47. Erradicar o Mal até o Fim

Lin Chaoying movia-se como um relâmpago, e num piscar de olhos já estava diante da mulher mascarada que trazia duas espadas curtas à cintura. Sua longa espada cortou o ar, rápida como um raio. A mulher mascarada mal teve tempo de desembainhar as armas, quando a ponta da espada de Lin Chaoying já pairava ameaçadora diante de sua garganta.

Se estivesse sozinha, a mulher mascarada teria caído morta num único golpe. Por sorte, contava com auxílio. No instante em que a ponta da espada estava prestes a perfurar sua garganta, um assobio cortou o ar pela lateral: uma lâmina de folha de salgueiro desceu veloz, cortando em direção ao braço de Lin Chaoying que empunhava a espada.

Caso Lin Chaoying prosseguisse no ataque, poderia de fato matar a mulher das espadas curtas; contudo, seu próprio braço dificilmente escaparia de ser ferido, ou até amputado, pela lâmina. Assim, girou o pulso, desviando a espada para afastar o ataque.

A mulher das espadas curtas era igualmente impiedosa. Mal escapara da morte graças à assistência da companheira, mas longe de recuar, avançou ainda mais, pressionando Lin Chaoying, desferindo rápidos golpes circulares com ambas as lâminas em direção ao rosto dela.

Ao mesmo tempo, a mulher mascarada que a auxiliara, sem dar trégua, desferiu uma série de cortes com a lâmina, mirando pontos vitais como o pescoço e as costelas de Lin Chaoying.

Cercada pelas duas adversárias, Lin Chaoying manteve-se serena. Com a longa espada, respondia com movimentos leves e graciosos, defendendo-se com destreza dos ataques rápidos das três lâminas, e ainda encontrava tempo para falar:

— Tigresa de Rouge, Qin Baolian? Tigresa Fantasma, Yang Lin?

A mulher mascarada de lâmina única era justamente a segunda da irmandade das Cinco Tigresas, conhecida como Tigresa de Rouge, Qin Baolian. A das espadas curtas era a quarta, Tigresa Fantasma, Yang Lin.

Apesar de ambas atacarem com ferocidade, sabiam em seu íntimo das dificuldades: duas contra uma, estavam dando tudo de si, mas a bela mulher de vestes prateadas parecia absolutamente tranquila. Com uma mão às costas e a espada na outra, bloqueava com facilidade os ataques conjuntos. Embora estivesse em aparente desvantagem, a pressão que impunha sobre Qin Baolian e Yang Lin era avassaladora.

Tinham plena consciência de que, caso suavizassem o ritmo, Lin Chaoying contra-atacaria instantaneamente, e provavelmente seria o fim para elas. Assim, mesmo com o vigor e a energia esvaindo-se rapidamente, e o suor escorrendo em torrentes pelas testas, não ousavam arrefecer, mantendo o ataque feroz na esperança de que as companheiras — a primeira, a terceira e a quinta da irmandade — resolvessem logo suas lutas e viessem em auxílio.

Tão tensas estavam que sequer respondiam, temendo que qualquer palavra as fizesse perder o ritmo e se tornassem vítimas do contragolpe de Lin Chaoying. Não ousavam sequer lançar olhares ao redor, ignorando que as três companheiras em quem depositavam suas esperanças, encontravam-se também em perigo mortal.

Hong Qi enfrentava o quinto membro do grupo, o Tigre Doente Huang Shi.

Este era um homem de corpo robusto, com o corpo endurecido por treinamento, os braços imunes a lâminas e lanças, e dotado de força descomunal, capaz de enfrentar feras. Ao ver que Hong Qi era jovem, subestimou-o. Diante da palma de Hong Qi, que vinha em direção ao seu peito, não recuou nem se esquivou; apenas avançou com um soco ao rosto de Hong Qi, disposto a trocar ferimentos fatais.

