34. Epílogo e Início

No auge do inverno, a neve caía copiosamente.
Ouyang Lie enfrentava o vento e a tempestade de neve, caminhando apressado pela propriedade; embora vestisse roupas leves, não sentia frio algum.
Graças ao seu segundo irmão, estava agora completamente recuperado, mas o pai adoecera.
Ao entrar na residência principal, Ouyang Lie desacelerou o passo, avançando de forma silenciosa até a porta do quarto do pai. Impediu duas criadas que se preparavam para saudá-lo e, prestes a entrar, ouviu a voz enfraquecida do pai vinda do interior.

“Nossa família não tem relação com Ouyang Xiu, apenas compartilhamos o sobrenome. As terras de Bai Tuo Shan foram conquistadas por mim, junto dos velhos companheiros, à força de espadas e flechas, sem dever nada ao nome Ouyang. Quando fores atualizar o registro da família com teu irmão mais velho, não há necessidade de buscar parentesco com Ouyang Xiu...”

“Feng, herdaste minha índole: forte, dominador, impiedoso. Isso é bom, pois nesta região ocidental, quem não deseja viver à sombra dos outros precisa ser forte e implacável. Mas teu irmão mais velho, que puxou à mãe de vocês, é demasiadamente gentil e suave. Espero que, no futuro, cedas um pouco a ele. Lembrem-se: irmãos unidos são invencíveis. És bravo e destemido, mas teu irmão é ainda mais hábil em administrar; ele pode cuidar da retaguarda para que possas cavalgar e lutar sem preocupações...”

“Nesta vida, conquistei o deserto, matei sem conta, ergui um império do nada. Cada feito é motivo de orgulho. Mas tu e Lie são, para mim, o maior motivo de orgulho... Era de se esperar que, até aqui, eu já estivesse satisfeito com a vida, mas ainda resta um pesar... Lie já se casou, mas não me deu netos, e tampouco vi você desposar alguém...”

“Feng, proteja bem a família Ouyang, dê muitos descendentes...”

O pai falava longamente.
Ouyang Lie permaneceu à porta, ouvindo em silêncio as palavras dirigidas ao irmão mais novo; às vezes, ouvia Ouyang Feng responder algo.

Passado algum tempo, a voz do pai foi rareando. Ouyang Lie, inquieto, preparava-se para entrar quando viu Ouyang Feng sair silenciosamente.

Ouyang Lie olhou-o, preocupado, e perguntou em voz baixa:
— E o pai?

— Adormeceu — respondeu Ouyang Feng, instruindo as criadas à porta: — Prestem atenção a qualquer ruído do senhor.

Em seguida, disse a Ouyang Lie:
— Irmão, vamos conversar lá fora.

Sob o beiral da residência principal, os dois irmãos ficaram lado a lado, observando a neve que caía lá fora.
Após um silêncio, Ouyang Lie perguntou:
— E a doença do pai...?

Ouyang Feng balançou a cabeça:
— Pai, na verdade, não está doente. É apenas... que seu tempo está chegando ao fim.

O tempo está chegando ao fim...
Ouyang Lie sentiu-se atordoado, murmurando:
— Como pode ser? No outono ele ainda estava bem, comia e bebia fartamente, saía cavalgando e caçando com os velhos companheiros... E não atingiu o segundo nível da Arte da Força do Dragão e Elefante?

Ouyang Feng respondeu suavemente:
— Até hoje, o corpo dele não apresenta doença alguma. Mas talvez tenha se esforçado demais na juventude, sacrificando muita energia vital. Ainda que tenha dominado o segundo nível da arte, isso só garantiu saúde, não longevidade.

Ouyang Lie ficou novamente absorto.
De fato, o pai sofrera muito em sua juventude.
Aos catorze anos, partiu sozinho da China Central para o Oeste; após anos de lutas, formou uma cavalaria de setenta lobos.
Mesmo após conquistar Bai Tuo Shan, os dez primeiros anos foram de constantes conflitos, derrotando repetidas vezes bandos que cobiçavam a montanha, até que, vinte anos atrás, já com mais de quarenta anos, começou a ter um pouco de paz.
Nesses tempos, quantos chegavam aos quarenta?
A maioria dos companheiros do pai já se foi, muitos sem alcançar essa idade.

Durante meia vida, o pai galopou pelo deserto, lutando bravamente, colecionando inúmeras cicatrizes; chegar a essa idade e morrer de causas naturais já era...
Ouyang Lie respirou fundo, virou-se para Ouyang Feng, esperança nos olhos:
— Irmão, e aquele remédio que curou minha doença?

— Acabou — respondeu Ouyang Feng, suspirando. — E, mesmo se houvesse, não adiantaria para o pai. Aquele remédio só cura feridas e doenças, não prolonga a vida.

A última gota de Orvalho Celestial deste ano já fora usada para curar o irmão mais velho. A próxima só viria no outono seguinte.
Além disso, o poder curativo do Orvalho Celestial serve apenas para tratar feridas graves ou doenças terminais em pessoas comuns.
Mas o pai não está doente; seu tempo simplesmente se esgotou.
Por melhor que seja o Orvalho Celestial, não concede longevidade.

