A celebração do grande casamento do Mestre se aproximava; a donzela pura tornava-se agora uma jovem esposa, desvelando seu véu perante todos.

Ouyang Feng aproximou-se do altar, curvou-se respeitosamente diante dele e só então retirou o talismã de jade branco.

Ao vê-lo guardar o talismã, Huang Yaoshi não conseguiu mais conter sua curiosidade; avançou apressado e perguntou:

— Irmão Ouyang, afinal, o que foi aquilo? Não me diga que você dominou as artes celestiais lendárias, capaz de invocar a luz das estrelas? E esse talismã, o que é...?

Observando o jovem diante de si, tão inquieto e curioso, Ouyang Feng sorriu e respondeu:

— Não se trata de uma arte celestial. Essa técnica não envolve a essência da prática espiritual; não aumenta o poder, nem fortalece o corpo. É apenas uma aplicação pura, sem diferença essencial em relação ao processo de criar mecanismos e engenhocas, como você costuma fazer. A diferença é que os mecanismos são feitos pelo homem, enquanto este talismã foi forjado ao invocar as forças do céu e das estrelas.

Após uma breve pausa, prosseguiu:

— Quanto à utilidade deste talismã...

Ele pegou o talismã de jade branco, perfurou a ponta do dedo, deixando cair uma gota de sangue sobre ele.

O talismã, antes radiante, tornou-se opaco, voltando a ser um simples jade leitoso.

Ao realizar o ritual simples de “reconhecimento pelo sangue”, Ouyang Feng imediatamente percebeu que, dentro do talismã, havia um espaço esférico com cerca de nove metros de diâmetro.

— Este é o talismã de armazenamento.

Após uma breve inspeção, Ouyang Feng voltou ao altar, tocando-o levemente com o talismã de jade. Com um pensamento, o altar desapareceu diante de todos.

Diante dessa cena, Lin Chaoying e Huang Yaoshi arregalaram os olhos, espantados.

— Isso... Será algum tipo de ilusão? — Huang Yaoshi apressou-se ao lugar onde ficava o altar, estendeu a mão e nada encontrou.

— O altar realmente desapareceu? — Olhou para Ouyang Feng, atônito e excitado — Irmão Ouyang, como fez isso?

Ouyang Feng sorriu:

— Não fui eu, foi o talismã de armazenamento.

Dizendo isso, foi até o outro lado do topo da montanha, encontrou um espaço plano adequado, e, com um gesto, fez reaparecer o altar naquele local.

Huang Yaoshi foi verificar e, ao constatar que se tratava do mesmo altar, exclamou maravilhado.

Lin Chaoying, igualmente abalada e curiosa, perguntou:

— Esse talismã, pode guardar qualquer objeto e transportá-lo livremente?

Ouyang Feng assentiu:

— Exato. O talismã pode armazenar qualquer objeto inanimado, desde que não ultrapasse o limite do espaço. E, uma vez guardado, não há peso a carregar. Com ele, até objetos de toneladas podem ser levados consigo.

Huang Yaoshi perguntou:

— E quanto aos seres vivos? Pode guardar pessoas?

— Não — Ouyang Feng balançou a cabeça — Seres vivos com vontade débil, como animais domésticos ou peixes, podem ser armazenados à força, mas morrem ao serem guardados. Seres vivos com vontade forte, como humanos ou macacos, não podem ser armazenados.

Huang Yaoshi lamentou:

— Assim, não é possível levar uma equipe de especialistas comigo...

Ele imaginava que, cercado por inimigos, poderia fingir render-se, levando escondido um grupo de mestres; quando chegasse ao encontro de mãos vazias, liberaria todos de surpresa, atacando o coração do inimigo.

Mas, sem poder guardar pessoas vivas, esse plano era inviável.

Ouyang Feng explicou:

— Embora não possa armazenar seres vivos, o talismã mantém frescos os mantimentos. Carnes e frutas guardadas nele permanecem frescas, não importa quanto tempo passe.

Huang Yaoshi riu:

— Isso é útil: no inverno, poder comer frutas da primavera ou verão anterior; no verão, comer frutas do outono ou inverno passado. E até comer frutos do mar no interior...

Ouyang Feng sorriu e entregou um livro a Huang Yaoshi:

— Aqui está o método de forjar o talismã de armazenamento, que transcrevi. Dá para fazer nove de cada vez, mas, como viu, após quarenta e nove dias de esforço, só consegui um, e foi por sorte. Se a sorte faltar, talvez nenhum funcione.

