147, 148, A Batalha das Bruxas! As Dúvidas de Shi Feixuan

Enfrentando o impulso total e furioso de Shan Meixian, Zhu Yuyan soltou um leve bufo, um brilho azul lampejou em suas pupilas negras e profundas, e ela também liberou repentinamente todo o seu poder.

No mesmo instante, seus longos e sedosos cabelos negros agitaram-se sem vento, esvoaçando por todo o espaço. O Campo de Energia do Demônio Celestial, impulsionado por dezenas de anos de energia interna, bloqueou facilmente o contra-impulso de Shan Meixian e, mais uma vez, comprimiu o campo de energia da oponente, fazendo-a recuar centímetro por centímetro.

Apesar de o nível de cultivo de ambas ser equivalente, e a força interna de Shan Meixian parecer pura e profunda, sem qualquer sinal de ter sido negligenciada ao longo dos anos, o domínio de dezenas de anos de Zhu Yuyan no poder do Demônio Celestial era, afinal, superior por uma margem considerável.

Sob a pressão mútua e total de ambos os campos de energia, um vento uivante e selvagem, semelhante a um furacão, irrompeu de repente no pequeno salão.

Em meio ao uivo do vento, ouviam-se estalos explosivos, que pareciam o som de uma tempestade violenta combinada com trovões e relâmpagos.

Diante dessa força assustadora, o pequeno sobrado começou a tremer incessantemente. O piso, as vigas e as quatro paredes emitiam gemidos rangentes sob insuportável pressão. Um banquinho redondo, situado bem no centro do choque dos dois campos, estalou e explodiu instantaneamente em pedaços; alguns fragmentos de madeira foram arremessados para o alto, flutuando leves como penas, enquanto outros foram esmagados contra o piso, pulverizando-se em finíssimo pó.

Se continuasse assim, todo o sobrado de bambu correria o risco de desmoronar e despedaçar-se sob a pressão cruzada daqueles campos de energia.

— Basta por aqui.

Ao ver uma fenda se abrir na viga logo acima de sua cabeça, Ouyang Feng falou de repente:

— Este lugar não é nossa própria casa. Estar hospedado na residência alheia e acabar demolindo a casa dos outros seria uma falta de educação imperdoável.

Enquanto falava, uma corrente de ar frio e invisível emanou de seu corpo e avançou. Os dois campos de energia invisíveis travaram levemente ao mesmo tempo, como se tivessem sido congelados pelo frio.

Zhu Yuyan soltou um sorriso leve, aproveitando a oportunidade para cessar sua técnica e recolher gradualmente o seu Campo de Energia do Demônio Celestial.

Shan Meixian também soltou um suspiro de alívio. Sua força interna não era tão profunda e pura quanto a da Imperatriz Demoníaca; se a luta continuasse, ela não conseguiria aguentar por muito mais tempo e, por isso, retirou sua técnica prontamente.

Com a retratação dos dois campos de energia, o pequeno salão voltou a ficar calmo e tranquilo, como se nada tivesse acontecido. Apenas o banquinho reduzido a pó e uma pequena rachadura na viga serviam como prova do duelo recém-travado.

Ouyang Feng voltou o olhar para Zhu Yuyan e disse calmamente:

— A hora já vai avançada; peço à Imperatriz Demoníaca que retorne para descansar.

Como nenhuma das muitas perguntas de Zhu Yuyan havia sido respondida, como ela poderia se conformar em partir assim?

No entanto, ao olhar para Shan Meixian e lembrar-se da exibição milagrosa do poder do Demônio Celestial daquela, ela soltou um suspiro suave e disse:

— Esta concubina se retira.

Dito isso, sua figura cintilou, flutuando com elegância até a varanda e, num piscar de olhos, fundindo-se na escuridão da noite, desaparecendo por completo.

Ao vê-la partir, Shan Meixian e Shan Wanjing soltaram suspiros de alívio uníssonos.

Shan Wanjing deu um passo à frente, aproximando-se de Shan Meixian, e perguntou:

— Mãe, você se feriu?

— Não — respondeu Shan Meixian com um sorriso. — O Campo de Energia do Demônio Celestial é, em essência, apenas uma demonstração de força interna; tem um efeito milagroso contra os fracos, podendo varrer grandes áreas. Mas contra oponentes fortes, ele só consegue desempenhar um papel limitado de contenção e assédio. Com o meu cultivo atual, mesmo sem usar um campo de energia para contra-atacar e deixando o campo de Zhu Yuyan pressionar-me livremente, ela não conseguiria destruir facilmente a minha verdadeira energia protetora para me ferir.

Shan Wanjing deu leves tapinhas no próprio peito e sorriu:

— Mas a confusão que vocês armaram parecia realmente assustadora, a casa quase desabou.

Shan Meixian sorriu divertida.

— É verdade, o Campo de Energia do Demônio Celestial não é de todo mal para demolir casas.

Terminando de falar, seus belos olhos voltaram-se para Ouyang Feng, a quem ela fez uma reverência graciosa.

— Muito obrigada ao senhor por nos salvar da situação. Sem o senhor, esta concubina realmente não teria conseguido aguentar há pouco. Mesmo que não me ferisse, receio que teria passado por uma humilhação. Para mim, perder a compostura na frente de Zhu Yuyan seria muito mais doloroso do que a própria morte.

Ouyang Feng assentiu com a cabeça:

— Somos todos da mesma casa, não há necessidade de formalidades.

