Com a longa lâmina em mãos, quem ousa se opor?

No interior da tenda, a batalha começava a pender totalmente para o controle de Ouyang Feng, Lin Chaoying e Huang Yaoshi.

De repente, ouviu-se um ruído agudo de rasgo; a tenda foi abruptamente despedaçada, restando apenas alguns poucos estacas de madeira espalhadas ao redor. Os responsáveis por tal destruição eram os cinco Tigres e oito Águias da Guilda do Rio Amarelo. Cada um empunhava garras de ferro presas a correntes, enganchando os cantos da tenda e, ao puxarem com força, expuseram todos os presentes à luz das estrelas e da lua.

Wanyan Yushu, que ninguém percebeu quando escapou da tenda, agora estava ao lado de um general trajando armadura de couro, rosto alongado, ombros largos como uma muralha, costas imensas, braços maiores que as pernas e segurando um arco de ferro reforçado com bronze. Apontando para Ouyang Feng, exclamou:

— Segundo irmão, aquele é o Dragão do Oeste, Ouyang Feng!

O general de braços longos fez um discreto aceno e, erguendo o arco, curvou-o como a lua, mirou rapidamente e disparou uma flecha pesada de ponta serrilhada.

Um assobio cortante rasgou o ar. A flecha, transformando-se em sombra, voou em direção a Ouyang Feng. O poder desse disparo superava em muito a famosa técnica de ferro do velho Mestre Hou e seria capaz de atravessar até mesmo a pesada armadura dos temidos "Torres de Ferro" do Reino de Jin.

Mas Ouyang Feng, impassível, girou o pulso e de sua manga saiu uma corda fina e negra, que estalou com precisão sobre a ponta da flecha. Era a corda de ferro negro que havia obtido no palácio subterrâneo de Xixia.

Um artefato tão valioso não seria descartado por Ouyang Feng. Embora a corda tivesse mais de quinze metros de comprimento, sua espessura não passava de um grão de feijão. Dobrada três vezes, ficava da grossura de um dedo mínimo e, com pouco mais de dois metros, servia perfeitamente de cinto, com uma ponta escondida na manga pronta para ser usada como arma.

Diante daquela flecha capaz de romper sua técnica de invulnerabilidade, Ouyang Feng não hesitou em usar a corda de ferro negro. Ao chicoteá-la, a haste da flecha se desfez em estilhaços, e a ponta voou girando até se cravar numa cerca de madeira, abrindo um buraco do tamanho de uma xícara em um tronco grosso.

Enquanto o general do arco salvava a situação com seu disparo, Yue Xihong, quase rastejando, se esgueirou até o grupo dos cinco Tigres e oito Águias que o aguardava para resgate.

Ouyang Feng, sem pressa, recolheu sua própria espada de ferro do chão, enrolando-a com a corda.

O general do arco já armava outra flecha, mirando em Lin Chaoying. Aproveitando o momento em que ela esquivava, Zhu Cheng e Xiao Ajiao, ambos gravemente feridos por ela, também recuaram rapidamente.

Do outro lado, sem o auxílio de Jin Kesong, Sitú Qing, já exausto, suando em bicas sob os ataques de Huang Yaoshi, nem esperou ajuda e, desesperado, brandiu sua faca, recebendo mais dois cortes profundos no peito e no ombro antes de conseguir se afastar e correr para junto dos seus, clamando por socorro aos discípulos.

O velho Mestre Hou, por sua vez, já havia se juntado a Wanyan Yushu e ao general do arco desde que a tenda foi rasgada.

Jin Kesong também foi puxado para junto do grupo por um discípulo da Guilda do Rio Amarelo, que o laçou pela cintura.

Huang Yaoshi, orgulhoso como era, não se dignou a perseguir Jin Kesong, deixando-o ser levado.

Assim, a batalha entre os mestres cessou momentaneamente.

Aqueles considerados eminentes senhores das artes marciais, mesmo com vantagem numérica e de experiência, foram derrotados por dois jovens de menos de vinte anos e uma mulher desconhecida – um morto, dois gravemente feridos. Tamanha humilhação era inédita.

Huang Yaoshi girou sua espada num floreio elegante, embainhou-a e, calmamente, aproximou-se de Ouyang Feng, perguntando curioso:

— Irmão Ouyang também pratica artes de endurecimento corporal?

