125, A energia demoníaca que se infiltra nos ossos, os segredos do tesouro.

Ao subir ao segundo andar, depararam-se com um ancião de aspecto singular, trajando vestes nobres e com uma coroa tradicional, que bebia solitário à mesa.

Ao notar a presença dos dois, o velho ergueu o olhar. Ao avistar Shan Wanjing, uma nítida expressão de surpresa atravessou seus olhos, embora logo tenha voltado à serenidade, sorrindo:

— A fisionomia desta jovem é deveras semelhante à de uma velha conhecida minha. Se não fosse pela diferença de idade e pela aura completamente distinta, eu teria pensado que uma inimiga viera acertar contas.

Embora Shan Wanjing desconhecesse a identidade da "conhecida" mencionada, pelas palavras do ancião, pôde deduzir que a tal figura — que era ao mesmo tempo conhecida e inimiga — só poderia ser a Imperatriz das Trevas.

Com um sorriso doce, ela respondeu com voz cristalina:

— Peço perdão pela visita inesperada e por ter assustado o senhor.

Dito isto, fez uma reverência graciosa.

— A jovem é muito cativante. Sentem-se, meus jovens, e provem o Licor de Seis Frutas que eu mesmo produzi.

O ancião, rindo, serviu duas taças e as empurrou para a borda da mesa. Ouyang Feng e Shan Wanjing sentaram-se à sua frente. Ouyang Feng apenas tocou os lábios no licor, saboreou uma nota da bebida e pousou a taça; já Shan Wanjing tomou pequenos goles, com o olhar embevecido, demonstrando apreciar muito o licor artesanal.

Observando-a, o ancião parecia cada vez mais satisfeito e, ao vê-la terminar a maior parte, serviu-a novamente. Depois, voltou-se para Ouyang Feng:

— O meu licor não agrada ao seu paladar?

Ouyang Feng balançou a cabeça:

— O Licor de Seis Frutas do senhor é excelente, mas eu decidi não beber mais, por isso não posso desfrutar desse prazer.

O ancião perguntou, intrigado:

— Sendo o jovem tão novo, com vitalidade e vigor, por que se abster de beber?

Ouyang Feng respondeu com franqueza:

— Porque não quero me abster dos prazeres da carne.

O velho estacou por um momento, então bateu palmas e riu:

— O jovem é, de fato, alguém notável.

Ouyang Feng sorriu e fez uma saudação com as mãos:

— Chamo-me Ouyang Feng. Perdão pela invasão, Mestre Lu, espero que possa compreender.

Sem dúvida, aquele ancião era Lu Miaotzi, o maior artesão e erudito do mundo, o engenheiro responsável pelo projeto do Tesouro de Yang, além de admirador e vítima da Imperatriz das Trevas, Zhu Yuyan.

— Já ouvi falar do seu renome, jovem Ouyang. Até o Clã Yuwen retirou a recompensa por sua cabeça e admitiu a derrota publicamente; é um talento formidável. Ouvi dizer que enfrentou o Culto Demoníaco e, auxiliando a Princesa Dongming, Shan Wanjing, eliminou Bian Bufuo da Seita Yin Gui? Quando soube disso, senti um grande alívio e bebi três jarros de vinho em celebração.

Lu Miaotzi alisava a barba enquanto olhava novamente para Shan Wanjing. Agora compreendia a familiaridade em seus traços — a relação entre a Senhora Dongming, a Princesa Dongming e a Imperatriz das Trevas era desconhecida pelo mundo marcial comum, mas não escapava a alguém tão bem informado e atento à Seita Yin Gui como ele.

Contudo, como mãe e filha haviam rompido com o culto e a própria Shan Wanjing eliminara Bian Bufuo, Lu Miaotzi, com sua magnanimidade, não nutria rancor. Pelo contrário, sentia certa afeição pela jovem, cuja determinação e autoconfiança lembravam-lhe a juventude de Zhu Yuyan, antes que os eventos envolvendo Shi Zhixuan a tornassem cruel e impiedosa.

Após um suspiro, o olhar de Lu Miaotzi tornou-se indagador:

— Mas como o jovem Ouyang sabia que eu me escondia aqui?

Ouyang Feng respondeu:

— Possuo canais de informação peculiares e conheço muitos segredos inacessíveis aos homens comuns.

Lu Miaotzi não pareceu satisfeito com a explicação, franzindo a testa:

— Por que não ser mais franco, jovem Ouyang? O fato de eu viver nos fundos do Haras Feima era um segredo que apenas uma pessoa no haras conhecia, e fora dele, apenas Ning Daoqi. Será que o jovem é próximo de Ning Daoqi?

Lu Miaotzi era mais velho e tinha hierarquia superior a Ning Daoqi; quando se encontravam, o próprio Ning o tratava como mestre.

Ouyang Feng negou:

— Não é que eu queira ocultar, é que a origem das minhas informações seria difícil de acreditar para o senhor.

— Se não disser, como saberá se eu não acredito?

— E se eu dissesse que, durante a meditação, ao contemplar o vazio, vislumbrei segredos celestiais? O senhor acreditaria?

— ...

Lu Miaotzi olhou-o com ceticismo, pensativo:

— Pelo que sei, a sua origem é envolta em mistério, como se tivesse surgido do nada... Pois bem, aceitarei que possui canais de informação incompreensíveis. Então, veio aqui especificamente por mim?

— Exatamente.

— E qual o motivo?

— O Tesouro de Yang.

— Eu sabia... — Lu Miaotzi deu um sorriso amargo. — Se conseguiu descobrir onde vivo, deve saber que fui eu quem projetei o tesouro...