Shan Meixian fez outra reverência:

— Além disso, antes de o senhor se pronunciar, esta concubina agiu por impulso e confrontou diretamente a Imperatriz Demoníaca. Por favor, perdoe-me e castigue-me por esta falta de decoro.

Os cantos dos lábios de Ouyang Feng curvaram-se em um sorriso sutil, e ele disse:

— A senhora exagera. A hora é tardia; após viajar por todo o caminho e ainda travar um duelo com a Imperatriz Demoníaca, imagino que esteja cansada. Wanjing, ajude a senhora a se acomodar para descansar.

— Sim. — Shan Wanjing respondeu prontamente, passando o braço pelo de Shan Meixian. — Vamos, vou arrumar um quarto para você.

— Travar aquela luta com a Imperatriz Demoníaca, embora não tenha me ferido, deixou-me um pouco cansada. Wanjing, você terá de me fazer uma massagem mais tarde.

— Está bem.

— E vai conversar mais um pouco com a mãe? Depois de nos separarmos em Jiangdu, estou muito curiosa para saber como tem sido a sua jornada de aprendizado por este caminho.

— Eu não encontrei nenhum especialista de verdade pelo caminho, então não há muito o que contar...

Mãe e filha saíram conversando e rindo, fechando a porta do quarto atrás de si.

Sentado no divã baixo e observando as duas se afastarem, Ouyang Feng fechou os olhos e continuou a contemplar e compreender a "Sonoridade de Tigre e Leopardo".

Antes, no mundo principal, após o retiro de Huang Yaoshi, ele, Lin Chaoying e Huang Yaoshi haviam estudado juntos os batimentos dos tendões, ossos e o ritmo respiratório do tigre demoníaco, acumulando consideráveis compreensões.

Huang Yaoshi havia inclusive proposto uma hipótese: vincular a "Sonoridade de Tigre e Leopardo" aos métodos internos de cada um, permitindo que, durante o sono, a pessoa pudesse simultaneamente refinar as cinco vísceras, a medula óssea, o sangue e o qi por meio da técnica, ao mesmo tempo em que impulsionava a circulação da verdadeira energia. E, quando a verdadeira energia inata estivesse circulando, ela nutriria e fortaleceria passivamente a mente e o espírito.

Desse modo, mesmo durante o sono, a essência, o qi e o espírito poderiam continuar a ser cultivados e fortalecidos ininterruptamente.

Ainda que não fosse tão eficiente quanto o cultivo ativo, se todo o tempo de sono e descanso fosse aproveitado e houvesse uma melhoria abrangente da essência, do qi e do espírito, os ganhos acumulados ao longo do tempo seriam verdadeiramente surpreendentes.

Essa sugestão de Huang Yaoshi ia exatamente ao encontro dos desejos de Ouyang Feng. Com os esforços combinados dos três na contemplação e compreensão, eles gradualmente alcançavam alguns insights.

Neste exato momento, Ouyang Feng estava justamente refletindo e pesquisando nessa direção.

Pouco menos de uma hora passou imperceptivelmente.

De repente, a porta do pequeno salão abriu-se silenciosamente e uma figura esbelta vestida com um vestido preto deslizou para dentro.

Ela fechou a porta com o dorso da mão, seus pés nus, brancos e cristalinos, pisaram silenciosamente no assoalho, caminhando com elegância na direção de Ouyang Feng. Enquanto andava, seus longos e sedosos cabelos negros, que chegavam à cintura e aos quadris, flutuavam levemente, e as peças de sua vestimenta descia, escorregando uma a uma.

Quando a luz da lua incidiu sobre seu corpo esbelto, que parecia esculpido em jade branco e desprovido de qualquer traço de vestes, a pele cristalina refletiu a luz lunar, conferindo-lhe uma aura mágica e quase luminosa.

Ela aproximou-se do divã baixo, ergueu o lótus de jade com suas mãos delicadas, inclinou a cabeça graciosa e abriu os lábios rosados, abocanhando o pequeno botão rubro, enquanto seus belos olhos brilhavam com ondas de luz, fitando Ouyang Feng sem piscar sequer uma vez.

Após uma breve atuação, ela virou-se e ajoelhou-se no chão, de costas para Ouyang Feng, balançando suavemente as nádegas redondas, fartas e brancas como a neve, fazendo um convite mudo.

Ouyang Feng soltou um riso silencioso e desferiu um golpe firme com a palma da mão sobre aquela lua redonda e cheia, despertando ondas de ondulações elásticas e tingindo a pele com um rubor suave.

O corpo delicado da mulher demoníaca tremeu levemente, seu pescoço esguio e de jade ergueu-se, e um suave gemido escapou de seu nariz delicado. Ela virou a cabeça novamente, lançando-lhe um olhar cheio de charme e sedução, em cujos olhos havia abundância de afirmação e desejo.

Os cantos dos lábios de Ouyang Feng estamparam um sorriso, e sua mão grande continuou a descer. Em meio a sons nítidos de golpes, antes que percebessem, aquela lua cheia já brilhava intensamente.

Num piscar de olhos, o tempo avançou para a segunda metade da noite.

O paradeiro da mulher demoníaca desapareceu novamente, sem deixar nenhum vestígio de seu sopro no salão. Ouyang Feng permaneceu sentado no divã baixo, dedicando-se de corpo e alma à prática.

