Dezanove, minha doce amiga de infância floresce pela primeira vez.

— Ouyang Feng!

No bosque encantado de pessegueiros, a jovem estava elegantemente de pé sob um ramo, olhando para Ouyang Feng com um sorriso gracioso.

Três anos se passaram; Lian Xing agora tinha dezesseis anos, transformando-se numa jovem bela e radiante.

Seus traços estavam mais definidos, conferindo-lhe ainda mais encanto. Sua pele, mais clara e translúcida, parecia uma joia de jade.

No entanto, sua essência permanecia inalterada: aqueles olhos brilhantes, tão vivos quanto estrelas, ainda guardavam uma pureza infantil.

Ao vê-la, até Ouyang Feng, habitualmente frio e distante diante dos outros, não pôde evitar que um sorriso surgisse em seus lábios.

Ele aproximou-se de Lian Xing, inclinando-se para olhar aquela amiga de infância.

Comparada ao dia em que se conheceram, ela havia crescido bastante, mas a diferença de altura entre eles aumentara; agora, o topo de sua cabeça só alcançava a clavícula de Ouyang Feng.

Daqui a alguns anos, a distância seria ainda maior.

Talvez, quando ambos parassem de crescer, ela só chegasse até o peito dele.

Naquele dia, basta um leve gesto de sua mão para acariciar o topo da cabeça dela.

— Em que está pensando? — perguntou Lian Xing, desconfiada, olhando para Ouyang Feng. — Sinto que você está imaginando coisas impensadas.

— É um engano. Só estava pensando como está bonita sua roupa hoje — respondeu ele com um sorriso.

— Nunca vi você vestir esse traje antes. É novo?

Ao ouvir o elogio, Lian Xing imediatamente deixou de se preocupar com os supostos pensamentos “impertinentes” de Ouyang Feng e respondeu alegremente:

— Durante o festival, fui passear com minha irmã fora do palácio, compramos alguns tecidos novos e fiz este vestido.

Enquanto falava, ergueu a barra da saia e rodou, as mangas e as vestes esvoaçando como nuvens coloridas dançantes.

Ouyang Feng, com um sorriso nos olhos, perguntou:

— O Palácio da Flor Migrante voltou ao mundo das artes marciais?

— Sim! — respondeu Lian Xing, sorrindo. — Minha irmã e eu já dominamos a sexta camada do Jade Brilhante, somos lutadoras de primeira linha. Não somos as melhores do mundo, mas, olhando para toda a sociedade marcial, poucos podem derrotar nós duas juntas. Por isso, podemos reabrir as portas do palácio!

Nesses três anos, Lian Xing evoluiu rapidamente em suas habilidades.

Além de o mundo onde vive ter limites mais altos, e o Jade Brilhante ser uma técnica extraordinária, ela também teve encontros fortuitos.

Ouyang Feng olhou para o pingente de jade que pendia do cinto de Lian Xing.

Aquele pingente brilhava com uma luz espiritual que só ele e Lian Xing podiam ver.

Era a luz do “Semente Celestial”.

Ouyang Feng sabia perfeitamente como funcionava a Semente Celestial.

Quando ela viaja para outros mundos, adere a algum objeto, concedendo-lhe espiritualidade e tornando-o um artefato mágico.

Quem obtém esse artefato pode se vincular à Semente Celestial e então acessar o reino ilusório das alturas.

Para Lian Xing, esse artefato era o pingente de jade.

Levá-lo consigo permitia que ela entrasse no reino uma vez por mês e ainda recebia auxílio do artefato, que aprimorava seus canais de energia, fortalecia sua vitalidade e aumentava seu potencial de treinamento.

Embora não fosse tão eficaz quanto o Néctar Celeste, ainda era uma oportunidade rara.

Se Lian Xing possuía um pingente de jade, Yang Yuhuan também tinha seu próprio artefato.

Por isso, Ouyang Feng estava seguro de que Yang Yuhuan logo cultivaria energia interna.

— Seu Jade Brilhante ainda não superou o de sua irmã? — perguntou Ouyang Feng, intrigado. Com a Semente Celestial como apoio, em três anos, Lian Xing deveria ter ultrapassado Yue Yue.

Lian Xing mostrou a ponta da língua, sorrindo:

— Para treinar Jade Brilhante, o coração deve ser tão puro quanto o jade, só assim se progride rapidamente. Minha irmã nunca se distrai, nunca relaxa, mas eu sou um pouco brincalhona, e além disso...

Ela lançou um olhar para Ouyang Feng e, em voz baixa, disse:

— De qualquer modo, poder acompanhar minha irmã e não ficar muito para trás já é ótimo!

Desde que conheceu Ouyang Feng e passou a encontrá-lo mensalmente no reino ilusório, Lian Xing não conseguiu manter o foco total.

Só conseguiu acompanhar sua irmã graças ao auxílio da Semente Celestial.

Caso contrário, ao menos em Jade Brilhante, ela já teria sido deixada para trás por Yue Yue.

— Embora seu poder seja igual ao de sua irmã, em técnica você já a superou, não? — perguntou Ouyang Feng.

Os duelos mensais, quase reais, não beneficiavam apenas Ouyang Feng; Lian Xing também ganhava muito.

