar de costas por mais de seis metros, percebeu, surpresa, que ainda estava viva.

"Hã?"

Piscou confusa, soltando um suspiro profundo, sentindo ainda uma dor intensa no peito e nos órgãos, mas o respirar não era dificultado, e o vigor fluía normalmente.

"Não morri?"

Ela levou a mão ao peito e, para seu espanto, os ossos estavam intactos. Investigou os órgãos internos com seu vigor, e tudo parecia perfeito.

"O que houve? O poder do golpe dele era suficiente para me matar na hora; por que só fez barulho e nada mais? Será que era só aparência? Não! A sensação do vigor invadindo meu corpo, a dor do peito partido e dos órgãos queimando eram reais! Nem se ele tivesse reduzido a força de propósito, seria possível: uma vez que o vigor invade, mesmo se poupasse minha vida, meus órgãos deveriam estar destruídos!"

Tomada por dúvidas, sem esperar a dor passar, resistiu e saltou de pé, olhando incrédula para Ouyang Feng:

"Você... por que estou ilesa?"

"Estamos em um mundo ilusório. Aqui, apenas sua projeção de consciência está presente; seu corpo real permanece onde estava antes. Não importa o quão graves sejam os golpes, não haverá ferimentos reais nem risco de vida. Agora, senhorita Dan, compreende o que é uma ilusão?"

"Neste mundo ilusório, não se pode ser ferido? Nem morrer?"

Dan Wanjing franziu o cenho e questionou:

"Como posso saber se não é só um truque seu?"

"Senhorita Dan, você é realmente desconfiada. Mas, como líder de uma seita, isso faz sentido."

A Seita Dongming não era como o Palácio das Flores, que se isolava do mundo em retiro por anos. A Seita Dongming era uma espécie de "comerciante internacional de armas", sempre negociando com todo tipo de clientes.

A líder da seita, Dan Meixian, era filha da Rainha Sombria, Zhu Yuyan, oriunda da seita demoníaca. Dan Wanjing, como herdeira, crescera sendo educada e acompanhando a mãe nas vendas de armas, aprendendo desde cedo sobre os perigos e intrigas do mundo, de modo algum era ingênua como Lianxing ao entrar pela primeira vez numa ilusão.

Ademais, na época, Lianxing tinha apenas treze anos, ainda mais jovem que Dan Wanjing.

"Já que a senhorita ainda tem dúvidas, então vamos tentar novamente."

Ouyang Feng falou calmamente, erguendo a mão ao céu: "Espada!"

Zing!

Ao som do aço cortando o ar, uma lâmina de ferro branco caiu do céu, pousando na palma de Ouyang Feng.

A cena deixou Dan Wanjing de olhos arregalados, surpresa refletida em seu olhar cristalino.

Acima deles, o céu estava aberto, e a cerejeira mais próxima ficava a mais de trinta metros. Ela estava atenta a cada movimento de Ouyang Feng e, ainda assim, não conseguiu ver de onde surgiu a lâmina, que caiu do nada na mão dele.

Impossível alguém estar escondido no céu, invisível, esperando o sinal para atirar a espada para ele, não?

Isso parecia ir além do que ela compreendia como "ilusão".

"Senhorita Dan, já conheço o nível de suas habilidades. Agora vou igualar minha força à sua e duelaremos com armas. Quero ver quanto minha técnica de espada difere dos maiores mestres do mundo das artes marciais!"

Assim que terminou de falar, Ouyang Feng avançou com a lâmina.

"Espere, espere..."

Dan Wanjing tentou protestar, mas Ouyang Feng já desferia uma sequência de golpes cortantes, o vento gélido acompanhando cada movimento, como um vendaval do norte varrendo a terra.

Técnica da Lâmina do Frio, Vento Norte!

"Você realmente é..."

Sentindo o vento cortante e vendo o brilho da lâmina quase em seu rosto, Dan Wanjing não teve escolha a não ser sacar a espada e enfrentar o duelo.

Tlim-tlim-tlam...

No choque das armas, mesmo com Ouyang Feng limitando seu vigor ao nível de Dan Wanjing, o confronto a pressionava imensamente.

Sua técnica parecia envolver um vento gélido de nevasca, tamanha a pressão que sentia como se estivesse nua num mundo de gelo, açoitada de todos os lados por ventos cortantes destinados a congelar corpo e alma.

