Está na hora de ir ao Templo Shaolin ler alguns livros!

Os recém-casados, naturalmente, viviam seus dias mergulhados em doçura. Contudo, Ouyang Feng e Lin Chaoying eram ambos guerreiros, conhecedores do equilíbrio necessário em tudo; nem mesmo na noite de núpcias se entregaram aos excessos, e na manhã seguinte já se levantaram cedo para cultivar suas artes marciais, mantendo o mesmo ritmo de sempre.

Claro, certas mudanças na rotina aconteceram. Agora dividiam o mesmo teto; quando Lin Chaoying ia banhar-se nas águas claras sob a cascata, Ouyang Feng já não precisava sentar-se de costas para o lago, em meditação, mas podia se juntar a ela e brincar nas águas.

No décimo dia de casamento, Ouyang Feng subiu novamente ao Pico do Sol Nascente, onde preparou um ritual para forjar um talismã de armazenamento para Lin Chaoying.

Enquanto isso, Huang Yaoshi já estava há dias no Pico da Donzela de Jade, seguindo os segredos do manuscrito de Ouyang Feng para erguer um altar e rezar aos céus. Diariamente, discípulos levavam-lhe comida e bebida.

Do lado de Ouyang Feng, o serviço era feito por Lin Chaoying, que por vezes também passava a noite na montanha com ele, desfrutando juntos das delícias da natureza.

Era verão, as chuvas e trovoadas eram frequentes; sempre que trovões ribombavam, Ouyang Feng aproveitava a oportunidade para praticar o “Canto do Dragão Que Desce”.

A energia trovejante intensificava-se em seu peito, ao passo que ele buscava fundir aquela força ao poder de seus golpes, tentando fazer a energia do trovão explodir diretamente de suas palmas.

Não se tratava de devaneio. Embora a arte do “Canto do Dragão Que Desce” tradicionalmente fizesse uso do fôlego para impulsionar o grito, o fato de a energia trovão residir nos pulmões permitia direcioná-la pelo meridiano do pulmão até as mãos, fazendo-a emergir das palmas.

O domínio dessa técnica, claro, exigiria muito estudo e experimentação.

Fora o estudo de talismãs e técnicas exóticas, Ouyang Feng não negligenciava o cultivo das artes marciais; reservava todos os dias tempo suficiente para o treino. Quando Lin Chaoying pernoitava na montanha, praticavam juntos, discutiam sobre técnicas, ou testavam métodos de cultivo conjunto.

Com tal ambiente, um companheiro com talento e dedicação equivalentes, o progresso era notável. Sobretudo com a ajuda do “Capítulo do Fortalecimento dos Músculos e Ossos”, uma arte que ampliava o cultivo e transformava a fundação física, ambos evoluíam quase diariamente.

O tempo foi passando.

Quando Ouyang Feng chegou ao quadragésimo quinto dia do ritual, Huang Yaoshi subiu sorridente ao Pico do Sol Nascente, trazendo nas mãos um talismã de jade branco.

Também obtivera sucesso.

Mas, como Ouyang Feng, das nove peças de jade, apenas uma sobrevivera.

— Irmão Ouyang, quando eu voltar a Huashan, trarei frutos do mar do Mar do Leste para vocês! — disse Huang Yaoshi, radiante.

Ouyang Feng, porém, franziu a testa:

— Vai partir?

— Sim, chegou a hora — respondeu Huang Yaoshi, pensativo. — Desde que cheguei a Huashan, sem perceber, já se passaram mais de quatro meses... Se não for agora, temo que vire um ancião desta montanha.

— Ser ancião de Huashan não é bom?

Huang Yaoshi sorriu levemente:

— Ser ancião aqui é ótimo. Ter rivais como você e a senhorita Lin, ambos com talento e compreensão comparáveis aos meus, fez meu progresso ser notável. O ambiente da seita é excelente; os discípulos valorizam muito a vida atual, esforçam-se de verdade, sem invejar o sucesso dos outros. Mas...

Suspirou e foi até a beira do precipício, olhando para o sudeste:

— Mas esta é a casa de vocês. A minha está no Mar do Leste, na Ilha das Flores de Pessegueiro.

Ouyang Feng cruzou os braços, postando-se ao lado dele.

— Huashan também pode ser sua casa.

Huang Yaoshi sorriu:

— Claro, Huashan é meu segundo lar, por isso fiquei tanto tempo. Se não fosse, já teria partido faz tempo.

Vendo que a decisão estava tomada, Ouyang Feng perguntou:

— E para onde vai depois?

— Pretendo visitar Shaolin — respondeu Huang Yaoshi, sorrindo. — Quando era pequeno, em Yunnan, ouvi muitas histórias sobre Shaolin. Dizem que antes da migração do clã Song para o sul, Shaolin produzia mestres lendários, incluindo um monge capaz de subjugar todos os guerreiros do mundo. Mas, depois, sob domínio do Reino Dourado, Shaolin tornou-se discreto, e raramente se ouviu falar de novos mestres. Ainda assim, o nome de Shaolin permanece; muitos guerreiros do norte, de uma forma ou outra, têm ligação com o monastério.

