Novo Mundo! Jovem Mestre da Seita do Leste do Mar!

No início do outono, o céu estava límpido e o ar refrescante, o sol poente tingia as nuvens de vermelho, como se estivessem em chamas. No pátio da residência principal da Mansão do Camelo Branco, Ouyang Feng repousava de lado numa espreguiçadeira, uma toalha de algodão ao redor do pescoço. Lin Chaoying, segurando uma pequena navalha, aproveitava os últimos raios do entardecer para, com gestos suaves e cuidadosos, barbear-lhe o rosto.

— Depois desse período de reclusão, como voltou parecendo um eremita? Cabelos e barba desgrenhados, as roupas quase fedendo, e está muito mais magro.

— Desenvolver uma nova técnica consome muito do vigor e da mente; perdi bastante energia vital. Ao menos, o que consegui compensa essa perda. Mais tarde, ensinarei uma nova arte a você.

— Se perdeu tanto do seu vigor, a ponto de afetar até o corpo, por que ainda se esforçou para criar uma técnica para mim? Tem pressa em envelhecer?

— Não envelheci. Só deixei a barba crescer. Uma vez raspada, volto a ser um jovem cheio de vigor.

Enquanto falava, viu Lin Chaoying se inclinar para o lado, e então, com um gesto rápido, tentou deslizar a mão sob o traje dela, buscando apalpar-lhe o seio. Ela, porém, deu-lhe um tapa na mão, repreendendo-o com tom brincalhão:

— Com o corpo tão magro, não sabe o quanto está debilitado? Precisa repousar bem, nada de pensamentos indevidos.

— As obrigações do casal, a ordem natural das coisas, como podem ser consideradas indevidas?

Ouyang Feng sorriu.

— Além disso, a técnica que criei agora pode ser praticada a dois. Ao seguirmos esse caminho, não só não prejudica o corpo, como ajuda a recuperar o vigor perdido na reclusão, restabelecendo mais rápido a energia vital e mental.

De fato, a "Essência da Jade Feminina", que ele desenvolveu para Lin Chaoying, podia ser cultivada em conjunto com sua "Arte Suprema do Caos Primordial", com resultados muito superiores às técnicas que ele havia deduzido antes, baseando-se nas práticas alegres e nos métodos da Donzela de Jade.

— É verdade? — Lin Chaoying olhou para ele com desconfiança, achando que era apenas uma desculpa.

— Basta praticarmos juntos esta noite, Lin irmã. Se eu mentir, ficarei em abstinência por seis meses.

Seis meses de abstinência? Isso não poderia acontecer. Lin Chaoying hesitou, torcendo para que a técnica fosse realmente eficaz.

Pouco depois, o rosto de Ouyang Feng estava liso, a barba removida, recuperando a aparência de um jovem nobre em pleno vigor, mas ainda mais magro, o que fez Lin Chaoying sentir pena em silêncio. Ouyang Feng, despreocupado, acariciou o queixo, puxou Lin Chaoying para o colo, abraçou-a com um beijo e começou a explicar a "Essência da Jade Feminina".

Essa técnica, baseada na arte secreta de Lin Chaoying, integrava a essência das artes internas da Seita Xiaoyao e da Arte da Pérola Brilhante, o que facilitou a compreensão para Lin Chaoying. Logo ela captou os fundamentos, fez perguntas e logo compreendeu o processo de cultivo.

— Essa técnica chama-se "Essência da Jade Feminina"? — perguntou Lin Chaoying.

— Sim — Ouyang Feng acenou. — Você, Lin irmã, é a donzela de Jade de Huashan. Esta técnica foi criada especialmente para você, por isso leva esse nome.

Comovida, Lin Chaoying abraçou-o e lhe deu um beijo suave, depois sussurrou ao ouvido dele, corando de vergonha:

— Se vamos praticar, por que esperar até a noite?

— Tem razão. Já nos banhamos e trocamos de roupa. Agora é o momento ideal.

Ouyang Feng sorriu, pegou Lin Chaoying nos braços e entrou para o quarto.

