Recolher os tendões e encolher os ossos, a força da palma atravessa o vazio!

Quando a grade de ferro caiu, Xiu Batá ainda não havia reagido, mas Li Zhaoxian já havia largado as rédeas e saído correndo. Os jovens criados que ele trouxera correram em direção a Xiu Batá e seus homens.

“Malditos ladrões!”

Um mestre do chute saltitante do clã religioso praguejou, apoiando a mão na sela do cavalo e saltando no ar para perseguir Li Zhaoxian. Mas, antes mesmo de pousar, um dos jovens criados, de aparência pouco notável, de repente esticou e expandiu as costas com um estalo, e seu corpo, antes magro e baixo, cresceu mais de trinta centímetros, tornando-se forte e imponente.

Era justamente a técnica de Encolher e Esticar Ossos do volume da “Doutrina dos Nove Sóis”!

E quem podia executar tal técnica só podia ser Ouyang Feng.

Neste último ano, ele já havia alcançado o décimo nível da Técnica do Elefante Dragão, tendo dominado o sexto nível. Sua técnica do Corpo Indestrutível estava no sexto nível, com o quinto já dominado. Também havia obtido algumas artes do volume inferior da Doutrina dos Nove Sóis, todas plenamente dominadas.

Essa técnica de encolher e esticar ossos era uma delas.

Com um estrondo, Ouyang Feng retomou sua verdadeira forma e, com um só golpe lateral, soltou uma onda de energia tão intensa que atravessou o espaço por mais de três metros, atingindo violentamente o peito do mestre do chute saltitante que voava em direção a Li Zhaoxian!

O peito do mestre quebrou-se com um estalo, afundou, e sangue jorrou de seus olhos, ouvidos, boca e nariz. Ele foi lançado para trás e morreu antes mesmo de tocar o chão.

Ouyang Feng já havia desvendado os mistérios do caminho marcial há quase um ano. Nesse período, além de treinar soldados, dedicou-se à prática das artes marciais. Tendo passado pela terceira vez pelo refinamento do corpo com o “Orvalho Precioso”, sua evolução foi meteórica, e agora seu golpe de dragão podia atravessar mais de três metros pelo ar.

Na era do Dragão Celestial, não era raro encontrar mestres capazes de projetar energia por dois ou três metros, ou até mais. Havia até quem conseguisse curvar a energia no ar, como o famoso “Golpe do Arco-Íris Branco”.

Mas, nos dias atuais, apenas conseguir lançar um golpe cortante pelo ar já era considerado um feito supremo, uma técnica única entre os melhores do mundo.

Na visão de Ouyang Feng, isso se devia tanto à perda de muitas artes marciais quanto ao próprio enfraquecimento das leis do mundo. Na era do Dragão Celestial, o limite de poder era maior e os mestres podiam exibir feitos grandiosos. Agora, com o limite reduzido, mesmo os mais hábeis veem seu poder diminuído.

Ainda assim, Ouyang Feng conseguiu lançar um golpe cortante através do ar.

No instante em que Ouyang Feng lançou seu golpe fulminante e derrubou o mestre do chute saltitante, Ma Yue e os outros “Cinco Tigres”, disfarçados de criados de Li Zhaoxian, atacaram os criados de Xiu Batá.

Ma Yue, com um grito baixo, baixou o ombro e investiu, e com a força monstruosa do terceiro nível da Técnica do Elefante Dragão, derrubou um criado de Xiu Batá e seu cavalo ao chão.

Dong Yun, disfarçada de homem, saltou e, com suas longas pernas, prendeu o pescoço de um criado de Xiu Batá, girando no ar e torcendo até lançá-lo ao chão e quebrar-lhe o pescoço.

Os outros três, Haitang e companhia, também dominaram facilmente seus adversários.

O outro mestre do chute saltitante ao lado de Xiu Batá, sob o olhar gélido de Ouyang Feng, estava paralisado de medo, suando frio e incapaz de se mover.

O golpe que Ouyang Feng acabara de lançar, matando seu companheiro à distância, já havia destruído sua coragem. Ele jamais vira uma técnica tão sobrenatural e aterradora.