Ouyang Feng olhou ao redor e respondeu despreocupadamente:

— E você não?

Os futuros discípulos de Huang Yaoshi, Chen Xuanfeng e Mei Chaofeng, eram conhecidos por suas habilidades de endurecimento, o que deixava claro que Huang Yaoshi dominava tais técnicas.

No entanto, Huang Yaoshi não percebeu a sutileza das palavras de Ouyang Feng e, achando que ele o confundia por ter suportado um golpe de Jin Kesong, sorriu:

— Só treino por diversão. Não me interesso por técnicas pesadas. Minha resistência vem de uma armadura especial.

Ao dizer isso, percebeu que poderia soar sarcástico e, sorrindo, completou:

— Peço desculpas, não quis dizer que sua técnica é tosca. Apenas que não combina comigo.

Ouyang Feng não se incomodou e respondeu, calmo:

— Percebi. Você prefere estilos vistosos e cheios de floreios.

O jovem Huang Yaoshi, com suas palavras afiadas, foi retribuído com igual ironia por Ouyang Feng.

Enquanto conversavam, dezenas de artistas marciais que estavam do lado de fora, agora armados e atentos, cercavam Ouyang Feng, Lin Chaoying e Huang Yaoshi.

Mais ao longe, destacamentos de soldados de armadura pesada do Reino de Jin formavam fileiras, equipados com espadas, lanças, arcos e bestas.

— Estamos cercados... — murmurou Huang Yaoshi.

Ouyang Feng disse:

— Você veio sozinho, claramente informado sobre todos os segredos dos presentes. Certamente veio preparado. Já calculou nosso plano de fuga?

Pela forma como se portara desde que entrou, ficava claro que Huang Yaoshi jamais pensara em agir às escondidas; desde o início, veio com intenções claras.

Com sua inteligência, por mais jovem e arrogante que fosse, nunca se lançaria numa armadilha mortal.

Ouyang Feng tinha certeza de que ele já havia se preparado antes de agir.

Vendo os olhares de Ouyang Feng e Lin Chaoying sobre si, Huang Yaoshi riu:

— Fiquem tranquilos, tudo está dentro do que planejei. Bem, confesso que não esperava a ajuda de vocês dois. Minha ideia era apenas provocar os velhos para um duelo, abater um pouco a arrogância deles e ganhar tempo. Não imaginei encontrar dois verdadeiros justos entre os invasores do exército Jin...

Erguendo os olhos para a noite, sorriu:

— Mais um pouco e será a hora certa. Mas se eu fosse apenas um jovem imprudente, sem preparo algum, o que faria, irmão Ouyang?

Embora fosse só uma hipótese, Ouyang Feng respondeu:

— A floresta fica a menos de cem metros. Com minha resistência e sua armadura, eu avançaria, você cobriria a retaguarda, Lin protegeria o flanco. Em cem batidas do coração, estaríamos fora do acampamento, seguros na mata.

Huang Yaoshi sorriu:

— Não se esqueça dos artistas marciais ao redor. Se nos bloquearem, podem ganhar tempo para os soldados do Jin nos cercarem. Talvez não seja tão fácil escapar.

Ouyang Feng replicou friamente:

— Yue Xihong e outros já estão aterrorizados. O resto não passa de incompetentes. Se eu der tudo de mim, ninguém resiste a um golpe sequer. Bastaria abater alguns desses chamados "heróis populares" para que os demais, aqui apenas por glória e riqueza, fugissem em debandada.

Esse "Dragão do Oeste" era ainda mais ousado do que ele próprio?

Huang Yaoshi, surpreso, notou o semblante tranquilo de Ouyang Feng. Não havia empolgação nem raiva, apenas a naturalidade de quem fala sobre comer ou beber água.

Naquele momento, Huang Yaoshi percebeu que Ouyang Feng estava falando sério.

Ele realmente acreditava que, atacando de frente, poderia levar consigo Huang Yaoshi e Lin Chaoying, rompendo o cerco do acampamento Jin.

Seria possível que, mesmo diante do ataque combinado de Yue Xihong, Mestre Hou e Wanyan Yushu, ele ainda não tivesse usado toda sua força?