Hong Qi, ao perceber tal descuido, acelerou ainda mais o golpe. Antes que o punho de Huang Shi o atingisse, sua palma já havia se estampado no peito do adversário. O poder do Dragão Descendente explodiu com um estrondo, lançando Huang Shi para trás, cuspindo sangue e deixando cair a máscara.

Hong Qi, apesar de pouco mais de vinte anos, era mais jovem que Huang Shi em mais de uma década — mas estava destinado a ser um dos Cinco Supremos do mundo. Seu talento era excepcional.

Com aquela força devastadora, mesmo Ouyang Feng, que já havia atingido o sexto nível do Corpo de Diamante, sofreria lesão se tentasse bloquear tal golpe com o peito. O Tigre Doente Huang Shi, por mais resistente que fosse, jamais se compararia ao sexto nível do Corpo de Diamante.

Num só movimento, Hong Qi derrubou o arrogante Huang Shi. Lançando um olhar a Ouyang Feng, viu que este enfrentava dois homens mascarados de preto, um em cada lado.

Um dos adversários tinha pernas excepcionalmente robustas; os chutes se sucediam em ângulos incríveis, mais ágeis até que as mãos de um homem comum. Por vezes, os golpes cortavam o ar como machados ou martelos; por outras, eram dissimulados, venenosos como o ferrão de um escorpião. Este era, sem dúvida, o terceiro membro, conhecido como Tigre Saltador de Ravina, Xue Wu.

O outro, de estatura mediana e palmas das mãos especialmente largas, atacava com golpes poderosos, acompanhados de estrondos semelhantes ao trovão — nada menos que a Palma de Diamante, uma das setenta e duas técnicas supremas de Shaolin. Era o líder das Cinco Tigresas, o mais poderoso entre elas, Wang Heihu.

Mesmo cercado, Ouyang Feng não desembainhou a espada. Com a mão esquerda segurando a bainha e a direita aberta em palma, executava um estilo de combate de difícil compreensão. Ora desviava ligeiramente os ataques, ora os puxava, fazendo com que Xue Wu e Wang Heihu perdessem a precisão e, por vezes, até se atacassem mutuamente.

Após observar algumas trocas de golpes, Hong Qi percebeu que Ouyang Feng utilizava uma técnica sofisticada de aproveitar a força do adversário. Pela expressão e movimentos, era evidente que se divertia, como se estivesse treinando, sem empenhar-se por completo.

— Irmão Ouyang, já terminei por aqui. Precisa de ajuda? — perguntou Hong Qi, sorridente.

— Não é necessário — respondeu Ouyang Feng com serenidade. De súbito, ergueu a perna e enfrentou diretamente um chute lateral de Xue Wu.

Um estrondo abafado ecoou; as canelas de ambos colidiram com força, liberando uma onda de choque que levantou poeira, formando um círculo visível ao redor.

Após o embate, Ouyang Feng permaneceu incólume, enquanto Xue Wu gritava de dor, caindo ao chão agarrado à perna, que agora apresentava uma deformidade evidente — uma fratura exposta, resultado de sua própria especialidade, destruída por Ouyang Feng.

Nesse momento, Wang Heihu rugiu, concentrando toda sua energia vital, e lançou uma poderosa palma ao peito de Ouyang Feng.

Ouyang Feng, impassível, respondeu com uma palma horizontal. Para Wang Heihu, a sensação era como se um elefante enfurecido investisse contra ele, tamanha era a pressão avassaladora. Não havia tempo para recuar; Wang Heihu rugiu, forçando ainda mais sua energia, e chocou sua palma contra a de Ouyang Feng.

O impacto soou como trovão. O ar ao redor explodiu, as roupas dos dois homens tremulavam furiosamente, e a poeira subiu aos céus.

Ouyang Feng não se moveu um milímetro.

Wang Heihu, porém, foi arremessado para trás como se atingido por um elefante. O braço torceu-se com um estalo seco, e ele caiu cuspindo sangue.

