Com firmeza, ele conduziu seu líder à presença do tribunal para responder por seus crimes.

Cidade de Gaochang.

O rei de Gaochang, escoltado por dois cavaleiros-lobo, chegou ao majestoso palácio real, com os cabelos desgrenhados e as vestes em desalinho, a aparência abatida e humilhada. Ao entrar, deparou-se com um jovem trajando uma armadura pesada azul-escura, sentado imponente no trono que outrora lhe pertencia.

Jamais o tinha visto, mas ao longo do último ano ouvira inúmeras histórias sobre tal figura. Sabia que aquele jovem de semblante austero e porte altivo, mesmo sentado, envergando a famosa “armadura verrugosa” de Xixia, era ninguém menos que o chamado “Demônio de Branco, Yasha Sangrento, Dragão do Oeste” — Ouyang Feng do Monte do Camelo Branco.

Sob o trono elevado, estavam cinco jovens, também com armaduras azul-escuras idênticas à de Ouyang Feng.

O rei de Gaochang não conhecia nenhum deles, mas sabia que Ouyang Feng comandava dezoito cavaleiros-lobo, guerreiros ferozes e cruéis que o haviam acompanhado em batalhas por milhares de quilômetros. Os curiosos os chamavam de “Cinco Tigres e Treze Panteras”.

Aqueles cinco eram, evidentemente, os mais poderosos: os “Cinco Tigres”.

Mas ninguém se preocupou em apresentar suas identidades ao rei de Gaochang.

Quando ele foi levado até o trono, um jovem de aparência serena, aparentando vinte e poucos anos, com a mão sobre a espada, perguntou em tom grave:

— Rei de Gaochang, reconheces tua culpa?

— Culpa? — replicou o rei, indignado. — Nunca me opus ao Monte do Camelo Branco, nem interrompi o comércio. Que crime cometi? Por que trouxeram esta guerra injusta, invadiram minha cidade e destruíram meu palácio?

— Guerra injusta? — O jovem chamado Ma Yue deu uma risada fria e retrucou:

— Ainda ousas negar? Achas que não sabemos? Desde que matamos Xiao Wuwei no ano passado, enviaste sete cartas e três embaixadores a Xiliao. Fora a primeira, comunicando a morte de Xiao Wuwei e pedindo desculpas, as outras seis cartas e dois embaixadores imploraram para que Xiliao enviasse exércitos, para nos destruir!

Ao ouvir isso, o rei de Gaochang sentiu-se gelar, apavorado. As missões secretas solicitando que Xiliao combatesse o Monte do Camelo Branco eram conhecidas apenas por seus confidentes e ministros fiéis. Como aquele grupo soube?

Ma Yue continuou:

— Dois meses atrás, teu emissário subornou os Xiao, e por sua influência, a corte de Xiliao aceitou nomear o filho legítimo de Xiao Wuwei, Xiao Batá, como supervisor do reino. Ao partir, trouxe trezentos guerreiros, cem deles armados como cavaleiros de armadura, claramente para atacar o Monte do Camelo Branco! Tu tramaste nossa destruição, então tomamos a iniciativa de te julgar!

O rei de Gaochang ficou pálido e tremia ligeiramente. De repente, gritou:

— Sou inocente! No outono passado, invadiram minha cidade, massacram o palácio do supervisor, mataram o emissário de Xiliao, e durante este ano forçaram vários clãs a se submeterem e tributarem ao Monte do Camelo Branco... Tudo isso humilhou a casa real de Gaochang! Como rei, não posso resistir?

A razão mais profunda, contudo, ele não ousou expressar: com alguém como Ouyang Feng, um homem indomável e habilidoso, capaz de invadir o palácio a qualquer momento e ceifar sua vida, o rei de Gaochang nunca teve paz, nem mesmo nos momentos de descanso.

Enquanto Ouyang Feng vivesse, o rei de Gaochang não teria descanso!

— Resistir? Tu não tens esse direito — pronunciou Ouyang Feng, finalmente, do alto do trono.

— Não posso resistir? — O rei ficou atônito, depois riu furioso. — Que razão é essa?

— Razão? Culpa da fraqueza de Zhao Song, que fez o ocidente esquecer a autoridade da dinastia Han e Tang. Mas, mesmo que o ocidente não conheça há tempos o poder da China, nunca ouviste a história de Ban Dingyuan?

Ouyang Feng olhou-o de cima, com indiferença, e disse calmamente:

— Esta terra é herança da Han e Tang. Desde sempre, aqui, os chineses agiram assim.

O rei de Gaochang ficou boquiaberto, sentindo que aquele jovem era de um domínio absoluto. Agir como chinês? Que razão é essa?

Olhou para Ouyang Feng, cujo rosto, embora com traços do oeste, era austero e heroico. Tremendo, apontou para ele:

— Tu... também és chinês?

— Meu pai veio do interior — respondeu Ouyang Feng serenamente. — Minha família tem o sobrenome composto Ouyang, originado do clã Si, o mais antigo da China. Se minha família não é chinesa, quem o seria?

Quanto a argumentos sobre linhagem materna, como dizer que a avó de Li Shimin era Xianbei e, por isso, ele seria Xianbei, são irrelevantes. Desde tempos ancestrais, a China reconhece a linhagem paterna, o que também coincide com a genética: todo homem carrega o cromossomo Y, passado de pai para filho.

Não importa de que povo seja a mãe; o filho herda o povo do pai.

Mas se uma mulher se casa com estrangeiro, o filho será portador do cromossomo Y do estrangeiro, tornando-se realmente um descendente externo.

Claro, a China nunca foi restrita à linhagem sanguínea.

Com sua grande capacidade de assimilação, qualquer um que reconheça sinceramente a civilização chinesa pode ser transformado de estrangeiro em chinês.

