38, Credo dos Assassinos

Pouco depois.

Vestido com uma armadura de cavaleiro e envergando uma cota de malha, Ouyang Lie chegou cavalgando a galope com Ma Tie, Dong Fang e mais de dez cavaleiros. De longe, ao avistar o magnífico cavalo de tom dourado claro de Ouyang Feng, Ma Tie, o mais hábil na avaliação e criação de cavalos, exclamou surpreso:

"Um Cavalo Celestial de Sangue de Suor!"

Ele foi o primeiro a esporear o cavalo e, saltando agilmente da sela, correu quase tropeçando até a frente do animal. Segurou firme as rédeas, observou atentamente o cavalo por um instante e, com os olhos marejados de preocupação, sua barba grisalha tremia de emoção.

"Como pôde deixar este cavalo divino tão exausto? Segundo filho, até onde você galopou sem parar?"

Ouyang Feng apenas suspirou, sem palavras, desmontou e entregou sua preciosa montaria ao velho apaixonado por cavalos.

"Irmão Feng."

Entre os recém-chegados, havia também Li Mingyue, envergando armadura e portando arco e espada, revelando destemida fibra feminina. Ela acenou sorrindo para Ouyang Feng.

Desde a morte do velho senhor da mansão, com Ouyang Lie assumindo como chefe da família, a cunhada amadurecera muito ao longo do ano. Largara o comportamento travesso e despreocupado da juventude, dedicando-se à administração dos assuntos internos, auxiliando o irmão mais velho na gestão financeira, visitando e amparando as mulheres da família dos Cavaleiros do Lobo, chegando até a organizar trabalhos coletivos para elas. Seu porte já refletia a dignidade de uma verdadeira matriarca.

Aprendera também alguma arte marcial. Não era uma mestra, mas já conseguia derrubar facilmente dois ou três homens robustos sem treinamento.

"Segundo irmão, o que o traz aqui?"

Ouyang Lie desmontou e se aproximou para perguntar:

"Por acaso o cerco à cidade não correu bem?"

Ouyang Feng balançou a cabeça e respondeu:

"Foi tranquilo. Com a ajuda do tio Li, conquistei a Cidade Real de Gaochang, capturando toda a família real. Até mesmo o novo regente, Xiao Batá, e seus trezentos cavaleiros foram tomados prisioneiros. Conquistamos cem armaduras pesadas para cavalaria, duzentas cotas de malha leves e trezentos cavalos de excelente linhagem para cavalaria pesada. Os quinhentos Cavaleiros do Lobo não sofreram nenhuma baixa."

Ouyang Lie exclamou, batendo palmas e sorrindo:

"Assim, Gaochang é toda nossa!"

Ouyang Feng assentiu:

"Exato, de agora em diante, Gaochang passará a levar o nome de Ouyang."

Depois de vibrar de alegria, Ouyang Lie questionou:

"Se tudo transcorreu bem, por que não ficou em Gaochang para comandar? Por que veio até aqui atrás de mim?"

Ouyang Feng explicou:

"Xiao Batá disse ter enviado um assassino Assassino em direção à Mansão da Montanha do Camelo Branco. Tive receio de que vocês se deparassem com ele pelo caminho..."

"Um assassino?"

Ouyang Lie fez uma expressão curiosa:

"Que coincidência. Meia hora antes da sua chegada, de fato encontramos um mercador estrangeiro dizendo ter se perdido da caravana por causa de uma tempestade. Ele vinha acompanhado de dois camelos e uma jovem persa, oferecendo-a a mim em troca de escolta até a Cidade Real de Gaochang."

Ouyang Feng perguntou:

"E então?"

Ouyang Lie deu de ombros:

"No deserto, ajudar viajantes em apuros é uma tradição. Além disso, nossa tropa não precisava se esconder, então trouxemos ambos, deixando-os montar os camelos na retaguarda, sob vigilância."

"Seu irmão só está arranjando desculpas", brincou Li Mingyue. "Aquela jovem persa é belíssima e ele claramente se encantou por ela."

"Que nada!" Ouyang Lie respondeu, resignado. "Já disse que tinha intenção de presenteá-la ao meu irmão."

Li Mingyue sorriu:

"Com nosso pai falecido, se Feng quiser esposas ou concubinas, cabe a mim, sua cunhada, organizar. Nossa família tem muitas moças belas, não precisamos de estrangeiras de origem duvidosa. Esse mercador e a jovem vieram em momento oportuno demais, sem dúvida são assassinos enviados por Xiao Batá. Feng, ainda bem que você chegou; não fosse isso, esta noite seu irmão teria sido morto ao acolher a persa."

Ouyang Lie fez uma expressão de resignação.

Ouyang Feng, por sua vez, sentiu-se aliviado, pensando que realmente chegara em boa hora.