Sob tamanha força, Dan Wanjing reuniu todos os seus recursos, exibindo sua técnica ao máximo, desferindo golpes ora como relâmpagos, ora suaves como a brisa matinal, ora fluídos como mercúrio, ora sólidos como muralhas.

Utilizou tudo que sabia: não só a esgrima, mas também sua leveza e agilidade, movendo-se como sombra, quase sem tocar o solo, cruzando todo o bosque, enquanto o choque das armas despedaçava galhos e pétalas, que caíam como chuva.

No calor da batalha, Ouyang Feng percebeu uma característica notável em Dan Wanjing: sua capacidade de adaptação era espantosa.

Mesmo sem nunca ter visto aquela técnica de lâmina, ela conseguia reagir rapidamente aos novos movimentos de Ouyang Feng.

Tal habilidade provavelmente era resultado do chamado "sentido do qi", comum aos mestres do mundo de Datang, que prezavam o cultivo da mente e eram extremamente sensíveis às mudanças do fluxo vital.

Muitas vezes, nem precisavam enxergar: sentiam, através do qi, cada movimento e intenção do adversário.

Guiados por esse sentido, os mestres daquele mundo exibiam reações surpreendentes e manobras quase impossíveis.

Claro, confiar demais nesse sentido podia ser um problema: se o adversário sabia ocultar seu qi, os mestres ficavam perdidos, sem reação, e podiam cair em armadilhas.

O sentido de qi de Dan Wanjing era de alto nível. Mesmo sendo pressionada desde o início, manteve uma defesa impecável graças a essa habilidade.

Porém, tal capacidade exigia grande esforço mental. Ouyang Feng, mesmo sem se aproveitar de sua força superior, percebeu após cem golpes que a velocidade de reação de Dan Wanjing começava a cair; apesar de ainda ter vigor e energia, sua espada já não acompanhava mais o ritmo da lâmina dele.

Após cento e cinquenta trocas, ela finalmente pareceu esgotada, sua mente exausta; a técnica já não acompanhava o ritmo da lâmina de Ouyang Feng.

Ele aproveitou a brecha e, com um golpe chamado "Pescador Solitário no Rio Frio", deslizou a lâmina através da defesa dela, tocando seu pescoço delicado.

O golpe parecia suave, mas a energia contida era tamanha que Dan Wanjing foi lançada longe, colidindo violentamente com uma cerejeira a mais de seis metros.

Escorregou pelo tronco, ajoelhou-se, sustentando-se na espada para não cair completamente.

Ofegou, levou a mão ao pescoço e, apesar da dor lancinante, não encontrou ferimento algum, nem em pele, osso ou tendão.

Pela sensação do golpe, só o impacto da lâmina, mesmo que com o dorso, deveria ter dilacerado a garganta e partido o pescoço.

Ela observou a lâmina de Ouyang Feng, confirmando que era afiada como neve, capaz de cortar cabelo ao vento, e que o golpe havia sido com o fio da espada.

A partir daí, compreendeu de fato o conceito de "mundo ilusório, projeção da consciência", e não mais duvidou das palavras de Ouyang Feng.

A dor no pescoço logo passou; levantou-se, ainda tateando o local, e comentou:

"Ouyang Feng, senhor do mundo ilusório, não? Aposto que nenhuma garota gosta de você."

Afinal, quem gostaria de um homem tão bruto e violento, que ataca com força descomunal o peito de uma moça ou lhe passa a lâmina pelo pescoço?

"Está enganada, senhorita Dan," respondeu Ouyang Feng, impassível. "Há muitas garotas que gostam de mim."

"Ah, só para não perder a pose."

Dan Wanjing não acreditou, torceu os lábios e olhou ao redor. Reparou que as cerejeiras destruídas durante o duelo já estavam restauradas; as pétalas caídas se transformavam em nuvens coloridas que subiam suavemente ao céu, adicionando ainda mais beleza ao firmamento.

A cena mágica despertou nela o brilho da juventude; ergueu o rosto, mão ao peito, olhos cintilando, e suspirou:

"É maravilhoso! Mundo ilusório... será aqui um reino celestial? Você..."

Ela olhou curiosa para Ouyang Feng, não escondendo certa reverência:

"Você é, por acaso, um imortal das lendas?"

Ouyang Feng balançou a cabeça:

"Apenas um praticante que acaba de entrever o caminho. Senhorita Dan, o que achou da minha técnica com a lâmina?"

Dan Wanjing, cheia de perguntas sobre o mundo ilusório e seu senhor, hesitou, mas afinal também era apaixonada pelas artes marciais, com ambição de trilhar sua própria senda na esgrima, diferente da mãe.