Huang Yaoshi pegou o livro, radiante:

— Técnica tão preciosa, e você me dá de presente, irmão Ouyang?

Ouyang Feng respondeu:

— Isto é uma técnica, não um caminho; não há nada de tão valioso. Claro, não a entrego a qualquer um, mas você é amigo meu e da irmã Lin. Neste tempo, como líder da Montanha das Flores, tenho sido um chefe ausente; você, de natureza livre, aceitou o trabalho e se dedicou à nossa seita. Por justiça e sentimento, devo retribuir.

Huang Yaoshi murmurou:

— Só o “Capítulo de Fortalecimento dos Tendões e Ossos” já vale todo o esforço, até mais. Agora, com essa técnica, você quer que eu entregue minha vida à Montanha das Flores?

Apesar das palavras, não resistiu a abrir o livro, o que fez Lin Chaoying rir.

Enquanto ela ria, Ouyang Feng aproximou-se, pegou sua mão e murmurou:

— Após o casamento, abrirei o altar novamente, para forjar um talismã para você, como uma bolsa de viagem.

Lin Chaoying lançou um olhar a Huang Yaoshi, vendo-o absorto na técnica, sem prestar atenção, então deixou Ouyang Feng pegar sua mão, respondendo com um suave “sim”.

...

Quando o talismã de armazenamento foi finalmente forjado, já haviam se passado quase três meses desde a fundação da Montanha das Flores.

Durante esse tempo, a sede da seita renovou-se completamente: foram construídas casas de madeira e bambu, e, no ponto mais alto, uma casa de tijolos e telhas.

Entre os diversos terrenos, de alturas e locais variados, instalaram-se escadas de madeira, degraus de pedra e pontes de cipó.

Com o casamento do líder e da vice-líder se aproximando, a sede estava adornada com fitas e flores vermelhas, além de transplantes de flores frescas da estação.

Tudo isso foi realizado sob a liderança de Baoqin e dos discípulos, com Huang Yaoshi e até Lin Chaoying contribuindo bastante.

Durante os afazeres, os discípulos não descuidaram dos estudos. Em dois meses, Baoqin já dominava bem o “Vôo Solitário por Mil Léguas” e as “Treze Pernas da Morte”, além de ter iniciado a “Grande Nove Formas de Taihua”.

He Song e Gao Hu, discípulos de talento razoável, também progrediram.

Os demais, embora avançassem menos que Baoqin, He Song e Gao Hu, mostravam dedicação; pelo menos, já iniciaram o “Vôo Solitário por Mil Léguas”, treinando alguma energia interna, o que os tornou ágeis nas tarefas diárias.

Sem perceber, o dia do casamento chegou.

Naquela tarde, perto do entardecer, Huang Yaoshi entrou na casa de bambu de Ouyang Feng, acompanhado de He Song, Gao Hu e outros discípulos, ajudando-o a vestir o traje vermelho de noivo, o turbante especial e a flor vermelha — tudo comprado por Huang Yaoshi em sua última ida a Chang'an.

Assim, Ouyang Feng só se preocupou em definir a data; o resto foi feito por seus amigos.

Vestido, Huang Yaoshi riu:

— Hora de buscar a noiva!

Tirou a flauta de jade e começou a tocar.

He Song e os outros pegaram tambores e outros instrumentos, animando a festa.

Ouyang Feng não pôde deixar de rir diante da cena, lembrando um grupo improvisado, mas, entre filhos do mundo das artes marciais, a espontaneidade é o que importa; bastava a animação.

Saíram da casa, caminhando rumo ao lago de pedras e à cascata, a cerca de três quilômetros.

O caminho da Montanha das Flores era íngreme; não havia cavalos ou carruagens, então o noivo foi a pé, acompanhado pela música improvisada.

Já havia uma casa de bambu perto do lago.

Lin Chaoying passou a noite na pequena casa, acordando cedo para se arrumar, ouvindo o som da cascata e esperando o noivo com Baoqin ao seu lado.

Vestida com roupas festivas, Baoqin estava à janela, comendo sementes de melancia enquanto olhava para a sede da seita.

De repente, ouviu os sons dos instrumentos e, pela folhagem distante, avistou uma ponta de roupa vermelha.

Apressada, guardou as sementes, correu até Lin Chaoying e, animada, disse:

— Senhora, o cortejo está chegando!