Ouyang Lie, porém, pensou que o irmão tentava confortá-lo e se sentiu ainda mais culpado:
— Se eu não tivesse tomado aquele remédio...

— Se não o tivesse tomado, talvez nem sobrevivesse a este inverno, quem sabe partisse antes do pai — disse Ouyang Feng, olhando-o nos olhos. — Tenho certeza de que pai não suportaria enterrar o próprio filho.

As palavras de consolo aliviaram um pouco a culpa de Ouyang Lie.
Olhando para o irmão mais novo, agora mais alto que ele, perguntou:
— Quanto tempo resta ao pai?

Ouyang Feng silenciou, depois respondeu melancólico:
— No máximo, meio mês. Se for rápido, talvez alguns dias.

Depois de uma pausa, acrescentou:
— Pai lamenta não ter conhecido um neto.

Ouyang Lie sorriu amargamente:
— Casei-me tarde demais. Se ao menos tivesse casado um ano antes, talvez...

Ouyang Feng indagou:
— E a cunhada? Tem alguma notícia?

— Só melhorei no outono, então... — Ouyang Lie balançou a cabeça, resignado.

— Esforça-te — disse Ouyang Feng baixinho. — Se não houver tempo, será preciso mentir ao pai. Não quero que parta com arrependimento.

Ouyang Lie anuiu em silêncio.

Dez dias depois.
Outra noite de nevasca intensa.
O velho senhor da mansão, acamado há quase um mês, sem sintomas, mas cada vez mais magro e frágil, de repente parecia revigorado, o rosto corado.
Levantou-se, vestiu uma armadura de montaria, pegou o velho sabre de cabo já polido pelo tempo e foi ao pátio. Sob a neve, empunhou a lâmina e dançou.

O pai de Ma Yue, Ma Tie; o pai de Dong Yun, Dong Fang, e outros velhos companheiros dos Lobos se reuniram para assistir à sua dança, aplaudindo e elogiando.

— Grande chefe, ainda é o mesmo de antes!
— Vários bandos dizem que Ouyang, o Velho, não empunha a espada há mais de dez anos e já não é capaz... Deviam ver agora! O líder dos Lobos está mais forte do que nunca!
— Os idiotas que falavam isso já foram eliminados pelo segundo filho. Ele é ainda mais imponente que o chefe em sua juventude — o Ceifador de Branco, o Demônio de Mãos Ensanguentadas, o Rei Dragão do Extremo Oeste, cada título mais famoso que o outro!
— Isso mesmo, o chefe tem quem o suceda! Os Lobos estão ainda mais poderosos! Bai Tuo Shan Zhuang... cada geração supera a anterior!

O velho senhor riu e repreendeu:
— Vocês, velhacos, não melhoraram em habilidade, mas o papo está cada vez mais afiado! Por que nunca foram assim antes?

Todos riram juntos.
Ouyang Feng, Ouyang Lie e Li Mingyue observavam em silêncio à margem.
Vendo o pai tão feliz, Ouyang Feng fez um sinal para Ouyang Lie, que logo se adiantou e se inclinou:
— Pai, trago uma grande notícia!

— Notícia? Que notícia?

Ouyang Lie respirou fundo e disse:
— Mingyue foi examinada e está esperando um filho.

— O quê? — O velho senhor se alegrou, olhando para Li Mingyue: — É verdade?

Li Mingyue, cabisbaixa, respondeu suavemente, envergonhada.
O velho riu alto:
— Ótimo! Nossa família enfim terá descendência!

Ouyang Lie se curvou de novo:
— Peço ao pai que escolha um nome para a criança.

— O nome? É justo que eu escolha!

O velho senhor pensou por um momento e disse, sorrindo:
— Já sei! Nossa família se ergueu pelas armas; se for menino, será Ouyang Ke. Invencível em batalha! Se for menina...

Não terminou a frase.
Quando olharam, viram o velho senhor ereto, apoiado na espada, a barba e cabelos brancos ao vento, um sorriso no rosto — mas sem vida.

...

No outono seguinte.
A relva crescia, as águias voavam, o céu estava límpido e os cavalos robustos. Os trezentos novos Lobos, treinados por um ano, estavam prontos.
Ouyang Feng, à frente de duzentos veteranos e trezentos recrutas — quinhentos cavaleiros, cada um com três cavalos —, marchou dias e noites rumo à Cidade Real de Gaochang, percorrendo mil léguas em cinco dias.
Ao amanhecer do sexto dia, surgiram diante dos portões da cidade, como tropas descidas do céu.
A guarda, despreparada, não teve tempo de reagir. Ouyang Feng avançou na frente, invadindo a cidade a galope.
Com a ajuda de aliados internos, os quinhentos Lobos tomaram a cidade em um só ataque.
A Cidade Real de Gaochang mudou de mãos.