Subitamente, a porta do salão abriu-se mais uma vez.

Vestida de branco dos pés à cabeça, Shan Wanjing entrou na ponta dos pés, fechou a porta com cuidado, passou a tranca e atirou-se rapidamente para os braços de Ouyang Feng.

Ouyang Feng não lhe perguntou por que ela só aparecia a essa hora.

Apesar de Shan Ruyin não ter ido pedir-lhe conselhos sobre esgrima naquele dia, a mulher demoníaca de vestido preto certamente teria facilidade para lidar com ela, não é mesmo?

Assim, ele limitou-se a abraçar o corpo esguio, macio e úmido da jovem, respondendo com beijos ternos ao desejo urgente que ela reprimira por quase toda a noite, acumulando-se e transbordando naquele momento.

...

Na manhã seguinte, bem cedo.

Shan Wanjing, sentindo-se revigorada e cheia de energia, levou Shan Meixian para passear pelas ruas — esta última parecia igualmente radiante, parecendo ter apenas a idade de sua irmã mais velha em vez de sua mãe.

Ouyang Feng permaneceu sozinho em sua residência, continuando a contemplar técnicas de cultivo.

Próximo ao meio-dia, Dugu Feng apareceu novamente.

Desta vez, ela agiu com bastante educação, sem invadir o espaço abruptamente, limitando-se a chamar por Wanjing na frente do pequeno sobrado.

Ouyang Feng foi até a varanda e disse a Dugu Feng:

— Wanjing saiu com a mãe para passear pela cidade e não voltará ao meio-dia; elas vão almoçar no Restaurante da Família Dong. Se a senhorita Feng procura por Wanjing, seria melhor ir até lá.

— A Madame Dongming também veio a Luoyang?

Dugu Feng pensou por um momento, e em seu rosto delicado e frio, semelhante ao de uma boneca de neve, brotou um sorriso vívido e doce:

— O jovem mestre Ouyang Feng não irá ao Restaurante da Família Dong ao meio-dia?

Ouyang Feng balançou a cabeça:

— Ainda tenho algumas coisas para fazer, não tenho tempo para sair.

— O Restaurante da Família Dong fica um pouco longe daqui. Mas sei que há um pequeno restaurante de rua muito saboroso bem perto. O jovem mestre Ouyang não gostaria de vir comigo saborear algumas iguarias? Eu pago, como forma de agradecimento pelos conselhos do senhor na noite passada.

Ouyang Feng sorriu divertidamente:

— A senhorita Feng é afinal a ilustre jovem mestre do clã Dugu, e vai apenas a uma pequena barraca de rua para pagar um agrado de agradecimento?

Dugu Feng respondeu com um sorriso radiante:

— Se o jovem mestre preferir, Feng'er também pode levá-lo ao palácio imperial de Luoyang para saborear pratos da culinária real. Só receio que o jovem mestre ache a distância longa e incômoda.

— De fato, é incômodo — disse Ouyang Feng. — Que tal isto: a senhorita Feng vai almoçar lá sozinha e apenas traz um prato de destaque para mim.

Dugu Feng ficou sem saber se ria ou chorava:

— São apenas alguns passos, e o jovem mestre nem quer caminhar?

— Tenho preguiça de me mover.

— ... Está bem, então.

Dugu Feng fez uma expressão de quem ficou sem palavras e continuou:

— Espere um pouco, jovem mestre Ouyang, eu já volto.

Dito isso, ela partiu apressadamente como uma rajada de vento.

Ouyang Feng retornou ao quarto e continuou a contemplar suas técnicas. Nem meia hora havia passado quando ouviu novamente a voz de Dugu Feng:

— Jovem mestre Ouyang, voltei!

— Entre.

Ouyang Feng respondeu casualmente. Logo em seguida, ouviu passos leves na escada e Dugu Feng subiu rapidamente, carregando uma grande marmiteira para o pequeno salão.

Ela colocou a marmiteira sobre a mesa, abriu a tampa, retirou vários pratos e duas grandes tigelas de arroz frito, sorrindo:

— A especialidade daquele pequeno restaurante é carne refogada secreta com arroz "ouro em pedaços". Venha experimentar, jovem mestre Ouyang.

— Muito obrigado.

Ouyang Feng aproximou-se da mesa e deu uma olhada no tal "arroz ouro em pedaços", vendo que se tratava de um arroz frito com ovos, acrescido de pedacinhos de legumes e carne picada. No entanto, o ponto de cozimento era impecável: os ovos envolviam uniformemente os grãos de arroz, que brilhavam dourados e translúcidos como pedaços de ouro, pontilhados por legumes e carne, apresentando cor e aroma capazes de despertar o apetite de qualquer um.

Os outros pratos pareciam comuns, mas o aroma era excelente, especialmente a grande travessa de carne refogada, cujo visual e fragrância eram impecáveis, capazes de abrir o apetite apenas com o sentido da visão.

— De fato, as verdadeiras iguarias devem ser procuradas em pequenos restaurantes de rua.

Ouyang Feng assentiu em sinal de aprovação, sentando-se à mesa. Vendo que Dugu Feng pretendia servir-lhe vinho, recusou educadamente:

— Muito obrigado, senhorita Feng, mas eu não bebo álcool.

— Não bebe? — Dugu Feng piscou, surpresa. — Um herói como o jovem mestre Ouyang não consome bebidas alcoólicas? Isso é realmente... O senhor por acaso não seria um leigo adepto do Budismo, seria?