— Já ouvi. — Lin Chaoying, com coroa de fênix e véu, esforçou-se para manter a calma — Não se apresse, mantenha-se digna, para que seus irmãos não riam.

Baoqin sorriu, respirou fundo, fez uma expressão séria e perguntou:

— Devo ir recebê-los?

— Vá.

— Preciso bloquear a porta e pedir presentes?

— O noivo é seu líder, o padrinho é Huang Yaoshi; com esses dois mestres, você acha que conseguiria?

Baoqin sorriu, tocou a cabeça:

— É verdade... Vou descer para recebê-los.

Saiu pulando, alegre.

Lin Chaoying sentou-se ereta, de respiração calma, aparentando tranquilidade, mas suas mãos já torciam o lenço de seda.

Concentrou-se em escutar a música, calculando a distância do cortejo.

À medida que a música se aproximava da casa, seu coração acelerava; quando parou diante da casa, seu corpo ficou tenso, quase sem respirar.

Ouviu risos e conversas vindos de baixo; depois, passos leves de Baoqin e a marcha firme de Ouyang Feng.

Lin Chaoying ficou ainda mais ansiosa, com o coração batendo forte.

Quando os passos pararam diante da porta, Baoqin entrou saltitando, pegou a fita vermelha de sua mão e anunciou:

— Senhora, o noivo chegou!

A ansiedade de Lin Chaoying desapareceu, restando apenas felicidade.

Levantou-se, guiada por Baoqin, caminhando leve até a porta.

A cerimônia era simples, sem seguir muitos protocolos.

Entre os presentes, ninguém parecia se importar com tradições.

Huang Yaoshi, padrinho e mestre de cerimônias, era um jovem rebelde, desprezando as normas e ignorando qualquer irregularidade.

Assim, a discípula principal levou a noiva pela fita vermelha até o noivo.

O noivo recebeu a fita, conduziu a noiva para fora, e, incentivado pelos amigos, tomou-a nos braços, usando sua habilidade leve para voar em direção à sede da seita.

Parecia mais o líder de uma gangue do que um noivo tradicional.

Huang Yaoshi ria, acompanhando de perto; Baoqin corria atrás, quase ao lado, enquanto os outros discípulos, animados, seguiam tocando e batendo.

Quando Ouyang Feng chegou à sede com Lin Chaoying nos braços, os discípulos que ali estavam jogaram arroz, feijão e moedas na porta.

Ouyang Feng, sob a chuva de grãos e moedas, levou Lin Chaoying ao salão principal, diante dos altares dos ancestrais.

Huang Yaoshi chegou rápido, colocou a flauta na cintura e assumiu o papel de mestre de cerimônias.

Quando Baoqin, He Song e os demais chegaram, Huang Yaoshi anunciou em voz alta:

— Chegou o momento auspicioso! Acendam as velas, incenso, fogos, música...

Velas acesas, incenso queimando, fogos e música animada preencheram o ambiente.

No clima festivo, Huang Yaoshi voltou a anunciar:

— Os noivos, reverenciem os ancestrais!

Naquela época, ainda não existia a tradição posterior de “reverenciar o céu, os pais e o casal”; o ritual consistia apenas em homenagear os ancestrais, e o ritual do casal era reservado ao quarto nupcial.

Ouyang Feng colocou Lin Chaoying no chão; ambos seguraram uma ponta da fita vermelha, ajoelharam-se lado a lado diante dos altares.

Após o ritual, Huang Yaoshi anunciou:

— Cerimônia concluída, os noivos ao quarto nupcial!

Baoqin, sorridente, acompanhou Huang Yaoshi, levando os noivos ao quarto.

Antes de sair, Huang Yaoshi lembrou Ouyang Feng:

— Irmão Ouyang, não se esqueça de voltar para agradecer aos convidados e brindar conosco depois de beber o vinho nupcial com sua esposa!

Ouyang Feng respondeu:

— Não bebo mais.

Huang Yaoshi ignorou, insistindo:

— Hoje é um dia especial, precisa quebrar a regra!

Saiu rindo.

Baoqin sorriu para Ouyang Feng, fez um gesto misterioso e fechou a porta.

No quarto, restaram apenas os noivos.

Ouyang Feng usou o cetro de jade para levantar o véu de Lin Chaoying; à luz das velas, viu a noiva com coroa de fênix e vestido vermelho, sem vestígio da habitual frieza. Encantadoramente tímida, com a cabeça baixa, sua beleza era indescritível.