O que ele não sabia era que Ouyang Feng, em tão curto espaço de tempo, não conseguiria repetir o feito — com o limite do mundo enfraquecido, lançar tal golpe era realmente difícil. Caso contrário, como poderia o renomado Huang Yaoshi, um dos Cinco Supremos, ser ridicularizado por “golpes cortantes que apenas cortam o ar”?

Hoje em dia, a energia vital, ao deixar o corpo, se dispersa rapidamente. Para lançar um golpe letal à distância, é preciso aumentar muito a energia. O gasto é, no mínimo, três vezes maior do que em um golpe comum.

E isso não é tudo.

O problema maior é que, ao aumentar subitamente em três vezes o fluxo de energia, os canais do corpo sofrem uma pressão enorme. Mesmo com os canais fortalecidos por três refinamentos do Orvalho Precioso, Ouyang Feng precisa de tempo para se recuperar após um golpe desses. Se insistir sem descanso, corre o risco de sofrer lesões graves ou até romper seus próprios canais.

E não era questão de falta de poder ou técnica, mas sim uma limitação imposta pelo próprio mundo.

Mas um golpe bastava.

Sob o olhar frio de Ouyang Feng, o mestre do chute estava paralisado, e Xiu Batá tremia de medo, tão pálido quanto a morte.

Enquanto isso, os trezentos cavaleiros isolados na cidade fortificada começavam a protestar, mas logo viram, nos muros, aparecer centenas de soldados emboscados, armados não só com arcos e bestas potentes, mas também com grandes pedras do tamanho de cabeças.

Cavaleiros bem equipados pouco temem flechas.

Mas as pedras lançadas das muralhas podem facilmente matá-los.

“Rendam-se.” Ouyang Feng olhou para Xiu Batá e disse friamente: “Ordene que seus homens larguem as armas, tirem as armaduras e desmontem. Caso contrário, não deixarei um só vivo.”

“Quem... quem é você?” Xiu Batá perguntou, pálido e trêmulo.

“Montanha do Camelo Branco. Ouyang Feng.”

“Ouyang Feng?” Xiu Batá empalideceu ainda mais. “Você é Ouyang Feng? Como está em Gaochang? O rei de Gaochang traiu?”

“O rei de Gaochang não traiu.”

Li Zhaoxian, protegido por Ouyang Feng, sorriu e explicou:

“A cidade real de Gaochang tem agora um novo senhor. Toda a família real foi capturada por Ouyang Gongzi. Agora, até você, Xiu Batá, é prisioneiro dele. Se não quer morrer, é melhor obedecer.”

“É verdade... que pouparão minha vida?” Xiu Batá perguntou, tremendo.

“Claro”, respondeu Li Zhaoxian sorrindo. “Ainda precisamos que o senhor Xiu faça relatórios à Liao, informando sobre a situação de Gaochang e mantendo o comércio entre os reinos. Contanto que coopere, será bem tratado e alimentado. Por que iríamos querer sua morte?”

Xiu Batá, ainda desconfiado depois de ter sido enganado por Li Zhaoxian, olhava apenas para Ouyang Feng.

Ouyang Feng assentiu levemente. “Mande seus homens se renderem. Não o matarei.”

Só então Xiu Batá respirou aliviado, desceu do cavalo e se preparava para se ajoelhar, quando de repente mudou de expressão e exclamou:

“Isso é ruim!”

Li Zhaoxian franziu a testa. “O que há de ruim? Não pretende voltar atrás e lutar até a morte?”

Xiu Batá, quase chorando, respondeu:

“Enviei um assassino Assassino à Montanha do Camelo Branco. Ele se gabou de que traria a cabeça de toda a família do senhor daquela montanha...”

Ao ver o rosto de Ouyang Feng ficar sombrio, Xiu Batá caiu de joelhos e suplicou:

“Ouyang Gongzi, tenha piedade! O assassino partiu há três dias e provavelmente ainda não chegou à Montanha do Camelo Branco. Permita-me escrever uma carta. Que envie alguém com minha carta e insígnia, montado em meu cavalo — um corcel que o imperador me concedeu antes da partida, vindo do califado dos Seljúcidas, um verdadeiro cavalo de sangue de suor, deve ser capaz...”