— Não. Sou um mero homem comum, apenas não bebo.

— Pois bem, então eu mesma bebo.

Dugu Feng encheu um copo até a borda para si mesma, sentou-se à frente de Ouyang Feng, bebeu tudo de uma vez, estreitou os belos olhos enquanto saboreava o gosto, encheu o copo novamente e, em seguida, pegou o arroz frito, colocando dois pedaços de carne na tigela de Ouyang Feng antes de convidá-lo a comer.

— Por que a senhorita Feng não comeu lá no restaurante?

— O jovem mestre Ouyang é considerado meu convidado, onde já se viu o anfitrião comer primeiro? Claro que eu tinha de trazer de volta para comer junto com o senhor.

— A senhorita Feng é muito atenciosa.

— Não seja formal. Graças aos seus conselhos de ontem, Feng'er obteve muitíssimo proveito.

Os dois comeram enquanto conversavam, e logo terminaram com aquela refeição simples, porém deliciosa, da pequena barraca.

Após estarem saciados, Dugu Feng preparou uma chaleira de chá aromático para desfrutar de um bate-papo descontraído.

Como uma verdadeira entusiasta de artes marciais, os tópicos de conversa de Dugu Feng naturalmente giravam em torno de anedotas do mundo das artes marciais.

— O jovem mestre Ouyang já ouviu falar do "Dragão Azul" Ren Shaoming, da Seita dos Cavaleiros de Ferro?

— Já ouvi. Dizem que ele utiliza uma arma exótica raramente vista nos círculos de artes marciais, o martelo meteoro, e que certa vez conseguiu escapar com vida da lâmina da Espada Celestial Song Que.

— De fato, as habilidades marciais do "Dragão Azul" Ren Shaoming são muito boas. No entanto, minha avó disse que Song Que certamente não estava lutando a sério, apenas o despachou casualmente como se fosse uma brincadeira. Caso contrário, com os truques daquele Ren Shaoming, como ele poderia ter escapado vivo da Lâmina Celestial de Song Que? Mas Ren Shaoming levou a sério, achando que era alguém formidável, e acabou sendo assassinado a sangue-frio nas ruas há pouco tempo pelos Gêmeos de Yangzhou, Kou Zhong e Xu Ziling.

— Oh? Kou Zhong e Xu Ziling já são capazes de matar um especialista como Ren Shaoming?

— Afinal, são os dois rapazes de sorte que, segundo os rumores, foram os únicos a dominar a "Escritura da Grande Longividade", um dos quatro grandes livros clássicos. Mas dizem por aí que aquele Ren Shaoming era o segundo maior especialista das pradarias, o único filho de Qiao Ao, o "Falcão Voador das Pradarias". Ele se infiltrou incógnito nas Planícies Centrais para estabelecer a Seita dos Cavaleiros de Ferro e dividir o território com a intenção de tramar algo grandioso...

— Sendo assim, Kou Zhong e Xu Ziling até fizeram uma boa ação?

— Para as Planícies Centrais, pode-se dizer que sim. Mas eles também irritaram Qiao Ao, que não só enviou seus discípulos, como Chang Shumou, para caçá-los, como pretendia vir ele próprio às Planícies Centrais. Contudo, Feng'er acha que aquele Qiao Ao, sob o pretexto de vingar o filho, na verdade pode estar de olho no Tesouro do Duque Yang ou no Jade He'shibi...

— Qiao Ao também virá a Luoyang?

— Sim. Shi Feixuan, a herdeira do Vale Cihang Jingzhai, aparecerá em Luoyang, e Qiao Ao também não deve tardar a chegar, não é?

Vendo a expressão de genuíno interesse no rosto de Ouyang Feng, Dugu Feng perguntou:

— O jovem mestre por acaso deseja desafiar Qiao Ao?

Ouyang Feng assentiu:

— Ouvi dizer que Qiao Ao possui algumas técnicas e truques únicos. Embora tenha perdido para Bi Xuan, suas habilidades marciais ainda devem ser notáveis.

Dugu Feng sorriu:

— As artes marciais exclusivas de Qiao Ao são as "Nove Variações da Verdade" e as "Treze Formas da Transformação do Falcão", que podem ser descritas como artes divinas e extraordinárias, tendo-o guindado brevemente ao posto de maior especialista das pradarias. É uma pena que ele tenha encontrado uma figura incomparável como Bi Xuan, caindo assim do primeiro para o segundo lugar.

Após conversarem um pouco sobre as anedotas das artes marciais, Dugu Feng sentiu novamente os dedos coçando de vontade e pediu a Ouyang Feng que lhe concedesse alguns conselhos e um combate de treino.

Como Ouyang Feng estava hospedado na residência emprestada por ela e comia a comida que ela trazia, não era educado recusar. Ele assentiu concordando e voltou a trocar golpes com ela.

...

Nos dias seguintes, Ouyang Feng passou a maior parte do tempo na residência meditando sobre suas técnicas de cultivo, acompanhando ocasionalmente Shan Wanjing e Shan Meixian para passear pela cidade de Luoyang.

Dugu Feng vinha todos os dias, ora procurando Shan Wanjing para debater esgrima, ora buscando orientações com Ouyang Feng, e de vez em quando trocava impressões também com Shan Meixian. Ela apreciava imensamente a atmosfera de ter um bom mestre e amigos para discutir o Dao das artes marciais.