Ouyang Feng comentou:

— Então, sua ida a Shaolin é para desafiar o templo?

Huang Yaoshi sorriu:

— Depende se lá existem mestres dignos do meu desafio.

Nesses quatro meses, treinou com Ouyang Feng e Lin Chaoying, dois talentos excepcionais, criando novas técnicas e aprendendo o “Capítulo do Fortalecimento dos Músculos e Ossos”. Seu poder cresceu um grande patamar desde a batalha no acampamento dos Jin.

Huang Yaoshi sentia-se confiante: se enfrentasse novamente Jin Keshong e Situ Qing, não precisaria se valer de truques ou armadilhas; em trinta golpes, poderia derrotar ambos.

E Jin Keshong e Situ Qing não eram qualquer um. Um era o maior espadachim do Leste de Liao em mais de dez anos; o outro, vice-líder do maior clã do Rio Amarelo. Mesmo em Shaolin, talvez fossem considerados mestres de primeira linha. Huang Yaoshi, sempre orgulhoso e impetuoso, agora sequer levava Shaolin tão a sério.

— Shaolin talvez ainda guarde algum poder — ponderou Ouyang Feng. Sabia que Shaolin perdera destaque na era dos Dois Heróis principalmente porque os Cinco Supremos eram fortes demais, sobrepujando todos, e porque a rebelião do Monge do Fogo devastara muitos mestres do templo, levando à fuga de monges ilustres e à divisão do monastério.

No presente, nenhuma notícia de grandes tragédias em Shaolin; logo, a rebelião do Monge do Fogo ainda não ocorrera. Shaolin mantinha-se discreto, mas seu poder provavelmente não estava extinto, embora não contasse com monges sagrados da era Tianlong, nem com eruditos da era Yitian.

Talvez, os mestres atuais de Shaolin fossem do nível de Wanyan Yingshu, não mais.

Afinal, embora a tradição de Shaolin se mantivesse, discípulos verdadeiramente excepcionais dependiam do destino. O legado permitia formar muitos mestres do nível dos Sete Estranhos do Sul ou dos Sete Filhos do Quanzhen, mas alguém do nível dos Cinco Supremos era questão de sorte.

Após refletir um pouco, Ouyang Feng disse:

— Fique mais alguns dias. Assim que terminar este ritual, descerei a montanha com você e iremos juntos a Songshan.

Huang Yaoshi ergueu as sobrancelhas:

— Você também quer conhecer os mestres de Shaolin?

No fundo, Ouyang Feng pensava em ler livros.

Com seu poder atual, não precisava mais usar técnicas de imitação para adquirir habilidades de Shaolin; podia ir pessoalmente à Biblioteca do monastério e escolher o que estudar. Já possuía artes suficientes, e até tentava criar novas; não precisava de mais técnicas, apenas de conceitos que pudessem enriquecer sua própria compreensão e, no futuro, fundir e evoluir suas artes.

Além disso, o Monge do Fogo provavelmente ainda estava por lá. Se fosse possível, Ouyang Feng queria tentar recrutá-lo.

Afinal, aquele monge fora capaz de, sem mestres, apenas furtando técnicas (e nem mesmo as melhores), elevar-se ao nível dos chefes de pátio de Shaolin. Se aprendesse métodos superiores, talvez se tornasse um mestre do nível de Qiu Qianren.

É verdade que ele matou muitos monges, mas apenas após suportar décadas de humilhação e violência. Depois, nunca se ouviu que causasse maldades; fugiu para o oeste e fundou a Seita do Diamante. Isso mostrava que, embora severo, era justo em suas ações, e talvez pudesse ser trazido para o seu lado.

Ir à biblioteca, tentar recrutar um mestre, e, caso Huang Yaoshi quisesse testar Shaolin, Ouyang Feng não se importaria em participar.

Por isso, assentiu e respondeu:

— Shaolin é o templo maior das artes marciais; se quero conhecer os heróis do mundo, não posso deixar de visitá-lo.

Huang Yaoshi perguntou:

— Só nós dois iremos? E Lin... Ah, minha cunhada não irá?

— Exceto Baoqin, os demais discípulos mal começaram a aprender; só He Song e Gao Hu têm algum valor. A irmã Lin precisa ficar para ensinar os discípulos.

Huang Yaoshi riu, piscando:

— No décimo dia de casado, você já estava no Pico do Sol Nascente em ritual; agora, prestes a concluir o trabalho, sabendo que vou descer a montanha, quer me acompanhar a Shaolin. Quando criança, em Lijiang, vi homens que, por causa das esposas dominadoras, preferiam dormir na beira do rio pescando a noite toda a voltar para casa. Então, sua esposa é tão rigorosa que...

Ouyang Feng revirou os olhos:

— O que um garoto de menos de dezessete anos entende? Não fale besteiras.