Ouyang Feng levantou a mão para interromper e disse a Li Zhaoxian:

“Meu irmão está a caminho com reforços. Pelo ritmo, já percorreu mais da metade do caminho, restando apenas quatro ou cinco dias de viagem até a cidade real de Gaochang. O assassino provavelmente encontrará a caravana dele no caminho. Eu mesmo irei ao encontro do meu irmão. A cidade ficará a cargo do tio Li.”

Esta expedição a Gaochang não contava apenas com os lobos-cavaleiros.

Além dos quinhentos lobos-cavaleiros, a família Ouyang recrutou mais dois mil cavaleiros em Camelo Branco. Embora mal equipados e de habilidades variadas, e alguns já na meia-idade, todos sabiam cavalgar e atirar, e eram leais à família Ouyang, cheios de moral.

Esses dois mil eram liderados por Ouyang Lie, com Ma Tie, Dong Fang e outros veteranos e mais de dez jovens guerreiros como guarda-costas.

Mesmo acompanhado por um exército e pelos melhores guerreiros, Ouyang Feng ainda se sentia apreensivo.

E com razão: a fama dos Assassinos era enorme. O próprio termo “assassino” na língua moderna vem desta seita criada pelo Velho da Montanha.

Além disso, neste mundo, o Velho da Montanha era um mestre das artes marciais, com técnicas mortais e exóticas, algumas das quais mais tarde foram herdadas pela Seita da Luz da Pérsia, que chegou a dar trabalho até para Zhang Wuji na Era da Espada Celestial.

Por isso, Ouyang Feng não podia deixar de se preocupar com a segurança do irmão.

Li Zhaoxian fez uma reverência solene:

“Fique tranquilo, Ouyang Gongzi. Enquanto eu viver, a cidade permanecerá segura.”

“Não diga isso, tio Li.” Ouyang Feng sorriu, e virou-se para Ma Yue, Dong Yun e os demais: “Obedeçam ao tio Li e ajudem-no a defender a cidade.”

Depois apontou para o mestre do chute:

“Venha aqui.”

O mestre desmontou, rígido de medo, e aproximou-se até ser atingido por Ouyang Feng num ponto do peito, caindo desfalecido.

“Não me mate! Eu me rendo, servirei a você!” ele implorou.

“Falaremos disso quando eu voltar.”

Ouyang Feng respondeu despreocupado, mandando ainda Xiu Batá ordenar a rendição dos cavaleiros sitiados.

Só depois de conseguir a rendição dos cem cavaleiros pesadamente armados e duzentos ligeiros, recolhendo suas armas, armaduras, arcos, flechas e cavalos, detendo-os no quartel da cidade, Ouyang Feng montou no magnífico corcel de Xiu Batá, de pelagem dourada e brilho sedoso como seda ao pôr do sol, e saiu pela porta sul.

O Império de Liao ainda era uma grande potência, e este cavalo provavelmente era um famoso Ahal-Teke, o lendário cavalo de sangue de suor, mais ágil e resistente até que os cavalos ocidentais da Montanha do Camelo Branco.

Ouyang Feng não poupou esforços, galopando a noite toda até o entardecer do dia seguinte, quando avistou ao longe uma nuvem de poeira.

Galopou na direção da poeira e logo viu alguns batedores observando dos altos.

Com a respiração profunda, gritou:

“Sou Ouyang Feng! Onde está meu irmão?”

Sua voz ecoou forte, alcançando os batedores, que logo enviaram dois de volta para informar, enquanto os outros corriam ao seu encontro.

Ao ver a reação dos batedores, Ouyang Feng finalmente sentiu alívio, certo de que o irmão estava seguro.

Diminuiu o ritmo para deixar o cavalo descansar, pegou um lenço e limpou o suor rubro como sangue do pescoço do animal, dizendo em voz baixa:

“Em um dia e uma noite, percorreu uma distância que um cavalo comum levaria três ou quatro dias. Realmente, você foi valente. Quando voltarmos, será bem recompensado.”