Para expressar sua gratidão, todos os dias ela trazia alguns vinhos palacianos e caixas de doces e frutas cristalizadas de fabricação exclusiva da realeza para compartilhar com Ouyang Feng, Shan Meixian e Shan Wanjing, trazendo ao mesmo tempo uma nova notícia:

— O Sábio Mundano Wang Bo está prestes a chegar a Luoyang e oferecerá um grande banquete no Pavilhão Manqing para entreter amigos de várias esferas. Dizem que ele até conseguiu convidar Shang Xiufang, a cortesã número um do mundo, para se apresentar no banquete.

O Sábio Mundano Wang Bo era o líder da "Seita Changbai", mestre no uso do "Chicote que Define o Mundo", aclamado como o rei dos chicotes de sua época, e dizem ser um especialista de nível de mestre comparável a Li Mi e Du Fuwei.

Ele era também o famoso autor da "Canção da Morte Inútil nas Ondas de Liaodong" e o primeiro líder rebelde a erguer bandeiras de revolta e desencadear a maré anti-Sui.

No entanto, o exército rebelde de Wang Bo havia sido esmagado por Zhang Suidao vários anos antes, de modo que ele não participava mais da disputa pela hegemonia mundial. Como Yang Guang já estava morto, ele pôde passear altivo por Luoyang para realizar um banquete sem que ninguém o visasse diretamente.

— Eu também já tinha ouvido falar disso! — disse Shan Wanjing, cheia de entusiasmo. — Shang Xiufang não é apenas uma beldade deslumbrante, mas também possui técnicas de dança e canto semigual, além de uma habilidade incomparável na cítara. Em termos de talentos artísticos, ela é perfeitamente capaz de se equiparar a Shi Qingxuan...

Dizendo isso, ela olhou para Shan Meixian:

— Mãe, vamos a esse banquete também? Sua filha também quer admirar as danças deslumbrantes de Shang Xiufang.

Como o dono do Pavilhão Manqing era Shangguan Long, um dos anciãos da Seita Iniyin, e a Imperatriz Demoníaca também estava em Luoyang recentemente, Shan Wanjing temia que sua mãe relutasse em ir, por isso piscava seus olhos claros e suplicantes enquanto a fitava.

Shan Meixian soltou uma risada divertida.

— Wang Bo não nos enviou um convite; como você teria coragem de ir sem ser convidada?

Shan Wanjing abraçou o braço de Shan Meixian e fez manha:

— Com a sua rede de contatos, mãe, basta mencionar o seu nome para que Wang Bo a receba respeitosamente lá dentro!

Shan Meixian deu um leve tapinha no dorso da mão da filha e disse com um sorriso:

— Na verdade, com a reputação que você tem agora, Wanjing, bastaria mencionar o seu nome para ser convidada com toda a cortesia também.

O rosto de Shan Wanjing revelou surpresa:

— Mãe, você aceitou ir?

Shan Meixian assentiu sorrindo:

— Já que você está tão ansiosa, Wanjing, a mãe irá com você.

Shan Wanjing deu uma risadinha e olhou para Ouyang Feng:

— Senhor, o senhor gostaria de ir conosco também?

Ouyang Feng concordou com a cabeça e perguntou a Dugu Feng:

— Muitos especialistas comparecerão a este banquete, imagino?

— É claro que haverá muitos especialistas — respondeu Dugu Feng, contando nos dedos:

— Qiao Ao, o Falcão Voador, virá, e Song Lu e Song Shidao, do clã Song, já chegaram a Luoyang. Dizem que o jovem mestre apaixonado Hou Xibai também deu as caras por aqui. Além disso, o líder da Seita Nanhai, Mei Xun, e o ancião Mei Tian estão a caminho de Luoyang. Até mesmo Li Tianfan, o único filho de Li Mi, trouxe Shen Luoyan, a astuta estrategista do Exército Wagang, e os "Dois Bandidos de Changbai", Fu Zhen and Fu Yan, para Luoyang.

Shan Wanjing perguntou, intrigada:

— O filho e a estrategista de Li Mi ousam vir a Luoyang?

Dugu Feng deu uma risadinha leve:

— Li Mi aceitou a anistia do império! Agora ele já é o Duque de Wei do Grande Sui, Grande Marechal, Secretário-Chefe e Comandante Militar da Prefeitura de Circuito do Sudeste.

Havia certas coisas sobre as quais ela não podia entrar em detalhes.

Por exemplo, o clã Dugu, que apoiava o jovem imperador Yang Tong, também ansiava por ver Li Mi entrar em confronto direto com Wang Shiucong, preferencialmente destruindo-se mutuamente num banho de sangue.

Portanto, em relação à entrada das forças de Li Mi em Luoyang, o clã Dugu fazia vistas grossas e, secretamente, até abria amplamente as portas.

Mesmo se o próprio Li Mi viesse a Luoyang, caso o clã Dugu o visse, fingiria simplesmente que não o vira.

Ouyang Feng não tinha muito interesse nessas intrigas políticas; ele só se interessava por especialistas:

— O maior especialista da Seita Nanhai, o "Imortal de Nanhai" Chao Gongcuo, já chegou a Luoyang?

Chao Gongcuo era um especialista de nível de mestre da mesma geração que Ning Daoqi, dono de uma técnica formidável chamada "Punho das Sete Mortes". Dizia-se que ele já havia duelado com Ning Daoqi, forçando-o a usar seus "Oito Passos das Mãos Livres" antes de finalmente ser derrotado.