O sol se pôs sem que percebessem, e a noite caiu suavemente.

No aposento, sobre o leito, Lin Chaoying e Ouyang Feng sentavam-se de frente, ela com as nádegas arredondadas apoiadas nas coxas dele, as pernas alvas enlaçando sua cintura, os braços ao redor do pescoço, o corpo tremendo ligeiramente por um tempo, até que, recuperando o fôlego, mordiscou-lhe o ombro com um gemido choroso:

— Você me enganou! Isso não é prática adequada, não senti nenhum progresso.

Ouyang Feng acariciou-lhe as costas, sorrindo:

— Nós não ativamos a energia interna, como poderíamos ter praticado corretamente?

— Por que não ativou? E por que não me avisou?

— Você estava tão entregue ao momento que não consegui interromper.

Lin Chaoying esforçou-se para se lembrar, e de fato, percebeu que havia perdido o controle.

Irritada, deu-lhe um soco suave, soltou as pernas da cintura dele e tentou se afastar, mas Ouyang Feng a segurou pela cintura, beijou-lhe os lábios e disse:

— Agora começaremos a prática.

— Ainda quer me enganar?

— Desta vez é de verdade. Vamos ativar a energia juntos...

Desta vez, Ouyang Feng não mentiu. Ambos começaram de fato a cultivar a energia interna.

Lin Chaoying sentiu o fluxo de energia e, seguindo as orientações dele, ativou a técnica recém-aprendida, transformando sua própria energia na energia da Essência da Jade Feminina, que depois retornava a Ouyang Feng, ajudando-o a cultivar o Qi Supremo do Caos Primordial.

A "Arte Suprema do Caos Primordial" de Ouyang Feng estava apenas nos estágios iniciais. Era preciso transformar toda a energia interna anterior nessa nova energia.

Com as características da técnica e a colaboração de Lin Chaoying, a eficiência aumentava significativamente.

Em uma noite, ambos converteram mais de um décimo de sua energia. Nos dias seguintes, praticaram juntos todas as noites e, ao oitavo dia, Ouyang Feng completou a conversão de toda sua energia interna. Lin Chaoying também converteu toda a sua.

Ao examinar o dantian, Ouyang Feng viu a energia condensada como uma pérola girando lentamente, emitindo uma força de atração que impedia a perda natural da essência vital, ao contrário, recolhendo-a para dentro da energia recém-formada.

Ao mesmo tempo, sentiu uma sensação de plenitude e ausência de dispersão da energia, embora soubesse que era apenas uma ilusão inicial. Com a técnica apenas no começo, ainda estava longe da perfeição, sendo necessário avançar continuamente para reforçar a retenção da essência e fortalecer o corpo.

Sentindo o fluxo da energia, Ouyang Feng moveu a intenção e a esfera de energia explodiu, se espalhando instantaneamente por todo o corpo.

— A força explosiva, a velocidade de reação e até a recuperação da energia são muito melhores do que antes!

Ouyang Feng ficou satisfeito.

Um artista marcial leva tempo para ativar a energia interna; diante de ataques rápidos, essa fração de segundo pode ser fatal.

Agora, com a arte recém-desenvolvida, a energia fluía em todo o corpo ao simples comando da mente, sem qualquer atraso perceptível. E mesmo ao gastar toda a energia, podia reabastecê-la quase instantaneamente, sem intervalo entre o esforço antigo e o novo.

— Assim, mesmo um assassino de alto nível teria dificuldade em me surpreender.

Com a técnica no estágio inicial, a força de Ouyang Feng avançou um degrau. Lin Chaoying também progrediu notavelmente; um golpe leve seu era capaz de perfurar uma laje de pedra com dezenas de pequenos furos profundos.

Esse poder de penetração era tal que, mesmo as melhores energias protetoras ou técnicas corporais, não resistiriam a um simples toque seu.

Da primavera ao início do outono, Ouyang Feng se dedicou a criar e praticar novas técnicas, sem quase nenhum momento de lazer.

Agora, com tudo pronto, pôde finalmente relaxar um pouco.

