Vinte e quatro, sem lei nem ordem

O Reino de Gaochang dos Uigures era um estado vassalo do Xiliao, razão pela qual o Xiliao mantinha um “Supervisor Menor” residente permanente na capital de Gaochang, incumbido de fiscalizar a administração militar e civil. Sua posição era comparável à de um imperador honorário de cinco estrelas na distante Terra do Sol Nascente. O jovem senhor Xiao era filho do atual Supervisor Menor e pertencia ao clã “Xiao” do Reino de Liao, o que explicava sua arrogância. Infelizmente, ele encontrou Ouyang Feng.

— Senhor Xiao, tem alguma última palavra? — perguntou Ouyang Feng com indiferença.

— Hein? — Até então, Xiao permanecia sentado sobre o tapete de feltro, sorvendo vinho, brincando com as cortesãs locais, exibindo a postura de um nobre de família ilustre. Surpreso, questionou se ouvira bem e declarou:

— Ouyang Feng, ouviu direito? Meu pai, Xiao Wu Kui, é do clã Xiao do Grande Liao, atualmente Supervisor Menor em Gaochang!

— Sei disso — assentiu Ouyang Feng. — Farei constar esse título em sua lápide.

O semblante de Xiao mudou, raiva estampada no rosto, e bradou:

— Ouyang Feng, compreende o que está dizendo? Sou membro do clã Xiao do Grande Liao! Meu pai é primo da falecida Imperatriz Gan Tian. Com uma palavra minha, posso garantir seu futuro… ou destruir sua família inteira!

A Imperatriz Gan Tian era Xiao Ta Bu Yan, esposa do fundador do Xiliao, Yelü Da Shi, originalmente intitulada Imperatriz Zhaode. Após a morte de Da Shi, seu filho ascendeu ao trono ainda criança. Como era tradição, a imperatriz viúva governava em nome do imperador menor, assumindo o título de Imperatriz Gan Tian.

Contudo, já se passaram trinta anos desde sua morte, e Xiao Wu Kui, por mais que fosse primo da imperatriz, não teria grande prestígio no Xiliao. Caso contrário, não estaria afastado da corte, relegado ao cargo de Supervisor Menor em Gaochang.

O jovem Xiao era ainda mais insignificante, tendo reunido bandidos de cavalaria para tentar tomar a Vila do Camelo Branco.

Assim, Ouyang Feng desprezou suas ameaças, respondendo friamente:

— Já falou mais de uma vez, e ainda assim, eu e minha família continuamos vivos. Como não tem mais últimas palavras, chegou sua hora.

— Espere! Senhor Ouyang, admiro muito você. Se aceitar servir sob meu comando, eu...

Xiao, alarmado, saltou e falou rápido, mas nem terminou a frase: Ouyang Feng já havia lançado uma lança, que, com um estrondo, o pregou ao chão.

Os guardas da família Xiao ficaram atônitos, encarando o jovem senhor com olhos arregalados, o rosto tomado pelo desespero. Subitamente, urraram de fúria, desembainhando suas espadas e investindo contra Ouyang Feng.

— Morrerão! — resmungou Dong Yun com desdém, pressionando a sela com a mão. Saltou com agilidade, executando o “Salto do Tigre Branco”, técnica da espada dos Cinco Tigres, traçando um arco prateado no ar e desferindo um golpe sobre a cabeça de um dos guardas.

O guarda tentou bloquear com sua espada, mas com um som metálico, a lâmina se partiu. Dong Yun não freou o ataque, partindo o crânio do adversário ao meio.

Ela já dominava a terceira camada da técnica do Dragão e Elefante; aparentava ter membros longos e corpo delicado, sem muito músculo, mas sua força era tremenda. Além disso, empunhava uma espada de ferro nevado, de lâmina espessa e larga; espadas comuns não resistiriam a um golpe de sua potência.

Enquanto Dong Yun agia, Ma Yue também saltou do cavalo, quebrando braços e pernas de outro guarda em poucos movimentos.

Dos cinco guardas restantes, dois foram mortos pelos outros cavaleiros-lobo, e o último, sob indicação de Ouyang Feng, foi poupado, mas teve tendões das mãos e pés cortados.

— Interroguem-nos com atenção. Descubram por que Xiao queria atacar a Vila do Camelo Branco. Foi ideia dele ou de Xiao Wu Kui?

Ao comando de Ouyang Feng, alguns cavaleiros-lobo, experts em interrogatório, arrastaram os sobreviventes para o lado, iniciando a tortura.