Portanto, Ouyang Feng também tinha certo interesse no "Punho das Sete Mortes" daquele velho, pretendendo aprendê-lo para enriquecer seu próprio arsenal de artes marciais.

— Quanto a isso, não sei dizer. — Dugu Feng balançou a cabeça e disse:

— Até agora, ninguém viu Chao Gongcuo dar as caras. Mas, como a Seita Nanhai quase mobilizou todas as suas forças desta vez, talvez Chao Gongcuo também tenha vindo? Só que ele não deseja se expor e não viajou junto com o grupo principal da seita? Com as habilidades de Chao Gongcuo, se ele estivesse viajando sozinho, seria difícil rastrear seus passos com facilidade.

Ouyang Feng sorriu e não fez mais perguntas.

De qualquer forma, quem quer que cruzasse seu caminho na hora certa seria o alvo. Independentemente de quem fosse o especialista, desde que possuísse técnicas extraordinárias, ele pretendia testar algumas cartas na manga.

Se seria um combate "onde se contêm os golpes ao atingir o ponto" ou uma disputa "onde se determina tanto a superioridade quanto a vida e a morte", dependeria inteiramente do seu humor no momento.

Anoitecer.

Os quatro saíram para jantar no pequeno restaurante de rua fortemente recomendado por Dugu Feng.

Contudo, ao chegarem à entrada, viram o proprietário correr ao encontro deles com uma expressão de desculpas, fazendo uma profunda reverência:

— Senhorita Dugu, e estes três estimados convidados, sinto muito mesmo, mas o pequeno estabelecimento foi reservado por outros clientes.

Dugu Feng ficou surpresa:

— Alguém reservou este seu pequeno estabelecimento?

O proprietário sorriu ironicamente:

— Este velho nem imaginava que algo tão incomum pudesse acontecer...

Dugu Feng não tinha a intenção de dificultar as coisas para o dono e estava prestes a ir embora quando Ouyang Feng pareceu ouvir algo. Os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso sutil, e ele disse ao dono:

— Os convidados que reservaram o local são conhecidos nossos. Vamos entrar apenas para cumprimentá-los; não se preocupe, não vamos lhe causar problemas.

Dizendo isso, ele afastou a cortina da porta e entrou a grandes passos.

Logo atrás dele, Shan Wanjing, Shan Meixian e Dugu Feng mostraram expressões de surpresa ao ver os dois convidados sem chapéu que ocupavam o local, pois aquelas duas pessoas eram realmente conhecidas delas.

Para ser exato, uma delas era familiar para todas as três, enquanto a outra havia tido alguns breves encontros com Shan Wanjing.

Os dois convidados sem chapéu também ficaram ligeiramente sobressaltados ao ver o grupo de Ouyang Feng entrar.

Um jovem de estatura alta e porte notável levantou-se e disse:

— Tia Shan, irmã Wanjing, irmã Feng'er, não esperava encontrá-las por aqui.

Shan Meixian sorriu e disse:

— Eu também não esperava encontrá-lo por aqui, Shimin.

Shan Wanjing também o cumprimentou com um sorriso:

— Irmão Shimin, faz muito tempo que não nos vemos, tem passado bem?

Dugu Feng também o fitou com um sorriso enigmático:

— Primo Shimin, você é bastante corajoso para andar por Luoyang sem guardas. Não tem medo de que sua irmã mais nova o prenda?

Sim, aquele jovem era ninguém menos que Li Shimin.

Quando Shan Meixian era a santa da Seita Iniyin anos atrás, ela já estava familiarizada com Li Yuan, e naturalmente conhecia Li Shimin. Shan Wanjing também o havia encontrado algumas vezes na infância e o conhecia muito bem.

Quanto a Dugu Feng, ela era prima de segundo grau de Li Shimin, pois a avó paterna de Li Shimin tinha o sobrenome "Dugu", sendo filha de Dugu Xin, avô de Dugu Feng, o que significava que Dugu Feng deveria chamar a avó de Li Shimin de tia-avó.

Embora o clã Dugu apoiasse o jovem imperador Yang Tong em Luoyang e o clã Li apoiasse o fantoche imperial Yang You em Chang'an, fingindo publicamente "servir a senhores diferentes", na realidade...

De qualquer forma, mesmo se o clã Dugu falhasse na luta pelo poder e fosse expulso de Luoyang por Wang Shichong, eles ainda poderiam ir a Chang'an buscar refúgio junto ao clã Li.

Portanto, a suposta ameaça de Dugu Feng de prender Li Shimin era claramente apenas uma brincadeira.

Li Shimin fez uma reverência a Shan Meixian, cumprimentou Dugu Feng e Shan Wanjing e, em seguida, fitou Ouyang Feng com um olhar intrigado, erguendo as mãos em saudação:

— Este jovem mestre possui uma aparência extraordinária. Seria o senhor Ouyang Feng, o mestre Ouyang, em pessoa?

Ouyang Feng assentiu:

— Sou eu mesmo, Ouyang Feng. O jovem mestre Li me conhece?