Pensando nas técnicas do Lobo Cavaleiro, que já estavam sendo ensinadas há meses, decidiu verificar os resultados do treinamento, convidando Lin Chaoying para descer ao acampamento.

Aquela leva de duzentos Cavaleiros Lobos responsáveis pela mansão estava sob o comando de Ma Yue.

Chegando, encontraram Ma Yue à beira do campo de treinamento, vestindo uma armadura escamosa, assistindo a um grupo de soldados praticando com lanças.

Cada soldado tinha diante de si uma estaca de madeira dura, semi-enterrada, com a parte exposta à altura de um homem e largura de uma tigela, marcada com um alvo do tamanho de um punho.

O líder do grupo gritou "Matar!" e atacou primeiro com a lança, seguido pelos demais, todos gritando em uníssono.

O brilho frio reluziu e, ao som do vento, cada lança atingiu com precisão o alvo, penetrando quase até a metade. O líder, já na segunda camada da Arte do Dragão e Elefante, atravessou a estaca de lado a lado, parando apenas na proteção de segurança.

— Muito bom — assentiu Ouyang Feng.

A superfície curva da estaca era muito mais difícil de perfurar do que um alvo plano. Se não fosse preciso, a lança escorregaria. Nenhum dos soldados errou; todos acertaram em cheio, provando a eficácia do treinamento dos últimos meses.

— Duque! Senhora!

Ma Yue, ao ver Ouyang Feng e Lin Chaoying, apressou-se em saudá-los com os punhos juntos. Os demais cavaleiros iam parar o treino para cumprimentar, mas Ouyang Feng fez um gesto e todos continuaram.

— O treinamento está excelente.

Ouyang Feng observou os que praticavam lançando, manejando espadas ou, sem camisa, golpeando-se mutuamente com bastões para treinar a "Armadura de Ferro", e disse:

— Os rapazes estão indo muito bem. Com mais dois anos, não haverá batalhão no mundo que possa enfrentar os Cavaleiros Lobos, seja a pé ou montados.

Ma Yue respondeu solenemente:

— Muitos desses rapazes eram apenas pastores ou camponeses. Todo o mérito é do Duque, que nos ensinou as artes marciais. O dom do senhor é imenso; cada um aqui treina até o limite, jamais ousando decepcioná-lo.

Não era bajulação, mas a pura verdade. No mundo marcial de hoje, as seitas são muito fechadas. Nem mesmo as técnicas comuns são compartilhadas, quanto mais as avançadas. Muitos mestres, ao ensinar discípulos, guardam sempre algum segredo, transmitindo tudo apenas no leito de morte. Se algo acontecesse antes, as técnicas se perderiam para sempre.

Nenhuma facção no mundo faria como Ouyang Feng, ensinando abertamente aos soldados técnicas como a Arte do Dragão e Elefante, permitindo que todos desenvolvam grande força. E ninguém, como ele, se dedicaria a criar técnicas fáceis e práticas para os soldados de base.

Os Ouyang não poupavam esforços: comida e carne eram fartas, e cada soldado recebia mensalmente um pacote de tônicos para fortalecer o corpo.

Para quem treina técnicas externas, especialmente, a alimentação não pode ser negligenciada. Assim, esses mil Cavaleiros Lobos comem como dois ou três homens de trabalho árduo.

Assim, a maior parte dos recursos do reino de Kucha e da Mansão do Camelo Branco era investida no treinamento desse exército, a ponto de o rei e a rainha viverem com extrema modéstia. Nos últimos anos, nem um tapete novo foi colocado no palácio; tudo era mobilhado com antiguidades da família real.

O tesouro, tudo o que não tivesse utilidade prática, como joias e esculturas, era vendido ou trocado por comida, gado e remédios. Os braceletes de jade branco que Li Mingyue dera a Lin Chaoying, por exemplo, tinham sido buscados em sua família de origem.

Um investimento tão grande gerou não só um exército formidável, mas também lealdade absoluta à família Ouyang.

Depois de uma inspeção pelo acampamento, satisfeito com o treinamento, Ouyang Feng chamou Ma Yue à tenda para avaliá-lo em particular.