Refletiu sobre o duelo e respondeu com sinceridade:

"Seu manejo da lâmina é impressionante. Minha mãe, líder da Seita Dongming, é exímia em artes marciais e também na lâmina, mas talvez sua técnica não seja páreo para a sua."

A mãe, Dan Meixian, fora discípula direta da Rainha Sombria, ex-Santa da Seita Yin Kui, e já empunhara as Lâminas Gêmeas do Demônio, armas sagradas. Sua técnica era, naturalmente, formidável.

No entanto, Wanjing jamais sentira tamanha pressão nos duelos com a mãe. Talvez porque a mãe se contivesse, afinal, em lutas reais, um descuido poderia ser fatal.

Neste mundo ilusório, porém, podia-se lutar sem reservas, lançando golpes mortais sem medo de ferimentos reais — uma experiência totalmente diferente.

Mesmo assim, achava que Ouyang Feng era ligeiramente superior à mãe.

"Minha técnica de lâmina é superior à de sua mãe?"

Ouyang Feng ponderou.

Ele conhecia o passado de Dan Meixian, sabia que ela fundara a Seita Dongming em terras estrangeiras e tornara-se uma comerciante de armas de sucesso, graças à sua própria força, pois, traindo a seita Yin Kui, não poderia esperar apoio de sua mãe Zhu Yuyan.

Assim, sua técnica era comparável à dela, e, mesmo no mundo repleto de mestres de Datang, poderia ser considerado alguém capaz de liderar uma facção.

Ainda assim, não perguntou a Dan Wanjing como sua técnica se comparava à de Badao Yue Shan ou Tiandao Song Que: ela jamais teria contato com tais figuras, não poderia avaliar.

Todavia, ser superior à mãe dela não era suficiente para igualar-se aos dois maiores mestres da lâmina; Ouyang Feng não se surpreendeu.

O mundo das artes marciais menores era muito limitado, incomparável ao mundo de Datang.

Ouyang Feng, naquele mundo, já havia atingido um nível extraordinário antes dos vinte anos, um feito notável.

Sua técnica só superava a da santa anterior da Seita Yin Kui graças à Lâmina Espiritual.

Mas por melhor que fosse, a lâmina só demonstrava seu máximo nas mãos de alguém à altura; ao agir por si, apenas imitava as técnicas de Zuoqianhu, sem necessariamente alcançar a essência do caminho marcial dele. Podia superar Ouyang Feng pela força, mas carecia de criatividade.

Ouyang Feng, aproveitando-se da Lâmina Espiritual, aprimorara suas técnicas e tornara-se invencível no mundo menor, mas ainda distante dos grandes mestres de Datang.

Nos últimos meses, enfrentara a Lâmina Espiritual uma vez ao mês, conhecendo cada vez mais suas técnicas, conseguindo duelar por centenas de golpes, quase tocando a lâmina, mas faltava-lhe vigor suficiente.

Agora, com a técnica "Hunyuan Wuji" dominada e seu vigor elevado, no próximo encontro já poderia empunhar a Lâmina Espiritual e obter seu reconhecimento.

Enquanto meditava, ouviu a voz cristalina de Dan Wanjing:

"Ouyang... senhor?"

Senhor Ouyang?

Tão jovem e já chamado de "senhor"?

Ouyang Feng tocou o queixo, sempre barbeado por Lin Chaoying, mas não corrigiu o tratamento, apenas perguntou:

"O que deseja?"

Dan Wanjing respondeu: "Gostaria de saber como sair daqui."

Por mais belo que fosse o mundo ilusório, era apenas uma ilusão. Ela temia que sua "alma" permanecendo ali por muito tempo pudesse causar danos ao corpo real — interpretava a projeção de consciência como "desdobramento da alma".

E tal coisa era assustadora.

"Você ficará aqui por doze horas. Assim que o tempo se esgotar, sua consciência retornará ao corpo. E aqui, essas doze horas não passam de um instante no mundo real, sem causar nenhum efeito ao seu corpo."

Doze horas aqui equivalem a um instante na realidade?

O mundo ilusório controlava até o tempo? Que poder era esse!

Dan Wanjing, admirada, mesmo não crendo totalmente, sentiu-se mais tranquila.

Perguntou então:

"Senhor, por que eu? Você me escolheu?"

Ao perguntar, sentiu um leve anseio, como se tivesse sido escolhida pelo destino.