Li Shimin sorriu abertamente:

— Embora nunca tenhamos nos encontrado pessoalmente, Shimin já ouviu falar da imensa reputação do jovem mestre Ouyang há muito tempo. Quanto a como pude reconhecê-lo... Wanjing sempre foi orgulhosa desde pequena; imagino que o único homem capaz de caminhar tão intimamente ao lado dela, resistindo junto ao Clã Demoníaco, abatendo o Demônio Oculto Bian Bufan e enfrentando os Quatro Grandes Bandidos, seja o jovem mestre Ouyang!

Enquanto Li Shimin falava, Ouyang Feng notou claramente que a figura vestida de azul e coberta por um chapéu de palha de abas largas, que estava sentada de costas para Li Shimin, virou levemente a cabeça e, através da cortina do chapéu de palha, lançou-lhe um olhar curioso e perscrutador.

Ouyang Feng não reagiu a isso, limitando-se a sorrir levemente para Li Shimin:

— O jovem mestre Li tem excelente percepção.

Nesse momento, o outro convidado que estava sentado à mesma mesa que Li Shimin aproximou-se com uma expressão que parecia demonstrar que ele estava apenas "forçando a barra", cumprimentando Ouyang Feng e Shan Wanjing:

— Jovem mestre Ouyang, senhorita Shan, nos encontramos de novo.

Aquele sujeito era exatamente Xu Ziling.

Ao ver o grupo de Ouyang Feng entrar momentos antes, Xu Ziling sentira um leve frio na barriga —

Antigamente, fora da cidade do condado de Dongping, quando Ouyang Feng decapitou centenas de artistas marciais num piscar de olhos, Kou Zhong e Xu Ziling, confiando na percepção extraordinária da "Escritura da Grande Longividade", capturaram a intenção residual de Ouyang Feng a partir das feridas das vítimas e das marcas de lâmina no chão, compreendendo ensinamentos profundos através de sua habilidade inigualável e melhorando grandemente suas artes marciais.

Na perspectiva de Xu Ziling, embora aquele campo de massacre pudesse ser considerado um "lugar público" e Ouyang Feng não tivesse apagado proativamente as marcas da lâmina e sua aura, ele e Kou Zhong ainda tinham a suspeita de terem "roubado conhecimentos marciais". Por isso, ao ver Ouyang Feng, era inevitável sentir um certo remorso ou nervosismo.

O que ele não sabia era que Ouyang Feng já havia descoberto as ações de ambos naquela época, mas não se importava nem um pouco com isso.

Com a sua magnanimidade e poder de espírito, uma vez que ele não havia apagado proativamente as marcas de lâmina deixadas para trás, não temia que fossem observadas e contempladas por outros.

Quer aprendessem algo verdadeiro com aquilo, quer deduzissem os padrões de sua técnica de espada através das marcas ou até mesmo encontrassem falhas em sua esgrima — se é que houvesse alguma —, tudo isso seria fruto da própria sorte e compreensão deles.

Portanto, ao ver a expressão culpada de Xu Ziling ao vir cumprimentá-lo, Ouyang Feng achou até um pouco engraçado.

Ele não dificultou as coisas para aquele jovem prodígio do mundo das artes marciais que agora gozava de certa fama, limitando-se a dizer calmamente:

— Meio ano se passou, e Ziling está com a energia completa e o qi e o sangue abundantes, mostrando um avanço considerável em sua prática. Ouvi dizer que Ziling e Kou Zhong assassinaram a sangue-frio Ren Shaoming, o Dragão Azul e filho do Falcão Voador das Pradarias, à luz do dia no condado de Jiujiang? Essa façanha heroica é verdadeiramente digna do título de "Gêmeos de Yangzhou".

Ao ver que o tom de Ouyang Feng era plano e sua expressão serena, Xu Ziling deu um longo suspiro de alívio, curvou-se profundamente em sinal de respeito a Ouyang Feng e agradeceu com gratidão:

— Se eu e Xiao Zhong conseguimos assassinar com sucesso a Ren Shaoming, também foi graças à bênção do jovem mestre Ouyang. Se não tivéssemos testemunhado a esgrima incomparável do jovem mestre Ouyang fora do condado de Dongping naquele dia, as artes marciais de mim e de Xiao Zhong não teriam progredido tanto.

Ele confessou obliquamente o ato de "aprender às escondidas".

Ouyang Feng disse com indiferença:

— Isso foi fruto da própria capacidade de compreensão de vocês. Sendo algo que vocês deduziram com o próprio esforço, por que precisam me agradecer?

Li Shimin sorriu:

— Não esperava que o irmão Ouyang e Ziling fossem velhos conhecidos. Falando nisso, eu também fui ao condado de Dongping naquela época, mas infelizmente perdi a oportunidade de encontrar o irmão Ouyang... Não fiquem de pé conversando, irmão Ouyang, tia Shan, por favor, sentem-se. Wanjing, Feng'er, sentem-se também.

Ele próprio puxou as cadeiras para o grupo de Ouyang Feng, convidando os quatro a se sentarem. Quando estava prestes a chamar o garçom para trazer mais pratos, tigelas e pauzinhos, Ouyang Feng disse:

— O jovem mestre Li não precisa se incomodar com cerimônias. Pensando bem, fomos nós que entramos sem ser convidados e interrompemos a conversa de vocês. Não sei quem é este amigo aqui? E o que exatamente vocês estavam discutindo com o jovem mestre Li e Ziling agora há pouco?

Aquele misterioso convidado de roupas verdes e chapéu de palha mantinha-se de costas para a mesa, respondendo com uma voz suave e andrógina:

— Meu nome é Qin Chuan, e estava apenas perguntando ao jovem mestre Li sobre o caminho para ser um monarca.