Ma Yue, chefe dos "Cinco Tigres e Treze Bravos" da segunda geração dos Cavaleiros Lobos, tinha talento acima da média. Mesmo sendo oficial, com obrigações administrativas, o progresso de sua arte marcial era notável.

Três anos atrás, ao lado de Dong Yun, já havia alcançado a terceira camada da Arte do Dragão e Elefante. Agora, após praticar a nova técnica "Reformando Músculos e Ossos", ambos já estavam na quinta camada. Os demais dos Treze Bravos estavam próximos de alcançar também.

Quanto às técnicas externas, Ma Yue tinha talento, alcançando a terceira camada da Armadura de Diamante. Praticava a Palma Quebra-Montanha e, recentemente, as Treze Pernas de Perseguição. Nas armas, preferia a lança e o mangual, treinando técnicas criadas por Ouyang Feng adequadas tanto para batalhas quanto para duelos.

Após examinar o progresso de Ma Yue, Ouyang Feng assentiu:

— Muito bom. Com seu nível, já pode ser considerado quase de primeira categoria no mundo marcial. Com mais alguns anos, aos trinta, poderá enfrentar monges de alto nível de Shaolin com chances reais.

Vê-se que Ma Yue, ainda que bem treinado desde pequeno, não era um prodígio como Wang Wu, que, mesmo sem ninguém para instruí-lo, forçado a praticar sozinho e passando fome, aos trinta já podia desafiar monges de elite.

Ainda assim, ao alcançar o ápice, Ma Yue poderia igualar-se aos Sete Mestres de Quanzhen, o que era um feito notável. E, para o campo de batalha, sua técnica era mais que suficiente.

Depois de algumas palavras de incentivo, Ouyang Feng e Lin Chaoying deixaram o acampamento e foram inspecionar a encosta dos fundos da mansão.

Ali estavam instalados dez altares de culto, cercados por chalés e jardins bem cuidados. Os dez jovens encarregados do culto tinham sido oficialmente nomeados astrólogos do reino de Kucha, recebendo cuidados especiais e proteção de jovens habilidosos, filhos dos primeiros Cavaleiros Lobos, treinados em agilidade, armas leves, disfarce e venenos, prontos para atuar em operações especiais no futuro.

No momento, sua principal tarefa era treinar e proteger os astrólogos. Nos últimos seis meses, os dez jovens, entre quinze e dezoito anos, ainda não haviam conseguido forjar um talismã de armazenamento, o que não surpreendia Ouyang Feng, mas causava ansiedade neles, que chegaram a ajoelhar-se para pedir desculpas, sendo erguidos e encorajados por Ouyang Feng.

Depois da inspeção, já era noite. Ouyang Feng e Lin Chaoying jantaram com os astrólogos, depois voltaram à mansão para a prática diária.

...

No Domínio Celestial.

— Ouyang, quando virá me ver em Chang'an? Já faz mais de um ano desde o nosso último encontro real... Durante todo esse tempo, só posso vê-lo uma vez por mês neste domínio, e depois preciso me consolar sozinha...

Yang Yuhuan, vestida levemente, aninhava-se nos braços de Ouyang Feng, olhando-o com olhos cheios de saudade, sem pudor nas palavras.

— Em breve, em breve — Ouyang Feng respondeu, resignado.

A semente espiritual ao lado de Yang Yuhuan já estava próxima dos três anos de maturação. Mas, para enfrentar a ameaça de Li Longji, Ouyang Feng precisou sacrificar um ano do crescimento da semente, descendo ao mundo real por sete dias. Apesar de prazerosos, os ganhos vieram com um custo alto: agora restavam menos de dois anos até a maturação total.

Mesmo com o Domínio Celestial aprimorado, acelerando o crescimento das sementes, e o mundo do Grande Tang sendo de nível mais alto, ainda levaria pelo menos um ano até a semente atingir a maturidade completa.

Assim, Yang Yuhuan teria de esperar mais um ano para reviver as paixões com Ouyang Feng, cujo vigor era inigualável.