Conhecendo o caráter do irmão, ele não aceitaria a jovem persa. Contudo, considerando as habilidades de um assassino Assassino, se estivessem desprevenidos, não seria improvável que, durante a noite, o assassino invadisse a tenda e ceifasse vidas sem deixar vestígios.

Então disse a Ouyang Lie:

"Depois de armarmos acampamento, traga os dois até mim, quero testá-los."

Já era entardecer, e a tropa preparava-se para montar acampamento. Ouyang Lie ordenou a Ma Tie e Dong Fang que organizassem a instalação dos soldados.

Quando o acampamento estava pronto, Ouyang Lie mandou chamar o mercador estrangeiro, dizendo que queria recepcioná-lo como hóspede.

Quinze minutos depois.

Um mercador barbudo, vestido com uma túnica branca, entrou na tenda de Ouyang Lie, trazendo consigo uma jovem persa de cintura fina e quadris fartos, vestida com trajes que deixavam o ventre à mostra e o rosto coberto por um véu.

"Buda lhe abençoe, nobre general", disse o mercador ao entrar, juntando as mãos em respeito diante de Ouyang Lie e curvando-se.

A jovem persa também cumprimentou, enquanto seus olhos ágeis percorriam rapidamente toda a tenda. Viu que ali estavam apenas dois jovens escudeiros com armaduras leves e que o casal de anfitriões já havia retirado as armaduras, estando desarmados. O olhar da jovem endureceu, um lampejo assassino brilhou em seus olhos.

Ainda assim, ela não atacou de imediato.

Os assassinos da seita dos Assassinos, quando agiam em nome de sua fé, não hesitavam em sacrificar suas vidas. Mas, desta vez, o objetivo era apenas a recompensa prometida por Xiao Batá, não valia a pena morrer por isso.

Ela pretendia aguardar uma ocasião mais propícia, mas o senhor da casa de repente falou com um sorriso:

"Vejo que és um devoto, que coincidência! Também sigo os ensinamentos de Buda, e meu irmão é protetor do Dharma. Desde a queda de Tang, a fé dos seguidores de Maomé vem se expandindo para o leste. Hoje, Gaochang é o último refúgio budista do Oeste, mas enfraquecida como está, temo que não resistirá ao avanço muçulmano. Por isso, meu irmão e eu nos levantamos em armas para proteger a fé, tomamos Gaochang para fazer dela um bastião contra essa expansão.

No futuro, pretendemos avançar ainda mais para o oeste, varrer os reinos muçulmanos e converter seus povos à fé budista. Sendo também um crente, ao retornar à sua terra, divulgue nossos feitos, convidando devotos a negociar em Gaochang. Se puder fornecer-nos informações sobre os reinos muçulmanos, tanto melhor..."

Esse discurso soou forçado e abrupto, como se ignorasse a superficialidade do contato para lançar um tema tão delicado.

Mas para a jovem persa, aquelas palavras foram como um gatilho proibido. De repente, seus olhos se encheram de fúria, dominada pelo fanatismo religioso. Incapaz de se conter, lançou-se sobre o anfitrião.

Ela confiava plenamente em sua habilidade: após matar o casal, conseguiria escapar antes que a tropa reagisse, fugindo a cavalo.

Seus movimentos eram quase sobrenaturais, como um fantasma. Os dois jovens escudeiros pareceram paralisados de surpresa com o ataque.

Antes que pudessem reagir, a jovem já estava diante do casal, apanhando uma pequena faca de trinchar sobre a mesa e, num relance de luz, a cravou em direção à garganta do anfitrião.

Ele não se mexeu, como se também estivesse surpreso, o corpo rígido.

Quando a lâmina estava a poucos centímetros da garganta do homem, o escudeiro à esquerda fez um gesto com os dedos.

Ouviu-se, então, um assobio cortante; a faca na mão da jovem se partiu ao meio com um estalo, e a força do impacto fez sua palma sangrar, com ossos dos dedos fraturados!

Só então ela viu uma pequena esfera de ferro, do tamanho de um grão de feijão, rolando sobre a mesa.

Fora apenas aquele pequeno projétil que destruíra a faca e lhe quebrara os ossos.

A jovem percebeu que estava diante de um mestre formidável.

Mesmo assim, não desistiu. Saltou, tentando enroscar as pernas como serpentes ao redor do pescoço do anfitrião.

Mas antes que pudesse alcançá-lo, o jovem escudeiro que lançara o projétil ergueu a mão e desferiu um golpe no ar, que explodiu como um trovão.

Uma força invisível, poderosa como um dragão enfurecido, atingiu a lateral do tórax da jovem, que soltou um gemido abafado. Sangue jorrou de sua boca e nariz. Ela foi arremessada de lado e, caindo ao chão, ainda tentou se erguer duas vezes, mas por fim rendeu-se à morte, tomada pela frustração.