Qin Chuan?

O caminho para ser um monarca?

Tratava-se, portanto, de Shi Feixuan!

Quanto à voz suave e indescritível em termos de gênero, com o nível de cultivo de Shi Feixuan, disfarçar a voz usando energia interna sem deixar transparecer falhas era algo extremamente simples.

Ouyang Feng sentiu um misto de reflexão: após esperar tanto tempo, Shi Feixuan finalmente aparecia. Sendo assim, Ning Daoqi provavelmente já deveria ter entregado o "Jade He'shibi" ao Templo Jingnian, não é?

Com esses pensamentos em mente, ele manteve a expressão impassível e disse:

— Por que perguntar sobre o caminho para ser um monarca?

O chapéu de palha com cortinas que ocultava seu rosto, cobrindo inclusive o queixo e os olhos, fez Shi Feixuan responder calmamente:

— O jovem mestre Li é descendente de um dos quatro grandes clãs e esta pessoa apenas desejava pedir conselhos para ver qual a visão de um jovem nobre de um clã proeminente sobre a governança e o caminho de um governante.

Ela fez uma breve pausa e prosseguiu:

— O jovem mestre Li já expôs em linhas gerais os seus ideais sobre o caminho de um monarca. No entanto, pergunto-me qual é a opinião do jovem mestre Ouyang sobre o assunto.

— O caminho de um monarca? Se falarmos sobre governar o país, um governante deve combinar a realidade dos tempos atuais e extrair lições e experiências da história, o que na verdade já é mais do que suficiente. Portanto, em vez de perguntar sobre o caminho de um monarca, senhor Qin... irmão Qin, seria melhor perguntar que tipo de pessoa é digna de ser um monarca.

O mundo atual não estava na era industrial; dado o nível atual de forças produtivas, que tipo de visões extraordinárias seriam necessárias?

Os registros históricos já eram mais do que suficientes.

Era perfeitamente viável simplesmente pegar as ações de Yang Jian e Yang Guang, absorver suas experiências, resumir suas lições, combiná-las com a situação prática e fazer pequenos ajustes, o que já seria mais do que suficiente.

Na perspectiva de Ouyang Feng, a pergunta de Shi Feixuan era completamente redundante.

Se Yang Guang era tão inteligente, tendo recebido educação militar e política desde a infância, excelentes habilidades em poesia e prosa, e ainda dotado de uma capacidade de atuação soberba, por que ele não entenderia o caminho de um monarca? Por que, depois de herdar a rica herança que todos os imperadores anteriores invejariam, ele se transformou naquele desastre em menos de catorze anos curtos?

O chamado "caminho de um monarca" podia ser articulado brilhantemente por qualquer um que tivesse lido alguns livros de história e possuísse um mínimo de inteligência.

Se Shi Feixuan fizesse essa pergunta a um Yang Guang de vinte anos, este certamente exclamaria:

Este é exatamente o monarca sábio que procuro!

Shi Feixuan não conhecia os pensamentos de Ouyang Feng. Após ponderar por um momento sobre a resposta dele, ela perguntou:

— Então, em sua opinião, que tipo de pessoa é digna de ser um monarca sábio?

Ouyang Feng tomou um gole de chá e respondeu calmamente, com um tom natural e sincero:

— Eu não sei.

— ... —

Todos ficaram sem palavras.

Enquanto isso, Ouyang Feng pensava descontraidamente: o que importava ser um monarca sábio?

O modelo de herança de um "país como propriedade familiar", que dependia exclusivamente da habilidade de nascer no ventre certo, mesmo quando adotava a seleção de "escolher os mais virtuosos" ou mesmo um método de seleção do tipo sobrevivência do mais apto na criação de insetos venenosos, tinha um escopo extremamente limitado para a seleção de talentos.

Inteligência, visão, generosidade e audácia não eram herdadas de forma estável, e além disso, os herdeiros subsequentes cresciam reclusos no palácio profundo, criados pelas mãos das concubinas e damas de companhia, elevados e desconectados da realidade, sem saber absolutamente nada sobre os sofrimentos do povo comum.

Portanto, por mais brilhante e poderoso que fosse um governante, sua descendência invariavelmente produziria monarcas medíocres, tiranos insensatos e até mesmo bastardos cruéis e ignorantes — incluindo os próprios descendentes da família Ouyang!

Contudo, pensando bem, cada geração tinha sua própria missão histórica, não sendo necessário ser excessivamente exigente.

Sob as limitações da época e das forças produtivas, se houvesse dois ou três monarcas sábios capazes de proporcionar ao país e ao povo algumas dezenas ou até uma centena de anos de paz e prosperidade, isso já poderia ser considerado algo muito bom.

De qualquer forma, antes da travessia de Ouyang Feng, com o nível de civilização e produtividade de sua vida anterior, a humanidade ainda não havia criado um sistema perfeitamente absoluto capaz de encerrar todos os problemas.

Sendo assim, por que exigir tanto desta época?

Soltando um sorriso autodepreciativo, ele olhou para Li Shimin e disse:

— Embora eu não saiba que tipo de pessoa é digna de ser um monarca sábio, acho que o jovem mestre Li não é ruim: tem traços faciais bem definidos, é generoso, descontraído e simpático, e acho que ele combina bastante com o meu agrado.

— ... —

Todos ficaram novamente sem palavras.