A Escolhida Dan Wanjing? Que título magnífico!

"Não fui eu quem a escolheu," respondeu Ouyang Feng, olhando para a espada dela. "Foi a Semente Espiritual do Céu que se ligou à sua espada. Você está aqui por mera coincidência."

"Só coincidência?"

Sentiu-se um pouco desapontada por perder o "destino".

Ergueu a espada, olhando para a joia brilhante incrustada, e perguntou:

"A Semente Espiritual de que falou está nesta joia?"

Ouyang Feng assentiu: "Exato."

"Então, mesmo que minha espada se quebre, enquanto a joia estiver intacta, a Semente Espiritual estará segura?"

"O objeto habitado pela Semente não se danifica facilmente."

Ele explicou: "Ainda que a semente habite a joia, como esta está ligada à espada, ambas se tornam uma só. Sua espada pode não cortar ferro como manteiga, mas nem mesmo armas míticas poderão danificá-la."

"Que maravilha!"

"A Semente Espiritual tem ainda mais segredos."

Ouyang Feng prosseguiu: "Além de ser a chave para entrar no mundo ilusório, é um tesouro que auxilia no cultivo. Tendo a espada sempre por perto, sua aptidão melhorará gradativamente, seu vigor crescerá mais depressa e até sua percepção será aprimorada."

"Melhorar a aptidão, aumentar o vigor, aprimorar a percepção!"

Os olhos de Dan Wanjing brilharam. Se fosse verdade, a Semente Espiritual era mesmo um tesouro inestimável!

Ainda que não fosse a escolhida, a sorte estava do seu lado!

Feliz, mas preocupada, continuou:

"E se eu perder a espada, ou for roubada?"

"Não se preocupe. Agora que entrou no mundo ilusório, está vinculada à Semente. Se perder a espada, basta visualizar um cenário do mundo ilusório e a semente trará a espada de volta para você."

"Incrível! Isso sim é coisa de imortal!"

Dan Wanjing ficou encantada e planejou testar ao retornar: esconder a espada e tentar invocá-la de longe.

Sonhando acordada, perguntou:

"Senhor Ouyang, posso vir aqui todos os dias?"

O cultivo com a Semente era vantajoso, mas o mundo ilusório trazia ainda mais benefícios.

O duelo feroz com Ouyang Feng, que quase a dilacerou, foi a primeira vez que experimentou uma luta de vida ou morte.

Sob tamanha pressão, extraiu todo o seu potencial, superando-se na esgrima e na leveza. Todas as dúvidas e falhas de antes foram superadas, e até sua mente se fortaleceu.

Esse duelo trouxe um progresso imediato às suas habilidades, algo inalcançável apenas com treinamento intensivo.

O melhor era que, embora sentisse dores atrozes, não se feriu de verdade, nem mesmo ficou exausta.

Se pudesse treinar todos os dias nesse mundo ilusório...

Quem sabe um dia ela não se tornaria uma grande mestra da esgrima?

O coração da jovem líder da Seita Dongming ardia de ambição; seus olhos brilhantes fitavam Ouyang Feng, cheia de expectativa.

"Todos os dias?"

Ouyang Feng percebeu as intenções de Dan Wanjing e sentiu-se estranho.

Antes, era ele quem via no mundo ilusório uma arena de treino, tendo Lianxing ou a Lâmina Espiritual como adversários.

Agora, Dan Wanjing via o mundo ilusório como arena, e ele, Ouyang Feng, como pedra de amolar sua lâmina...

Mas o mundo ilusório não podia ser acessado todos os dias; ela estava sendo otimista demais.

Ele balançou a cabeça e disse:

"Não existe facilidade assim. Só é possível entrar no mundo ilusório uma vez por mês."

"Uma vez por mês?" Dan Wanjing ficou um pouco desapontada.

Mas logo pensou: uma vez ao mês, doze vezes ao ano, doze horas cada vez — cento e quarenta e quatro horas anuais.

Tanto tempo para lutar com um mestre de habilidades insondáveis, em duelos reais, era uma oportunidade rara.

Quem mais teria a chance de fortalecer-se repetidamente em batalhas que, no mundo real, seriam fatais?

Os outros só têm uma vida; ela, neste mundo, tem infinitas!

Dan Wanjing fez uma reverência a Ouyang Feng:

"Senhor Ouyang, se não for incômodo, peço que continue a me instruir."

"......"

Ouyang Feng ficou sem palavras.