— Não posso dizer que superei minha irmã — respondeu Lian Xing, com um sorriso astuto. — Ela tem um pouco mais de força, eu sou ligeiramente melhor em técnica. Estamos empatadas. Mas guardei um trunfo: ela não sabe que já posso lutar de igual para igual com ela.

Ouyang Feng assentiu:

— Muito bom. Em alguns anos, você deve superá-la. Falando nisso, minhas habilidades também avançaram muito ultimamente; hoje creio que posso vencê-la.

Nesses três anos, Ouyang Feng progrediu rapidamente, mas só conseguiu empatar com Lian Xing depois de dominar os Dezoito Golpes do Dragão, treinar o Poder do Elefante e do Dragão e passar pela segunda purificação do corpo.

Mas, há duas semanas, alcançou o terceiro grau do Corpo Inquebrantável de Diamante; nos últimos dias, obteve uma gota de Néctar Celeste, purificou o corpo novamente e ainda aprendeu a Técnica do Dedo Divino. Em poucos dias, seu poder avançou muito, e agora tinha confiança de derrotar Lian Xing.

Lian Xing, porém, não acreditou, sorrindo:

— É mesmo? Que tal uma aposta? Se você conseguir me vencer por uma técnica ou meia, atendo um pedido seu. Se não conseguir, você atende um pedido meu.

Ouyang Feng aceitou prontamente:

— Está bem, apostemos.

Mal terminou de falar, lançou, sem aviso, o golpe “O Dragão Arrependido” contra o ombro de Lian Xing.

Com o Poder do Elefante e do Dragão na quinta camada, os Dezoito Golpes do Dragão, já conhecidos por sua força, tornaram-se ainda mais vigorosos, o vento da palma rugindo como trovões.

Diante de um golpe tão poderoso, Lian Xing não ousou subestimar. Levantou a mão direita, ativou completamente o Jade Brilhante, a pele dos dedos e da palma adquirindo um brilho de jade, enfrentando diretamente a força de Ouyang Feng.

Era uma regra antiga entre eles: na primeira investida, ninguém se esquivava; ambos testavam o progresso de suas habilidades.

Bang!

As mãos de Ouyang Feng e Lian Xing colidiram, gerando uma onda de energia que fez chover pétalas de pessegueiro.

Ambos resistiram; Ouyang Feng apenas tremeu levemente, mas seus pés não se moveram.

O mesmo ocorreu com Lian Xing; embora não tivesse a força monstruosa de Ouyang Feng, a sexta camada do Jade Brilhante, combinada com a técnica de redirecionamento do Palácio da Flor Migrante, permitia-lhe resistir ao poder dele.

Após o primeiro golpe, os dois se moveram.

Ouyang Feng, com a palma em forma de lâmina, executou a técnica “O Vento Soprando” dos Cinco Tigres Cortando o Portão, com um vento feroz, cortando horizontalmente o peito já formado de Lian Xing. Ela levantou a manga esquerda, ágil como uma serpente, avançando para o rosto de Ouyang Feng, enquanto seu corpo se movia como uma sombra, esquivando-se do corte e, com os dedos como espada, atacou o flanco dele.

No duelo do reino ilusório, não havia limites; ambos usavam golpes mortais, mirando diretamente nos pontos vitais.

Ouyang Feng tinha uma gama vasta de técnicas.

Dezoito Golpes do Dragão, Golpe da Montanha, Punho das Seis Harmonias, misturava tudo, improvisando conforme o momento. Às vezes usava a mão como faca, aplicando técnicas do Shaolin, como a Faca de Madeira Ardente e os Cinco Tigres, ocasionalmente usava chutes. Mesmo Lian Xing, muito familiar com suas técnicas, não conseguia prever seus movimentos, quase nunca conseguia usar o redirecionamento do Palácio da Flor Migrante para interromper ou desviar completamente os ataques dele, no máximo podia desviar a força, impedindo que ela atingisse plenamente.

Quanto a Lian Xing, sua técnica do Palácio da Flor Migrante era vasta e profunda; dominava punhos, palmas, dedos, garras, técnicas de espada e de faca, usava as mangas como chicote, aplicando técnicas de chicote flexível, e até infundia energia nas mangas, tornando-as tão duras quanto aço, com poder para partir madeira e pedra.

Mesmo com o terceiro grau do Corpo Inquebrantável de Diamante, Ouyang Feng não ousava enfrentar diretamente as mangas dela.

Ambos tinham uma leveza excepcional.

O Palácio da Flor Migrante era inigualável no mundo de Lian Xing; Ouyang Feng dominava a técnica de movimento instantâneo e a técnica do Shaolin de saltos leves, ambas eram de alto nível, não tão rápidas quanto a dela, mas conseguiam acompanhar o ritmo.

Os dois saltavam e se moviam pelo bosque de pessegueiros, perseguindo e esquivando-se um do outro, trocando dezenas de golpes sem se tocar de verdade.

Quando colidiam, geravam estrondos profundos, ondas de energia, fazendo as árvores balançarem e pétalas caírem como chuva.

Sem perceber, já haviam percorrido dezenas de metros ao redor, trocado mais de trezentos golpes, mas ainda estavam empatados, igualando-se em força e habilidade.