Ouyang Feng assentiu:

— Já conheço a entrada. Mas preciso dos detalhes dos mecanismos internos e das passagens secretas. Como retribuição, estou disposto a fazer duas coisas pelo senhor.

O Tesouro de Yang estava profundamente enterrado, cheio de armadilhas mortais e, possivelmente, mecanismos de autodestruição. Forçar a entrada seria loucura; era melhor agir com sinceridade e propor uma troca justa.

Lu Miaotzi perguntou:

— E o que o jovem pretende fazer por mim?

— Primeiro, eliminar os quatro líderes dos bandidos, incluindo Cao Yinglong, para encerrar o cerco ao Haras Feima.

— Eles não são uma ameaça real. Aquela corja não consegue romper a muralha do desfiladeiro. Assim que as provisões acabarem, eles recuarão.

— Por ora, de fato, não conseguem romper. Mas eles atacam todos os anos, desgastando o haras. Quantos homens e recursos o Haras Feima pode perder contra bandidos que se renovam constantemente? Sei que raramente recrutam estranhos; os guerreiros do haras são membros dos clãs Shang, Liang, Liu, Tao, Wu, Xu e Luo, todos parentes. Cada morte é a perda de um ente querido. O senhor pode se importar apenas com a Senhora do Haras, mas ela pode não ter o mesmo desapego. Se as perdas forem grandes, que pressão ela suportará?

Lu Miaotzi silenciou-se por um momento:

— Os quatro líderes são guerreiros formidáveis e têm milhares de bandidos sob seu comando. Como pretende eliminá-los?

Ouyang Feng respondeu calmamente:

— Infiltrar-me no acampamento, encontrar os alvos e matá-los. Simples.

Lu Miaotzi soltou uma risada incrédula:

— Não é nada fácil!

Ouyang Feng reafirmou:

— É exatamente assim que será.

— ...

O velho observou Ouyang Feng, notando sua calma absoluta, como se falasse de um detalhe trivial. Após um longo olhar, Lu Miaotzi suspirou:

— A juventude é algo maravilhoso... Diga-me a segunda coisa.

— A segunda coisa é que posso tratar a sua antiga ferida. Permito que viva mais alguns anos, tempo suficiente para ver a Senhora do Haras casar-se e ter filhos. O senhor terá a chance de segurar seus netos no colo.

— Quanta confiança a sua... — Lu Miaotzi suspirou. — Sabe a origem da minha ferida?

— Foi causada pela Arte Demoníaca Celestial da Imperatriz das Trevas.

— A energia daquela arte é traiçoeira; uma marca de energia demoníaca que se fixou em mim como uma praga, consumindo minha vitalidade por anos. Nem mesmo Ning Daoqi conseguiu removê-la...

— Eu consigo.

Ouyang Feng compreendia a Arte Demoníaca Celestial, e sua própria "Arte do Vazio Infinito" tinha a capacidade de absorver e evoluir qualquer técnica. Mesmo que seu poder atual fosse inferior ao de Ning Daoqi, ele conseguia o que o mestre não pôde.

— Posso começar removendo a energia que o atormenta há anos, como prova da minha capacidade.

Lu Miaotzi sorriu:

— Se conseguir, revelarei todos os segredos do Tesouro de Yang.

Para ele, o tesouro era apenas um peso morto que trazia perigo. Se Ouyang Feng pudesse eliminar a ameaça dos bandidos e permitir que ele visse sua filha ser feliz, o tesouro seria um preço pequeno a pagar.

Ouyang Feng estendeu a mão:

— Por favor, Mestre Lu.

Lu Miaotzi expôs o pulso. Entregar o pulso a um mestre marcial era entregar a própria vida. Mas, considerando que Ouyang Feng era capaz de dobrar o Clã Yuwen e enfrentar a Seita Yin Gui, se ele quisesse mal, teria capturado a Senhora do Haras para chantageá-lo. Como ele não fizera isso, Lu Miaotzi confiou em sua intenção.

Ao sentir o pulso, Ouyang Feng percebeu a natureza insidiosa da energia demoníaca, que se enraizara profundamente nos meridianos.

— É como Ning Daoqi previu — disse Lu Miaotzi. — Tentar removê-la apenas faz com que as raízes da energia demoníaca se alimentem mais da minha vitalidade.

Ouyang Feng, contudo, começou a canalizar sua energia para simular a natureza da energia demoníaca, identificando cada "raiz" oculta. Foi um trabalho paciente de horas. Quando o sol começou a raiar, o processo estava concluído.

Lu Miaotzi, exausto, sentiu pela primeira vez em anos uma leveza indescritível. Lágrimas vieram aos seus olhos.

— Inacreditável... pensei que morreria na miséria, mas ganhei uma nova vida...

— Sua vitalidade foi muito consumida — advertiu Ouyang Feng. — Viverá mais alguns anos com conforto, mas não espere um milagre de juventude eterna.

— Viver sem dor já é um milagre. O resto é um presente.

Lu Miaotzi levantou-se, acionou um mecanismo no chão e retirou um maço de desenhos.

— Aqui estão os projetos do Tesouro de Yang.

Enquanto explicava os mecanismos, Ouyang Feng memorizou cada detalhe. Ao amanhecer, a tarefa estava concluída.

— Grato pela instrução, Mestre Lu.

— Foi uma troca justa, não há necessidade de agradecimentos.

— Esta noite, trarei as cabeças dos quatro líderes. Durante o dia, peço apenas permissão para descansar aqui.

Lu Miaotzi acenou com a mão:

— Há um quarto no primeiro andar. Fiquem à vontade.