Derrubando primeiro Xue Wu com um chute, depois Wang Heihu com uma palma, Ouyang Feng demonstrava uma força que deixou Hong Qi admirado.

Mas havia algo que intrigava Hong Qi: o último golpe de Ouyang Feng parecia conter uma leve sombra das técnicas do Dragão Descendente...

Enquanto ponderava sobre isso, dois gemidos abafados chegaram do lado de Lin Chaoying. Hong Qi olhou e viu que a espada de Lin Chaoying já perfurara a garganta da mulher das espadas curtas. A mulher da lâmina, com a mão apertando o pescoço ensanguentado, ajoelhava-se lentamente, rendida.

— Hong, pare de olhar! Seu adversário ainda não morreu. Termine o serviço — lembrou Ouyang Feng, aproximando-se de Xue Wu caído e, de um golpe, decapitou-o.

Em seguida, dirigiu-se ao cambaleante Wang Heihu.

Hong Qi fitou Huang Shi, inerte no chão, e depois olhou para Lin Chaoying, impiedosa, e para Ouyang Feng, igualmente letal. Um traço de hesitação passou por seus olhos. Não temia eliminar o mal, mas contra um adversário que já não tinha forças para resistir...

— Pequeno Hong, você é bondoso demais — disse Lin Chaoying, percebendo sua dúvida ao retirar a espada do pescoço de Yang Lin.

— Contra gente cruel, deve-se agir como Ouyang — afirmou, avançando até Huang Shi e cravando-lhe a espada na garganta.

A seita do Túmulo Antigo era mesmo famosa por sua letalidade!

Ouyang Feng, ao ver a ação de Lin Chaoying, murmurou consigo mesmo e, com uma pitada de ironia, comentou:

— Com essa compaixão, temo que se algum dia eu envenenar Hong, ele ainda irá me salvar se me vir em apuros.

Sem dar ouvidos aos olhares suplicantes de Wang Heihu, Ouyang Feng desferiu um golpe certeiro, decapitando-o.

Assim, em apenas uma noite, as temidas Cinco Tigresas de Qinling — que haviam massacrado mais de cem inocentes — tiveram seu fim.

Depois, Ouyang Feng, já experiente, vasculhou os cadáveres e encontrou um velho mapa de seda e uma pílula acinzentada.

— Esta deve ser a Pílula de Amolecimento de Pedra mencionada pelas Cinco Tigresas. Parece amolecer rochas — disse Ouyang Feng, recordando-se da aposta entre Lin Chaoying e Wang Chongyang, de esculpir caracteres na pedra com os dedos. Seria então que Lin Chaoying vencera a aposta trapaceando com essa pílula?

Quanto ao mapa, os três o examinaram sob o luar e perceberam que os sinais indicavam o próprio local onde estavam.

— Não será esse um mapa do tesouro? E esse buraco cavado pelas Cinco Tigresas, não será a entrada? — perguntou Hong Qi.

— Vamos descer para ver? Ainda não é meia-noite. O tesouro dos xixás não será desperdiçado — sugeriu Ouyang Feng.

Lin Chaoying pensou um instante e assentiu:

— Podemos dar uma olhada. Mas a entrada é muito estreita. Se alguém nos encontrar e bloquear o acesso, podemos acabar presos, como peixes em uma armadilha. Alguém deve ficar de vigia.

Ela então olhou para Hong Qi.

Aos olhos dela, Hong Qi era bondoso; deixá-lo de vigia seria mais seguro. Pelo menos, não corria o risco de ele fechar a entrada, deixando-os morrer sufocados lá dentro para depois ficar com todo o tesouro.

Quanto a Ouyang Feng...

Esse jovem era implacável, eficiente em matar e saquear cadáveres, nada confiável. Lin Chaoying não depositava nele a mesma confiança.

Hong Qi, interessado no túnel secreto que levava ao coração do palácio de Xixá, mas desinteressado do tesouro, assentiu:

— Podem ir tranquilos, eu cuido daqui de fora.