Ouyang Feng olhou para ela, pegou sua mão e disse:

— É hora do vinho nupcial.

Lin Chaoying assentiu suavemente, levantou-se e foi à mesa.

Sobre a mesa, dois copos, ligados por um fio vermelho. Ouyang Feng encheu ambos, entregou um a Lin Chaoying.

Ela recebeu o copo, e juntos beberam, cruzando os braços.

Após beber, Lin Chaoying fixou o olhar em Ouyang Feng; seus olhos brilharam com emoção, os lábios curvando-se num sorriso suave e murmurou:

— Marido.

Com a cerimônia concluída, sentimentos intensos tomaram conta; toda ansiedade e timidez desapareceram.

Ouyang Feng também a olhou, chamando:

— Esposa.

Mas achou estranho o termo, dizendo:

— Prefiro te chamar de irmã Lin, é mais afetuoso.

— Como quiser — Lin Chaoying sorriu, empurrou-o levemente — Vá agradecer aos convidados.

— Sem pressa — Ouyang Feng disse, retirando a coroa de fênix, deixando que seus cabelos caíssem como uma cascata até a cintura.

Depois, abraçou-a suavemente, beijando-a até que seus olhos ficassem enevoados e o rosto ruborizado, só então parando.

Ele acariciou seu rosto, enxugou uma lágrima e beijou-lhe a testa, murmurando:

— Volto logo.

Saiu para agradecer aos convidados.

Lin Chaoying, com a mão no peito, respirou fundo, sentou-se à beira da cama, pegou um álbum debaixo do travesseiro, folheou algumas páginas e ficou corada.

Mordeu suavemente os lábios, deixou o álbum aberto sobre a mesa, planejando mostrar a Ouyang Feng quando ele voltasse.

Assim, quando Ouyang Feng retornou, um pouco alcoolizado, encontrou Lin Chaoying deitada sobre a colcha bordada com cisnes entrelaçados, pernas estendidas, mãos sobre o ventre, olhos fechados, imóvel.

Ainda vestida com o traje vermelho e meias brancas, seus lábios cerrados, cílios tremendo; ao ver o álbum aberto, Ouyang Feng entendeu o recado: ela estava pronta para ser acolhida.

Divertido, pegou o álbum e folheou; as ilustrações eram primorosas, os personagens vívidos, com detalhes refinados — um verdadeiro manual familiar.

Após examinar, sentou-se à beira da cama.

Ao sentar, notou o corpo de Lin Chaoying tremer levemente.

— Irmã Lin, viu o álbum?

— Sim — após breve silêncio, respondeu em voz baixa — Só olhei um pouco.

— Não é suficiente.

— Por quê? Isso é assunto dos homens; nós, mulheres, basta saber o básico, não?

— Mas no álbum há muitas cenas onde a mulher toma a iniciativa. Não notou?

... Lin Chaoying ficou calada por um tempo, então, muito envergonhada, murmurou:

— De qualquer modo, esta noite deixo tudo nas suas mãos.

Sendo uma jovem recém-casada, tímida e reservada, Ouyang Feng não quis constrangê-la naquela noite.

As técnicas do Sutra da Mulher Pura, do Mestre Dongxuan, da Meditação da Alegria dos ensinamentos secretos ficariam para serem estudadas juntos, no futuro.

Hoje, o que importava era criar uma lembrança maravilhosa.

Ouyang Feng então acariciou suavemente o rosto de Lin Chaoying e murmurou:

— Deixe-me ajudá-la a tirar as roupas?

Vendo-a assentir com um leve gesto, Ouyang Feng retirou suas meias brancas, revelando os pés delicados, e desabotoou devagar seu vestido.

Ao ficar despida, Lin Chaoying sussurrou, envergonhada:

— As velas...

— As velas?

— Ainda estão acesas...

— Devem ficar acesas. Se apagar, como veremos claramente?

— Mas...

— Sem mas. — Ouyang Feng respondeu, admirando por um tempo o corpo impecável de Lin Chaoying, depois a abraçou estreitamente.

As lágrimas da vela escorriam, a luz tremulava.

No quarto, o vento e a chuva se fizeram intensos.

De repente, um gemido, como um soluço, ecoou; parecia ao mesmo tempo tristeza e alegria...

...