Mas não era necessário discutir isso com o rei de Gaochang.

Ouyang Feng fez sinal, e os cavaleiros-lobo levaram o rei de Gaochang, agora sem palavras, para fora.

Após sua saída, do salão lateral surgiu um homem de meia-idade elegante, trajando roupas tradicionais chinesas e uma barba longa e refinada, com traços ainda mais ocidentais que Ouyang Feng.

Era o sogro do irmão mais velho de Ouyang Feng, Ouyang Lie, o ministro das finanças de Gaochang, chamado Li Zhaoxian.

Foi Li Zhaoxian quem informou ao Monte do Camelo Branco sobre as cartas e emissários enviados a Xiliao, bem como sobre a chegada de Xiao Batá com trezentos guerreiros.

Após a vitória de Ouyang Feng com quinhentos cavaleiros-lobo, só foi possível controlar a cidade rapidamente e capturar toda a família real de Gaochang graças ao apoio da família Li.

Sem isso, mesmo com toda a força de Ouyang Feng e seus cavaleiros-lobo, controlar a cidade em tão pouco tempo seria difícil — Gaochang, apesar de pequena, com menos de onze quilômetros de circunferência, não poderia ser dominada facilmente por apenas quinhentos homens.

Li Zhaoxian traiu o rei de Gaochang e ajudou Ouyang Feng não apenas por ser parente da família Ouyang.

Quando jovem, conviveu com o antigo mestre do Monte do Camelo Branco, sendo um dos setenta veteranos dos cavaleiros-lobo.

Sua ascensão como chefe de família também contou com o apoio do antigo mestre e dos velhos companheiros.

Para Li Zhaoxian, o antigo mestre era seu verdadeiro líder e benfeitor; o rei de Gaochang era apenas um aliado de conveniência — nas terras do oeste, os reis não detêm autoridade absoluta, são apenas chefes de alianças tribais.

Os grandes clãs ocupam cargos no palácio real, mas essencialmente o rei apenas cede parte de seus interesses para angariar aliados.

Agora, com o rei pedindo ajuda a Xiliao para destruir o Monte do Camelo Branco e matar sua filha e genro, Li Zhaoxian, conhecendo a força de Ouyang Feng e seus cavaleiros-lobo, não hesitou em trair.

— Parabéns, jovem mestre, pela conquista da cidade de Gaochang — saudou Li Zhaoxian, reverenciando Ouyang Feng no trono.

O rosto austero de Ouyang Feng esboçou um raro sorriso, levantando-se:

— Tio é irmão de meu pai, além de sogro do meu irmão mais velho. Só consegui controlar esta cidade graças à sua ajuda, não me atrevo a aceitar tamanha reverência.

Desceu do trono e perguntou:

— A ordem na cidade já foi restabelecida?

— Sim — respondeu Li Zhaoxian, sorrindo levemente. — Usei os argumentos que o jovem mestre me ensinou para convencer os anciãos dos templos. Com os monges acalmando o povo, a cidade está tranquila.

Gaochang ainda era um reino budista, com muitos templos e habitantes devotos. Convencer os líderes dos templos a colaborar não era difícil.

Quanto ao motivo da persuasão...

— Agora, a religião muçulmana expande-se para o leste; a oeste de Gaochang tudo já pertence aos seguidores do Islã. Até a família imperial de Xiliao, antes budista, teve que adotar nomes islâmicos para apaziguar seus súditos. Gaochang é o último reino budista do oeste. Se permitirmos a expansão islâmica, nosso solo sagrado será extinto.

— O rei de Gaochang é fraco, não cuida de suas tropas, incapaz de resistir até a um poderoso local como o Monte do Camelo Branco, quanto mais aos exércitos islâmicos. O jovem mestre Ouyang não só é de grande linhagem chinesa, mas também cultivou artes budistas: o Corpo Indestrutível Vajra e o Poder Dragão-Elefante. É o dragão protetor predestinado! Com ele, podemos impedir o avanço islâmico e preservar o reino budista!

Esse era o discurso ensinado por Ouyang Feng a Li Zhaoxian.

Sua reputação, somada ao feito dos cinco tigres e dezoito panteras em batalhas de três mil quilômetros, e à conquista da cidade com quinhentos cavaleiros, bastava para convencer.

Os anciãos preferiam evitar sangue e destruição na cidade, temiam pelo destino dos templos, e acreditavam que Ouyang Feng poderia realmente bloquear o avanço islâmico. Aceitaram a argumentação de Li Zhaoxian.

— Mas os anciãos dos templos têm um pedido... — hesitou Li Zhaoxian. — Gostariam de pedir ao jovem mestre que poupasse a família real, evitando derramamento de sangue.

— O rei de Gaochang e seus herdeiros devem morrer. Mas posso conceder-lhes uma morte digna, com veneno, para que partam sem sofrimento — respondeu Ouyang Feng com frieza. — Os sem direito à sucessão podem ser poupados, rebaixados a plebeus. Os bens da família real serão confiscados, mantendo apenas o necessário para viver.

— O jovem mestre é generoso — Li Zhaoxian reverenciou novamente.

Ouyang Feng sorriu e perguntou:

— E Xiao Batá e seus trezentos guerreiros, onde estão?

— Justamente ia informar — disse Li Zhaoxian, aliviado. — No máximo até o fim da tarde, Xiao Batá chegará à cidade. Por sorte o jovem mestre agiu rápido e conquistou a cidade esta manhã. Se Xiao Batá e seus trezentos cavaleiros tivessem entrado, seria bem mais difícil.

Ouyang Feng assentiu lentamente:

— De fato. Mas agora podemos preparar uma armadilha para Xiao Batá... E aquela centena de cavalos blindados, eu os quero a todo custo!