Enquanto Huang Yaoshi refletia, Wanyan Yushu, vendo os dois conversarem como se nada houvesse, explodiu de raiva:

— Ouyang Feng, Huang Yaoshi, vocês estão cercados, a morte é certa, e ainda assim ousam ser tão arrogantes? Acham que o grande Reino de Jin não tem ninguém à altura?

Huang Yaoshi sorriu:

— Não ousaria. O grande Reino de Jin certamente está repleto de valorosos. Não faltam notáveis sem vergonha, que atacam em maioria e abusam dos mais fracos, não é mesmo?

Diante dessas palavras, os antes altivos Yue Xihong, Mestre Hou e outros, agora derrotados, não puderam esconder o constrangimento.

— Que língua afiada tem esse moleque! — resmungou o general do arco, voz grave. — Por insultar o Reino de Jin, farei você implorar pela morte sem encontrá-la.

Huang Yaoshi respondeu com leveza:

— Posso saber o nome do senhor?

O general respondeu friamente:

— Sou Wanyan Tongshu.

Huang Yaoshi fingiu surpresa:

— Ah! Então é o irmão mais novo do comandante Wanyan Yintree, irmão mais velho do senhor Yushu. Que curioso... Yintree, Tongshu, Yushu... Cada irmão com um nome mais estranho que o outro. Por acaso sua família fez fortuna recolhendo sucata?

As veias saltaram nas testas de Wanyan Yushu e Wanyan Tongshu, tomados pela fúria, e quase ordenaram o ataque dos artistas marciais. Foi nesse momento que soou o toque urgente de um sino de alarme vindo da direção da ponte flutuante.

Ao ouvir o sino, Wanyan Tongshu e Yushu voltaram-se para a margem do rio, e os heróis presentes ficaram inquietos.

Huang Yaoshi sorriu e disse a Ouyang Feng e Lin Chaoying:

— Chegou a hora...

Mal terminara de falar, um soldado do Jin chegou a galope, trazendo notícias alarmantes:

— Segundo general, a ponte flutuante pegou fogo subitamente! As chamas são intensas e não conseguimos apagar!

A ponte em chamas?

Wanyan Tongshu, embora surpreso, manteve-se calmo:

— Como o fogo começou? Um barco incendiário? Ou alguém ateou fogo?

O soldado, suando e atordoado, respondeu:

— Não vimos barco incendiário, nem ninguém ateando fogo... Alguém disse que, de repente, surgiram pelo menos dez focos de incêndio na ponte, espalhando-se em questão de segundos...

Sem barco nem incendiário? Seria castigo divino?

Antes que pudesse repreender o soldado, outro tumulto se espalhou pelo acampamento. Logo, o clarão das chamas aumentou, revelando vários focos de incêndio, que rapidamente se tornaram labaredas.

Wanyan Tongshu e Yushu ficaram ainda mais alarmados ao perceber que o fogo atingia os depósitos de grãos e armas – o pior pesadelo para qualquer exército em campanha noturna.

E não era só isso: do lado de fora, veio o estrondo de gritos de guerra, entrecortados por urros de agonia.

Com a ponte queimando e as margens isoladas, o pânico tomou conta dos soldados do Jin. Com os armazéns destruídos e os gritos de batalha se aproximando, a ordem se desfez por completo.

Desorientados, muitos soldados do Jin corriam como baratas tontas. Os oficiais gritavam, tentando organizar as fileiras, mas sem sucesso. Até as unidades que cercavam Ouyang Feng e companhia estavam distraídas, conversando entre si, abaladas pelo caos.

Diante do sorriso de Huang Yaoshi, confiante como um estrategista com leque em mão, Ouyang Feng perguntou:

— Então, irmão Huang já estava em contato com o exército rebelde de Wang Haifeng? Veio hoje para atrair todos os mestres do acampamento, dando à tropa de Wang a chance de atacar?

Huang Yaoshi sorriu, sereno:

— Se fosse só para causar confusão, não teria vindo pessoalmente. Estou aqui para coordenar o ataque de dentro para fora e destruir o acampamento!

Lin Chaoying perguntou curiosa:

— E o fogo na ponte e no acampamento, quem ateou?