Antes, era ele o obcecado por lutas, sendo sempre repreendido por Lianxing; agora, a situação se invertia, e ele era quem servia de alvo.

No entanto, vinda de uma família renomada, com esgrima e leveza excepcionais, Dan Wanjing era um adversário digno, e Ouyang Feng também aprendia muito com ela, sobretudo sobre o sentido do qi.

Duelar com ela era vantajoso para ambos.

Além disso, a Seita Dongming era um parceiro comercial interessante: talvez no futuro pudesse negociar armas e armaduras com eles — até mesmo as maiores famílias do Império Tang recorriam à Seita Dongming para suas armas, atestando sua excelência.

Sem mais delongas, Ouyang Feng ergueu a lâmina, a ponta apontando para o céu, e disse:

"Se é assim, vamos a mais um duelo de armas."

Zás!

A lâmina brilhou, o vento uivou, e Ouyang Feng desferiu um golpe devastador chamado "Frio de Cem Metros", mirando direto em Dan Wanjing.

Depois de mais um combate intenso.

Dan Wanjing caiu de costas, mão ao peito, arfando, rosto pálido, olhos ainda assustados.

No último duelo, após apenas cento e vinte golpes, Ouyang Feng a atingiu com um corte que deveria tê-la aberto do peito ao ventre — um ferimento fatal, não fosse o mundo ilusório, onde nem as roupas foram cortadas. Mas a dor, como se tivesse sido realmente aberta ao meio, perdurou por um bom tempo.

Se não fosse pela proteção da ilusão, aquele choque poderia ter destruído sua mente.

Mas, como resistiu, a experiência serviu de verdadeiro treino mental, tornando-a ainda mais forte.

Após descansar, levantou-se e, olhando para Ouyang Feng, perguntou, intrigada:

"Depois do primeiro duelo, senti minhas habilidades aumentarem bastante; por que desta vez caí após apenas cento e vinte golpes?"

Ouyang Feng respondeu calmamente:

"Porque já conheço sua técnica; todos os segredos de sua esgrima e agilidade estão claros para mim."

A técnica "Hunyuan Wuji" abrange tudo. Uma vez dominada, no aspecto de variações de movimentos, nenhuma arte marcial é secreta para ele.

Mesmo técnicas de outro mundo, no que diz respeito a movimentos, seguem princípios universais: basta ver uma vez para compreender.

Somente os mistérios mais profundos, relacionados ao uso do vigor, à natureza da energia, precisam de mais confrontos para serem entendidos.

Mas, uma vez decifradas as variações, todas as técnicas, por mais complexas, tornam-se fáceis de neutralizar.

Porém, no mundo de Datang, muitos mestres priorizam a intenção sobre a forma, improvisando, criando novos golpes durante a luta, sem técnicas predefinidas.

Algumas técnicas são ainda mais enigmáticas, envolvendo transformações mentais, muito além das artes marciais menores.

As habilidades de Dan Wanjing, porém, ainda estavam no nível do vigor refinado, técnicas complexas e uso do qi; não tinha alcançado esferas mais elevadas.

Quanto ao sentido do qi, Ouyang Feng já compreendia melhor e encontrou formas de lidar com ele.

Bastava usar a técnica "Hunyuan Wuji" para ocultar as mudanças de vigor, confundindo o sentido de qi de Dan Wanjing, dificultando suas reações precisas.

No combate real, o corpo está em movimento e o vigor circula rapidamente, impossível ocultar totalmente — sempre haverá alguma emanação, como os assassinos da Seita Butian: por mais que se escondam, ao atacar revelam seu qi, e o golpe mortal chega antes da reação do inimigo.

Só quem atinge o "corpo sem vazamentos" pode ocultar tudo, caso contrário, só se pode disfarçar ao máximo.

Ainda existe um sentido mais profundo, capaz de captar até as flutuações da mente do oponente, mas isso está além do alcance de Dan Wanjing.

Agora, conhecendo todos os movimentos dela e podendo ocultar seu próprio qi, Ouyang Feng facilmente a derrotava, mesmo que ela tivesse melhorado após o primeiro duelo.

Após discutirem as lições do combate e ela tirar algumas dúvidas, Dan Wanjing, recuperada, voltou a desafiá-lo, encarando Ouyang Feng como sua grande oportunidade.

Mal sabia ela que, para Ouyang Feng, Dan Wanjing lhe trazia a oportunidade de um novo mundo.

[8 mil palavras, capítulo, últimos dois dias do mês, votem!]