Lin Chaoying era maravilhosa: delicada, cheia de vigor e resistência, com pernas longas e fortes, encantos que esse jovem inexperiente jamais compreenderia.

Meu gosto era apenas por artes marciais e disciplina.

Enquanto pensava isso, Huang Yaoshi continuava a rir:

— Ah, ficou irritado, então acertei? Sua esposa é uma heroína, inclusive mais habilidosa que eu — claro, porque sou mais jovem e não tenho o mesmo cultivo —, então é natural que você não aguente. Fique tranquilo, como bom amigo, não vou zombar. Desta vez, serei generoso e o livrarei temporariamente desse sofrimento.

Ouyang Feng não suportava mais o ar pretensioso do jovem Dông Xie, sacudiu a cabeça e foi até o altar:

— O meio-dia se aproxima, tenho que iniciar o ritual. Pare de me perturbar e desça logo.

Huang Yaoshi riu, com aquele ar de quem entende tudo, e partiu montanha abaixo.

Quatro dias depois.

Após o último ritual da noite, sob a luz das estrelas que pareciam lâminas, mais uma vez as nove peças de jade foram marcadas. Uma após outra se partiu, deixando Ouyang Feng apreensivo.

Felizmente, ao final, uma sobreviveu.

Duas vezes, só uma peça resistiu; Huang Yaoshi também só obteve uma. Ouyang Feng não podia deixar de pensar que talvez uma única peça fosse o limite — talvez, por serem favorecidos pelo destino, conseguiam sempre uma; outros, menos afortunados, talvez vissem as nove peças explodirem, perdendo quarenta e nove dias em vão.

Talvez só com muitos rituais, meses ou anos de esforço, alguém conseguiria forjar uma peça.

“Quando voltar ao oeste, farei alguns dos guerreiros mais espertos tentarem, para ver se conseguem...”

Guardando o talismã, Ouyang Feng fez uma reverência ao altar, recolheu-o com seu próprio talismã de armazenamento, e sob o brilho das estrelas desceu a montanha.

Ao chegar à casa nova de tijolos escuros, encontrou Lin Chaoying ainda desperta, meditando e cultivando o “Capítulo do Fortalecimento dos Músculos e Ossos”.

Ouvindo o som da porta, ela abriu os olhos e foi ao seu encontro:

— Por que voltou tão tarde?

— O ritual foi bem-sucedido; naturalmente, quis voltar para vê-la.

Ouyang Feng então entregou-lhe o novo talismã, ensinando-lhe como reconhecer a peça com sangue e utilizá-la.

— Dias atrás, Huang Yaoshi voltou só para se gabar do talismã que fez; passava o dia guardando e tirando objetos, brincando feito criança. Agora, tendo o meu, ele não poderá mais se exibir!

Lin Chaoying sorriu e, erguendo o rosto, ofereceu-lhe um beijo.

Após momentos de ternura, Ouyang Feng contou-lhe que viajaria com Huang Yaoshi a Songshan.

Recém-casados há dois meses, dos quais quarenta e nove dias Ouyang Feng passou no Pico do Sol Nascente, era natural que Lin Chaoying sentisse alguma saudade. Mas compreendia que o marido viera do oeste justamente para conhecer as artes marciais do mundo; visitar Shaolin era algo natural.

Assim, apesar da saudade, disse:

— Partam depois de amanhã. Amanhã, Baoqin e eu prepararemos mais provisões para vocês, que poderão guardar no talismã.

Era apenas um pretexto; queria apenas passar mais um dia com ele.

Ouyang Feng, entendendo seu desejo, assentiu:

— Está bem, partiremos depois de amanhã.

Dito isso, tomou-a nos braços e a levou para o leito.

Já que partiria depois de amanhã, aquela noite e a próxima seriam dedicadas a consolar Lin Chaoying sem qualquer contenção.

Ninguém sabe quanto tempo se passou.

De repente, ouviu-se um gemido de pranto; o corpo de Lin Chaoying tremia intensamente, os braços abraçados ao pescoço de Ouyang Feng, as longas e belas pernas envolvendo sua cintura com força surpreendente, impedindo qualquer movimento.

Apenas depois de muito tempo, acalmada pelos beijos e carícias dele, seus membros, antes vigorosos, relaxaram como se não tivessem mais ossos.

Ouyang Feng a aconchegou junto de si, acariciando-lhe as costas nuas, e disse baixinho:

— Depois de Songshan, quero visitar Jiangnan, conhecer os mestres do sul...

Lin Chaoying, após um longo silêncio, sussurrou:

— E quando pretende voltar?

— Antes do inverno, certamente estarei de volta a Huashan.

E, após uma pausa, completou:

— Na primavera do próximo ano, voltaremos juntos ao oeste.

O corpo de Lin Chaoying estremeceu; ela escondeu o rosto em seu peito e murmurou um “sim” suave.

Depois, começou a beijar-lhe o peito.

Dois dias depois.

Ouyang Feng e Huang Yaoshi, um de branco e outro de verde-azulado, ambos de mãos vazias, desceram a montanha juntos.