Huang Yaoshi respondeu:

— Foram engenhos de pólvora que preparei antes, escondidos na ponte, nos armazéns e no depósito de armas. Acionados no momento certo, dispararam sozinhos. Apenas truques laterais, nada demais.

Embora fingisse desdém, o brilho juvenil de orgulho nos olhos de Huang Yaoshi era evidente.

Ouviam-se agora os gritos da batalha invadindo o acampamento, cada vez mais altos; o tumulto era ensurdecedor. Huang Yaoshi desembainhou a espada e propôs:

— Irmão Ouyang, senhorita Lin, por que não unimos forças uma vez mais e eliminamos os irmãos Wanyan e seus lacaios?

Ouyang Feng assentiu:

— Perfeito.

Naquele momento, o único local ainda sob algum controle era o grupo de soldados trazido por Wanyan Tongshu e os artistas marciais que cercavam os três.

Mesmo assim, todos estavam inquietos, mas, sob liderança dos irmãos Wanyan, ainda não entraram em pânico.

Porém, os irmãos Wanyan estavam diante de um dilema.

Ouyang Feng, Huang Yaoshi e Lin Chaoying eram poderosos demais para serem contidos por tão poucos homens. O plano de Wanyan Tongshu era usar os artistas marciais como bucha de canhão, atrasando e esgotando os três, enquanto ganhava tempo para trazer reforços.

Assim, mesmo que todos os artistas marciais morressem, ao menos os três estariam exaustos, facilitando o cerco final.

Mas agora, com o caos instalado, sobravam menos de cem soldados organizados; reforços seriam impossíveis.

Com quase cem arqueiros e dezenas de artistas marciais, poderiam até conter os três se estivessem dispostos a sacrificar tudo. Mas, na situação atual, os soldados jurchen poderiam lutar até a morte, mas os "heróis populares", sem nenhum traço de lealdade, fugiriam ao menor sinal de perigo.

Bastaria matar três ou cinco para que o resto fugisse.

O mais sensato seria deixar Ouyang Feng e companhia irem embora e usar os soldados e artistas restantes para combater os rebeldes de Wang, dando tempo ao exército para se reagrupar.

Porém, mesmo que quisesse, os três não lhes dariam essa chance.

Um estrondo metálico ecoou. Ouyang Feng desembainhou sua longa lâmina, liberando uma aura avassaladora. Saltou à frente, empunhando a espada acima da cabeça, e com o golpe “Tigre Branco Salta no Abismo”, avançou três metros, desferindo um arco de luz gelada, reluzindo sob as chamas do acampamento, diretamente sobre um artista marcial armado com uma cimitarra de nove argolas.

O homem, intimidado pela presença de Ouyang Feng, só reagiu ao sentir o golpe iminente, gritou em desespero, tentando se defender, mas, com um estalo, sua arma foi partida e, sem pausa, ele foi rachado ao meio, da cabeça ao quadril!

Ao separar-se em duas metades, Ouyang Feng atravessou por dentro, abrindo as lâminas de sua espada como asas de prata, decapitando mais dois inimigos à frente.

Três mortos em um só fôlego, sem sequer parar; Ouyang Feng avançava direto para Wanyan Tongshu.

Com a retaguarda protegida por Lin Chaoying e Huang Yaoshi, Ouyang Feng não se detinha, golpeando com ferocidade, cada estocada jorrando sangue, cumprindo à risca o que prometera: um golpe, um morto, ninguém resistia por um segundo sequer.

Depois de algumas mortes, como previra Ouyang Feng, o resto dos artistas marciais fugiu em pânico; ninguém ousava mais se opor aos três.

Até os cinco Tigres e oito Águias, vendo o caos e a fúria de Ouyang Feng, sob comando de Sitú Qing, fingiram ajudar os feridos Yue Xihong e Jin Kesong enquanto batiam em retirada para a margem do rio — todos eram bons nadadores e não se preocupavam com a destruição da ponte.

O “Senhor Tigre” Zhu Cheng, dos Gêmeos do Mal de Kongtong, queria vingar a esposa e matar Lin Chaoying, mas, ao ver o fogo, o caos e o colapso iminente do acampamento, só pôde pegar o corpo de Sun Tong, lançar um olhar de ódio e partir.