Mas ela não ficava ociosa, pois acreditava que as artes marciais eram magia imortal e estava cada vez mais fascinada. Hoje, Ouyang Feng lhe ensinara uma nova técnica.

— Esta técnica se chama "Método da Imperatriz Celestial", uma arte interna capaz de preservar a juventude e prolongar a vida, além de acelerar muito seu progresso marcial.

Sem dúvida, essa técnica, nomeada em homenagem ao título de Yang Yuhuan, também fora desenvolvida por Ouyang Feng a partir de sua Arte Suprema, integrando elementos da Seita Xiaoyao, da Arte da Pérola Brilhante e outras, sendo uma técnica de natureza yin, mas distinta da Essência da Jade Feminina.

A Essência da Jade Feminina era yin gélido; o Método da Imperatriz Celestial era yin suave como nuvem e água.

Naturalmente, também podia ser cultivada em dupla com a Arte Suprema do Caos Primordial.

Yang Yuhuan sempre praticara técnicas externas: desde andar sobre a água, pernas ágeis, até o Passo das Ondas, as Treze Pernas de Perseguição e o método de exercícios dinâmicos. Nunca treinara verdadeiramente uma arte interna, mas, como monja taoista de verdade, conhecia os textos sagrados e sabia meditar.

Assim, sob a orientação paciente de Ouyang Feng, aprendeu rapidamente o novo método. De volta ao Palácio da Imperatriz Celestial, sentou-se para meditar e logo entrou em estado de cultivo, convertendo metade de sua energia em duas horas, até atingir o limite do vigor.

Sentindo a transformação da energia, pegou o pente de ébano e sorriu:

— Método da Imperatriz Celestial... Imperatriz... Ouyang, eu, a Sacerdotisa Suprema, serei sua imperatriz celestial?

Com o pente em uma mão e o rosto na outra, seu coração transbordava de alegria.

...

No outono, após mais de meio ano no Oeste, Ouyang Feng se preparava para retornar ao Monte Hua.

Depois de organizar os assuntos da Mansão do Camelo Branco, partiu com Lin Chaoying montados na famosa égua dourada, rumo à capital de Kucha.

No caminho, sem pressa, desviavam-se para apreciar belas paisagens, acampando em meio à natureza. Mesmo com um cavalo veloz, levaram sete ou oito dias até chegar à capital.

Lá, após um jantar em família e brincadeiras com o sobrinho Ouyang Ke, hospedaram-se naquela pequena residência com parreira de uvas no pátio.

À noite, depois de um cultivação proveitosa, Ouyang Feng, abraçado ao corpo macio de Lin Chaoying, sussurrava-lhe palavras doces até ela adormecer. Prestes a mergulhar em meditação, sentiu o Domínio Celestial vibrar, anunciando o nascimento de uma nova semente espiritual.

De fato, era tempo de uma nova semente, apenas alguns dias adiantada, talvez devido à atualização do Domínio Celestial.

Sem se levantar, ainda abraçado a Lin Chaoying, Ouyang Feng liberou a nova semente.

Sem esperar, sentiu o retorno quase imediato: antes mesmo de adormecer, já havia reação no Domínio Celestial.

— Tão rápido novamente? — pensou, curioso. — Que mundo será desta vez?

Imediatamente, sua consciência mergulhou no Domínio Celestial.

No mundo real estava nu, mas como senhor do domínio, podia vestir-se à vontade, surgindo de branco ao simples comando da mente.

Ajustando a visão para observar do alto como anfitrião, procurou o novo portador da semente.

Se antes a semente escolhera uma lâmina, agora Ouyang Feng estava curioso para ver que tipo de entidade seria desta vez.

Mas, desta vez, tudo voltou ao "normal": a semente escolhera uma jovem vestida de branco, com coque masculino e túnica de mangas estreitas, gola abotoada, lembrando o vestuário masculino da Dinastia Tang. Com a faixa larga na cintura e proporções elegantes, as pernas eram extraordinariamente longas.