Dong Yun olhou para as duas cortesãs uigures, abraçadas e tremendo, os rostos pálidos e banhados em lágrimas, e comentou sorrindo:

— Essas duas são bem bonitas. O senhor não quer tê-las em sua cama?

Ouyang Feng balançou a cabeça e disse:

— Todos contribuíram nesta batalha; os espólios são de todos. Quem quiser as cortesãs, pode disputar em leilão. Quem der mais leva. Os lucros serão divididos igualmente.

Imediatamente, os cavaleiros-lobo saudaram o senhor com vivas, e os jovens interessados já calculavam se seus recursos seriam suficientes para arrematar uma delas.

— O senhor é excelente, só é uma pena que não seja apaixonado pelas mulheres — murmurou, baixinho, uma das cavaleiras-lobo, ao lado de Dong Yun, com um tom resignado.

Seu nome era Haitang, também de dezoito anos, pequena, rosto arredondado, olhos grandes e pele clara, uma beleza adorável.

Dong Yun lançou-lhe um olhar de concordância — a falta de interesse do senhor pelas mulheres não era vantajosa para elas, para Haitang, nem para as moças da Vila do Camelo Branco, que sonhavam em ter filhos dele.

Porém, ela e Haitang eram sortudas. Pelo menos podiam segui-lo, lutar ao seu lado, cavalgar com ele para a guerra.

Pouco depois, os cavaleiros-lobo terminaram os interrogatórios e vieram reportar:

— Senhor, o chamado Xiao era apenas filho bastardo de Xiao Wu Kui, fruto de uma relação com uma dançarina após uma noite de bebida. A esposa de Xiao Wu Kui nunca o aceitou. Por não conseguir permanecer na casa, veio para Gaochang com o pai. Incapaz de herdar o título ou os bens, tentou conquistar seu próprio domínio, usando o nome do pai para reunir bandidos e atacar a Vila do Camelo Branco.

Ouyang Feng assentiu suavemente:

— Xiao Wu Kui sabia disso?

— Sim, senhor. Os cinco guardas foram enviados por Xiao Wu Kui para proteger Xiao.

— Ótimo — respondeu friamente Ouyang Feng. — Parece que Xiao Wu Kui também não pode ficar impune.

— Senhor, pretende eliminar Xiao Wu Kui? — perguntou Ma Yue, em tom grave. — Ele é Supervisor Menor do Xiliao em Gaochang, membro do clã Xiao. Se o matarmos, o Xiliao certamente não deixará barato.

Ouyang Feng replicou calmamente:

— O Xiliao está em tumulto, em guerra com todos os vizinhos, e seus estados vassalos estão se rebelando. Mal conseguem cuidar de si; como poderiam enviar um exército de represália? E, mesmo que tentem, tenho confiança de que podem fracassar.

A Vila do Camelo Branco está cercada por desertos e pedregais, com acesso militar apenas por dois caminhos. Com as rotas limitadas, derrotar um exército é fácil. Neste mundo, mesmo mestres do nível “Cinco Absolutos” não poderiam enfrentar centenas de soldados de armadura, mas seriam obrigados a fazê-lo? Com suas habilidades, poderiam atacar de noite, incendiar suprimentos e cavalariças, envenenar a água. Sem alimentos ou água, cercados pelo deserto, sem chance de saquear ou se reabastecer, quanto mais soldados viessem, mais mortes haveria.

Ouyang Feng não temia o Xiliao.

— No passado, Ban Chao conquistou o Oeste com apenas trinta e seis homens, capturando reis à vontade. Hoje, ao lembrar disso, sinto-me inspirado por sua coragem extraordinária — disse Ouyang Feng, olhando para os dezoito cavaleiros-lobo.

— Não temos o respaldo de um grande império como Ban Chao, mas nossas terras não temem o inimigo; temos cavalos velozes do Oeste e artes marciais superiores. Por que temer um nobre decadente do Xiliao? Vocês estão dispostos a me acompanhar até a capital de Gaochang e eliminar Xiao Wu Kui?

— Estou disposto! — Ma Yue, que antes questionara, foi o primeiro a se pronunciar, pois, apesar de cauteloso, sua coragem não era menor que a de ninguém.

— Estamos dispostos! — Dong Yun, Haitang e os demais cavaleiros-lobo responderam em coro, olhos brilhando de entusiasmo.

— Muito bem.

Ouyang Feng assentiu devagar.

— Levem os espólios de volta à Vila, celebrem o casamento do meu irmão, e então partiremos para Gaochang, matar Xiao Wu Kui.

Assim, todos conduziram as duas cortesãs e reuniram os cavalos deixados pelos bandidos, retornando à Vila do Camelo Branco.