Em pouco tempo, todos os “heróis populares” haviam desaparecido, restando ao lado dos irmãos Wanyan apenas o velho Mestre Hou. Até a criada de Wanyan Yushu, Xiao Ajiao, sumiu sem deixar rastro.

Ao ver Ouyang Feng avançando como um tigre selvagem, devastando tudo à sua frente, os irmãos Wanyan empalideceram.

— Então, dentro da tenda, ele ainda não estava usando toda sua força! — murmurou Wanyan Yushu, furioso.

— Detenham-no! — ordenou Wanyan Tongshu. Os soldados formaram fileiras à frente dos irmãos, armaram arcos e bestas, mirando nos três invasores.

Wanyan Tongshu, arqueiro exímio, armou sua flecha pesada, mirando em Ouyang Feng.

Um estrondo. As flechas voaram em uníssono, uivando pelo ar.

Ouyang Feng, empunhando a espada com a direita e, com a esquerda, deslizando a corda de ferro negro para fora da manga, começou a girá-la como um leque, formando uma barreira de sombras diante de si. As flechas que vinham eram despedaçadas ao contato. As poucas que conseguiam desviar e cair do alto eram bloqueadas por Huang Yaoshi e Lin Chaoying.

Wanyan Tongshu, de pontaria impressionante, conseguiu disparar uma flecha na hora exata, passando pela barreira, mirando o joelho de Ouyang Feng, mas ele rebateu o projétil com a espada.

Com a leveza dos três, os soldados só conseguiram disparar uma vez; antes que pudessem preparar nova flecha, Ouyang Feng já estava à frente da formação.

Na linha de frente, uma fileira de lanças surgiu entre os escudos, visando rosto, pescoço, peito, costelas e coxas.

A maior fraqueza dos artistas marciais era enfrentar soldados bem treinados em formação, pois, além das flechas, as lanças em fileira representavam enorme perigo, tornando impossível defender-se de múltiplos ataques simultâneos.

Se cercados por todos os lados, o ataque vinha de todas as direções, impossível de bloquear para um lutador comum.

Mas aquela formação, com menos de cem soldados em quatro fileiras, era insuficiente para conter Ouyang Feng.

No momento em que várias lanças avançaram ao mesmo tempo, Ouyang Feng chicoteou a corda de ferro, desviando todas as pontas. O impacto foi tão grande que os soldados ficaram com as mãos dormentes e não puderam mais segurar as armas.

Ouyang Feng avançou, chegando diante do muro de escudos.

Ali, soldados armados com escudo e espada tentaram atacá-lo, enfiando as lâminas pelas fendas dos escudos.

Ouyang Feng girou a corda, derrubando as espadas e estilhaçando vários escudos numa só pancada, lançando os soldados para trás.

Mesmo amparados pelos companheiros, ficaram vulneráveis, incapazes de resistir à investida.

Mais um estrondo de lâmina, e Ouyang Feng desferiu um golpe horizontal, cortando pescoços e decapitando vários soldados de uma só vez.

Embora usassem armaduras, não eram tão protegidos quanto os "Torres de Ferro". As proteções do pescoço, de couro, não resistiram ao poder e à força da lâmina de Ouyang Feng.

Avançando como um elefante enfurecido, Ouyang Feng chicoteava à esquerda e golpeava à direita, chutando soldados para longe.

Com a abertura do caminho, Lin Chaoying e Huang Yaoshi avançaram, atacando olhos, testa e pescoço – pontos vulneráveis ou mal protegidos – espalhando gritos de dor e corpos pelo chão. A pequena formação de menos de cem homens estava prestes a ruir.

Wanyan Yushu, lívido, gritou para Mestre Hou:

— O que está esperando? Vá detê-los!

Detê-los...?

Mestre Hou engoliu em seco.

Aqueles três jovens eram cada um mais feroz que o outro; nem sozinho poderia com qualquer um deles, quanto mais enfrentar os três juntos?

Respirando fundo, respondeu solenemente:

— Às ordens!

Com atitude de quem não tem mais nada a perder, avançou a passos largos... mas desviou rapidamente do caminho dos três e sumiu na escuridão.

Os irmãos Wanyan ficaram sem palavras.

Peço seu voto!