Apesar da pouca idade — quinze ou dezesseis anos —, tinha uma beleza impressionante, olhos vivos e um ar de autoridade, completados pela espada de bainha de pele de tubarão. O conjunto exalava uma graça andrógina, tão bela quanto charmosa.

Ouyang Feng notou que, na empunhadura da espada, havia uma pérola onde brilhava a luz da semente espiritual.

— Não admira que tenha trazido a espada, pois a semente aderiu a ela. Pena que é apenas uma espada comum...

Quando a semente adere a uma arma comum, esta também pode ser projetada no Domínio, como o pingente de Lianxing ou o pente de ébano de Yang Yuhuan.

Observando do alto a jovem atenta, espada em punho, avançando cuidadosamente rumo a um palácio, Ouyang Feng não hesitou: voou até ela.

A garota, extremamente alerta e com boa energia interna, percebeu sua aproximação a mais de dez metros. Girou sobre os calcanhares, colocando a espada embainhada à frente do peito e a mão direita sobre o punho, assumindo postura defensiva.

— Quem está aí?

Preparada para o confronto, sua voz ecoou com energia interna refinada, avisando que não seria uma adversária fácil.

Ouyang Feng sorriu, surpreso ao notar que sua energia interna não era inferior à de Lianxing na mesma idade, sugerindo que o mundo de onde vinha era, no mínimo, equivalente em nível, senão superior.

Um mundo assim, repleto de técnicas marciais, seria ideal para aprimorar ainda mais sua Arte Suprema.

Desacelerando, fez questão de pisar com firmeza, saindo da floresta de pêssegos e aparecendo diante da jovem.

— Sou Ouyang Feng — disse ele, saudando de leve. — Senhor deste Domínio Celestial.

— Ouyang Feng?

A jovem o observou, notando-lhe a postura ereta, o porte distinto, com traços exóticos que não a surpreenderam. Apenas franziu o cenho e perguntou:

— Domínio Celestial?

— Pense bem, senhorita — respondeu Ouyang Feng. — Antes de vir para cá, o que viu e o que estava fazendo?

Ela franziu a testa, lembrando-se de estar praticando esgrima quando uma luz apareceu do nada, circulou o campo e se chocou contra sua espada. Num piscar de olhos, estava ali, em um lugar de nuvens coloridas, pomares de pêssego, bosques de bambu púrpura, lagos de lótus, palácios majestosos — mais esplêndido que qualquer palácio imperial.

No início, pensou ter chegado ao paraíso celestial, mas logo recobrou a razão e pôs-se em alerta máximo. Nem teve tempo de explorar o primeiro palácio quando encontrou o jovem chamado Ouyang Feng, de no máximo vinte anos, mas com ares de mestre.

Relembrando a apresentação dele, ela murmurou:

— Isto é um domínio onírico? De fato, minha vinda foi estranha, quase um sonho... Mas sonhos não são tão reais, nem as pessoas desconhecidas neles são tão definidas.

Olhando para Ouyang Feng, manteve-se alerta e questionou:

— O que é realmente este Domínio Celestial? Quem é você? Como vim parar aqui?

Ouyang Feng respondeu serenamente:

— Senhorita, por que não me diz seu nome e origem? Depois, teremos tempo para esclarecer tudo.

A jovem hesitou, então falou:

— Chamo-me Shan Wanjing, sou herdeira da Seita Dongming.

Shan Wanjing? Herdeira da Seita Dongming? Mundo das Duas Espadas de Tang?

Ouyang Feng sorriu interiormente: finalmente um caminho para o refinamento espiritual! E o mundo das Duas Espadas de Tang, repleto de especialistas com habilidades únicas, era um ótimo lugar para aprimorar sua técnica.

Mas por fora, manteve-se impassível, saudando:

— Então é a Senhorita Shan. Prazer em conhecê-la. Como disse, explicarei tudo sobre este local. Mas palavras talvez não bastem, então... usarei um método mais direto.

Ao terminar, Ouyang Feng avançou em um piscar de olhos, estendendo a palma da mão, de onde soou um trovão: ativara o "Sopro do Dragão Caído"!

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